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d’un manuscrit volumineux, enrichi de très-belles peintures sur vélin, représentant les principaux faits de cette histoire et exécuté par l’ordre «l'Antoine, bâtard de Bourgogne, en 1458. Ce manuscrit parait perdu, à moins qu’il ne soit enfermé soigneusement dans le château actuel de Trazeguics, où on le vit avant la Révolution.

La bibliothèque d’Iéna en possède une version en prose du xiv' siècle, qui se trouve, avec d’autres matières, en un petit in-folio de 113 feuillets à deux colonnes, écritsur vélin vers la lin du xiv' siècle ; il provient de Philippe de Clèves, dont il porte les armes et le monogramme. LesAllemands prétendent que cette copie est la seule connue. M. le D'. Wolff, dans son recueil d’anciennes chansons populaires r khFrnnccJAU/ranzasischeVolAslieder ), à Leipsig, Fl. Feischer, 1831, in-16, en fit paraître (pages 167-200) un fragment a sez curieux comprenant l’introduction, les sommaires des 48 chapitres, et le dernier chapitre en entier (1). Notre savant ami, M. Guitare Brunet , de

(1) MM. Serrure et Voisin, de Gand, h qui l’on doit d’utiles publications, ont réimprimé ces fragments, moins les notes philologiques de Wolff. h la suite de leur édition du Livre de Bauduyn (autre héros de lu Flundrei. parue à Bruxelles , Berthot et Pirichon. 1836, in-8°, flg. (pp. 193-216).

La prétention des Allemands, de posséder la seule copie de cette curieuse et chevaleresque chronique, n’est pan fondée- Tandis qu’on s'occupait partout de la mise au jour du docteur Wolff. la société des Bibliophiles de Mons qui s’était procuré une copie du ms. de la bibliothèque royale, dite des ducs de Bourgogne, contenant la chronique de trilles de Chin. fit imprimer cette œuvrpàlOO exempl. pour le commerce. et27 exempl. sur papier de Hollande pour les membres de la société (c’était la 4- publication de cette société’. Elle est intitulée: La chronique du hon chevalier Gilles de Ch m publiée d'apres un manuscrit de la bibliothèque de Bourgogne. Mons.Hoyois-Derely

te

Bordeaux, a publié sur ce petit livret, fort rare en France, une intéressante brochure, tirée à 80 exemplaires, sous ce titre : Notice ur Gillion de Trasignyes, roman français du XV' (sic) siècle, suivie de quelques autres fragments. Paris, Téchener, 1839, in-8°, de 39 pages. — Le bruit qu’avaient fait ces extraits engagea le docteur Wolff à mettre au grand jour toute V Histoire de Gillion de Trasignyes et de dame Marie sa femme, d’après le manuscrit de la bibliothèque d’Iéna. Paris. Brockaus, et Leipsic, J. J. Tf'eber, 1829, in-8°, de 214 pages, à deux colonnes.

L’auteur de cette mirobolante histoire entre ainsi en matière : ■ Les haulz et coraigeuz faiz des nobles et ver-

• tueuses personnes sont dignes d’estre racontez et escrips < tant et afin de leur bailler et accroistre nom immortel i par renomée et souveraine louenge, comme aussi pour i esmouvoir et enfiamber les cuers des lisan et escoutans, « à éviter et fuir œuvres vicieuses deshonnestes et vitupé- « râbles et emprandre et acomplir choses honnestes et glo-

• rieuses, méritoires de vivre en perpétuel mémoire. »

de XXIV et 219 pages avec ornements pn couleur. Nous ne savons où le savnut bibliographe Brunet «trouvé qu%m pouvait lire île Chin ou de Th in . L’éditeur a été M. Semer Chaton, qui y a ajouté un glossaire. Le ms. qui a servi à cette publication a été enlevé de la bibliothèque de Bourgogne en 1146 après la prise de Bruxelles, et fut restitué lé 1 juin lTîO. C’est un petit volump iu-f° sur papier de 13 feuillets, relié en maroquin rouge aux armesde France. Son voyage à Paris ne lui a pas été désavantageux sous le rapport dé l’habit.

Peux manuscrits relatifs a Gilles de Chin sont cités dans la bibliothèque protypographique de J. Barrois, sous les n“ 1293 et 2298. Le dernier est intitulé : Les farte et prouesses du noble chevalier (filles de Thin (lisez Chin. natif de Tourn/sis .translate de rimes en prose. in-f“. du xv' siècle. C’est cette faute de lecture qui a probablement conduit M. Brunet a dire que le héros se nommait Chut ou Thin à volonté.

Toutes les chansons de gestes commencent ainsi. Nous ne doutons nullement que cette histoire du valeureux Gillion de Trasignyes n’ait été primitivement composée en vers, alors que les faits étaient encore frais dans la mémoire des peuples, et qu'il n’y avait pas d’autre langage pour chanter les héros que la langue des dieux, si toutefois on peut trouver quelque chose de divin dans la poésie de ces longs poèmes. La prose que nous citons est d’ailleurs de deux siècles plus jeune que les événements qu’elle relate, et il n’est pas naturel de croire qu’on soit resté tout ce temps en Hainaut, pays de trouvères et de châteaux, sans chanter les aventures extraordinaires d’un si preux et si courtois chevalier.

Quoi qu’il en soit, voici, très en abrégé, le fond de cette histoire qui présente une ressemblance frappante avec celle du comte de (Heichen, le bigame innocent.

