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Adam -de- le- Halle , ou de la Halle, surnommé le Bossu, quoique né à Arras , appartient aussi au Cambrésis, comme Jehan Dupin, en sa qualité de moine de l’abbaye de Vaucelles, dans laquelle il commença sa car-

rière aventureuse ( 1 ). Adam était fils de Henri de le Halle , qui tenait un rang distingué dans la bourgeoisie et le commerce d’Arras, ainsi que le poète lui même nous Tapprend dans le Jeu] de la feuilles . Ses pareils, sans qu’on puisse dire positivement qu’ils le destinassent à l’état ecclésiastique, commencèrent par le faire étudier au monastère de Vaucelles, près Cambrai. Elevé dans cette maison au commencement du XI 1 1° siècle, Adam , doué d’une grande vivacité d’esprit et d’une imagination ardente, déserta le cloître pour retourner dans sa ville natale. Les charmes d’une jeune fille appelée Marie , nom commun et célèbre dans toutes les productions de nos trouvères, lui firent facilement oublier les douceurs de l'éloquence et les attraits de la dialectique; le jeune clerc se livra à toute la fougue de sa passion , et, poète jusques dans ses amours, il se permit des licences qui lui

(i) Assurément la place d’Adam-de-lc-Halle se trouvait plus rationnellement indiquée parmi les Trouvères Artésiens , mais si l’on veut bien sc rappeler que les Trouvères Canibrèsicns lurent originairement composés pour être présentés dan» un concours ouvert par la Société d’émulation de Cambrai, et que dans le Programme de ses recherches la société désignait nominativement Adam de le Jlalle et Jehan Du Pain , religieux de Vaucelles , et comme ayant pris, comme tels, un cli oit de cité dons le Cambrésis , on paidonncra à l’auteur de les faire figurer ici. — L’alibaye de Vaucelles , située à deux lieues au sud de Cambrai, fut fondée en u32; elle était de • l’ordre de Cîteaux, et la plus ancienne de cet ordre dans les Pays-Bas , après Orval.

attirèrent la réprobation de son père et la déconsidération publique. Il séjourna quelque tems à Douai, puis, malgré sa famille, il se maria à Arras avec la belle Marie. Une fois lié par l'hymen , la mobilité de son esprit , son inconstance naturelle , son éloignement pour tout ce qui ressemblait à une chaîne, l’engagèrent à rompre scs nœuds et à aller chercher de nouvelles émotions à Paris ; c'est au moins ce qu’il nous dit de lui -même dans son Jeu de la Jeuille'e. S’il séjourna alors à Paris , il y courut les plaisirs et les aventures pour lesquels il avait une grande propension , et il y composa peu de vers , car rien , dans ses compositions, n’indique son séjour dans la capitale de la France ; tous ses ouvrages, si l'on en excepte son poème du Roi de Sicile, portent le cachet de son pays. Ce sont des chansons d’amour, des lais , et des pastourelles, dont la scène est toujours quelque champ de l’Artois ; ce sont des vers pour ou contre les bourgeois turbulcns d’Arras ; ou bien c’est la narration de détails intimes sur la vie et les sensations de l’auteur au milieu de sa patrie.

Adam-de-le-Halle finit par prendre, un peu tard sans doute, l'habit ecclésiastique dans l’abbaye où il avait été élevé; mais ce lieu de refuge ne fut pas pour lui un port assuré contre les orages de la vie : il avait trop d’inconstance et d’ardeur pour se contenter d'un séjour tranquille sur les rives verdoyantes de l'Escaut ; il saisit encore la première occasion qui se présenta d'user son activité et son désir de voir et d’agir. Robert, depuis comte

de Flandre, beau-frère de Charles, comte d’Anjou , demanda un clerc qui lui servit de compagnon et peut-être de secrétaire , dans les divers voyages qu’il Ht à la terre sainte pendant sa jeunesse; Adam-de-le-Halle s’empressa de le suivre : il parcourut la Palestine, la Syrie et l’Egypte avec le jeune Robert ; il revint en Frapce par la Sicile et la Provence, où il prit peut-élre l’idée du drame dans les œuvres d 'Arnaud Daniel et à' Anselme Faydit, poètes provençaux, morts vers le commencement du XIII 0 siècle, et dont les manuscrits n'ont pas été retrouvés. C’est au moins l’opinion de M. Mayer, qui défend la cause des troubadours , et leur priorité pour la conception des compositions dramatiques, dans le Mercure de France du 22 août 1780. Adam retourna encore en Provence sur la fin de ses jours, et il paraît qu’il termina sa carrière à Naples vers l’an 1289, se trouvant peut-être encore à la suite de Robert de F’iandre, qui aida Charles d’Anjou dans la conquête du royaume de Naples.

