I.e devroit-il tost «sire fait

De Dieu en averont mon gré ;

Dou siècle prisié cl loé,

Et de moi ki ce» vers ai fait.

Or sachent tout bien entresait (cependant),

K<* s’il est ainsi con me pait ,

Brietncnl j’ai cueret volentc Din servir, u que chascun ait

De moi mestier, n’en court , n'en plaît (en justice). Ne ailleurs lieslout mon aé (âge , vie).

Je ne sois que plus vous devis; Mnischius ki en la crois fu mis, Faiclie pardon au bon prélas,

Ki fu sire du Camhre'sis ,

Au voloir le roi Jliesu Cris ,

En cui honnr il list les pas (peines) ; Dont tant fu travilliéset las,

Por coi li mors l’net en ses las.

C’est grans damages au pais !

Douche mère Diu , ki sauras Tliéophy lu et confortas ,

OEvre (ouvre) li li uis (la porte) «le poradyi.

Il me reste à citer une dernière pièce anonyme extraite d’un manuscrit de la bibliothèque de Cambrai , par M. le docteur Glay, et communiquée par lui à M. Hécart, qui la publiée à la fin de la troisième édition des Serpentais et Sottes Chansons couronnées à V xlencicnnes (i), sans notes, ni commentaires. C’est un lai amoureux et sentimental , plein de finesse et de grâce , que composa, tout porte à le croire, quelque galant chevalier cantbrésien. Nous ne résistons pas au plaisir de l’insérer littéralement ici et d’en faire suivre le texte original d’une traduction aussi fidèle que possible.

Je ne puis mais se je ne chant souvent,

Kar en tnen cuit n'a se tristece non ;

Amour m'asuul nuiclet jour sigriement (grièvement) Kc n'ai espoir, confort , ne garison.

En sa prison m’a tenu longuement

Cclc que j’aim , et point ne s'en rcpenl

De moi grever tout adi<s (aussitôt) sans raison.

Diex !

(t) Paris , J. -A. Mer klein t 1 334 > in- 8°. Page io3.

Ele ni peut trouver autre oquoisou Fors que trop l’aitnchi a mal gucrridon ;

Kele me rend or saigc vraiment!

Ke ja n’a rai puis que Faim loiauincnl.

De s'aninur dou ,

Ha Dicx , lia !

Kareu l.i m’en garira 1 Omnes.

Ce sont amourctes ki me ticnent ,

Si ke ne pens à rien vivant Fors ka la bel au cler vis (beau visage). Aymi ! Sa blance gorge luisans,

Son nu-nton vautis,

Sa bric bouce rians Ki tous jours dist par samblant :

Baisie's , baisiés moi , amis , tondis ;

Son nez bien fait à devis ,

Si vair oel (brimant, (t)

Larou d’emblercuer d’amant ,

Si brun sorcil plaisant ,

Son plein frout, sou cief luisant ,

M’ont navré

D’un d’art si enamouré ,

Ke bien croi qu’il m’ocira ,

Ha Diex , ha !

(1) V air ocl, œil bleu ; le pair était une riche foutrure blanche et bleue dont usaient les rois de France, nu moyen-âge. Vair oel est une charmante expression pour dépeindre en un seul mol la douceur du bleu de la prunelle se détachant sur le blanc de l’œil.

Trvdoctioîi : « Ce n’est pas ma faute si mes chants » deviennent rares et se ressentent de la tristesse dont » mon cœur est navré ; l’amour me livre si rudement ba- » taille nuit et jour, qu’il ne me reste nul espoirdesou- » lagement et de guérison.

» Celle que j’aime me tient depuis longtems dans les » fers, et elle ne paraît pas regretter de me martyriser » constamment sans adoucir mes peines. Hélas !

» Elle ne peut me reprocher que de trop l'aimer, et u voilà quelle récompense elle m’accorde! Qu’elle me » rende donc mon ancienne indifférence, à moi qui ja- » mais ne l’ai aimée que loyalement !

n De cette cruelle passion , hélas! bon Dieu! qui me o guérira?

