HENRI III DUC DE BRABANT
Les annalistes Jacques Meyer et Ferry de Locre croient que Henri, troisième du nom, fut le premier qui prit le titre
de duc dt Brabant , en 1247, après la mort de Henri II. Il est vrai que cette qualité n’est pas inscrite sur les sceaux des ducs Henri I" et Henri II, ses prédécesseurs. Henri III commença à changer l’inscription des sceaux en faisant ajouter dans la légende de leur circonférence le titre de duc de Brabant : S. Henrici ducis Lotharingie et Bra~ bantia; et le contrc-scel portait : Acmarchionu imperii( 1).
Cette prise de possession des titres qu’il se croyait appelé à porter annonce, de la part de Henri III, une juste idée de ses droits et de son mérite. Il avait fait une brillante alliance : il était époux d'Alix de Bourgogne, fille d'Hugues IV. Ils curent quatre enfants ; l’ainé, contraircment à l’usage, se fit moine. Jean, premier du nom, succéda à son père ; le troisième fut Geoffroy, seigneur d’Arschot, tué à la bataille de Courtray, le 11 juillet 1302; et le quatrième est la célèbre Marie de Brabant , la plus intéressante des princesses de ce duché, qui épousa Philippe le Hardi, roi de France. Le duc Henri III vécut jusqu’en 1260, et sa femme mourut le 23 octobre 1273. Ils protégèrent tous deux les lettres et la poésie. Le duc cultiva lui-même les muses avec succès. Il avait pour roi des ménestrels de sa cour le trouvère Adenes, et il correspondait en vers avec Gillebert de Berneville, fécond et élégant chanteur du xm* siècle. Sa cour était aimable et galante. On l’accuse d’avoir donné sous son nom des vers faits par
(1) Ce titre de marqui s ne paraît toutefois dans aucune des lettres patentes de Henri III. La plus ancienne charte scellée de ce nouveau scel est dans les archives de Sainte-Gudule et fut donnée en faveur de cette antique collégiale en l'an 1233. — De Vaddere. Origine des ducs et du duché de Brabant, édition revue par Paquot. Bruxelles, Errnens, 1784, p. 311.
Adcnez, mais c’est un soupçon gratuit et fondé seulement sur le préjugé que les souverains sont peu aptes à composer des chants par eux-mêmes. La protection que le duc accordait aux hommes instruits est déjà une preuve incontestable de ses lumières et de sa capacité. Le duc ajoutait à toutes ses qualités celle de la bonté ; aussi reçut-il de ses peuples le surnom de Débonnaire (1). Le trouvère Adenez nous apprend que son maitre, avant de mourir, commanda d’ouvrir sa chambre à tous ceux qui voudraient le voir, pauvres et riches ; et il fit mettre pour ces derniers, beaucoup d’or près de lui, afin qu’ils pussent emporter un dernier souvenir de sa personne.
Adenez, témoin oculaire de ce fuit, le consigna à la fin de son poëme de Cléomadii, et le raconte d’une manière touchante :
Diex, par sa très douce poissancc,
Ait en gré prise la finance
De aon daerrain (dernier] paiement ;
Car mult le paia saintement.
Ni li convint pas sermonner Ne de Dieu rien amonester.
Il méisme s'amonestoit ;
Lui et les autres sermonnoit Que illuec èrent assemblé.
De gensy avoit grant planté (abondance], Car il méiBmes commanda,
A tous céaus qui estoient là Con feist touB les huis ouvrir Bt péussent à lui venir
(1) Henri III affranchit les knmme* de la terre de Brabant des exactions arbitraires auxquelles ils étaient soumis, outre lo service militaire. Il s'agit ici des serfs et cliens. attachés & la glèbe, et qui devaient au duc, dans les terres du duché, tout ce qu'un vassal doit à son seigneur.
Tout cil qui vouir il vorroieut Et povre et riche s'il vouloient,
Et on le fit tout ensément (en même temps).
P] en té de monnoie et de peut Erent assnmblé entour lui,
Je méitmes aussi i fui ,
Qui puis bien dire sans doutance K'ains plus belle recotinoissance Ne pot avoir nus hom mortés Que il ot, Diex en soit loés !
Précédemment, son ménestrel, après avoir dit qu’il fut élevé et nourri par le duc, qui lui avait fait apprendre son métier, rend ainsi hommage au caractère de ce prince pour lequel le surnom de débonnaire, ne fut pas une flatterie courtisancsque.
Loyaus prince fu et gratis Et bons, et biaus, et doux, et Crans,
Et courtois. Ne fu-ce duels (deuils) gratis Quant tez (tel) princes si tost moru,
Comme li bons dux Henris fu !
Henri III mourut en effet trop tôt, seulement après treize années de règne, qui ne furent jamais troublées par la moindre guerre.
