M. CC. XXI

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Jean dAnesnes n’cst pas plus un poète que Raoul de Cambrai, que le trie chetahreux conte dArtoi*, que Baudouin de Sébourg : c'est, comme eux, un héros de roman. La cantilène de Jean d’Avesnes aura été d’abord composée en vers comme toutes les épopées de ce genre qui forment la littérature populaire du moyen âge ; elle a été traduite ensuite en latin, ainsi que cela arrivait parfois aux compositions attachantes par le fond et les détails; puis elle aura été tournée en prose romane vers la fin du xiv* ou au commencement du xv' siècle, comme l’indique le style de la seule version parvenue jusqu’à nous. Cette transformation des romans de chevalerie était trop ordinaire à cette époque pour que nous mettions en doute celle qu’a dû subir l'histoire héroïque de Jean d’Avesnes. De ces deux mutations la dernière est certaine, puisque l’écrivain prosateur annonce au commencement de son ouvrage qu’il a traduit cette histoire sur un ancien livre latin ; la seconde est probable, car le roman de Jean d’Avesnes est du même cycle que celui de Baudouin de Scbourg, auquel il se rattache, et dont il est question à un endroit d’un de ses livres. Baudouin de Sebourg est resté en vers, et Jean d’Avesnes, plus amusant, plus émouvant par ses péripéties, a été tra-

duitet popularisé par la prose vulgaire ; il a suivi toutes les transformations littéraires indiquées par la mode et les exigences de l’époque. Le dernier translateur du seul texte qui soit aujourd’hui connu avoue implicitement en finissant son livre qu’il existait plus anciennement une version plus omit et moins rude qui lui a servi de thème ou de substance, ainsi qu’il le dit en ces termes: « Sy prie l’acteur humblc- » ment à tous lisans et oyans (1) que se ou livro est trou- « vée aulcune faillie, et que seloncq et au plus prez de > véritez il ne l’ait composé, que il leur plaise le avoir » pour excusé; car seloncq son povoir a mis la substance » en rude et mal aourni langaige, sans y adjouster, dimi- » nuer ne changier nulle chose quy ne luv samblast ser- » vant à la matière ; et sc fault y a, luy soit imputé l’avoir • fait par ygnorance. »

Il faut sans doute attribuer à la rareté des manuscrits du roman de Jean d’Avesnes, dont on 11e connait qu'une seule copie, la circonstance de la non impression de cette curieuse histoire mi-fabuleuse et mi- historique. Elle est même fort peu connue des bibliographes. Le marquis de Paulmy, qui posséda le manuscrit reposant aujourd’hui à la bibliothèque de l’Arsenal, l’a analysé dans ses Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, tome V, p. 193. M. P. Chabaille s’est servi du même texte pour en donner un extrait intéressant et étendu dans les Mémoires de la société d'É-

(1' Cette adresse U tous les lecteurs et auditeurs [oyans], ne semble-t-elle pas indiquer qu’originairement cette œuvre se récitait, dans les assemblées et le» soirées, comme on avait coutume de le faire pour toutos les productions en vers du moyen âge ? Cette forme d'appel à l'indulgence n’a-t-elle pas été empruntée au trouvère par le prosateur du xiv* ou du xve siècle?

mutation d'Abbeville 1838, 1839, 1840, pages 407-489. Nous ne connaissons pas d’autres travaux modernes sur ce roman qui méritait un meilleur sort.

Le ms. de l'Arsenal, coté sous le n* 215, Belles-lettres, est un petit in-folio, écrit sur vélin, en forte bâtarde, avec . lettres tourneures coloriées et trois miniatures en caraayeu d’une belle exécution. Si l’on ne voyait pas, par le blason de l’illustre famille de Croy, incrusté dans une des miniatures, que cet exemplaire lui a appartenu, et a peut-être été écrit par ordre d’un membre de cette noble maison, jadis si riche en vieux monuments littéraires (1) et en hommes distingués dans les lettres et dans les armes, on l’apprendrait par la description qu’a faite Godefroy de ce précieux manuscrit dans ses Extraite de la bibliothèque de Bruxelles. De son temps, on lisait au dernier feuillet :