Ce trouvère, quoique la Biographie universelle ne lui ait consacré qu’une dixaine de lignes dans lesquelles on le confond avec Adam de St.-Yictor, mort près d’un siècle auparavant (1), est un des écrivains les plus remar-

(1) Si la Biographie universelle a presqu’oublié Adam de le Halle, en revanche l'Encyclopédie catholique a publié sur lui une notice très-remarquable et très-complète, par M. Paulin Paris.

quablcs, non seulement tic nos contrées,, mais même de tout le moyen-âge. Il est considéré par Legrand d’Aussy comme le premier auteur dramatique, connu en France, et si l’on ne veut pas tout-à-fait le décorer de ce titre, on doit du moins avouer qu’il eut la gloire d’avoir introduit le premier, dans notre langue, de petits poèmes mêlés de chant , divisés par scènes et dialogues entre des personnages clairement désignés. Il leur donna le nom de Jeux. Legrand d’Aussy est persuadé qu’ils f urent représentés, au moment de leur composition , dans des Cours ■plénières ou daus des châteaux de seigneurs suzerains.

Ces petits drames ont une allure naïve, une action qui marche et qui amène un dénoûmcnt naturel. Ces pièces présentent des détails si agréables et si spirituels , que ce serait leur faire injure que de les comparer aux mystères et aux sotties des premiers âges de notre théâtre, qui, pour être venus plus tard, n’en sont que plus mauvais.

Le trouvère Adam nous a laissé trois pièces de ce genre.

i° Li Gius (jeu) du Berger et de la Bergère, ou de Bof/iji et Marion.

Ce jeu , qui a fait l'objet d’un article de l’érudit Rnvnouard dans le Joumul des Sava?is d’avril i83o, a été traduit en prose , ainsi que le suivant , par Legrand d’Aussy, dans ses fabliaux des XII e et XIII» siècles. La

Société des Bibliophiles français la publié en original en 182.2 (1). La composition de celte pièce remonte veis lennlieu du XIIl r siècle ; elle est tissuc dans le genre de la pastorale , et peut être considérée comme le premier opéra-comique qu’on ait essayé en France. M. Paulin Paris, bon juge en pareille matière, regarde cette production et la suivante comme deux petits chefs-d’œuvre qui peuvent encore aujourd’hui contenter le goût le plus délicat et plaire à ceux mômes qu’une prévention singulière en France, éloigne de la lecture de nos premiers poètes français.

Les deux personnages principaux sont deux amans nommés Robin et Marion, qui ont depuis fourni le proverbe : être ensemble comme Robin et Marion. Le jeu commence par une entrée de Marion , qu’on nomme aussi Marotte , autre diminutif de Marie.

Marotte (chante).

llobins m’aime , llobins m'a ,

Robins m’a voulu , si m’ara (ainsi il m'obtiendra) llobins m’nrata cotèle (m’acheta une cotte)

(1) Celle pièce forme la première partie du second volume des Mélanges publiés par la Société des Bibliophiles; elle est précédée du Jeu du Pèlerin , avec un glossaire (par M. Méon). 1822 , in-8°. (Imprimerie de F. Didot , a Paris.) 11 en a été tiré plusieurs exemplaires à part.

IVcscarlule bouc cl bêle ,

Sou von nie (juslaurnrp») cl clieinturcle (petite ceint un-) A leur ) va

IloLmis m’aime , Kobms m'a liobins m’a voulu , si m’ara.

