XVI
du nord s’essayait à la vérité sur des sujets bien différents de ceux qui occupaient les méridionaux, mais enfin il prit son essor peu après les grandes secousses du moyen âge et se montra dès lors avec le caractère particulier qu’il a gardé si longtemps. Les premiers poètes du midi, d'une imagination vive et brûlante comme leur climat, chantèrent l'amour et la beauté ; ceux du nord, plus froids, plus sérieux, plus positifs, s’essayèrent sur des sujets religieux ou gastronomiques. Dieu et la table, piété et bombance, furent longtemps les thèmes des écrivains flamands. Les cours d'amour se tenaient en Provence, pendant que les chambres de rhétorique s'ouvraient dans l’Artois et le Hainaut; et des ménestrels proclamaient la puissance de Vénus sur les bords de la Durance,
l' tandis que des confrères de Notre-Dame-du-Puy chantaient les louanges rimées de la Vierge Marie , sur les rives fécondes de l’Escaut.
Les poésies des trouvères s'adressaient à toutes les classes de la société telle qu'elle se composait de leur temps. Les chansons de geste se débitaient devant les preux chevaliers et les hommes d’armes ; elles se redisaient sous les tentes des croisés , pendant les longues soirées des quartiers d’hiver, dans les châteaux-forts crénelés; elles servaient à entretenir et à réveiller le courage des guerriers qui se sentaient réchauffés par les exemples de leurs nobles ancêtres.
Les saintes légendes, les vies^des martyrs, les
fragments de l’histoire sacrée, les miracles, les éloges de la Vierge, et les invocations à la mère Dieu, s’adressaient aux clercs, aux nonnes, aux abbés et aux prélats, perçaient les grilles des cloîtres et franchissaient les clôtures des nombreuses abbayes de la Flandre et du Hainaut.
Les contes et fabliaux, les anecdotes et les chansons d’amour amusaient les châtelaines, leurs damoiselles et leurs pages pendant l’absence des croisés etservainnt de ilélnasamente à |q foule bourgeoise qui se complaisait dans la satire et les détails domestiques. C est âTiude de ces compositions des trouvères sur la vie intime du moyen âge que les jongleurs et les ménestrels occupaient les écraignes ou soirées de la classe moyemne des communes de nos provinces, la première émancipée et la mieux préparée, par sa richesse naissante, par ses relations^commerciales d’outre-mer, par son goût pour les contes à rire, à accueillir ces gais fabliaux dans lesquels on commençait déjà, en riant, à mordre les membres du clergé, que deux siècles plus tard les réformateurs devaient attaquer avec plus de sévérité et do succès.
On a beaucoup parlé des jeux floraux de Toulouse et des institutions poétiques fondées par Clémence Isaure et conservées dans le midi comme le dernier souvenir des troubadours de la langue d’oc; mais n’est-il donc rien resté dans le nord des chants des vieux trouvères ? Et qu’est-ce aussi que ces chambres
de rhétorique qui se perpétuèrent, non pas seulement dans une seule Toulouse du nord, pour la plus grande gloire de la langue d’oïl, mais dans dix, vingt, trente villes, wallonnes et flamandes, où les chapels d'argent, les couronnes de roses, les prix de tous les rangs, venaient récompenser les vainqueurs dans des concours poétiques réguliers et annuels, solennités littéraires dont toutes les traditions sont encore retentissantes autour de nous. Les puys d’amours, les puys verds, les confréries de Notre- Dame du Puy, les cours d’amour de Flandre et d’Artois, les chambres de rhétorique, les sociétés des clercs parisiens, (de Douai), le banc du sieur de Cuinchy, toutes ces institutions littéraires, où il y avait joùtes et luttes poétiques, dont il sortait des vainqueurs qui prirent d’abord le titre de li Rois, puis celui de Coronés, puis enfin celui de poètes laurés (1), sont les derniers échos des bardes et des nombreux trouvères qui ont sillonné les âges poétiques de nos riches contrées du Nord ; riches par l'intelligence et l’imagination, comme elles le furent toujours par le sol, le trafic et l’industrie.