« C’est le livre de monseigneur Jean d’Avesncs et du Soul- » dan Salhadin, où il y a trois histoires, lequel est à mon- » sieur Charles de Croy, comte de Chimay. Signé Char- » les. > Le volume était alors relié en velours rouge et précédé des armes de Marie, reine de Hongrie, gouvernante générale des Pays-Bas ; aujourd’hui il est relié en maroquin citron, aux armes du marquis de Paulniy, qui a écrit sur la garde: * Ce roman n’a jamais été imprimé; le

(1) Il est assez curieux de remarquer qu’un des manuscrits de Baudouin de Sebourg, roman qui parait être du même cycle que celui de Jehan d’Avesnet, provient aussi do Charles de Croy, a ensuite appartenu comme celui-ci à la bibliothèque do Bourgogne à Bruxelles, puis est venu reposer à la bibliothèque nationale de Paris. — ianderus, dans sa Bibtiofhera Belgica. cite sous le n° (WH, des mss. de la bibliothèque de Bourgogne le volume qui doit être le même que celui de l’Arsenal, avec ce titre : Le Hure de monsieur Jean d’A uesne.

• sujet est très-historique du temps des croisades. L'auteur » se signe à la fin du manuscrit Jean Duquesne. Il dit » avoir traduit du latin cet ouvrage, qui est rare, beau et > curieux »

Le titre porte : Histoire des tris vaillans princes monseigneur Jehan d'Avesnes (1), comte de Ponthieu, de son Jils, le comte Jehan , de son beau fils monseigneur Thibaut de Dommart , et du preux et vaillant turc le Soudan Saladin, qui d’eux et de leur lignée descendit. L'auteur ne se nomme point, et quoiqu’on trouve à la fin du manuscrit la signature d’un Jehan Du Quesne, cela n'apprend rien d’essentiel, car il est évident par la conformité d 'écriture que c’est le nom du copiste. Une bonne analyse, fort détaillée, est jointe au manuscrit. L’auteur anonyme de ce travail doit être un des hommes de lettres que le marquis de Paulmy employait à faire la Bibliothèque des Romans et à l’aider dans scs mélanges tirés de sa belle collection de manuscrits; c’est peut-être Contant d' Orville, ou de Bastide. Quoiqu’il en soit, il parait n’attacher d’importance qu’aux deux premières parties du roman. Il a trouvé vers la fin beaucoup de choses copiées dans! 'Ordène de chevalerie , œuvre d’un trouvère artésien, et presque toute l’histoire défigurée d'Eléonore de Gugenne.

Le roman de Jean d’Avesnes se divise en trois parties très distinctes: La première comprend les aventures plus romanesques qu'historiques du héros principal ; la seconde contient un récit de la légende émouvante d 'Adèle de Pon-

1, Fils de Gauthier d'Avesnes.

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thitu, qui a toujours séduit des littérateurs du pays tels que de Vignacourt, De Laplace, et qui a fourni à la litté rature moderne le sujet d’un poème, d’une tragédie, d’un opéra et de plusieurs nouvelles soi-disant historiques. Le sultan Saladin, dont le nom est resté si connu et si populaire en France, est le héros de la troisième partie : l'auteur lui a donné une origine toute française par les

femmes.

Si le nom de l’auteur de ce roman se trouve encore enveloppé d’un mystère que les érudits n’ont encore pu dissiper, le voile qui l’entoure n’est pas si épais qu’on ne puisse du moins deviner derrière lui un habitant du Hainaut. La patrie de l’écrivain se révèle d’abord par le choix de son héros, Jean d’ A tes net, sur lequel nous reviendrons bientôt; par les lieux particuliers qu’il affectionne, comme la forêt de Mormal, par exemple, au milieu de laquelle il fait vivre Jean d’Avesnes pendant sept ans et où il rencontre un jour sa bicn-aimée, libre, et disposée à l’épouser; enCn par la peinture naïve des mœurs intimes du pays, par les jeux de la veillée des environs d’Avesnes, par les plaisirs des (craignes villageoises, tous usages conservés dans les communes rurales de nos contrées sur lesquelles le niveau moderne n’a pas encore passé.

