JEAN I", DUC DE BRABANT

S’il faut en croire M. de Cantillon, auteur des Délices du Brabant (t. 1, p. 32), qui est presque seul de son avis, Henri III, malgré sa débonnaireté, et peut-être à cause de cela même, fut cruellement assassiné par quelques gentilshommes, en 1260, et Alix de Bourgogne, sa veuve, prit l'administration de l’Etat, pendant la minoriléde scs enfants, jusqu’à son déeès, le 13 octobre 1273.

L’aîné de ses fils, Henri, moins découplé, moins gentil, moins spirituel que scs frères, et surtout moins aimé de la duchesse sa mère, fut, par la persuasion de cette dernière, entraîné à entrer dans les ordres. Il alla en Bourgogne avec son aïeul maternel, le duc Hugues, et prit l’habit religieux en l’abbaye de St-Etienne de Dijon, ordre de

St-Augustin, et. après quelque temps de noviciat, y fit profession solennelle, le l"octobrc 1269.

Jean, son puîné, auquel l'héritage du Brabant était destiné, n'étant encore âgé que de 15 uns, se rendit à Cambrai, suivi de noble compagnie et d'un somptueux équipage, et, le 20 septembre 1268, il fit hommage de tout ce qu'il tenait de l’Empire entrelesmainsdeRichardd’Angletcrre, roi des Romains. Ayant pris possession de ses pays, son mariage fut préparé avec la princesse Marguerite , fille de St-Louis, roi de France, d'abord promise, des 1255, au prince Henri, son ainé. Cette union fut conclue en 1269, mais la mort enleva cette princesse en 1271, au moment où elle venait de donner le jour à un fils qui succomba également. Deux ans après, Jean épousa, en secondes noces, une autre Marguerite , fille de Guy, comte de Flandre, et de Mathilde, dame de Béthune et’de Tenremonde ; elle mourut le 3 juillet 1285.

La duchesse douairière Alix de Bourgogne avait payé son tribut à la nature en 1273, comme nous l’avons dit, tandis que son fils Jean, avec Robert d’Artois, tenait campagne contre l'élu deLiége. La même année, le 27 octobre 1273, le duc Jean 1" fit, l’un des premiers, hommage, à Aix, à Rodulphe, comte de Hapsbourg, élu récemment à l’Empire, à la suite d'un long schisme, par les électeurs réunis à Francfort. Jean reçut là une confirmation de tous les droits, libertés et privilèges de ses prédécesseurs.

II y avait chez ce jeune duc un mélange des penchants germaniques et des idées françaises : cela nous explique comment il incline quelquefois vers les ininnesingers alle-

ar æ

mands, et parfois vers les trouvères français dont les chants ont bercé son enfance à la cour de son père. Nous venons de parler des liens politiques qui le rattachaient à l'Empire, citons quelques faits de famille qui le portaient vers la France.

Au mois d’août 1274, fut arreté, au château de Vincennes, . le mariage de Marie de Brabant, soeur de notre duc, avec Philippe le Hardi, roi de France. La même année, Jean I" et son frère Godefroy, suivis de nobles brabançons, vont en Navarre, au secours de leur cousine issue de germaine, la princesse Jeanne, fille unique de feu Henri, roi de Navarre, et comte de Champagne. A leur retour, il reçurent tous deux l’ordre de chevalerie, du roi de. France Philippe, leur beau-frère.

Voilà donc un prince mi-parti germanique et français, par les premiers événements de sa jeunesse ; cela nous expliquera quelque peu ses instincts poétiques, dont nous allons parler avec d'autant plus de détails qu’ils ne sont guère connus.