On a aussi vanté, et ce n'est que justice, le luxe, la délicatesse, et la splendide générosité des ducs de Bourgogne, dont la cour fut longtemps en Europe le rendez-vous des écrivains et des artistes ; mais, ce qu'on n’a pas assez dit, c’est que ces ducs brillants et puissants n’ont eu qu'à suivre les traditions de leurs
(1) Les Lot/ s de Douai, d'Arhem, etc,, etc.
prédécesseurs, et ont trouvé toutes choses très-préparées pour bien faire. Avant qu'ils n’eussent réuni sous leur domination les provinces populeuses des Pays-Bas, il y avait trois ou quatre cours principales, celles des ducs de Brabant, des comtes de Flandre et de Hainaut, qui avaient chacune leur splendeur et leur lustre. Les fêtes, les tournois, les carrousels, animaient et égayaient les palais de Lille et de Gand, la cour de Bruxelles, la salle-le-comte de Valenciennes, et les chêteaux de Mons et du Quesnoi, toutes résidences de comtes et de ducs, ayant maisons montées, écuyers, pages et officiers, et surtout des trouvères pour les chanter et des ménestrels pour les divertir, comme plus tard les rois nommèrent des historiographes et eurent leurs théâtres privilégiés dans chacun de leurs palais.
La langue romane, après avoir été longtemps douteuse, même entre les mains de ceux qui l’étudiaient, a fini par faire un immense progrès dû aux investigations éclairées d’un des membres les plus illustres de l’académie des inscriptions et belles lettres. M. Raynovard, l’auteur des Templiers, fixa les doutes sur l’orthographe de la langue romane ; il en recomposa la grammaire : il démontra [que rien n’était inutile dans les variations orthographiques du même mot employé par nos vieux poètes ; le nominatif et l’accusatif ne s’écrivaient pas de la même manière; c’était une preuve de plus de l’origine latine de la langue romane qui se rapproche da-
vantage encore de sa mère par cette déclinaison des mots.
En effet, la langue des trouvères tient le juste milieu entre le latin et le français ; c’est la transition naturelle.
Un fait assez remarquable se présente à propos de l’idiome de nos vieux poètes du pays : certes, un bon latiniste, surtout lorsqu’il est initié à la langue un peu dégénérée qu’on nomme basse latinité, comprendra facilement les poésies des trouvères; mais il est un homme qui aura encore plus de facilité que lui, c’est un magister de village de l’Artois, du Hainaut ou du Cambrésis, habitué au patois des campagnes. Celui-là saisira le sens d’un couplet roman, qu’un membre de plusieurs académies, s’il n’a pas fait d’études spéciales, ne comprendrait peut-être qu’à une seconde ou une troisième lecture.
Les trouvères ont rendu un grand service à la langue française; d’abord, en la fixant à un certain point par leurs œuvres, pour les xn% xm* et xiv' siècles, point qui rend la transition facile, comme nous l’avons dit, entre le latin et la langue de Louis XIV ; ensuite, ils ont bien mérité de la littérature, en consignant dans leurs vers des pensées, des traits, des traditions, des faits, des anecdotes, des contes même, qu’ils ramassèrent et recueillirent de la bouche des vieillards (lesquels les tenaient traditionnellement de leurs auteurs); et tout cela est
parvenu jusqu’à des écrivains bien autrement célèbres que les trouvères, qui en ont tiré bon parti.