Le personnage historique qui a fourni son nom à ee roman, brillait au commencement du xiii* siècle. Il naquit à Valenciennes où sa mère, la comtesse Marguerite, vivait pendant son mariage avec Bouchard d’Avesnes. Jean reçut d’elle le comté de Hainaut et mourut en la même ville de Valenciennes, en 1257, et fut inhumé au couvent des religieux de Saint-Paul, dits frères Prêcheurs ; avec sa femme.

Jean d'Avesnes « étoit si courtois et libéral, dit Henri d’Outreman, dans son Histoire de la ville et comté de Valentiennes , (p. 550), qu’on chantoit de luy-

« Par le sacrement d'amour,

• Jean d'Avesnes donne tout. »

Cette citation de l’ancien historien de Valenciennes annonce qu’il existait donc un chant sur Jean d’Avesnes, que ce chant fut populaire , puisque les derniers échos en furent répétés jusqu’au temps de d’Outreman. Jacques de Guyse, annaliste bien antérieur au prévôt valenciennois, vivant plusieurs siècles auparavant, a encore pu entendre la cantilène composée sur l’ainé des fils de Marguerite de Constantinople. C’est peut-être pour avoir ouï réciter ses louanges qu’il en a tracé un si séduisant portrait qu’on retrouve dans ces lignes : « Il était beau, spirituel et plein

• d'aménité dans son langage, malgré la rudesse de scs » habitudes guerrières. Son corps était robuste, sa taille » élégante. Il possédait tous les mérites qui créent un » grand prince. Son adresse et sa force dans les joutes et ■ les tournois le faisaient distinguer au dessus de tous les » chevaliers de son temps. Il joignait à ces brillantes qna- » lités celles d’une généreuse libéralité et d’une magnifî- » cence éclatante. Sa renommée s’étendit tellement que les

• jongleurs et ménestrels composèrent sur lui une chanson » où ils disaient que dans les pas d’armes et les tournois, » en France et en Allemagne, partout où il se présentait, > il remportait la palme et conquérait l’honneur. »

C’est sans doute à cause de la vogue de cette chanson que nous ne la trouvons pas écrite : quand tout le monde a des

couplets dans la mémoire et les répète de souvenir, on ne s’avise guères de la coucher sur le parchemin. La tradition a fini par s’éteindre, et c’est ce qui fait que nous en sommes réduits aux recherches et aux conjectures. Mais nous vivons dans le siècle des découvertes ; quelque jour peutêtre on retrouvera ou la chanson des ménestrels sur le brillant comte de Hainaut, fils de la comtesse Marguerite, ou l’épopée primitive qui a servi de thème au traducteur du roman dans lequel on trouve beaucoup de fables mêlécS à beaucoup de faits historiques.

En attendant la trouvaille de l’inconnu, revenons au connu et donnons en une courte analyse.

Le héros principal du roman, Jehan d'Avesnes, était fils de Gautier, seigneur d’Avesncs, et de la demoiselle de Landrecies. Il vivait en jeune écervelé et mal élevé, courant les sociétés vulgaires de sa ville natale et courtisant les femmes et les filles dans leurs veillées, tandis que son père, vieux gentilhomme courtisan, était chevalier d’honneur de la jeune et belle comtesse d'Artois, dont le mari se battait en Palestine. Par un caprice de grande dame, la comtesse fait venir à sa cour le fils de son chevalier d'honneur; à travers sa gaucherie et son manque d’usage du monde, elle lui découvre des qualités solides, et elle entreprend de rectifier son éducation et d’en faire une espèce de Sargines, ou l’élève de l’amour.

Elle commence par l’interroger sur ses occupations à Avesnes, et elle lui demande pourquoi il a tant tardé à venir s’ébattre avec les dames et demoiselles de sa cour qui

« souventes fois font testes, danses et carollcs et dient des meilleurs motets du monde t »

Ici l’auteur, que nous regardons comme un hainuyer pur sang, se complaît à entrer dans des details d'us et coutumes de son pays qui méritent d’être reproduits; c’est une peinture de mœurs d’une naïveté primitive. Nous laisserons parler le jeune bachelier avesnois.