On savait généralement que le duc Henri III, père do celui qui nous occupe, cultiva lu poésie, protégea les poètes, les rassembla à sa cour, et qu’il composa lui-inème de jolies chansons galantes, dont quelques-unes sont parvenues jusqu’à nous ; mais ce qu’on ignorait assez généralement, c’est que le second de ses fils, Jean I", dit le Victorieux, s'adonna au même genre de distraction, fit également des chansons d’amour dans le goût de l’époque, et que ces compositions, inscrites dans les manuscrits du temps, ont traversé les siècles pour arriver, après six cens ans, jusqu'à

1ère présente. Ce fait n’a j>as été mentionné par les historiens des Pays-Bas, qui s'attachèrent plus particulièrement aux généalogies et aux batailles des princes suzerains qu’à leurs inclinations littéraires, et Butkens , lui-même, si explicite dans ses Trophées du Brabant, a oublié celui-là qui méritait bien d'être ajouté aux nombreux fleurons de la couronne des ducs de cette belle province.

Jean I" avait dû nécessairement puiser sa passion pour les vers à la cour brillante de son père ; sa jeunesse fut égayée, comme celle de Marie de Brabant, sa soeur, par le séjour d ’Adenez le Roi, auteur de plusieurs poèmes célèbres, de Gélibert de Bemetille, un des plus élégants et des plus délicats chansonniers du temps, et d’autres ménestrels et chanteurs en renom, qui, par l’accueil distingué qu’on leur faisait, se trouvaient attirés de toutes parts dans le duché de Brabant.

Il est hors de doute que le duc Jean I", élevé à une telle école, entre un père et une soeur qui s’essayèrent euxmêmes dans des compositions romanes, nourri de poésies en cet idiome qu’il parlait, comme tous les grands seigneurs du temps, il est hors de doute, disons-nous, que ce duc, dont il nous reste dix chansons en vieux langage tudesque, n’en ait aussi composé en roman, suivant l'usage de sa cour et de celle de son père. Peut-être même les dix pièces connues de Jean I" ont-elles été remises en vieil allemand pour être vulgarisées dans les populations d’origine germaine. Quoi qu’il en soit, Jean I" apprit des trouvères et ménestrels l’art de la gaie science, il leur doit non-seulement d’avoir su goûter la poésie et d’avoir appris

à rimer, mais eucore d’avoir pu noter ses propres chansons, et de les chanter lui-inêmc en s’accompagnant de quelqu'instrument.

Nous en sommes donc réduits, quant à présent, à prendre les dix chansons du duc Jean Ier, telles quelles nous sont parvenues et avec leur transformation germanique, si tant est qu’il y ait eu métamorphose. C’est dans le lungage des Minnesingers , ou chantres d’amour d’Allemagne, et particulièrement de la Souabe, que nous les retrouvons. Ces petites compositions ont toutes les allures de celles que nous avons publiées jusqu’ici en langue romane. C’est toujours le même plan que nos trouvères ne se fatiguèrent pas d’adopter. La chanson , ou pastourelle, n’a qu’un seul type, qui sert pour tous les chanteurs; les mots, la rime, varient; la pensée, point. On peut dire de ces chansons d’amour ce que le publiciste Châtelain, , rédacteur du Courrier français, disait de son article de fond quotidien : « J'ai fait tous les matins, pendant quinze ans, le « même article. » Les expressions changeaient, l’idée restait immuable. Sans être plus variées, les pastourelles des vieux trouvères sout du moins plus amusantes : presque toujours le chanteur parle de la saison des (leurs, de la verdure et du chant des oiseaux ; cet air printauier l’engage à sortir dès l’aube du jour, il rencontre une jeune bergère, lui parle d’amour, comme le temps et la circonstance l’exigent ; elle commence par résister, se débat, puis elle finit par succomber, et le petit roman se termine avec la chanson. ,

Les chansons allemandes de Jean I" sont consignées

dans un ms. de la bibliothèque impériale, coté n° 7266, et écrit vers l’an 1330. Les matériaux en auraient été réunis par Roger Manet», sénateurde Zurich en 1292, du vivant même du duc-pocte (1).

