PREMIÈRE PARTIE

i. règne en général une fausse idée sur les anciens poètes français j on rapporte, d une ma- ? nière trop absolue, tous les premiers essais de poésie nationale aux Troubadours, ou poètes du midi, tandis que presqu’en même tems llorissaient les Trouv'e-

res, ou poètes du nord. Ces deux noms ont la même origine et la même signification ; chaque peuple seulement laur a donné la terminaison qui convenait à son langage (i). Les brillans troubadours sont plus célèbres et plus connus; les modestes trouvères sont plus délaissés et moins appréciés. Cela tient peut-être autant à la réserve et à la vergogne naturelle des hommes du nord , qu’à l'amour-propre et à l’outre-cuidance qu’on reproche quelquefois aux habitans des rives de la Garonne.

Quoi qu’il en soit , il reste bien prouvé aujourd'hui que le nord de la France eut ses poètes du moyen-âge qui ne manquèrent ui d’imaginalion, ni d’élégance : s’ils sont trop oubliés en ce moment, c’est moins faute de génie de leur part , que manque de nationalité de leurs successeurs , qui ne rappelèrent pas assez souvent leur mémoire. La guerre aussi , qui tant de fois ravagea nos belles contrées sans cesse disputées , eut quelque part à ce délaissement, ou plutôt à la dispersion et à l’abandon forcé des matériaux restés après eux. 11 appartient au siècle qui cherche à raviver les souvenirs d’art et de littérature du moyen-âge , de réparer autant que possible

(t) Trouveur, trouvère, trouvadour oo troubadour, répondent parfaitement à notre mot poète , formé du grec poièô , qui bignific inventer, trouver ; ainti Homère le poète pouvait , au moyen-âge, être traduit par Homère le trouvère.

un trop long oubli ; c’est prcsqu'un devoir filial que celui qui commande de rendre les honneurs dûs à ces célébrités enfouies : aujourd'hui , nous avons tous mission de remettre à flot ces réputations poétiques, qui, n’étant pas assez bien lestées pour arriver à bon port jusqu à nous, ont fini par échouer devant l’écucil des siècles.

11 sera sans doute trop tard pour quelques-uns de ces premiers pères de la poésie romane ; leurs œuvres, et jusqu'à leur souvenir, ont péri. L'imprimerie, cette précieuse conservatrice des monumeus littéraires, n 'existait pas encore : ne nous étonnons donc pas du peu de popularité qu'ont obtenue jusqu’à présent les travaux de nos anciens trouvères. A peine si leurs productions furent écrites: les unes passèrent dans les chants des contemporains et se perdirent peu à peu dans le souvenir des peuples ; et pour celles qui reçurent les honneurs d'étre consignées dans les recueils du lems par la main des calligraphes (honneurs bien plus rares alors qu'aujourd'hui ceux de l'impression ! ), il faut les aller rechercher péniblement sous la poussière de vieux manuscrits, frustes et délabrés, rares à rencontrer, difficiles à déchiffrer et à comprendre, et souvent disprr es dans des dépôts scientifiques étrangers à la France !

En dépit de ces difficultés, qu’un petit nombre de personnes apprécieront à leur juste valeur, des recherches bien conduites sont heureusement tentées en ce moment

par des hommes capables (i) , pour faire sortir des ténèbres ces premiers essais des poètes nationaux ; on veut enfin débrouiller ce cahos littéraire oii se trouvent tant de perles cachées. Il ne s’agit de rien moins que de constater le satoir, le goftt et le génie de nos pères, de ces

(i) Tel* sont MM. P. PâriSf Francisque Michel , Edgar Quinet, Leroux de Lincy , G.-F. de Martonne et Ch. Magnin , qui font d’utiles et agréables publications de poèmes des premiers siècles de la littérature française , extraits des manuscrits de la bibliothèque du Roi; M. Frédéric Pluquet , éditeur du Roman de Rou , par Robert Wace , poète normand du XII e siècle ; l'abbé De la Rue, auteur des Essais historiques sur les Bardes , les Jongleurs et les Trouvères normands et anglo -normands , récemment parus à Çaen , ! 834 » 3 vol. in-8" j et M. - 4chille Jubinal , élève de Pccole des chartes, qui vient de mettre au jour, chez Téchrncr, place du Louvre, à Paris, plusieurs livraisons de Poésies du moyen-âge , entr’autres, les Vingt-trois manières de vilains, pièce fort originale du XIII* siècle , et le Lai (Tlgnaurés , du trouvère Regnaud, publié aussi par MM. Monmerquè et Francisque Michel avec 1 e Lai de Mèlicon et celui del trot. En i83â , la ville de Valenciennes a vu sortir de ses presses, parles soins de M. H. Delmotte, de Mons, la première publication des Tournois de Chauvency, décrits par Jacques Brètex , en I285,grand in-8° golh. — MM. Villemain, Fauriel et J. -J. Ampère , dans leurs cours publics, ont aussi attiré l’attention de la jeunesse et des hommes du monde de notre époque sur cc genre de composition. Enfin à l’étranger, MM. Douce , que l’An, glclcrrc regrettera longtems, et tVolf et Dietz , que l'Allemagne cite avec orgueil , ont propagé avec snccès l'étude de la littérature romane , et étendu au loin la gloire de nos premiers poètes.

hommes du nord, longtems calomnies sous le rapport intellectuel, et que, pour peu qu’on les étudie , on trouve cependant si gais, si heureux, si lins, dans leurs gracieuses créations.

Il est vrai que la langue romane , que parlaient les trouvères du Cambrésis, de la Picardie et de l’Artois, servait merveilleusement à donner à leurs Jiabch un caractère de naïveté tout-à-fait attrayant. Ce langage , 'comme son nom l’indique, venait des romains et en avait retenu l’esprit : imposé par les maîtres du monde après leur conquête des Gaules, il fut suivi par les Franks, qui, vainqueurs, adoptèrent la langue et une partie des usages des vaincus plus civilisés que leurs nouveaux maîtres. Cet idiome s’altéra sans doute en prenant et en perdant successivement des mots qui se remplaçaient, mais il conserva toujours son caractère primitif, et même la prononciation romaine. Ce fait se démontre par l’identité de la prononciation de certaines syllabes très-usitées de la langue romane avec celles analogues de l’italien qu’on doit supposer avoir conservé les meilleures traditions romaines (1).

(i) Cette identité, dont la remarque n a, je crois, encore été publiée par personne , est frappante. En effet , nous voyons que dans le vient langage et dans le patois cambre'sicn qui en dérive, le mot qu’on écrit aujourd'hui avec ch était prononcé dur; ainsi on disait kien pour chien ; kùne pour chêne ; caliau pour château ; kanone pour c.ha-