« Vostre mercy, madame, dist Jehan, j’aime trop miculx

à estre avoecq les Clics de nostre ville car il n’y a

grande ne petitte à nos villages quy ne me face la révérence et quy ne me nomme monseigneur en moy faisant toutes les honneurs du monde. Et quy plus retarde mon couraige de non vouloir céans repairier (reparaître), je vous asseurc, madame, sur ma conscience, que l’on fait sur une nuit plus d’esbatemens à Avesncs nostre ville que l’on ne fait cheans eu quinze jours Femmes, Clles, jonnes, vielles, ma-

riées et à marier, viennent, desquelles l’une pigne, l'autre Clle, l’autre garde, l’autre desvuidc; et en faisant chacune sa besognette, elles chantent et rient, puis parlent de leurs amours avoecq bouviers, porquiers, vacquiers, et avoecq moy, quy suy le mieulx amé des autres ; et à brief dire, quant nous sommes tous assemblez, il n’est point de tel soullas que de ouyr nos bons mots ; mais quant l’en fait le craisset (1) quy se fait en la fin et au commencement de l'iver, au primes esse la droicte galle (l’honnête galanterie).

(1) V (craigne, ou la soirée villageoise éclairée par une petite lampe à l'huile appelée crasset.

• — Voire (vrai !), dist la dame, et je vous prie que je sache quelle chose l’eu fait à cette feste de saierie (soirée?)?

« — Quelle chose? dist Jehan. Sur nia foy, madame, toutes les filles de no ville apportent chascune sa part de hur (beurre), ceux, farine et fourmaige, desquelles choses elles font illceq en ung feu rastons (crêpes de Paris), tartes, gasteaux, pains-ferrez, toutes viandes que l'en pourroit pourpenser ; et aussy dont il n'y a celluy quy n’en mengue son saoul, et quy aprez mengier ne danse à la cornemuse d’un bregier quy est amoureux de la plus laide quy y soit.

Et quy moult me plaist, on y fait beaucoup d’aultres choses, comme de dire fables, de jouer à souffler au charbon (1) ou de recueillier les fuseaux quy souvent client ! * .

(tombent) aux femmes qui fillent; pour lequel recueillier

tel est le droit que celluy quy plus tost le recueille baise la maistresse à quy le fuseau appartient. Et Dieu scet la plaisance quy me vient quand Dieu me donne la grâce d’en recueillier ung et d’y venir à temps!

i — Es-ce tout ! dist la dame.

< — Ncnnin, par ma foy, madame, dist Jehan. Il n'y a que nous y henasmes la chocquc (souche, grosse bûche), nous y copasmes le inay. Que voulez-vous que je vous die ?

Par ma foy, il y fait plus plaisant que cliéuns mille fois.

Et aussy nous avons le los et le bruit par dessus tous les villages de ce pays. Et de fait, il n’y a pas six jours que nous gaignasmes ung mouton à la plus belle compaignie que l’on sceut choisir entre quinze ou seize villaiges. Sy

(1) Jouer au Petit bonhomme vit encore.

povez bien penser que lors je ne dormoie pas, et que j'y faisois mes fringues (sauts, trépignements) en dansant, chantant et houaut (criant gaiment) plus gentement que nul de la place ; car à eestc cause, chascuu devant moy s’iuclinoit et défalloit (ôtait son chapeau) quand on me povoit voir devant et derrière, et à briefve conclusion, cil n'estoit pas eureux quy 11e me bienvingnoit ; à laquelle chose faire il y avoit si gruntte presse que je n'avoie pas place assez grande pour moy esprinquier (trépigner) et saulter en dansant, ce à quoy j’estoie le plus habille de tous, fussent vaquiers, porquiers ou bouviers de charrue.»

Après avoir écouté ces folies, la comtesse s’efforce de faire comprendre au jeune bachelier que ce n’est pas là une vie digne d’un gentilhomme, et, à force de blandices et de douces et caressantes paroles, elle finit par lui inspirer une passion honnête et délicate qui le rend courtois, valeureux, bien appris. Pour obtenir les bonnes grâces de sa belle et noble protectrice. Jehan d’Avesnes change de mœurs, de ton, d’habits et de manières ; il fait des prouesses, devient un preux paladin, est armé chevalier par le roi de France Lotbaire, à qui il rend mille services éminents. Après avoir vaincu maints chevaliers et gagné des batailles, il revient déposer ses lauriers et sa gloire aux pieds de la belle comtesse en lui demandant bénéfice d'amour . Sa dame lui répond qu’elle est heureuse de l’avoir tiré de l’oisiveté et d'avoir fait de lui un héros, mais elle avoue en même temps qu’elle est en puissance de mari, et que son époux vit peutêtre encore dans les fers du Soudan de Babylone. Elle donne son cœur à son jeune ami, et elle garde son honneur.