Gillion de Trasignyes épouse Marie, fille du comte d’Ostrevaut, se signale dans les tournois, puis se croise pour aller à la conquête du S‘ Sépulcre. Il est fait prisonnierparles Sarrazins etemmené vers le Soudan de Babylone (en Egypte) qui veut le faire mourir ; Gillion tue ses bourreaux et fait la conquête de la belle Graciane, fille du soudan. Sorti de sa prison, il débarrasse le Soudan de ses propres ennemis, et après mille aventures plus variées etplus romanesques les unes que les autres, il revient en Europe avec la belle Graciane qu’il convertit à la foi chrétienne et fait baptiser. Il passe à Rome où il obtient l'absolution du Pape, et arrive à Trasignyes où il retrouve sa première femme fort enchantée de son retour, mais un peu émue de

le voir si bien accompagné. Le sire de Trasignics raconte à Marie qu’il ne doit le bonheur de la revoir qu’au dévouaient de Graciane qui lui a sauvé la vie, et qu’il ne l’a épousée que sur l’assurance qui lui fut donnée par un chevalier déloyal, que sa première compagne était morte. Les deux épouses font assaut de délicatesse et se retirent ensemble dans l'abbaye de l’Olive près de Binehe et Morlanwelz; lui, de son côté, délaissé de ses deux femmes et moins marié que qui que ce soit, va se cloîtrer à l’abbaye de Cambron, où il cherche à faire saintement son salut. Les deux dames meurent la même année; Gillion leur fait élever deux tombes magnifiques entre lesquelles, il prépare pour luimème un dernier asyle, voulant reposer un jour entre ses deux femmes. Entre temps, le Soudan de Babylonc lui envoie un messager pour lui annoncer qu’il est en guerre avec ses voisins et qu’il a besoin de son bras. Le brave Gillion repart pour l'Egypte, défait les ennemis de son beau-pèro et se retire blessé mortellement. En mourant, il demande au Soudan que son corps soit porté à l’abbaye de l’Olive, en Hainaut, pour être déposé dans la tombe préparée pour lui ; ce qui fut ponctuellement exécuté.

Mon ancien collaborateur dans la publication des Archives du Nord, M. Aimé Leroy, conservateur de la bibliothèque publiquede Valenciennes, a écrit un intéressant article sur cette aventureuse histoire, que l'on trouve sous le titre de : Le Bigame , au tome III des Archives historiques et litUraires du nord de la France et du midi de la Belgique. Valenciennes, Prignet, 1833, in-8" pages 9-33. Cet article est tiré de M. le comte de Saint Génois, cité plus haut, savant et laborieux généalogiste du Hainaut, qui popularisa

au siècle dernier cette chevaleresque histoire dans cette même province dont certainement elle est sortie, d’abord en vers, et puis en prose. M. Barrois n’a pas manqué de mentionner Gilet de Trasignies parmi les plus notables chansons de geste qui constituent le cycle earlovingien, auquel celui des croisades fait une suite naturelle (1)

(1 '■ Éléments carloringiens linguistiques et littéraires. Paris, Crapelet , 184G, in- 1“ pp. 243-24-1.

©uillûumf î)e fjainaut.

Guillaume de Ilainaut n’est pas plus un trouvère que Baudoin de Sebourg ou Raoul de Cambrai ; mais, comme eux, il est un héros de poëme en vers romans. Il a de plus, l’avantage d’avoir fourni à un trouvère du pays une histoire véritable, quoique présentée sous le voile allégorique, plutôt qu’une fiction entièrement romanesque. La composition dont nous parlons porte pour titre : Li regret de Guillaume, le comte de Haynnau, père à le roynne Dengleterre et à la confesse de Julers.

Guillaume I", comte de Hollande et de Hainaut, depuis l’année 1304 jusques en l’année 1337, époque à laquelle il mourut, avait épousé Jeanne de Valois, sœur de Philippe de Valois, dont il eut cinq enfants, entr'autres Jeanne , mariée à Guillaume V, duc de Julicrs, et Philippe, ou Philippine, mariée à Édouard III, roi d’Angleterre, qui devint plus tard la protectrice de Jehan Froissart, né comme elle à Valenciennes, le dernier des trouvères remarquables du Hainaut, et le premier des chroniqueurs. Guillaume le Bon a été lui-même le protecteur, le maitre et le bienfaiteur d’un des meilleurs trouvères du Hainaut, de Jehan de Condé, qu’il avait souvent à sa cour et qui lui resta attaché jusqu'à sa mort, puisqu’ il a composé un dit en forme d'éloge à la suite de ses obsèques.

Il ne nous est malheureusement pas permis deciterquel-

ques fragments du poëme de li regret de Guillaume, dont on ne eonnait qu’un seul exemplaire dont voici l’histoire. Il tomba d’abord dans les mains de Charles Jérôme de Cisternay du Fay , né à Paris le 2 juillet 1662, l’un des plus ardents amateurs de livres de son siècle. Du Fay était officier, il eut même la cuisse emportée par un boulet de canon au siège de Bruxelles en 1695; il fit toutes les guerres de Flandre, et à la suite de chaque campagne il rapportait, d’Allemagne ou des Pays-Bas, des trésors littéraires. C’est sûrement dans nos provinces que les hasards de la guerre amenèrent dans ses mains le poëme sur Guillaume de Ilainaut. Apres la mort de Du Fay, arrivée le 24 juillet 1723, le libraire Gabriel Martin publia le catalogue de sa bibliothèque, 1725, in-8“, et li regret de Guillaume y fut assez mal indiqué sous le n* 1892 (1). C’est ainsi qu’on le livra aux chances d'un encan public : on l’adjugea pour la modique somme de 80 livres ! Heureusement encore il fut acheté par le comte de Toulouse, troisième fils légitimé de Louis XIV et de raad* de Montespan, grand-amiral de France. Ce prince, qui aimait l’étude au point d’y consacrer une partie des nuits, rassembla une curieuse bibliothèque qui passa au duc de Pcnthièvre, son fils unique, qui lui-même, homme d’esprit et de goût, l’augmenta considérablement avant de la laisser au duc d’Orléans. C'est ainsi que le manuscrit du Hainaut arriva dans la bibliothèque du Palais-Royal et fut vendu, en

(1) N» 1892. — Autre, recueil d'anciens romans de chevalerie en rithme; savoir : De Guillaume, comte de Maynaut , et du chastelain de Coucy. MS. Sur vélin en lettres Roth. in-f” m. r. (. Bibliolheca Fayana. Parisiis, G. Martin, 1725, in-8" p. 236.