Ainsi Boccace a presque tout emprunté aux trouvères : les Cent Nouvelles, composées dans les provinces des Pays-Bas pour l’amusement de la jeûnasse du comte de Charolois, ne sont que les traductions des fabliaux de nos plus gais conteurs en vers; les fables de la Fontaine, comme l’a prouvé un bel et curieux travail de M. Robert, sont en partie tirées des oeuvres des poètes du moyen âge; plusieurs des plus jolies romances modernes, chantées dans les salons, n’ont pas le mérite de l’invention et proviennent des trouvères qui ne sont certainement plus là, en personne ou par procuration, pour crier au plagiat. Les Gauvain, les Aucasiin, les Richard Coeur de Lion, les Crequy, ont été rafraîchis sur la scène dramatique jusqu’à nos jours, et n’ont eu d’autre avantage que celui de se réveiller, après environ cinq siècles d’une léthargie continue. A l’aide des analyses, des recherches, des comparaisons, il sera bientôt facile de trouver le point de départ et l’origine de presque tous les sujets dramatiques, poétiques et lyriques. On découvrirait aisément qu'il y a bien peu de nouveau dans tout ce qu’on nous présente comme inventé de nos jours, et que le vieux neuf, annoncé dernièrement par un homme d’esprit, est depuis bien longtemps en usage.
A côté des souvenirs poétiques que nos antiques cathédrales nous ont laissés en conservant les
épitaphes rimées des personnages de quelqu’importance du moyen âge, nous avons encore trouvé une autre source de bons enseignements sur ia poésie romane dans les feuillets mutilés servant de garde aux plus anciens manuscrits de nos bibliothèques.
Nous avons lu ce fragment de servantois sur un feuillet détaché, qui dut servir de garde au ms. B. 2-60 (1) de la bibliothèque publique de Valenciennes :
Dame, vos iestés la prée,
Véritablement le di,
Où la très douce rousée De Paradis Descend!,
Dont isci (sortit)
Li dons fruys Ki nos rendi Vie en santé adurée K'Adans nos avoit reubée (dérobée)
Par l'enort (l’effort) do l'anemy (du démon).
Mais li sires ki nasqui De vos, pucèle honorée,
Paya, par un venrensdi.
Gros kes Adans despendi.
Voici une chanson retrouvée dans un manuscrit de la bibliothèque publique de Cambrai, par le conservateur d’alors, M. le docteur A. Le Glay, aujourd'hui archiviste général du département du nord, que l'on désigne justement sous le titre mérité de bénédictin :
(l)Page 113 du catalogue manuscrit A' Aimé Leroy; p. 153 du catalogue imprimé de Mangeart. Paris, Techener, 1880, grand in-8".
Je ne puis mais se je ne chant souvent Kar en men cuer n'a se tristesse non.
Amour m’asaut nuict et jour si grioment Ke n’al espoir, confort, ne garison.
En sa prison m'a tenu longement Cele qui j'aim et point ne s’en repent De moi grever tout adies sans raison.
Diex I
Ele ni puet trouver autre oquoison Fors que trop l’aim chi a mal guerredon. Kelo me rend or saige vraiement !
Ke ja n'arai, puis quel’aim lolaument, De s'amourdon;
Ha Diex, ha !
Hureu ki m’en garira. Omnct.
Ce sont amouretes ki me tienent.
Si ke ne pens à rien vivant Fors ka la bele au cler vis. Aymi I Sa blance gorge iuisans Son menton vantis.
Sa bele bouce rianB Ki tous jours dist par samblant :
Baisiés, baisiés moi, amis, toudis ;
Son nés bien fait à devis.
Si vair oel formiant,
Laron d'embler cuer d’amant,
Si brun sorcil plaisant,
Son plein front, son cief luisant M'ont navré D'un dart si enamouré,
Ke bien croi k'il m’ocira.
Ha Diex, ha!
(1) Je chantiesse por reviel Pour celi k’ai amée ;
(1) Ce qui précède a déjà été cité dans la promièro partie de nos Trouvères cambrtsieus, maiB on n'y voit pas les vers qui suivent et que nous croyons devoir réunir à ceux qui précédent et comme venant d'une même origine.
Mais ele a mari nouviel Ki l'«n a destournée,
Kt dist kil aura ma pel Et kele ert maumenée,
Quant je plus irai.
Diex ! et plus n'irai ;
Si ferai,
Je serai la soriséte,
Là u gentorrai J à n'i reparrai.