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Jehan d’Avesncs, atterré par cette résolution, n’écoute que son désespoir et prend un parti violent, il quitte la Cour, s’enfonce dans les profondeurs de la vaste forêt de Mormai, et y échange son armure et son coursier contre le froc et la grotte d’un ermite. Il passe là sept années en ne buvant que de l’eau et vivant de racines. Pendant ce temps son vieux père meurt de chagrin de son départ; la belle comtesse d'Artois en fait une maladie. Elle n’était pas encore parfaitement rétablie lorsqu’elle reçut la nouvelle officielle de la mort du comte son mari. On lui conseille d'aller prendre, pour sa santé, les eaux d’Aix-la-Chapelle, en réputation depuis le règne de Charlemagne. A son retour, la comtesse traverse les Ardennes, fait un pèlerinage à Saint Hubert, et finit par s’égarer dans les bois sombres de Mormai ; là, elle se trouve trop heureuse de rencontrer un misérable hermitage pour abri. Tandis qu’elle se repose, elle entend une voix plaintive qui chante le lai suivant :

Couer angouisseux, com tristre et las,

Que devenras?

Morras-tu d'enuuieuse mort?

Seras-tu longuement ès las Hans nul soûlas De tristesse quy trop te mort ?

A quoy tient-il que tu n'est mort,

Puisque confort Avoir ne pués ? hélas ! hélas !

Je croy que jamais bien n’auras,

Ains languiras,

Impourvéu de resconfort.

A toy, Dieu d’améor, je me plains De doulleur plains

Plus que nul aultre de ce monde ;

De tes fais du tout me complains.

Se ne mo plains

De la douleur qu'en moy redonde (déborde), Mieulx aime que mort me confonde En aulcune unde ;

Car sur ma foy je suis certains

Que d'estre U mesjours darrains (derniers)

Et que remains

Cil où le plus de dueil liabonde.

J’ay desconfort en lieu de joye,

Rien ne m’esjoie,

Je pers toute félicité.

Puis pleure, soupire et larmoie,

Cest ma monjoye.

O amours, prenz de moy pité j Se par toy ne Buy respité.

En vérité,

Puisque plus durer no pourroie.

Je pry que la mort on m'envoie La droito voye

Pour cesser ma chetiveté (captivité, misère).

Des doullans (souffrants) suy le plus des plus, Et au surplus

Je pers ma force et ma puissance ;

Or est mon cuer en pleurs rendus.

Dont je conclus Que morray en désespérance S'Amour ne m'envoie espérance Quy sans doubtance Mecte mon corps hors de refus,

Rien ne m'est déduit (plaisir) ne plaisance,

En dolléance

Je languiray comme confus.

Toy, Vénus, dame de prudence,

Fay sans sillence

Sçavoir mon deuil K ma maistresse.

J'ay eu toy grande confidence.

Se ta loqueuce

Peult faire allégier ma tristesse,

Je te honnourray comme déesse.

Haulte princesse,

Je te feray la révérence ;

Sy te supply, fay dilligence Et providence

Adfln que mon martyre cesse.

Pitié, va-t’-ent devers ma dame ;

Car, par mon âme.

Se de moy n’a miséricorde Gésir convendra soubz la lame Le corpz et l'âme En ystera brief sans discorde S'a mercy elle ne s'accorde.

Je me recorde

Celluy qu' Amours sans cause blasme.

Devant chasoun chétif me clame Et me réclamé

L'amant qu’y n'a d'Amours concorde.

Bien sencz quo mourir me fauldra Et convendra ;

Car cy longuement ne puis vivre.

Amours mon fait bien entendra ;

Quant il le vouldra Je seray de mes maulx delivre.

Je suy musart samblant estre yvre, Et en son livre

La mort bion briefment retendra Mon nom, et quant le jour vendra Etm’assauldra,

Je luy submetz mon cuer et livre.

