XIV. LA PRISE DE NOEVILE

1 (pp. 170-175).

On n'attendra pas de moi qui je lève toutes les difficultés auxquelles se heurtera le lecteur de cette bizarre composition, quelque familier qu'il soit avec les mots et les tours du vieux langage: toutefois je veux bien frayer la voie dans l'explication d'un texte dont lacacologie fait le mérite. L'auteur nous produit le récit d'une expédition militaire, entreprise par des villageois flamands contre le château de Noevile dans un but et pour une cause qu'il est difficile d'indiquer, et il revêt ce récit d'une forme burlesque, d'abord en parodiant les allures de la grande poésie épique, puis en se servant d'une langue factice, c'est-à-dire d'un français bariolé de brocards flamands. Qu'un idiome bâtard semblable à celui qui nous est débité dans ce morceau, ait jamais été parlé sur les confins septentrionaux de la région romane, est parfaitement admissible, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'un trouvère du Nord se soit passé la fantaisie de faire la charge à la fois d'un événement, plus ou moins historique, où les Flamands paraissent avoir eu le dessus, et de la manière dont les vainqueurs malmenaient la langue des vaincus. Je ne sais si quelque érudit abordera jamais l'examen des circonstances qui ont fait éclore le poème héroï-comique, dont le ms. de Paris ne nous a conservé malheureusement que le commencement ; peut-être cette recherche parviendra-t-elle à découvrir, parmi les nombreux Neuville qui existent en Belgique et dans la France du Nord, celui qui y est en cause ; pour ma part, j'y renonce et continue à me renfermer dans mon rôle grammatical.