» L’amour s’est emparé de moi, si bien que je ne » songe à rien au monde qu’a ma mie au beau visage , » hélas ! Ce sein d’une blancheur éclatante, ce minois si » vanté, cette belle bouche souriant toujours et qui » semble appeler constamment les baisers de l'amour; » ce profil si gentil , cet œil bleu langoureux qui enlève » si facilement les cœurs des amoureux , ce sourcil noir » et arqué, ce front d’albâtre, ces cheveux d’ébène, sont » autant de traits acérés dont l’amour s’est servi pour me

» frapper et sous lesquels il faut , bêlas î que je suc- » combe ! »

C’est ici le lieu d’établir le caractère particulier qui distingue les productions des trouvères du Cambrésiset de leurs voisins. Leur manière de narrer est simple, claire, naïve; elle se rapproche du dialogue et tient presque de la forme dramatique. On y trouve du sentiment, de la délicatesse, et des peintures du cœur humain d’une vérité qui étonne et enchante : il règne dans leur style le reflet d’une franche bonhomie, souvent relevée par un proverbe sensé, ce qui n’exclut pas la finesse de la pensée, et cette expression si moqueuse, ce ton si naturellement railleur, véritables types des compositions de nos trouvères.

Un autre caractère qui leur est propre, et dont il ne faut pas trop se vanter, c’est un cynisme dans les mots et les détails, que la simplicité du tems ou la pauvi-eté de la langue peut seule faire pardonner : nos poètes ne voyaient point de mai à nommer, comme dit le Roman de la Rose , tout ce que Dieu a fait, et ils ont grand soin d’appeler chaque chose par soir nom. Du reste, ils possèdent une variété de couleurs, une richesse d’imagination qni les met, sous le rapport du génie, beaucoup audessus des troubadours. Ces derniers chantaient constamment le printems , les fleurs , se lançaient dans les régions éthérées à l’aide d’un style boursouflé, et ne sortaient guères d’un certain cercle d’idées; les trouvères,

au contraire, plus naturels, meilleurs peintres de l'époque , chantaient ou plutôt contaient bourgeoisement l’anecdote du jour, l’histoire du prince, les mœurs du couvent, les aventures d’amour, enfin tous les plaisirs de la vie et de la société troubadours étaient les classiques exagérés du moyen-âge, les ti'ouvères en furent les romantiques raisonnables ; les premiers pourraient passer pour des peintres col lés-mon tés, et les seconds pour de gracieux peintres de genre. Il résulte de là que les uns deviennent parfois noblement ennuyeux , tandis que l’allure franche et roturière des autres plait et amuse presque toujours,

Et qu’on ne croie pas que notre position d’homme du nord nous fasse juger trop favorablement les anciens poètes du pays : dans le siècle dernier, une lutte s’engagea sur les divers mérites des trouvères et des troubadours : Barbazan , Legrand d’Aussy, La Curne de Ste.- Palaye, les abbés Papou , Millot et de Fontenay, Mayer et Berenger, ont rompu des lances à la plus grande gloire poétique du nord et du midi; de nos jours, Méon , de Roquefort et le savant Reynouard, ont encore éclairci ce point de littérature, et ce n’est qu’après tous ces scientifiques efforts que les érudits auteurs de Y Histoire littéraire de la France & ont arrivés, dans leur seizième volume, à traiter la question des poètes du XIII e siècle. L’opinion de ces savans consciencieux est d’un poids immense dans la balance; ils n’appartiennent à aucune province exclusivement , ils ne voient que la gloire litté-

mire de la France en général ; et voici leur impartial jugement sur nos trouvères : <c A notre avis , disent-ils, j » ces chansons françaises soutiennent avantageusement

\ » le parallèle avec les chansons provençales du même » tems : les idées y sont plus ingénieuses; l’expression i » des sentimens y est plus simple, et par conséquent » plus vraie- » (î)

C’est à tort, ce me semble, qu’on a généralisé l’époque dont nous parlons sous la qualification de barbarie du moyen-âge; ce qui pouvait être vrai sous le rapport politique ne Fêtait pas sous celui de l’imagination.

Bien avant moi et mieux que moi, M. Villemain (2) en a fait la judicieuse remarque ; trop longterns on fut tenté de croire que , sous la dure cotte de maille qui couvrait ces hommes de fer, dans ces massifs castels, derrière ces murailles et ces tourelles épaisses, qui nous apparaissent eucore comme de vieux témoius de la barbarie féo- I dale, nulle élégance, nulle amabilité sociale ne se mêlait à la rudesse et à la sauvagerie des moeurs ; il n’en est pas ainsi : soit par une tradition perpétuée de la vieille so-

(1 ) Histoire littéraire de la France , lorn. XVI , page 2 » 1 .