Et s'il advient que je trespasse En ceste place.

Sans guerredon de mes labeurs, Je-prie aux amans qu'on pourchasse Ma mort, et face Par mes tuteurs et curateurs Vengeance des soupirs et plenrs Que cy je pleurs

Lesquels descoulourent ma face;

Car tristesse sy fort m'enlasse Qu'elle m'en chacc Jusqu'en fabisme de doulleurs (1).

La comtesse, émue par la voix et les paroles qu’elle entend et que les échos de la forêt de Mormal répètent, veut voir le chanteur; ses serviteurs poursuivent celui qu’ils appelaient V homme sauvage, et le lui amènent; tout le monde se retire par ordre de la dame que le pauvre Jean d’Avesnes avait déjà reconnue ; et quand ils sont seuls, et que la comtesse lui eut demandé qui il était, il lui présente l’anneau qu’il tenait d’elle, et la belle veuve le reconnaît à son tour. Elle lui annonce qu’elle est libre, et lui offre sa main et son comté de Ponthieu qu’elle possédait de scs propres.

Cet heureux dénoùment mériterait un nouveau et dernier couplet pour le lai qui précède. L’union des deux amans eut lieu avec l'approbation royale, et elle fut célébrée par maints tournois suivant la coutume du temps. ’ j Jean d’Avesnes, comte de Ponthieu, « prist hommage de » ses hommes et pour ceste cause fut nommée sa princii pale seigneurie Advennes-le-Conte, et encore est. *

C’est là que se termine la première et la plus intéressante partie du roman pour nous, habitants du nord de la France, qui y trouvons tant de couleur locale. La seconde partie traite des faits et gestes des descendants 3e ce couple heureux. Il n’eut qu’un fils, lequel obtint de la fille du comte

(1) Ce lai a été publié par M. P. Ckabaille, dans les mémoires de la société d'Abbeville, 1838-40 p. 442.

de Boulogne, qu'il épousa, une belle et brillante héritière qui prit pour époux Thibaut, seigneur de Dommart, neveu du comte de Saint Pol. La noce se fit à Saint Riquier eu Ponthieu.Les aventures les plus surprenantes arrivent à ce jeune ménage, c’est ce qui constitue l’histoire très-dramatique A’ Adèle ou d 'Edelle de Ponthieu, qui a été popularisée par les romanciers et les poètes (1). Elle est trop connue pour que nous en répétions ici les détails.

La fin du roman de Jean d’Avesnes contient la vie aventureuse et romanesque du Soudan Saladin dans laquelle se trouve enchâssé un épisode curieux mis en vers dans l’Ordène de chevalerie. On y voit que Hue de Tabarié ayant été fait prisonnier par Saladin, celui-ci exigea de lui une forte rançon ; mais ayant reconnu qu’il était loin d’être en état de la lui payer, et ne voulant pas faire tort aux chefs militaires avec lesquels il devait la partager, il lui fit donner en dessous main de quoi se racheter, et le renvoya ainsi libre en Europe. On peut du reste consulter, pour les détails sur Eue de Tabarié , trouvère né en Artois, auteur de Y Or dette de chevalerie , l’article que nous lui avons consacré dans nos Trouvères artésiens, pages 242-247.

On peut en juger, par les détails qui précèdent et qui sont bien concis et bien étriqués, en proportion de ceux qu’on trouve dans l’ouvrage, le roman de Jean d’Avesnes est une œuvre qui se distingue par la naïveté, le naturel et surtout par l’imagination ; elle intéresse constamment le

(1) Entr’autrespar la tragédie A'Adtle de Ponthieu, de M. de Laplace, donnée au théâtre français le 28 avril H57.

lecteur et le charme souvent par de gracieuses et touchantes peintures. Et quoique l'auteur ou le traducteur ait modestement déclaré son incapacité dans son prologue, nous le tenons pour un homme qui n’est pas malhabile dans l'esquisse des caractères et l'enchaînement des faits, i Quoique, » dit-il, je ne fuisse pas stillé de translater de latin en fran-

• chois, hardement (hardiesse) s’advancha tellement en

• moy, que je, indigne, inhabille et non souffisant de tel

» labeur entreprendre, deliberay de le translater et

• le fay soubz la correction de ceulx quy miculx savent de i moy comment en tel cas l’en doit procéder « C’est avoir beaucoup trop d'abnégation personnelle ; le traducteur de Jehan d’Avesnes, nous le pensons, ne se verra jamais appliquer le concetto italien qui dit : tradnUore, traditor.