1852, avec les livres du roi Louis-Philippe que tous les amateurs de l’Europe se disputèrent vivement. Le précieux poëme du trouvère haynuyer figura au catalogue des collections du Palais- Royal et de Neuilly (première partie) Paris, Potier, 1852 in-8D p. 124, au n” 1108, sous le titre suivant : Chi commenchent li regret de Guillaume, le comte de Ilaynmu, père à le Roy une Dengleterre et à le contesse de Julers. MS. sur vélin à deux colonnes de la première moitié du XIV' siècle. in-4° de 33 feuillets. Il était relié en .maroquin rouge, filets, tranche dorée, aux armes du comte de Toulouse, avec le poëme suivant: Cbest li Roman du Castclain de Coucy, in- 4°, également écrit sur deux colonnes, en 58 feuillets. Ce dernier poëme oflïait une version ancienne et présentant quelques différences avec celle publiée par Crapelet , à Paris, en 1829, gr. in-8°. Il contenait en plus, après l 'explicit du Castclain de Coucy, une espèce d’épilogue en 59 vers.

M. Peigné-Dclacour, d’Ourscamp, amateur distingué et philologue zélé, avait reconnu à l’époque de la vente, un texte plus pur et plus originalement picard que tous ceux cités jusqu’ici de cette romanesque épopée.

Quoiqu’il n’offrit aucune miniature de prix, et que la plus forte partie de son contenu eût déjà été livrée à l’impression, ce volume, mis en vente le lundi 5 avril 1852, fut vivement disputé, cl la chaleur des enchères le fit monter jusqu’au delà de 1,600 fr. On concevra facilement qu’un tel prix, mis à une plaquette, in-4°, dont 33 folios seulement étaient inédits, en firent pour nous un fruit défendu, quoique bien ardemment convoité. Il fut adjugé à

af æ

— :t:il —

M. Potier, libraire à Paris, et mandataire de quelque qu’heureux du siècle, habitant de l’opulente, mais ici encore perfide Albion (1). Ce sera désormais en Angleterre que nous devrons aller étudier les plus rares et les plus curieux monuments des arts et de la littérature française.

Guillaume de Hainaut, héros du poème intitulé : Li regret, est un personnage illustre qui tient un rang distingué dans l'histoire de nosprovinces.il fut surnommé le bon, et les chroniqueurs le qualifient des titres de maître des soldats et Gouverneur des princes. Il donna la plus noble hospitalité à la reine Isabelle d’Angleterre et à son fils Edouard, prince de Galles, que Jehan de Hainaut, sire de Beaumont, frère du comte Guillaume, parvint à rétablir sur le trône de ses pères. Telle fut la cause déterminante du mariage du roi d’Angleterre avec Philippe de Hainaut. qu’il avait vue à la cour de son hôte durant son exil.

Guillaume le Bon est encore connu dans l'histoire par l’acte vigoureux de justice qui le fit condamner à mort un

(1) L'acquéreur de ce précieux MS. est I.ord Arbushnam , qui a déjii absorbé dans sa magnifique, mais impénétrable bibliothèque. les collections de ms. de MM. Barrais, de Lille, l.ibri et Phi/lipps. 11 l'a malheureusement emporté, (pour le MS. du Hainaut: sur la bibliothèque royale de Belgique, dont les intérêts se trouvaient représentés, h'cet encan célèbre, par M. Alein, qui n’osa pas dépasser le chiffre de 1 ,000 fr. On a su depuis que Lord Arbushnam n’avait pas prescrit, au libraire commissionnaire, de bornes pour cet. article qu’il voulait obtenir à tout prix, probablement parce que le titre indiquait que le comte Guillaume de Hainaut était père a te Roynne Denglcterre. Le riche lord ayant, h tort ou à raison, la réputat ion d’être peu communicatif, il est U croire que la lumière, qu’il serait si utile que l’on jetât sur cette production poétique du Hainaut au moyen âge, restera longtemps encore sous le boisseau.

bailli du Hollande pour avoir extorqué la vache d'un paysan. Cette vache fut sculptée eu pierre sur la façade de l’hôtel-de-villc de Valenciennes qu’on bâtissait alors. Après avoir créé son fils chevalier avec une pompe éclatante , Guillaume 1" mourut le 7 juin 1337, dans son palais situé derrière le marché de Valenciennes, et fut enterré en l’église des frères Mineurs de la meme ville auprès de Jean d’Avesnes son père. Sa veuve, après avoir tenté vainement de prévenir la guerre qui s’élevait entre Édouard d’Angleterre, son gendre, et Philippe de Valois, son frère, contre lequel son mari s’était déclaré, prit le voile à la suite de la mort de Guillaume, et se retira au couvent de Fontenelles-lez- Valencien nés, où elle termina sa vie en 1342. Son portrait, provenant de cette antique abbaye, est aujourd'hui à l’hôtcl-de- ville de Valenciennes. Nous avons eu le bonheur de le retrouver chez un marchand de curiosités de cette ville, et nous en avons fait hommage au musée de notre cité, estimant que Jeanne de Valais, en son vivant comtesse de Hainaut, serait mieux placée là que partout ailleurs.