( 2 ) Cours de littcrature français ? du moyen-âge. Paris , imprimerie de Crapelet, i83o, in-8°. T. I er , p. 3o8.

ciété romaine, soit par cet instinct d’urbanité délicate qui a de tout tems caractérisé les habitans qui manièrent la langue française, la presque généralité des œuvres poétiques de nos premiers trouvères, exhale une sorte de fleur de galanterie , un parfum de malice qui frappe tout d’abord l’investigateur le moins exercé. Cette verve sarcastique, et tant soit peu délurée , a déjà servi à inspirer nos plus aimables conteurs modernes et longtems encore no9 vieux fabliaux formeront une source féconde et toujours ravivée où viendront puiser les jeunes poètes de la civilisation. X

A mesure qu’on s'initiera dans les détails des mœurs intimes de ces tems éloignés et encore peu connus , on découvrira que la barbarie, dans les productions artistiques de toute nature, a été moins longue et moins générale qu’on ne le croit communément. Il y avait tout à la fois de l’élévation et de la délicatesse dans les idées des hommes qui érigèrent nos belles cathédrales, et chez ceux qui produisirent les grandes épopées du moyenâge; tout cela naissait en même tems. On y vo it g randeur dans les créations de l’art, finesse dans celles de l’esprit, richesse d’imagination dans toutes deux. Exprimerait-on aujourd’hui , par exemple, d’une manière plus gracieuse et plus délicate, cette pensée d’une jeune Lilloise du XIII e siècle :

• a Moult m'abclist quand je vois revenir » Iver, grcsill et gelée nparoir ;

3) fê

» Car en tox tens se doit bien resjoir V Bele pucelc , el joli cuer avoir.

» Si chanterai d’amors por mieux valoir, a Car mes lins cuers plains d # amorons désir a Ne mi fait pas ma grande joie faillir, a

En voici la traduction , qui ne peut rendre que d’une manière bien faible la naïveté de l’expression:

a Je me réjouis même en voyant venir l'hiver avec le b grésil et la gelée, car, en toute saison , la jeune et jolie » fille doit se réjouir et avoir la gaîté au cœur. Je ferai b chanson d’amour pour plaire davantage; et, tant que » mon cœur tendre conservera scs amoureux désirs , ma b douce joie ne m’abandonnera pas. ( 1 ) »

Nous sommes heureux de nous rencontrer dans nos idées sur la vieille poésie de nos contrées, avec un savant connu pour la finesse de scs aperçus et l’exactitude de ses recherches :

(i) Ce couplet aélécomposé au XIII e siècle, par Marie ou Ma~ rotte Dregneau, de Lille; il ext extrait d’nnc chanson qui se trouve dans les manuscrits de la bibliothèque du Roi , et que M. de la Borde a citée dans son Essai sur la musique , t. a.

« C’est un fait digne de remarque, dit M. Auguis(i), » que le Hainaut, l’Artois, le Cambrésis et la Flandre , » qui, depuis que la langue poétique a été achevée en » France par Malherbe, n’ont pas produit un seul poète » remarquable, soient de toutes les provinces de France, » en deçà de la Loire , celles qui , au XIII e siècle , aient » compté le plus grand nombre d’écrivains en vers, et » que tous ces écrivains aient été regardés comme les » meilleurs de leur tems. Leurs ouvrages ont été regar- » dés comme de3 modèles, pour des auteurs de la même » époque et même pour le siècle suivant. »

Cette opinion , d’un homme si éclairé et si juste appréciateur du mérite littéraire, vient parfaitement à l’appui de ce qui a été dit plus haut en l’honneur de nos trouvères; M. Villemain lui-même, qui, pour avoir étudié la littérature des troubadours et en avoir parlé d’une manière à la fois si diserte et si grâcieuse , se trouvait, pour ainsi dire, entraîné vers la poésie méridionale, n’en a cependant pas moins rendu justice au mérite des poètes du nord dans son Cours de littérature française au moyen-dge. a Une sorte de vivacité moqueuse, dit-il, » de raillerie satyrique, anime aussi la langue des trou -

[i) Poètes français depuis le XII e siècle jusqu’à Malherbe , tome 1, p. 379.