3rt)an &f lû fontaine.

Jehan de laFoutaine naquit à Valenciennes l’an 1381(1), d’une bonne famille patricienne et fortunée. Il reçut une brillante éducation et fit des études en poésie, philosophie, mathématiques et physique, autant qu’on pouvait alors s’initier dans ces parties des sciences encore peu avancées. Il voyagea et visita Paris d'abord, puis Montpellier où l’art de la médecine fut de tout temps cultivé avec succès. Né dans la patrie de Froissart et lorsqu’il vivait encore, Jehan de La Fontaine, s’inspira des vers du son concitoyen, et, quoiqu a distance, il chercha à imiter sa forme. Il composa un poème intitulé : Lafontaine des amoureux de science, pour faire allusion à son propre nom. Ces vers octosyllabiques traitent de la transmutation métallique et des sciences appelées alors occultes, parce que les opérations qu’elles cherchaient à expliquer étaient encore des secrets pour le plus grand nombre.

Le poète nous apprend que ce fut à Montpellier qu’il mit la dernière main à son œuvre sur l’alchimie; il dit:

Fnict fut par amoureux servage,

Lorsque n’estoie jeune d'aage,

(1) Et non en 1478, comme le dit Paquot, par erreur, dans le tome xv (page 212) de scs Mémoires pour servir II l'histoire littéraire des provinces des Pays-Bas.

L’an mil quatre cens et treize Que j'avois d’ans deux fois seize ;

Comply fu au mois de Janvier Ën la ville de Montpellier.

Lorsque l’auteur se mit à rimer, il n’avait donc guères plus de trente ans; on s’en aperçoit à la forme galante qu’il adopte et qu'il emprunte soit à son compatriote Froissart, soit au Roman de la Rose. Voici son début :

Ce fut au temps du mois de May, Qu’on doibt fouïr deuil et esmay, Qne i'entray dedans ung vergier Dont Zepliirus fut iardinier.

Quand devant le iardin passoye, le n’estois pas vestu de soye,

Mais de pauvres draps maintenu, Pour n’apparoir en public nu.

Et m'esbattant avec désir De chasser loing mon desplaislr, Ouy ung chant harmonieux De plusieurs oyseaux gratieux.

Adonc je regardai l’entrée Du iardin, qui estoit fermée.

Mais comme ma veuî! estima, Zephirus tost la defferma ;

Puis se retira, par affect Monstrant qu’il n'avoit cela faiet.

Et quand je vis celle maniéré, le me tiray un peu arrière.

Et en après entray dedans.

Du jour n’avois mangé des dents ; I'avoye grand soif et grand faim.

Mais portois avecq moy du pain Qu’avois gardé une sepmaine.

Lors apperceu une fontaine ’ D’eaue très clerc pure et fine, Qui estait soubs une aubespine.

loyeuseinent empres m’assis.

Et de mon pain soupes y fis ;

Puis m'endormis, après mengier,

Dedans ce gratieux vergier ;

Et, selon mon entendement, le dormi assez longuement.

Pour la plaisance que prenoys Estant au songe que songeois.

Or pourrez savoir de mon songe,

Et s’après le trouvay mensonge.

Il est vray qu’il mo fut advis Que dcuz bell's dames au cler vis.

Semblables a filles de roy Au regard de leur noble arroy.

Vers moy s’en vindrent doulcement ;

Et ie les saluë humblement En leur disant : « Illustres dames,

» Dieu vous saufet de corps et d'amesi ■> Plaise vous a moy vos noms dire ;

» Ce ne mo vueilllez esconduire. »

L'une respond par grand plaisance :

« Amy, i'ai a nom Congnoissance ;

» Voici Raison que i’accompaigne,

» Soit parmonts, par vaux, parcampaigne;

» Elle te peult faire moult saige. »

L’auteur développe son allégorie poétique et il tend à expliquer, sous ce voile, la manière de faire de l’or. Une obscurité tout hermétique enveloppe ses procédés et celui qui compterait trouver là une manière de Californie se tromperait fort. Ce qu'on y trouve par-ci par-là ce sont d'assez bons préceptes moraux qui valent mieux que la trompeuse alchymie. Ainsi, voilà un des enseignements que le poète met en avant par la voix de la Nature qu’il fait parler de la sorte :

« Or, entends si tu veux sçavoir :

» Mieux rault bon sens que nul avoir » Pren ton corps et en fais essay ;

» Comme aultres ont faict, bien le scay. »

Cette morale en vaut bien une autre.