M. Émile Gachet, de regrettable mémoire, en son vivant chef du bureau de paléographie à Bruxelles, fouillant les mss. de la bibliothèque royale de Belgique, retrouva, sur les feuillets de garde d’un’livre censel du xiii* siècle, des couplets assez piquants dont nous extrayons les suivants :
Nulle dolours n'est comparée A celi que mes cuers sent,
Quand j'ainch de cuer et de pensée Ma douche dame, et nullement Ne voit que j’aye aligement Ne confort qui vigne deli,
Teneis-mc fort qu’il estonsi.
Jou Fortune, fach à tous assavoir Que je ne quierch à nul home estrc amie;
Car de nuB biens, soit honneurs u avoirs,
Prent aucuns quant je sul endormie.
Il se m'emblent, mais pour chou n'esse mie Qu'à mon plaisir ne li puisse reprendre.
Car en la fin comment u prendre, u rendre?
Près de cette strophe sur la fortune, on lit ces vers à la fois sages et philosophiques et parfaitement applicables aux hommes de notre temps qui veulent faire de grandes fortunes en peu de jours :
Uoult remaint de chou que fois pense :
Trop i trouvai cruell dcffense.
Grans biens n'avient pas en pau d'eure :
Il y convient paine et demeure.
Notre honorable confrère à l'académie royale de Bruxelles, M. Dumortür, de Tournai, a fourni à M. le baron de Reiffenberg, plusieurs fragments de poésie romane, provenant sans doute de trouvères du pays, autant qu’on peut en juger par leur style. Ces pages, sans commencement ni fin, ont été détachées d’une de ces couvertures de vieux livres qui recèlent encore tant de débris du passé. M. de Reiffenberg en a tiré un bon parti (1).
Si, outre cela, nous voulions relever les quatrains et les sixains, en vieux vers, placés sur les gardes des anciens livres de notre bibliothèque, nous ferions encore une riche moisson de citations. Nous nous en dispenserons; seulement nous inscrirons ici une seule inscription de six vers, faite pour expliquer fort ingénieusement, par une comparaison soutenue, le mystère de la Sainte Annonciation. Elle est écrite à la main sur le titre d’un traité, en vers latins, de Baptiste Mantouan, sur la bienheureuse Vierge Marie. Voici ce sixain que je ne me rappelle pas d’avoir vu imprimé nulle part:
Tout ainsi que descend en la fleur la rousée,
La face ou miroer, et au cœur la pensée.
(1) Ces vers ont été publiés dans les bulletin > de l'académie de Bruxelles, t. ix et x.
En la maison la voix sans porto deffremée,
En verrière soleil sans estre entamée,
Pur le plésir de Dieu, c’est chose bien prouvée,
Entra le doulx Jésus en la Vierge honorée (1).
Lorsqu'on fonda la noble fête de YEspinetle à Lille, on chanta de suite les vainqueurs de ces joûtes bourgeoises ; voici une octave sur eux :
Espine noble, en royal surnom nette,
VienB raverdir entre les fleurs de lis,
Pour reveiller une tant noble feste Que pour toy flst le fils de sainct Loys.
O cœurs gentils, retournez vos esprits,
Alarme, alarme, et ii la noble feste,
Dames, venez pour donner los et pris Aux champions do la noble espinette !
Chançon à boire, qui rappelle des goûts de bien vivre qui ne sont pas encore éteints dans nos provinces des Pays-Bas (2).
Chanter me fait bons vins et resjoïr ;
Quant plus le boi, et je plus le désir ;
Car li oons vins me faitsoef dormir ;
Quant je nel boi, pour rien ne dormiroie,
Au resveillier volentiers beveroie.
(1) Nous trouvons dans le Romuarl, de M. Aialbcrt Relier. (Manlieim, Basserman, 1844, in-9°, p. 643) une citation sur la Bibliotheca Ottobuonfaua, dans laquelle le savant allemand donne le quatrain suivant qui se rapproche beaucoup de notre sixain :
« Tout ensy que descont en la flour la rousée,
» La faiche ens un miroir et au cœur la pensée,
» La voiex on la maison sans porte deflermée,
» Entra li fieux de Dieu en la Vierge honnourée. »
T.e mot fieux du dernier vers ramène l'origine de cette pet itc pièce au Cambrésis ou à la Picardie.