Ce manuscrit contient un recueil des chansons de cent quarante Minnesingert , allemands , parmi lesquels on compte plusieurs tètes couronnées, telles que l’empereur Henri VI, Conrad II, roi de Jérusalem et de Sicile, Wenceslas, roi de Bohème, des Electeurs, des ducs, des margraves, et une foule d’autres chanteurs de bonne maison, qui ne dédaignèrent pas de sacrifier aux muses. Ce recueil précieux a été livré à l'impression sous le titre de Samin- Img von Minnesingem, Zurich , 1758 et 1759, 2 parties in-4", par M. Breitinger, de Zurich, qui a rendu un véritable service à l’histoire littéraire et poétique du moyenâge, en faisant cette curieuse publication. Un savant militaire, M. le baron de Zurlauben, en a fait le sujet d’une dissertation intéressante, publiée dans le tome XL des Mémoires de l'académie des inscriptions et belleslettres.

La mise en lumière de cette collection de vieilles chansons a pu faire apprécier quelle analogie existait entre l’ancien flamand et la langue allemande; voilà pour la forme : et quant au font, on y peut voir les rapports existant entre les chants ordinaires des trouvères romans et

(1) Lettre de M. Van Prael, nux rédacteurs de V Esprit des journaux, datée de Paris , 23 novembre 1180, et insérée dans ce journal. (Janvier 1781), pages 211-219, in-12.

ceux des Minnesingers, du même âge. Le philologue y trouvera qu’il y a parité d’idées et similitude d’arrangement.

Le ms. 7266, dont nous parlons, avait été anciennement connu et apprécié, mais on le croyait perdu depuis longtemps, lorsque son impression l’a rendu au jour. Le P. Montfaucon en avait parlé dans sa Bibliotheca bibliothecarum (t. II, p. 786, n” 7266), mais d’une manière assez peu exacte et de façon à ne pas le reconnaître ; il l'intitulait : Ancienne chronique en allemand , avec figures. Voilà comme un savant du premier mérite peut s’égarer ! Il est vrai qu’il n’y a pas encore bien longtemps que la science s’est véritablement occupée des premiers poètes de la vieille France, et que les érudits eux-mêmes savent distinguer les trouvères des troubadours.

Les figures, dont parle le P. Montfaucon, sont des miniatures assez grossières; mais telles quelles sont, elles ont un intérêt puissant. Ces représentations ont quelquefois trait aux mœurs du chanteur dont les couplets suivent, et, dans tous les cas, elles désignent toujours l’evénement le plus remarquable de sa vie. Pour ne parler, par exemple, que du duc Jean I" qui nous occupe, il est représenté, en tête de ses chansons, à cheval, au milieu d'un tournoi, la lance en arrêt, et combattant contre tout venaut. Ce dessin rappelle à la fois le titre de Victorieux acquis par le duc, et son goût exclusif pour les joutes et tournois, dont il raffolait si bien qu’il acheta un certain champ clos près Saint- Quentin, où il convoqua diverses luttes de la chevalerie, jugeant ce lieu commode pour ces sortes d’exercice, et

comme situé au centre du pays où l'on s'occupait le plus de pas d’armes.

M. Van Praet, l’érudit brugeois, qui avait toutes les connaissances requises pour analyser le vieux langage dans lequel sont écrites ou ont été traduites les chansons du duc Jean I", a trouvé que dans la structure des vers on rencontre un grand nombre d'anciens mots qui ont totalement disparu de l’allemand moderne. La rime y est en usage ; seulement on est étonné de voir des vers d’une longueur démesurée ; avec un peu d’attention, on rcconnait aisément que ces especes de vers solitaires doivent être divisés, attendu qu’ils réunissent deux vers dont le premier est dépourvu de rime.

Voici un spécimen de la poésie de Jean I", que nous essayons de copier textuellement, sans trop savoir si nous ne commettons pas quelqu’erreur de lettres. On remarquera que cette courte chanson est terminée par un refrain populaire du temps, dont le dernier écho s’est perpétué jusqu'à nous.