Sous le titre de Guillaume de Hainaut, M. Barrois, de Lille, ancien député du Nord et écrivain plein d’imagination, a signalé, dans son dernier ouvrage (1), une chanson de geste qui, selon lui, faisait partie du cycle carlovingien; s’il est ici question du poème: Li regret de Guillaume, comte de Ilaynnau, nous pensons qucM. Bar-

il! J? Vin cm tscartoeingiens linguistiques eHittéraires. — Cnrolo fllium producente. — Paris, Crapelet, 1846, in-4° fig. ,Page 244,.

rois, trop préoccupé de son système sur les compositions poétiques des cycles anciens, afait remonter un peu haut le petit poème sauvé du naufrage par du Fay et le comte de Toulouse. Nous pensons plutôt que cette production, toute haynuïère par le sujet, a été composée par un trouvère, dont le nom est resté voilé jusqu’ici, et qui a dû naître à Mons ou à Valenciennes, où il vivait au commencement du XIV' siècle dont il mettait en vers les événements les plus dramatiques et les plus saillants. Ainsi, selon nos conjectures, il aurait chanté la bataille des carmes et des dominicains, arrivée en 1311 à Valenciennes, lors des funérailles du Sire Gille de Berlaimont, bouteillier héréditaire du comte de Hainaut ; ainsi, il aurait encore versifié la dramatique relation des Miracles de Notre-Dame de Cambra», en 1322-1326. Il a pu, il a dû même, à la mort de l’illustre Guillaume /", dit le bon, comte de Hainaut, arrivée en 1337, exercer sa verve sur la vie et les faits et gestes chevaleresques de ce prince aimé et vénéré. Le titre même du poème, Li regret de Guillaume, an nonce une sorte d’oraison funèbre, une énumération des qualités de l’éminent défunt, dans laquelle le trouvère exprime tout ce qu’a de regrettable la perte d’un si grand prince. Cette forme de doléances exhalées sur la tombe d’un mort auguste était parfois usitée au moyen âge à l’égard des prélats illustres et des grands seigneurs (1).

(i; Voyez dans nos Trouvères eambrdsiens, la Mortd' Enguerrand de Crdqny ; et dans nos Trouvères ir. la Flandre et du Tournaisis (1839) pages 217-226, les Mimes sur la vie de Rè.r(rendissimes sieurs Andrieu de Florenceet Jehan des Frets, iadis Fresques de Tournay.

Nous en sommes réduit, on le voit, à de simples conjectures sur ce poème qui a été enfoui pendant trop longtemps dans les bibliothèques princièrcs, pour retomber ensuite dans les ténèbres du cabinet d’un riche mais jaloux propriétaire. Ce qui nous étonne, c’est qu'avant d’être prisonnier en Angleterre, Guillaume de JJainaut n’ait pas attiré les regards de quelque savant français en état de lui rendre les honneurs dus à son rang et à son ancienneté; car enfin, le comte de Toulouse, le duc de Penthièvre comptaient des lecteurs, des érudits autour d’eux; Louis-Philippe lui-même, leur dernier héritier, avait des bibliothécaires capables, nous en avons même connu de très-irréprochables : comment se fait-il alors que depuis trente ans que la poésie romane et le moyen âge, dont elle est l’expression la plus naïve, sont devenus à la mode en France, il ne se soit pas trouvé, je ne dis pas un savant, mais un simple curieux, qui ait eu seulement l’idée d'écrire quelque part, de mettre dans un journal quelconque, ou seulement de dire à un passant, qu’il existait dans la bibliothèque particulière du roi, une version ancienne et originale de Thistoire dramatique du châtelain de Coucy et de cette belle Gabrielle de Vergy, qui a tiré tant de larmes des plus beaux yeux du monde, et un poème roman toutà-fait inconnu (et pas trop long, ce qui est un mérite passablement rare dans l’espèce) sur un comte suzerain de cette noble et riche province de Hainaut qui ne relevait que de Dieu et du Soleil? Le silence, gardé depuis des siècles sur ce précieux manuscrit, nous étonne et nous confond : il y

a, certes, bien de quoi !

ëô 88

©uitfflin î>e Crabant. (Ce roman be)

Nous ne parlons du Roman de (ruiteclin.de Brabant que pour dire qu’il n’existe pas. Les personnes un peu initiées dans la littérature romane, n'auraient pas besoin d’ètrc prévenues à cet égard, mais il pourrait cependant arriver que d'autres, moins au fait de la nomenclature des chansons de gestes etde leurs héros, nous accusassent d’avoir oublié un Brabançon célèbre. C'est pour eux seulement que nous donnons l'explication suivante.

Dans le ms. n°. 1830 fonds S' Germain, de la bibliothèque impériale, on trouve (f° 69 v°) le fabliau : Les deux trorears Rïbauz, dans lequel deux jongleurs rivaux font, à l’envi l’un de l’autre, l’étalage de leurs connaissances acquises (1). Gauthier, l’un de ces deux trouvères, confond et tronque exprès les titres des romans qu’il prétend savoir par coeur; c'est une facétie grossière débitée dans le but de faire rire son auditoire. C’est ainsi qu’il dit:

Gantières sui, qu’el mont n’a tel :

Gc sai de Guillaume au tinel

(1' Ce curieux fabliau a été donné au public parif. A. C. M. Robert, conservateur de la bibl. de S" Geneviève, dans ses fabliaux inédits, Paris 1831, in-8», (p. 16-26); et ensuite par il. Achille Jubinal qui l'a inséré dans les notes et éclaircissemens du tome 1" des Œuvres complètes deRntcbeuf, Paris, 183D, n-8", p. 331-341.

Ri com il arriva as nés ;

Et de Renoart au cort nés Sai-ge bien chanter com ge vueil ;

Et si sai d'Aie de Nantueil Ri com elle fu en prison ;

Ri sai de Garins d'Avignon Qui mult estore lion romans :

Ri sai de Guion d'Aleschans Et de Vivien de Bourgogne ;

Si sai de Bemart de Snisoigne Et de OuitecHn de Brebant ;

Si sai d'Ogïer de Montnubant Si com il conquist Ardennois ;

Si sai de Rennut le danois;

Mais de chanter n'ai-ge or cure :

Ge sai des romans d'aventure,

De cels de la réonde table

Qui sont à on' délitable;

De Gauvain sait le mal parler Et de Quex le bon chevalier.