» vires; mais au lieu d'éclater par des images brillantes » et lyriques, d'avoir quelque chose de musical , comme » les voix du midi , l’esprit des trouvères est prosaïque » et narquois ; c’est un conte au lieu d’une ode. Ici , je » crois voir un chevalier troubadour qui , du haut de » son coursier, chante des vers de guerre ou d'amour ; v là , un bourgeois malin qui dans les rues étroites de la b cité, devise avec son compère, se moque, se raille des b choses dont il a peur. »

On voit, d’après ces divers jugemens, de combien d’attraits fourmille la poésie fine et naïve des trouvères; malheureusement leur règne ne s’étendit pas au-delà du XIV' siècle. Peu à peu les grands vassaux s’éloignèrent de leurs terres pour se fixer à la cour, ou exercer les grandes dignités de l’état; les ponts-levis des châteaux ne se baissèrent plus devant les chantres joyeux qui venaient charmer les ennuis d’un noble auditoire : Alors, comme dit le vieux Jehan de Nostrcdame , défailliront les Me'cines, et défaillirent aussy les poètes ! C'est cette même pensée que l’ingénieux Walter Scott a mise d’une manière proverbiale, dans la bouche duvieil écossais Mae Murrough un des personnages de IVaverhy. • Lorsque

• la main du chef ne donne rien, s’écrie-t-il, le soufDe

• du barde se glace sur ses lèvres. •

On vit bien naître encore de loin à loin dans le siècle

suivant des génies poétiques; mais ce n’élaieut plus les gais trouvères du pays, vivant et mourant dans les lieux qui les avaient produits. A eux succédèrent le gentil Froissart, Georges Chastelain,dit l’Aventurier, le joyeux chanoine Molinet, et Jeau Le Maire, de Bavai, tous poètes courtisans , suivant les priuces dans les capitales et polissant leur langage sur celui des palais qu’ils fréquentaient.

D’un autre coté, les chants poétiques des religieux avaient cessé. Sitôt que les reclus furent vaincus dans la carrière des lettres par les hommes du monde, ce ne fut plus un avantage pour un pays d’en compter un grand nombre. Les monastères du Cambrésis, dont les sombres enclos avaient servi d’échos à des rimes heureusement tournées, gagnèrent en richesse et s’appauvrirent en intelligence ; toute leur littérature se fondit en puériles discussions d ecole , en éphémères productions ascétiques, en vaines querelles de théologie. Bientôt on ne put môme compter sur ces faibles tributs; une nullité désespérante devint le lot des religieux du nord, et, dans le dernier siècle, il est telle riche abbaye de nos environs que nous n’oserions nommer, dont les titres littéraires se bornaient à quelques misérables acrostiches, à de futiles chronogrammes, jeux puérils de l’esprit qu’enfantaient, dans un trop long repos, des cerveaux étroits et des intelligences bornées.

Mais revenons à nos joyeux trouvères; voici la liste de

ceux sur lesquels il a encore été possible de rassembler quelques renseignemens ; quoiqu’il soit certain qu’ils appartiennent tous au XIII® siècle à très-peu de chose près, il ne pouvait être facile de connaître exactement la date de leur naissance, aussi ne sont-ils pas placés chronologiquement («). Il eût été plus mal-aisé encore de les ranger par degré de mérite, c’est donc l’ordre alphabétique , plus simple et plus commode, qui a prévalu dans le classement qui suit.

(i) L’illustre Raynotiard, dans un artîclr très-indulgent sur les Trouvères Cambrèsiens , inséré au Journal des Savans en juin i834 , a émis le vœu que ce genre de travail fût traité cltronologiquernent ; nous sentons tout ce que gagnerait une biographie dans laquelle le disciple viendrait après le maître, le Gis après le père , l’imitateur après le créateur ; mais ici, il y a impossibilité complète de procéder par ordre de dates, et M. l'abbé de La Iluc lui-même , s ’est également trouvé dans la nécessité de renoncer à cette règle dans l’histoire de scs trouvères anglo-normands.

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