Un succès populaire accueillit cette espèce de rondeau dans le XIII e siècle, car on en retrouve le refrain à la lin de plusieurs chansonnettes de l'époque ; circonstance qui coulirmc encore l'assertion que le Jeu du Berger et de la Bergère a été représenté. Outre le proverbe de Robin et Marion, resté dans nos contrées, la tradition y a aussi conservé la chanson de Marotte que l'on entend souvent fredonner par les jeunes Clics de nos villages du Hainaut, entr’autres dans les communes des environs de Bavai, sans autre changement que celui du nom ûc Robin en Robert; l’air ancien, sur lequel on chante ce couplet , est vif et agréable : c’est peut-être un vieux mouument de la musique non écrite du XIII e siècle, conser.é de bouche en bouche jusqu’à nos jours.

Cette pastorale du moyen-âge est réellement gracieuse et délicate; on y voit figurer plusieurs bourgeois d’Arras amis de l’auteur, et un chevalier Aubert qui cherche à abuser de la jeune Marion. Après plusieurs scènes d'une naïveté charmante, Hobin finit par emmener sa jeune amie, sauve des tentatives du chevalier, en chantant ces deux vers :

Venez après moi , Tenez le sentèle ,

Le sentèle , le sentèle 1 rs le Los (clans le sentier le long du bois).

2° hiJiis Adan le Boçu H' Arras , ou du Mariage , ou de la feuillée. (i)

Ce jeu est une espèce de comédie de mœurs , la première qui ait été faite en France et en français, dans laquelle figurent vingt interlocuteurs, tous bourgeois de la ville d’Arras. Ce sont : Henri de le Halle, père du poète, son médecin , Riqucsse, Auris, Hans le Mercier, Kiqucrs et Guillot-le-Petit, tous amis de l’auteur. Cette pièce ingénieuse est écrite en vers de huit syllabes, excepté les douze premiers qui sont alexandrins. C’est Adam lui-même qui ouvre la scène en annonçant qu’il quitte Arras et sa femme pour se faire clerc, et aller à Paris où il compte retrouver sa liberté et- des beautés dignes de son cœur.

« Seigneur, savez pourquoi j’ai mon habit rangict , u J’ai esléavoec fcuic, or revois au clergiet. »

(i) Cette pièce se trouve la première du VI* volume des mélanges publiés par la Société des bibliophiles français. (Paris, imp. de Firmin Didot.) 182g, grand in-8°. pap. vélin. M. L. J. N. Monmcrque' y a joint de6 observations préliminaires et un glossaire.

Uo

Hans le Mercier cherche à le faire chanceler dans sa détermination , en lui parlant de l’isolement dans lequel il se trouvera hors d’Arras.

Adam lui répond :

Sachiez, je n’ai mie si cher Lt s-jour d’Arras ne la joie ,

Que l’apprendre (l’instruction) laisser en doie; Puisque Dieu m'a donne engien (esprit) Faut-il que je l’atourne à bien.

« A Arras, ajoute-t-il , je ne trouve que des sots qui me rient au nez quand je leur récite mes vers; ma foi , -je ne trouve point parmi eux assez d’agrément pour y rester, et, entre nous, j’ai tiré un assez bon parti des belles de la ville pour n’y regretter personne. »

Un interlocuteur lui demande ce qu’il compte faire de sa femme. — Ma femme , la commère Maroie? dit-il , je la laisse à son père; d'ailleurs, elle n’est plus jolie. — Kl le est la même encore; vous seul, Adam, êtes changé pour elle, et j’en sais la raison :

a Elle a fet envers vous

» Trop grand inarchié de ses denrees. »

Après une description charmante des anciens char-

pics de sa femme (i), une dissertation sur l'inconstance des, hommes , et une plainte sur ce que l’amour, qui lui avait promis tant de jouissances , lui manquait de foi , Æclam déclaré qu’il lui est bien permis à son tour de fausser sa parole et de quitter sa femme avant qu’une grossesse ou d’autres obstacles viennent s’opposer à son projet.

Son père arrive : il lui expose le désir qu’il a de se livrer de nouveau à l'étude; un de ses amis tente alors , en sa faveur, de tirer quelqu’argent du père de le Halle, fort peu généreux de sa nature : /

Guillot le Petij (à Henri).

Or Ud donnes dont de l'tfqjcnt ,

P or nient (rien) n'est -on mie à Paris ?