Si sai de Perceval de Blois

Et do Perccnoble le Galois

Il devient prcsqu'inutile d’expliquer que. pour rentrer dans le vrai, il suffit de rectifier la plaisante bibliothèque du trouvère Gauthier , en remettant les titres ainsi : Guillaume au cort nés, Renoart au tincl, Aie d’Avignon Garins de Nanteuil , Guions de Bourgogne , Vivien d’Aleschans, et Guiteclin de Sassoigne. C’est ce dernier personnage qu’il avait plu au jongleur de loger en Brabant, pour un moment. Guiteclin de Saissogne est Witikind le saxon ; on connaît la facilité dans les idiomes du nord de changer le G en IV. Ce roman est de Jehan Bordiaus qu’on croit être le même que Jean Bodel, d’Arras. Ce poème est à la bibliothèque impériale sous le n" 6985.

iS

Il a été publié par M. Francisque Michel , à Paris , chez J. Téchener, 1839, 2 vol. in-12(l).

M. Achille Jubinal parle dans scs notes sur le fabliau des deux troveors ribauz d’un roman de Bemart de Brabant que nous avouons en toute humilité ne pas connaître. Quand nous l’aurons découvert, il sera l’objet d’une addition à ce volume.

(1) M. Francisque Michel s'est pluB particulièrement servi, pour sa publication, d'un autre manuscrit de la chanson des Saxons, découvert dans le Quercy, par il.Ldon Lacahane, et entré ensuite dans la belle collection du baronnet sire Thomas Philippe, en son château de Middle-Hill (comté de Worcester.) Il faut peut-être aujourd'hui le chercher chez le peu communicatif lord Arbushnam.

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*§mri b’Œpprcbutô.

Henri d’Opprebais est venu au monde un peu tard pour figurer dans une liste de trouvères : mais ajoutons de suite qu'il habitait une contrée assez sauvage et écartée des grands centres, dont les habitants étaient en retard sur les progrès de la poésie comme de la civilisation : ce qui fait qu’on pourrait le classer encore, pour le style, parmi les poètes du XIV siècle, tandis, qu’en fait, il écrivait au XV'.

Il ne se mit à versifier que dans l’àge mur, ou même lorsqu’il s’avançait déjà vers la vieillesse ; on s’en aperçoit, par un de ses vers, où il se dit lui-même :

» Moult tristre et mélancolieux »

et aussi dans le préambule en prose de son poème ; quand il s’annonce comme suit:

« Moy, pécheur, très-infortuné qui ne sui que cendre * et pouldre, sentant et considérant en ceste valée de mi- < sère

Ce n’est qu’avec un pied dans la tombe qu'un poète peut s’exprimer ainsi.

Henri d’Opprebais a vu le jour, vers l’an 1400, probablement au village d’Opprebais même, dans la province de Brabant, et le district de Nivelles, à une lieue et demie do Jodoigne. Il embrassa l’état ecclésiastique et devint cha-

noine régulier de l’abbayedeFlorcfle, del’ordredesPrémontrés,sur les bordsdela Sambre, et dans le comte deNamur; c’est là qu’il obtint le titre l’abbé de Beaurepaire ou Beaurepart, maison religieuse sèchement désignée ainsi, sans autres détails, par feu le bibliothécaire baron de Reiffenbcrg. (1)

Le poëme d’Henri d'Opprebais se compose de 3,570 vers octosvllabiques ; il est intitulé de la manière suivante :

• S’ensieut ung petit traictiet divisant aulcuncmcul

• l'estât sanctissime et la noble fondation de le vcncrable « église Notre-Dame de Floreffes, tierche en l’ordre de

• Premonstré, et des abbés et pastours d’icelle. Y adjou- « tez pluiscurs incidents et aventures avenues depuis la « fundacion d’icelle. »

Cette chronique rimée, commencée en novembre 1462 et finie le 14 février 1473, est dédiée à l’abbé Lucas de Eych, ou d ’Byci, d’origine flamande, premier abbé mitré de Floreffe en 1444, et dont les armoiries, d'argent , à trois pals retraits de sable, sont dessinées à la plume sur le manuscrit, in-folio, en papier, de la bibliothèque royale de Belgique (coté n° 18,064-69) qui réunit plusieurs ouvrages en vers.

La Chronique de Floreffe a été publiée, par ordre du gouvernement belge, par M. de Reiffenberg, dans scs monuments pour servir à l’histoire des provinces de Namur,

(1) Introduction à la chronique de FloreJTe, p. XXIX,

— :mo

de Hainaut et de Luxembourg. Bruxelles, M. Haycz, 1848, in-4°, t. Vin, pages 63-188.

Le chroniqueur en vers débute ainsi :

Tout premier vich b descouvort L'y ni âge d'ung prélat très-benigne Qui nommez estait saint Norbert,

Fundateur, paroevre divine,

De l'ordenne moult très sainte et digne,

Qui est nommée de Prémonstré,

Fondée sur pière ferme et fine L’an mille sycx-vings par vérité.

De la fondation de l’abbaye de Florcfle, en 1 120, l'auteur passe à chaque événement, en suivant à l’ordre chronologique, et surtout à chaque nomination d’abbé ; le tout en vers assez mal mesurés, et d’uD style fort peu poétique.

Vers la fin de l’œuvre, Henri d’Opprebais laisse un peu reposer l’histoire particulière de son monastère ; il ne plaide plus^ro domo sud, pour ne s’occuper que des faits et gestes des puissants de la terre: on voit qu’il est parvenu aux actions de son temps, qu’il a vues ou dont il a entendu parler par des témoins oculaires. Dans cette relation contemporaine, arrive la mention du Vœu du faisan, qui se passe à Lille, en 1454, sous Philippe-le-bon ; alors le chanoine suspend sa lyre pour un moment et débite en prose le récit de ce magnifique banquet qu'un autre que lui avait peut-être traité en vers à l’instar de ce qui fut fait le siècle précédent pour le Vœu du héron (1). Cela

(1) Le vœu du hiron, jolie poème de 431 vers, dont Robert d'Artois est le principal héros, relate un fait arrivé en 1338. Le

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fait, il reprend son texte versifié jusqu’à la fin sous le titre de : Auctor concludens, et il termine ainsi:

Seigneur et dame, comme je sens J'escribz mon sens et le vous livre ;

Mais excuse mon simple sens :

On n'est pas toujours U délivre.