Il fit son testament le samedi après Saint Matthieu, 26 février 1260 (1261 style romain): par cet acte, il régla plusieurs restitutions à faire à son peuple et l’exonéra de plusieurs charges. Pour cela, il ordonna de prendre annuellement 1000 livres parisis sur la forêt de Soignies et 100 sur les revenus du Brabant. Il avait eu l’intention d’aller en Terre-Sainte; mais la maladie dont il mourut, l'empêcha de réaliser ce projet. Il fit alors prélever 4000 livres, monnaie de Louvain, pour paver l’équipage des chevaliers qui feraient la croisade en son nom. Il fit payer
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ses dettes avec ses meubles, deniers et vaisselle d’argent. Il ordonna l’expulsion des Juifs de son duché. Il mourut à son ch&teau à Louvain, le 28 février. Son corps fut inhumé en l’église des frères prêcheurs (dominicains) (1) du côté de l’évangile, entre le chœur et la chapelle ducale, sous une tombe de marbre bleu, élevée de trois pieds et demi et longue de dix pieds, où il fut représenté couché avec la duchesse sa femme, morte douze ans après (23 octobre 1273). Les deux figures sculptées avaient les mains jointes, le duc ayant les pieds appuyés sur le lion de Brabant et la duchesse sur un chien. Le caveau de ce tombeau, et celui de la duchesse son épouse ont été ouverts assez récemment dans l'église de Notre-Dame des dominicains de Louvain (2).
Venons maintenant aux œuvres poétiques du duc. On ne doit pas s’étonner que Henri III, prince souverain d’une province où la langue flamande était vulgairement parlée, ait composé ses chansons dans l’idiome roman. C’était, alors comme depuis, la langue du beau monde, celle des grands seigneurs et des souverains. Les trouvères qui, sous les règnes des descendants de Charlemagne, avaient rimé les faits et gestes glorieux de ce grand personnage et de ses illustres pairs ; qui, à la suite des colossales entreprises des croisades, chantèrent ces conquêtes sur l’infldclc, qui ajoutèrent à ces cycles politiques et
(1) Fondés et dotés par le duc et la duchesse en 1256 et 1258.
(2) Feu M. üchayes, savant archéologue, membre de l'Académie de Bruxelles, a publié, dans le l’ol y graphe Belge, un article sur la découverte de ces tombeaux.
religieux une nombreuse suite «le poèmes historiques popularisés par les jongleurs et les ménestrels nomades qui les débitaient et les chantaient partout où il y avait une cour, un castel, un bourg ou un noble manoir; les trouvères, disons-nous, étendirent au xm' siècle leur influence et leur langage bien au delà des limites où l'idiome roman était parlé par le peuple. On répétait leurs vers et leurs chansons en Angleterre, en Flandre, en Hollande et jusqu’en Allemagne. C’était là le luxe de iepoque. Un suzerain bien posé avait ses trouvères et ses ménestrels, comme plus tard tout marquis voulut avoir ses pages ; ou bien encore comme dans la suite les rois ont eu leur théâtre et leur chapelle. Le duc de BrabantHenri III, doué des qualités de l’esprit et de l’intelligence, n’eut garde de manquera cette nécessité de la mode de son siècle. Il s'entoura de tous les beaux-esprits de son temps, il les chojra, les récompensa ; il fit plus : il les imita. (1).
Il nous reste au moins quatre des pièces composées par Henri III : un jeu-parti, une pastourelle etdeux chansons. Elles se trouvent dans les manuscrits du Vatican, dans ceux de plusieurs fonds de la bibliothèque impériale, et à celles de l’Arscual et de la ville d’Arras. Le Ms. n° 7222,
(1) Dans la séance du 7 février 1850 de l’académie de Bruxelles {Classe des Beaux-arts), M. CA. Oeertf, a présenté à la classe un exemplaire en plâtre du crâne du duc de Brabant Henri III, moulé sur les restes de ce prince trouvés dans les ruines de son mausolée découvert à Louvain. Les partisans du système phrénologique du docteur Gall ont prétendu que ce crâne présentait des bOBses indiquant le penchant poétique. Si Henri ni n'avait fait que mettre sous son nom les vers du trouvère Adenez, on ne lui eût trouvé que leB bosses du vol littéraire.
l’un des meilleurs et des plus considérables recueils de chants des trouvères du XIII* siècle de lu bibliothèque impériale contient les deux chansons du duc avec musique ; celle qui commence par : Amors m'est u cuers entré débute par un grand A majuscule dans les ornements duquel le duc Henri est représenté en miniature sous la ligure d'un guerrier à cheval, tenant un glaive à la main et avec les lions de Brabant sur son écu et sur le caparaçon de son coursier.
Voici le texte de cette chanson:
Amors m’est u cuers entrée,
I>e chanter m'a esméu :
Si chant por la belle née A cui j’ai mon cuer rendu logement:
Et sachent la gent Mercier
Ne doit-on de mon chanter, hors 11 Cui j’aim si
Que j'en ai et cuer et cors jolis.
Se j'ai dolor endurée Por amor, et mal sentu ,
Il me plaist bien et agrée Quant j'ai si bien esléu ;
N'ai talent D'amer faussement:
Amender
Vueil, et loYaument amer Porli
Cui j'aim si etc.
Amors est en moi doublée Plus que onques muiz ne fu .
Si servirai à durée;
Dex doint c'on m'ait retenu
Temprement
Amorousement Sanz fausser:
Car je ne puis oublier Celi
Cui j'aim si etc.
Et s’amors les suens avance,
De moi li doit souvenir :
Car je Buis suenz sans faillancc A toz-jore sanB repentir.
Ententis
Serez mez touz dis D'avancier
Amors, et son nom haucier Por li
Cui j'aim si etc.
Adez (à-présent) me croist ma poisson co Et volentez de servir;
Sans cele où j'ai fiance Ne porrai mie garir:
Si conquis
M’ont si très douz ris :
Sans cuidier
Sai que ne puis eslongnier De li
Cui j'aim si etc.
Cuens jolis De Flandres, amis,
Cui j'ai chier,
Me sauriez-vous conseillier Deli
Cui j'aim si
Que j'en ai et cuer et cors joli.