(2) Ancien fonds n" KÎ13, venant do Claude Dupuy.
Ne sai que a seignorie plus fort Ou vins, ou Diex, ou d'araors le déport.
Sur toute riens au riche vin m'acort.
Rois justice tôt le mont et aploie,
Vins vaint amours et justice m'estroie.
Tousjors doit on sievre bon vin de près, Dore on avant de boine amour me tès : Qu'amours tous jors est tournée à mauvés, Communaus est h cculs qui ont monnoie.
D'amours venaus por riens bien ne dlroie.
Ms. 1989, P 101.
Je ne quier aler En poignls de guerre.
Mais au froit celier Lai me puet on qucrre ;
Là voil mon argent offerre ;
Et se j’ai turtes flories,
Gastiaus et poilles rosties,
Bien i vodroie m’amie Qui samble rose espanie,
Por faire une raverdie.
Vers trouvés par M. Godin, archiviste d’Arras, sur uu compte présenté à Madame Mahaut, comtesse d’Artois (1).
Juges gardes que jugeras,
Car en la fin jugiés seras.
Pucelle graciouse, humain, toute valour,
Jhesu Crist vos otroye et de grase et d’amour,
Et autant de salus et autant de biaux jour. Qu’au moustier Notre-Dame poroit tenir h flours.
(1) Mémoires de l'académie d'Arras, août 1844, pp. 129-130, in -8". Discours de réception de M. le comte d’Hcricourt.
Je me pois bien partout vanter Que par trop longuement demoire, Je suis du tout mis en oubly,
Car celle qui me samhloit aimer,
N’a maintenant cure de my.
Vous qui avés le vent & gré,
Et estes avanchicz à court,
Gardez au debout du degré.
Que ly pas ne vous soyent trop curt.
Espèces de dits moraux et sentencieux du même poète :
Quy bien se myre bien se veoit,
Quy bien se veoit bien se congnoit,
Quy bien se congnoit peu se priBe,
Quy peu se prise saige est.
Je tieng cheluy a très bon juges Quy clert veoit et trop vcois ne juges Et ne croy chose que on ly dit.
Quy plus hault mont quy ne doit
De plus bault quiet (tombe) quy ne voroit (1).
Vous este belle et avenant,
Saige, courtoise, et bien parlant ;
Nul ne vo voit qui ne rie.
Et de votre amour n'aiet envie.
Ms. 7989, n* 2 de N. D. et 1830 de Saint-Germain, Barbazan et Méon, fabliavx et contes , III, p. 444.
Ci commence d'une dame de Flandres c’uns chevalier tolli & un autre par force.
(1) V. Proverbes de Le Roux de Line y. 1842, t. II, p. 307.
ai
Il avint jà en Flandres qu’ot un chevalier tort, Qui amoit une dame, de ce n'ot-il pas tort ;
Il la vit bele et droite, si not pas le col tort, Kant ne la pot avoir à droit, print la h tort
Fin.
Vous qui avez vos famés, gardez ni ait descort,
Que par la descordance autres no si acort ;
Or n'ai-go plus que faire dou tort ne dou destort,
Et qui lira cet compe de la bele 11 recort.
Cl finit 11 fabliai des deux chevaliers tors :
Explicit li rôles dou droit contre le tort.
C'est là un de ces misérables tours de force, sans goût et sans délicatesse, qu’on a eu à reprocher à quelques uns de nos trouvères, ou plutôt des jongleurs voulant exciter les rires de leurs auditeurs, qui n’étaient pas toujours des gens d’élite. On voit par cette pièce, composée de 62 vers, tous sur la môme rime, qu’elle prit naissance dans la contrée même où deux siècles plus tard Jehan Molinet, chanoine de la Salle le Comte à Valenciennes s’exerçait dans le même mauvais genre, par réminiscence des trouvères dont il avait sans doute la connaissance.