Ne je n'en quier, ne mar, ne livre.

Floreffe à ce faire m'emflammo,

Affin que, quant orez ce livre,

Yoelliez donc pryer pour mon âme !

Le XI IIP jour de février,

Je cessai lors de rimoyer Ce présent et petit livre.

Lequel baillai toutk delivre A un escripvain courtois,

L'an quatorze cens sexante trois,

Pour le mettre au net et doubler,

Et à mon amy présenter.

Explicit.

Ce travail avait délivré Henri d’Opprebais de ses peines et de sa tristesse durant trois mois, ainsi qu'il l’avoue dans sa conclusion. Si ce vénérable chanoine n’a pas fait preuve, en ses vers, d’un grand talent poétique, il y montre du moins des connaissances sur son histoire locale et une certaine érudition générale. En effet, on le voit citer, à l’oc-

trouvèrequi l'a composé paraît être artésien ou liainuver.il a été publié pour la première fois par la Ourne de Stc-Palaye dans ses mémoiren sur l'ancienne chevalerie, sur un MS. de* Berne, n° 323. Il a été édité de nouveau, avec beaucoup plus de soin, par la société des Bibliophiles de Mont (n“ 8 de ses publications), d'après deux manuscrits de la bibliothèque roynle de Belgique (n“ 10,433 et 11,138 ) Mons, lioyois, 1839, in-8' de 32 pages. — M. Van Hasselt n'a pas hésité h donner h Jehan Froissartla composition de ce joli poème : On ne prête qu'aux riches, toutefois nous pensons que cette nouvelle mérite confirmation.

casion, le Traité de la Consolation de Boéce, le Roman de la Rose de Jehan de Meung, le Doctrinal d’Alexandre de Villedieu, et les cardinaux Jacques de Yitry et Pierre (1).

La Chronique rimée de l’abbaye de FloreiFe ayant été imprimée en entier, en 1848, et se trouvant à la portée de tous les savants, nous réduisons au petit nombre de lignes que nous venons de donner, ce que nous voulions en dire.

(1) Dans ses notes explicatives, M. de Kelflenberg applique, par erreur, le nom du cardinal Pierre , cité dans le pot’me, h Pierre d'Ailly, dit le Cardinal ieCatnbrai. Cette interprétation ne saurait passer : Le Pierre , cardinal du poCme, parait à l'année 1250, plus d’un siècle et demi avant Pierre i TA illy ! Or, il faut chercher un autre cardinal que celui de Cambrai pour éclaircir ce passage. ( Chronique de l'abbaye de Floreffe , p. 77.)

ijcrman (î>e tDalnicirnufs).

Il existe des rapports singuliers dans certaines destinées des villes : ainsi Valenciennes, qui, de toutes les cités du nord de la France et du midi de la Belgique , fut la première qui reçut dans son sein une imprimerie vers la fin du XV* siècle, peut aussi se glorifier d’avoir donné le jour au plus ancien poète du pays qui ait chante en langue romane.

En effet, un peu avant l’an 1100, naissait à Valenciennes Herman , notre premier trouvère connu. Ses poésies sont les plus anciennes du Hainaut ; malheureusement comme elles ont été souvent transcrites et recopiées, on ne possède pas toujours le texte tel qu'il fut composé par le poète, et les corrections des scribes ont parfois altéré le jet primitif du chanteur, qui n'est plus arrivé jusqu’à nous qu'en partie transformé. Cependant, heureusement encore que la pensée de l'auteur a toujours été respectée et est restée la même dans toutes les copies.

Tout en considérant Herman de Valenciennes comme le plus ancien trouvère du Nord que l’on connaisse aujourd’hui, nous ne pouvons raisonnablement le regarder comme le créateur de notre poésie nationale. Il suit déjà des règles de prosodie trop stables, il a des rimes trop bien établies, il est même trop parfait enfin pour être un inven-

tour de la versification romane, pour compter comme un premier trouvcur. Il a dû profiter des exemples et des leçons de poètes bien plus primitifs que lui ; Herman et ses contemporains n'étaient donc que les successeurs et les disciples de trouvères antérieurs dont les noms ont jusqu’ici échappé aux recherches des biographes. En attendant que de nouvelles découvertes et des dates précises viennent donner un prédécesseur à ce vieux chantre du Hainaut, nous constatons toujours ici son ancienneté et nous le citons comme le premier, sinon en mérite, du moins en date, de tous nos trouvères des provinces du nord de la France et du midi de la Belgique.

Le nom d’Herman est composé de la particule flamande her qui indique une chose double, et marque une action qui se fait pour la seconde fois, et du mot man, qui signifie homme ; ainsi le nom même du vieux trouvère exprime la pensée de deux fois homme. On a souvent dit, et Charles- Quint a répété, que celui qui savait une langue étrangère à son propre idiome, était homme une seconde fois, parcequ’il s'initiait, par cette connaissance, à l’esprit, aux éludes, aux proverbes, à la sagesse et à l’expérience d’une nation, et qu’il obtenait d’un seul coup le résultat des longues observations d’un peuple qui avait mis quelquefois mille ans à fonder sa langue et à lui donner un génie particulier.

En faisant à Herman l’application de sa propre dénomination, on peut dire qu’étant poète et ayant parlé le langage des Dieux qui lui était familier, il portait bien son nom et doubla ainsi son existence. En effet, notre vieux

Valenciennoisa deux histoires, deux biographies, puisqu’il suivit deux carrières. Dans l'une , il est simple prêtre, puis chanoine, adorateur fervent et zélé de la Sainte-Vierge, priant, vivant dans son temple, cherchant le mystère et le calme, vie toute d’abnégation et de douceur. Par l’autre, il vit au-dehors, il communique les fruits de son imagination et de son génie primitif à ses contemporains; il édifie ou amuse les grands de son siècle par ses vers ; il passe à la postérité, et, même sans le secours de l'art de l’imprimerie, cette puissance de reproduction infinie, il arrive jusqu’à nous, après plus de sept siècles de révolutions, de guerres, de destructions de toute espèce: n’est-ce pas là être homme une seconde fois? n’est-ce pas avoir une double vie?