Chanson de Jean I", dut de Brabant.

Kins meien morgens frou was ich ufgestnn. lu ein sctioens boungartegin solde ich spiln gau, l)a want ich drie iunc frou wen stan Si waren so wol gotan Du eine sang fur dû ander sang na Harba lorifa, barba lorifa, barba lorifa, etc.

Do ich ersnch das schone krut in den boungartegin llnd ich erhorte das suesse gelut von deu uiegden fin l>o verblide das herze min Das ich ruuoste singen 11a.

liarba lorifa, etc.

Do grueste ich, die allerechoeiiRten dû darunder stunt

Ich lies min arme alumbegan do zer selben stunt Ich wolte si kussen an irn inunt

Si sprach : lat stan, latstan, lat stan,

Harba lorifa, etc.

Traduction littérale.

« Un jour de mai que je m'clais levé de bon matin pour aller me divertir dans un beau verger, j'y trouvai trois jeunes demoiselles , elles étaient très bien faites, et elles chantaient l’une après l’autre : Ilarba lorifa, harba lorifa, etc.

« Quand je vis le beau gazon dans le verger, et que j’entendis le doux chant de ces charmantes filles , mon cœur se réjouit tant, qu’il me fit répéter après elles : Harba lorifa , harba, etc.

« Alors je saluai la plus belle qui était là ; je laissai aller mon bras et dans le même instant, je voulus lui donner un baiser sur la bouche ; mais elle me dit : laissez-moi, laissez-moi, laissez-moi ; harba lorifa, harba lorifa, etc. »

Si ces chansons ont été composées originairement en langage tudesque par le duc Jean et ne sont pas le résultat d’une version de la langue romane, on peut l’attribuer à la circonstance (dont nous avons parlé plus haut) que ce prince reçut le duché de Brabant par suite d’un transport que lui fit son frère Henri et que l’empereur Richard y acquiesça et donna ia nouvelle investiture par deux lettres, l’une datée de Stafford, près Londres, le 3 juin 1267, et l'autre, de Cambrai, l'année suivante. Le tiansport étant consenti , l’empereur Richard donne commission à sou

chancelier, Nicolas de Fontaine, évêque de Cambrai, et à son cousin Bauduin d’Avesnes, de recevoir, en son nom, l'hommage que lui doit le jeune duc en qualité de prince de l'Empire. Cette cérémonie, toute féodale, fut exécutée, le 20 septembre 1268, dans la ville de Cambrai, et Kinschot (1), parlant de cette cession dit : qu'elle n’a été confirmée par l’empereur qu’à condition que le duc lui rendrait ['hommage que l’on était anciennement accoutumé de faire; et 1 K, fief y fut exprimé en termes très exprès dans la cé rémonie de l' hommage (2).

Assurément la qualité de prince de l’empire, et le. serment de foi et hommage fait à l’empereur n'impliquent pas lu condition rigoureuse de composer des vers et des chansons dans la langue du chef de l'Empire, mais il n'est pas impossible non plus que cette galanterie ait été faite par le feudataire à son suzerain, surtout avant le consentement au transport du duché, dont l’hommage eut lieu en 1268. Quoi qu’il en soit de ces conjectures, nous répéterons ici qu'il est plus que probable que le galant et chevaleresque Jean I" a composé, outre les dix chansons en vieil allemand qui nous restent, des poésies légères en langue romane perdues jusqu’ici, mais qu’un heureux hasard remettra

(1) Tractatusl an Braian/ia sit pa/ria juris scrivlit Cap, II, n* 2.

