UN TIRE

La gravité de la maladie influe aussi sur le rythme respiratoire : tous les cas où nous avons vu au début, en dehors de toute complication pulmonaire, le rythme respiratoire dépasser 30 mouvements à la minute, se sont terminés par la mort (dans un seul cas le malade, qui présentait 35 respirations à la minute au début de sa méningite, a guéri). La règle est aussi que la respiration se précipite, devienne superficielle quelques heures avant la mort: il n’est pas rare qu’elle atteigne 65, 70 respirations à la minute; il est exceptionnel qu’elle soit au-dessous de 530 mouvements respiratoires par minute (2 cas de mort avec

rythme respiratoire : 15 à 18). |

= Lorsque la méningite cérébro-spinale évolue vers la guérison, dès les premiers symptômes d'amélioration et précédant souvent la chute du pouls et de la température (10 cas), nous avons vu les mouvements respiratoires se ralentir : ils s’abaissent d'une façon générale à 20, 22 du quatrième au cinquième jour, puis descendent progressivement à 17, 15 vers le huitième, dixième jour de la maladie. La courbe des respirations décrivant de très petites oscillations offre le type en lysis.

Mais il arrive souvent aussi, les conditions de l’état général du malade étant les mêmes (une vingtaine de cas), qu'il se produise des oscillations de la respiration d'assez grande amplitude d’un jour à l’autre et d’une heure à l’autre. Ces oscillations ne dépassant guère 8 à 10 respirations par minutes sont brusques et éphémères. Elles obéissent parfois à des influences banales (émotion, crainte de la ponction lombaire); ces influences témoignent le plus souvent du rôle que le système nerveux soumis à l'action variable de la lésion méningée prend à la production du phénomène.

La raison peut s’en trouver aussi dans l’apparition d'une complication pulmonaire ou d’une complication autre (pyarthrose, myocardite, orchi-épididymite). La courbe des respirations suit d'habitude dans ce caslacourbe des pulsationsetdela température <

Est-ce à dire pour cela que ce synchronisme du pouls, de la température et des mouvements respiratoires soit habituel dans la méningite? Non! « Les températures les plus élevées, les

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pouls les plus rapides peuvent s'associer à une respiration normale et, inversement, la dyspnée la plus marquée s’observe avec un pouls relativement lent » (Teissier). Nous n'avons trouvé cette symétrie fidèle des trois courbes que dans deux cas. D'une façon générale, il y a désaccord et la courbe des respirations s'écarte plus de celle de la température que de celle des pulsations.

Chez une dizaine de malades nous avons vu, et cela pourrait avoir le cas échéant une certaine imporlance pour le pronostic de la maladie, vers le cinquième ou sixième jour, le chiffre des respirations qui s'était maintenu élevé jusqu'alors, descendre brusquement ou progressivement à la normale, précédant de quelques jours l’abaissement de la température et des pulsations.

Il existe enfin parfois des irrégularités respiratoires : une série de mouvements rapides est suivie d’une longue pause, puis d’une reprise de la respiration marquée par un profond soupir. Pendant l’agonie il y a souvent de la respiration de Cheyne-Stokes.

L'extrême variabilité des symptômes que nous venons d'étudier n’a pas lieu de nous étonner. La méningite cérébro-spinale n'est autre, en effet, qu'une infection générale (méningococcémie) avec localisation prédominante au niveau des méninges et retentissement secondaire sur les centres nerveux sous-jacents.

Suivant que prédominera l'un ou l’autre de ces processus, le rythme respiratoire se rapprochera ou non de celui que l'on rencontre dans les maladies infectieuses ; suivant que les localisalions méningées se rencontreront au niveau du cortex ou de la base, suivant que les lésions méningées seront diffuses ou localisées, il y aura ou non retentissement sur les centres nerveux respiratoires, ce qui explique l’extrème polymorphisme du rythme respiratoire.

Le polymorphisme même de ces troubles ne permet guère de préciser leur valeur séméiologique ; les seuls points sur lesquels on puisse être d'accord sont : l'indépendance relative du rythme respiratoire vis-à-vis de la température et des pulsations, —

Mots

l'accélération des mouvements respiratoires au début de la maladie — la gravité du syndrome arythmie respiratoire, arythmie cardiaque, hyperthermie, chute de la pression artérielle.