C’est sous le rapport de sa carrière poétique que nous avons à nous occuper d’Herman, et cette tâche sera déjà suffisante, car ce trouvère a beaucoup composé, si l’on admet comme étant siens tous les poèmes qui lui sont attribués. Dans les principaux, au reste, il décline son nom, sa qualité, son lieu de naissance. C’est une particularité passablement glorieuse pour la ville de Valenciennes, dont l’état au moyen âge a dû être florissant et plein de splendeur, de voir que ses enfants les plus illustres se glorifient d’avoir pris naissance dans cette cité : ainsi, Herman , le premier de nos trouvères , s'inscrit comme Valenciennois à la fin de ses poèmes :

« Nés sui de Valencienes, Herman m"apièle-on. »

De même Jehan Froissart, le dernier des trouvères, dit en tête de ses chroniques qu’il est de la noble et franque

ville de Valentiennes. Il y a uu parfum de noble fierté chez ces deux poètes de nommer ainsi hautement leur lieu de nuissance : cette sorte de vanterie fait honneur à la cité valenciennoise.

Un titre de gloire incontestable pour Herman qui rattache son nom à l’histoire littéraire de la France, c'est qu’il est le premier, selon nous, qui ait traduit la Bible, ou du moins une grande partie de la Bible, en langue vulgaire et en vers. Ce fait peut être reporté à l’an 1150 au moins, lorsque ce poète vivait sous la protection de l'impératrice Mathilde, morte en 1151. Or, on ne connaît pas de traduction de la Bible d’un âge aussi reculé.

Le Père Lelong, à qui l’on doit le premier grand travail sur les anciennes traductions de la Bible en langue vulgaire, croit (1) qu’avant l’hérésie vaudoise, c’est-à-dire de 1170 à 1180, personne ne s'était avisé de traduire en langue française tous les livres saints. M. Paulin Paris, qui a fait une si bonne et si consciencieuse analyse des manuscrits français de la bibliothèque nationale semble entrer dans la manière de voir du P. Lelong, dans un article sur la Bible des Pauvres (2) où il dit : « Que des ri- * meurs aient auparavant (de 1170 à 1180) essayé de » mettre en vers quelques parties des livres saints; que » les psaumes, les proverbes, l'evangile même aient été » traduits en prose par quelque moine obscur ou quelque » clerc dont le travail n’aurait pas eu de retentissement.

(1) Bibtiothcca sacra, t. I", p. 313.

(2) Manuscrits fraurois, t. vn,p. 190.

« cela peut fort bien se concevoir; mais pour l’assurer, il « me faudra des preuves évidentes, et jusqu’ici nous n'en

> avons pas. > Et plus loin, il ajoute (lj : A moins donc ■ qu’un manuscrit ne porte une date claire et nette, et que » cette date ne soit antérieure à l'année 1170, je persis-

• terai à croire que la plupart des livres saints on été tra-

• duits en français pour la première fois par Étienne de

> A nsa, sous les auspices de Valdo: et que, s’il existe

• quelque partie des livres saints traduite auparavant, » comme les Psaumes, le Job, ou le Livre des Rois, ce » travail était demeuré inconnu à la société française du » XII* siècle. »

Bien que l’œuvre d’Herman sur la Bible, et particulièrement sur la Genèse, ne porte pas une date précise, on en sait assez sur l’existence du prètre-poëte qui florissait dès avant 1150, pour signaler ses compositions comme ayant dévancé d’au moins un quart de siècle l’hérésie vaudoisc, et comme étant par conséquent les plus anciennes versions connues de parties importantes de la Bible. C'est, au point de vue de l’histoire littéraire et religieuse, uu degré d’intérêt de plus qui se rattache aux productions de notre premier trouvère.

Herman, sous le rapport des œuvres qu’il a laissées, est un homme considérable ; non-seulement ses compositions sont nombreuses et importantes, mais elles sont aussi remarquables par la pensée que par la forme. Ses contcm-

(1) Ibidem, p. 192.

porains et même ses successeurs, qui ont eu l’avantage de l’avoir pour modèle, ne sont que des rimeurs, tandis que lui est véritablement poète, et nous ignorons encore qui fut son guide, quel a été son maître ! Disons plutôt que nous ne le savons que de reste : il eut pour maître la nature, son génie l’inspira, et sa foi religieuse, active et profonde, le guida dans toute sa carrière poétique. Tout en s’abandonnant à une certaine naïveté d’expression inhérente à son siècle, il ne fit pas un seul vers que le théologien le plus orthodoxe ne pùt approuver hautement: cette règle n'a pas toujours été fidèlement observée par nos trouvères, généralement un peu trop délurés. Aussi, les copies des œuvres d’Herman ont-elles été assez répandues et passablement populaires ; tandis que les chansons, contes et fabliaux de ses impertinents confrères étaient expulsés des librairies des couvents, les vers du prêtre valencicnnois y trouvaient un asile assuré et un accueil sympathique qui a beaucoup aidé à leur conservation.

La bibliothèque impériale de Paris, celles de Chartres et de Lille, recèlent des mss. renfermant des poèmes d’Herman ; anciennement on en connaissait plusieurs dans la belle collection du duc de LaVallière, dans la bibliothèque harléïenne, et antérieurement encore une comtesse d’Artois possédait son principal ouvrage de la fin du XIIIe ou du commencement du XIVe siècle. M. J. Barrois, de Lille, avant de céder ses précieux manuscrits à l’heureux lord Arbushnam, avait sur ses riches tablettes les Comptes originaux de la comtesse d’Artois, de l’an 1316; on y trouvait une liste des livres de cette noble dame, et parmi eux figure le Romani de Bible, qui ne pouvait être que l’œu-

vrc principale d’Herman, de Valenciennes (1). On ne s’explique pus bien qu'ayant tant de titres à l'attention des savants, le vieux trouvcre ait été souvent méconnu et dédaigné, et que Roquefort, entr’autres, ait pu dire dans son ouvrage intitulée : De l'État de la poésie française (p. 236, note 1”) quHerman, prêtre, était un poète absolument inconnu ! tandis que des auteurs assez peu versés dans l’histoire littéraire du moyeu âge n’ont pas hésité à citer son nom (2).