L’abbaye de Cambron, près de Mons, donna naissance à plus d’une œuvre de poésie ; nous parlons en son lieu d’un trouvère anonyme qui composa tout un poème sur ce sujet mystique et miraculenx, et surtout dramatique. D’autres rimeurs s’exercèrent aussi sur ces scènes qui occupèrent longtemps les esprits du Hainaut. A la porte du Parc, à Mons, on plaça un tableau rimé dans la chapelle de Notre-
Dame-de-Cambrou, pour rappeler à la population ce fait émouvant.
Peuple endurcy, en regardant A ceste, vous chy voierex las !
Comment Jésus le tout souffrant Endure blasme sans compas.
Régénéré fut le méchant Du Saint-Esprit, mais vomiture,
Semblant le chien, n'abandonnant,
Retire à soi vieze nature.
Cette complainte, distribuée en seize quatrains, est terminée par les deux suivants :
Par le comte fut ordonné,
Pour mieux recevoir son salaire,
Qu'à gibet il seroit traîné Pour estre d’aultruy exemplaire.
Entre deux grands chiens affamés Fut pendu au dessuer la flamme,
Sa teste en bas, pieds eslevés,
Ainsy morut le traistre infâme.
Oraison à la Vierge Marie en icelle chapelle.
Glorieuse vierge pucelle.
Fille de Dieu, mère et ancelle.
Fontaine de miséricorde,
Royne de paix et de concorde.
Dame de consolation,
En qui Dieu prind incarnation Pour racheter humain lignaige...
Afin que de toy te remembre Le bon nouvelle je puis rendre Qu'ange Gabriel t'apporta En disant : Ave Maria (1).
(1) Le 1" mai 1584, cette chapelle fut consacrée et dédiée en l’honneur de la Vierge et de Saint-Louis, par messire Louis de
Voici bien des sources où l’on a pu puiser des premières leçons sur l'ancienne poésie du pays ; mais ce n’est pas tout encore. Le n* 15,119 du catalogue du docteur Van de Velde, de Gand, 1832, in-8“, t. 2, indique, parmi les mss., le suivant : « item, plusieurs pièces de vieux françois mises en musique où en marge se trouvent les noms suivants : Colard de Boutillier, mesir Raouls, Je h ans de Neuville, messir Gassez Brûlez, mess. Régnant Castellain de Couchy. » Très-bien écrit, avec initiales en or et en couleurs, ornées de petites figures et autres ornements en marge.
Où est passé ce manuscrit?
Quelle route a suivi cet autre, de la bibliothèque de M. de Monmerqué, renfermant les Règles de la seconde rhétorique, et réunissant des modèles de vers par Jehan Brisebarre, de Douai, qui ne savait ni lire ni écrire; par Hennequin d’Audenarde ; Jehan li Sandraz, de Douai; R aol Bresy, de Mons, et plusieurs autres dont les noms sont encore des quasimystères aujourd’hui?
On a dû chercher à s’assurer de cette marche et suivre cette voie qui nous amènera à quelques découvertes neuves et utiles; mais en attendant, on s’est trouvé entraîné par les épitaphes de cette ancienne
Berlayinont, archevêque de Cambrai, qui y attacha des indulgences pour les visiteurs. Selon l'annaliste Vincliaiit, cette chapelle avait été érigée l'an 1530. {Annales du Hainaut, Bruxelles, 1849, gr. in-8", toute tu, 182 ; et tome vi, appendice, pages 90-92.
époque qui laissaient un exemple de la mise en action des poètes du moment. Nous n'avons pas tous les | noms de ces rimeurs, et il devient assez juste de finir notre liste par de modestes échantillons de cas poétereaux du temps.
Épitaphes.
A Saint-Géry, de Cambrai, au Mont des Bœufs.
Chy gesist un molt braf kevaliers,
Ki a glené meintes loriers,
Bnsen Affrik tosjors kouvriers d’aciers,
Maillis ot non de molt grants lingniers.
O Diex ! doenez guerduns aschils prous gouriers.