(2) « Ducntum Brabant iæ et Lotharingie? . quem à nobis « rotione imperii tencre débet in feudum à nobis, tanqunm Boit mano rege, cum solemnitate consuctâ et débita reeepit in « feudum : et exindé nobis honmgium praestitit, et fldelitatis - débita* juramentum. » Bulkens. aux preuves. — De Yaddere, T raité de l'origine des ducs et du duché de Brabant , édit, revue par Baquot. Bruxelles, Brmens, 178-1, 2 part, in- 12, p. 355.

quelque jour en lumière. Le main chanceuse de M. Kervyn de Lettenhore peut faire bientôt ccttc trouvaille.

Le fait capital de la vie de Jean I" est la bataille de Wocringen, gagnée par lui sur l'archevêque de Cologne et ses alliés; elle a été décrite en vers thiois (vieux flamand) par frère Jean van Ileelu, dit Van Lecuwe, qui dédia sou poërae à Marguerite d’Angleterre, femme de Jean II, duc de Brabant et de Limbourg, et qui a été récemment publié par ordre du gouvernement belge.

A la suite de cette bataille, qui eut lieu le jour de Saint- Boniface, en juin 1288, il y eut festes, processions, triomphes et feux de joie dans tout le Brabant; le duc alla prendre entière possession du duché de Limbourg, et en mémoire de cette notable victoire, il délaissa le vieux cri de guerre de ses ancêtres : Lovain au riche duc ! pour prendre le cri de : Limbourg ! qui lui rappelait sa conquête. Pour perpétuer ce souvenir, il fit bâtir, sur le Sablon, à Bruxelles, une belle église dédiée à N.-D des Victoires, et institua l’ ommeganch, ou procession annuelle, se promenant par la ville, le dimanche avant la Pentecôte, avec escorte de cavalcades et de chars triomphaux.

Aux noces qui devaient se célébrer entre Henri, comte de Bar, et Léonore, fille d’Édouard, roi d’Angleterre, il y eut un solennel tournoi, avec joutes particulières, à Anvers, où la mariée vint aborder. Le duc Jean I" la reçut avec pompe, car elle était la sœur de Marguerite, sa bru. Le malheur voulut que notre duc courant la lance avec Pierre de Beaufrcmont, bon et gentil chevalier, le cordon qui attachait son gantelet droit se dénoua et ce fer de Bcaufre-

mont, a son grand désespoir, perça le bras du prince. On soigna cette blessure, mais en vain ; l’état du duc, reconduit à Litre, s’empira; ses forces diminuèrent, et il rendit l’âme, le 3 mai 1294, à l'àge d’environ 43 ans. Ainsi mourut ce chevaleureux prince, dans un de ces jeux guerriers qu’il avait trop aimés ! Il figura dans soixante et dix tournois des plus célèbres en France, Allemagne, Angleterre et autres pays, et était réputé le plus grand joùteur de son siècle. Ce fut lui qui mit en vogue l’usage de ne mener en tournoi que deux varlets, fût-on le plus puissant prince de la chrétienté, afin de laisser aux plus minces chevaliers les moyens de se présenter à la lutte devant les riches joùtcurs, sans rougir de la modestie de leur équipage. Il était grand de taille et de caractère, fort, robuste, brillant, éloquent, libéral et instruit.

Son corps fut conduit à Bruxelles et ensépulturé au chœur de l’église des Frères-Mineurs, ou un beau tombeau lui fut élevé. Ruiné pendant les luttes religieuses, ce monument fut rétabli par les archiducs Albert et Isabelle.

Pierre de Beau/ remont , qui eut le malheur d’occasionner la mort de Jean I" le Victorieux, était de cette noble maison qui a donné naissance à ce dicton héraldique :

Riche de Chaion, noble de Vienne,

Fier de Neufchâtel, preux de Vergy ;

Et la maison de Ueaufremout,

D’où sont sortis lus bons barons (1).

(1) Mtnestrier. Recherches sur le blason, p. 83.

Le grand coup de lance du bon baron Pierre eut son pendant, trois siècles plus tard ; le roi de France, Henri II, fut tué par Montgoramery dans un semblable divertissement.