DE L’AMOUR DES DUCS DE BRABANT POUR LES LETTHES
La cour des ducs de Brabant fut renommée, dès la plus haute antiquité, pour l’encouragement qu’on y donnait à la littérature et à la poésie. Ce ne fut pas seulement sous les brillants et magnifiques ducs de Brabant des maisons de Bourgogne et d’Autriche, qui réunissaient sous leur domination de vastes et riches provinces, que la culture des lettres fut florissante à la cour des souverains brabançons; cela n’eut rien eu que de naturel : les écrivains, et surtout les poètes, affluent toujours autour des princes glorieux et puissants, et, de tous les points les plus éloignés de leurs vastes domaines, ils viennent se grouper au pied du trône qui les protège et les anoblit. Mais il s’agit ici principalement des ducs particuliers du Brabant qui gouvernèrent cette ancienne province du xn' au xive siècle.
La plupart de ces princes protecteurs des lettres ne furent pas seulement des Mécènes éclairés et généreux ; ils furent aussi eux-mêmes des poètes délicats et agréables dont les oeuvres ont fait assez de sensation et de plaisir pour que le souvenir en ait été conservé par les écrivains contemporains, quelquefois rivaux en Apollon de leur suzerain. C’est surtout en langue romane que les anciens ducs de Brabant ont rimé ; celte langue était alors celle de la
civilisation et du progrès, celle des cours élégantes et courtoises, celle des poètes les plus renommés de cet âge.
Nous pouvons compter au moyen-âge jusqu'à cinq membres des familles des ducs de Brabant qui s'illustrèrent dans ou par les lettres ; c’est la poésie romane du temps qui nous fournira les renseignements nécessaires pour appuyer de preuves authentiques le titre que nous avons donné à ce chapitre, tout aussi bien nommé que le joli livre de l’abbé Brizard ; De l'amour de Henri IV pour les lettres. Les princes des cours de Brabant, de Flandre et de Hainaut, dont nous avons ici à nous occuper, tout comme le bon roi Henri IV et bien avant lui, \ ne croyaient pas que l’igno- « rance fût bonne à quelque chose, et surtout qu’elle dut « être l'apanage de la valeur, ou le privilège de la nais- « sauce (1). >