Nous ne savons sur quel fondement l’abbé de La Rue (3) l’a classé parmi ses trouvères normands et anglo-normands; il va même jusqu'à le croire prêtre du diocèse de Lincoln: c’est sans doute parce qu’on lui accorde assez généralement la composition de la pièce intitulée: Les trois mots de l'éviçue de Lincoln, et qu’il obtint la protection d’Anglais de haut rang. Ce serait là un motif bien futile pour servir de base à une pareille allégation; car alors, comme depuis, il y avait tant de rapports commerciaux et politiques entre

(1) Voyez le Livre du très-checa’ereux comte d’Artois et de sa femme, fille au comte de Boulogne, l’aris, Téchener, 1831, in-l°, introduction par J. Barrois, p. vi.

(2 Herman de Valenciennes, pol'te du XII* siècle, est mentionné dans une note signée H (Hécart) page 209 du tome II des Promenades dans l'arrondissement d'A resnes, par M">* Clément-Hémery : cette note a rapport au mot mesekine, mékine. employé pour servante, fille. L’auteur de la note tire du poème intitulé le Roman de la Bible le vers suivant pour appuyer son opinion :

« La meschine fut belle et de gentil façon. »

M. Hécart a puisé cette indication dans le Dictionnaire étymologique de Ménage, article meschin, et l a reproduite dans son Dictionnaire rouchi, nu mot meskène. Ménage lui-méme avaii puisé la citation dans les Origines de la langue française, de Casenouve.

(3) Essais sur les bardes, jongleurs et trouvères normands et anglo-normands. 1834, t. il, p. 210-285.

la Flandre, le Hainaut et l’Angleterre, qu’il y eut mille raisons pour que les trouvères, gens d'imagination et naturellement nomades, allassent puiser dans la Grande-Bretagne des sujets de vers et des inspirations qu’on avait soin à cette époque comme aujourd’hui de rémunérer grassement. D’ailleurs, tout doute est levé à cet égard : Herman se nomme à la fin de ses principaux poèmes ; il se dit ni à Valenciennes, dans une condition modeste, entré dans la prêtrise, puis nommé chanoine par élection. Il est étonnant que l’abbé de la Rue n’ait pas vu ou n’ait pas voulu voir cette déclaration plusieurs feis répétée dans les œuvres qu’il a analysées. Nous devons pardonner cette erreur du bon abbé normand ; elle a une noble origine, elle est puisée dansl'amour du pays; c’est à celà que nous devons quelques détails circonstanciés donnés par M. de La Rue qui voulait enrichir sa province, déjà féconde en poètes, d'un trouvère de plus.

Plusieurs des poèmes attribués à notre vieux rimeur portent le nom de Guillaume dans certaines copies, avec les mêmes qualifications de profession et de condition que celles qui sont sous le nom A’Herman. Un moment nous avons cru qu’il pourrait bien y avoir là deux trouvères au lieu d’un, car nous n’avons jamais vu les deux noms réunis, ce qui était d’ailleurs peu en usage au commencement du douzième siècle. Mais en lisant ces deux noms alternativement sous les mêmes vers, nous avons pensé que Guillaume était un prénom dont Herman commençait parfois à user, ou que c’était le nom d'un copiste qui, ayant un pou rafraîchi les vers du vieux trouvère, s’était cru assez autorisé d’y apposer son nom. M. de La Rue a trau-

ché la difficulté en inscrivant le poète sous les deux dénominations de Guillaume Herman: nous nous en tiendrons à la dernière de ces deux appellations, d'autant plus que e.'est la plus anciennement et la plus souvent usitée.

Herman donc, puisqu'il faut l'appeler par son nom, fut protégé dans sa carrière laborieuse par de hauts et puissants personnages. Au premier rang, on doit citer l’impératrice Mathilde, fille du duc de Normandie Henri I", roi d’Angleterre, qui épousa en secondes noces une princesse belge, Alix de Brabant, grande admiratrice des trouvères. Mathilde, la protectrice d’Herman, mouruten 1151, ce qui donne pour date de la vie poétique de ce trouvère la première moitié du XII* siècle. Ce fait chronologique est encore fortifié par l’existence d’un autre protecteur du vieux poëte, Alexandre , évêque de Lincoln de 1123 à 1147, année de sa mort. Herman, qui eut des rapports avec lui, pouvait donc déjà fleurir vers 1130 et être né à la fin du xi* siècle. C’est certainement une des plus anciennes époques où il est permis de reporter l’existence d’un poëte roman connu. Enfin, le premier poëte de Valenciennes eut encore pour Mécène Guillaume, prieur de Kenilworth, dans le comté de Wanvick, qui lui fit faire plusieurs poëmes et notamment celui de la Vie de Tobie.

Ainsi que nous l’avons dit, Herman n’a travaillé que sur îles sujets pieux et moraux et de la plus stricte orthodoxie ; nous en fournirons la preuve par la liste assez considérable de ses œuvres et par quelques fragments que nous ne garantissons pas être tous parfaitement tels qu’ils sortirent de sa plume ; car les copistes, quand il s’agit d'ouvrages

si anciens, n’ont eu que trop d'occasions d’altérer et de rafraîchir les textes, et Herman, le premier des trouvères, a dû subir plus qu'un autre ces sortes de mutilations. Pour suivre un ordre méthodique, nous commencerons par parler de son poème intitulé G é ne sis, qu’il ne faut pas confondre avec son Roman de la Bille, autre ouvrage considérable, dans lequel il s’est également nommé : ils sont donc tous deux incontestablement de lui. Le premier n’est peut-être qu’une sorte de long prologue du second.