INTRODUCTION. XXV

teur, qui est resté absolument inconnu, ne montre aucune hostilité contre le clergé, mais il trouve son plaisir à en dépeindre les faiblesses ; son récit a l'air de ne pas avoir d'autre but que de rappeler aux habitants de Valenciennes un événement ecclésiastique qui s'est passé chez eux à l'occasion du service funèbre d'un grand personnage, et dont il décrit les épisodes avec malice, mais sans tristesse et sans fiel.

Le Triomphe des Carmes a été pour la première fois édité par M. Dinaux en collaboration de M. Aimé Leroy, dans le t. III (1833) de la première série des Archives historiques et littéraires du nord de la France et du midi de la Belgique (1). Le texte qu'ils ont reproduit était malheureusement un rajeunissement fait par un auteur du XVIe siècle, étranger à la grammaire et aux formes lexiques du commencement du XIVe ; c'est dire qu'il pullule de fautes grossières et contre les règles grammaticales et contre la versification. S'il faut pardonner aux éditeurs de 1833 d'avoir hésité à dépouiller le poëme de l'habit modernisé dont on l'avait, fort inintelligemment, affublé , nous serions sans excuse si nous le remettions sous presse dans la forme pitoyable dont il a fallu se contenter jusqu'ici.

Louis de La Fontaine, seigneur de Salmonsart, né à Valenciennes en 1522, mort à Liège en 1587, avait utilisé le récit rimé du combat de St. Pol contre les Carmois pour en faire le 29e chapitre de son ouvrage sur les anti-

(1) Il en existe dea tirés à part : Valenciennes 1834, 33 pp. in-8.

XXVI l.NTRODUCTIO.V

quités de Valenciennes, ouvrage resté inédit (1) ; il l'avait, comme il le déclare lui-même, « copié hors d'ung bien vieulx libvre escript à la main de langaige depravet et rhétorique inusitée , ledit libvre fort mauivais à lire et la lettre fort effacée ad cause d'antiquitez ». Outre une copie également rajeunie du XVIIIe siècle, en possession de l'un d'entre eux, MM. Dinaux et Leroy n'avaient à leur disposition que la leçon factice du seigneur de Salmonsart, dont l'œuvre repose en un manuscrit du XVIe siècle à la bibliothèque de Valenciennes (2), et ils s'y sont servilement attachés, en cherchant , dans leurs notes et éclaircissements, moins à redresser les altérations, qu'à dissiper certaines obscurités produites par ces altérations mêmes. En l'abscence d'un manuscrit du temps (3) qui nous eût révélé la rédaction propre de l'auteur, qualifiée de dépravée par un lecteur du XVIe siècle, nous avons pris le parti de rendre, par voie scientifique, son costume naturel et primitif au texte défiguré que nous ont livré les éditeurs de Valenciennes. A première vue la chose nous parut trèsfaisable et ne requérant que peu d'effort pour quiconque

(1) Il Tétait du moins eu 1833.

(2) Un autre ms. des Antiquités de Valenciennes se trouve à Mons ; un troisième, enrichi de grandes figures coloriées, a été acquis au commencement de ce siècle par M. Bourdon d'Héry, d'où il passa à un M. Evrard de Douay.

(3) M. Dinaux, dans l'article qu'il a consacré à notre poème dans le 4e vol. de ses Trouvères, pp. 33-42, nous apprend que M. Motteley en avait déniché un, qui avait attiré! 'attention de Monmerqué, :

il ne dit pas ce qui en est advenu.