Le trouvère alchimiste se nomme à la fin de son œuvre:

Mon nom est lehan la Fontaine.

Travaillant n’ay perdu ma peine ;

Car par le monde multiplie L’œuvre d’or que i'ay accomplie En ma vie, par vérité.

Grâces à Saincte Trinité,

Qui de tous maux est medicine Vraye, et par effect la plus fine Qu'on peult en aulcune part querro,

Soit on mer, soit en toute terre,

Et du métal impur l’ordure Chasse, tant qu’en matière pure La rend : c’est en métal très gent De l’espece d’or ou d’argent.

L’œuvre se fait par ce moyen ;

Et si n’y fault nul autre engion.

Selon mon petit sentiment Le trouve véritablement.

Pour ce veuil-je nommer mon livre,

Qui dit la matière, et delivre L’artifice tantpretioux :

Lafontaine des amoureux De la science très utile,

Descripte par mon petit stile.

Nous ne connaissons pas d’autres poëmes de Jehan de La Fontaine, si ce u’est une Balade, sur le secret des philosophes, qu’on lui attribue encore, et qu'on a imprimée à la suite de la fontaine des amoureux de science. Bans les anciennes transcriptions de ce poème on a lu cette note :

Quelqu'un adiouxte :

Cy finist lehan de La Fontaine,

Qui tendit icelle œuvre hautaine

Comme un don do Dieu très secret.

Si doibt faire tous homs discret.

Tout l'art, qui est de si grand pris.

Peult cstre en ces deux vers compris ;

fU,lixum solras, faciasque volarc solutum,

Et vohicrem figas , faciet te vivere tutum.

Revenu à Valenciennes après scs voyages. Jehan de La Fontaine entra dans les fonctions municipales; il remplissait l’honorable poste de Prévôt de la ville en 1431, conjointement avec Guyamvt de Guislenghien. On ne sait quand il cessa de vivre. Il ne mourut cependant pas tout entier: sa descendance florissait à Valenciennes pendant le siècle suivant. Son petit-neveu, Loys de La Fontaine , dit Wicart, entra aussi dans la magistrature de cette ville, fit le pèlerinage de la Terre sainte et laissa, outre la relation de son voyage, des Annales de Valenciennes , (en trois volumes p. in-f“)qui sont restées manuscrites, mais qui mériteraient bien d’ètrc publiées (1).

Pour en revenir au poème de la Fontaine des amoureux de science, nous dirons qu’il a été imprimé d’abord à Paris , Jeh. Jannot, (vers 1495) in-4“ goth. 24 f”fig. en bois; puis souvent réimprimé à Paris et à Lyon. On a ajouté, au xvi* siècle, deux autres traités de transformation métallique, l’un de Jehan de Meung, l’autre de Nicolas Flamel. Enfin, tout récemment encore, M. A ch. Genty publia une nouvelle et très-jolie édition du poème hermétique de Jehan de La Fontaine, précédé d'une introduc-

(l1 La famille de La Fontaine, dit Wicart, n'est pas encore éteinte à Valenciennes ; elle a laissé des héritiers par leB femmes.

tiou de 39 pages, à Paris, chez Poulet-Malassis H de Broise, 1861, de format iu-16, tiré à 355 exemplaires. Autrefois, l’abbé Lenglet-Dufresnoy a jugé à propos de faire insérer ce poëme dans le troisième volume de sa publication du Roman de la Rose : cette union dut chatouiller agréablement les mânes du poète valencicnnois.

3el)ûit &c JHalincs.

La riche, sainte et ancienne cité de Malines, qui a grandi et prospéré sous le patronage de Saint-Rombaut, dont elle célébrait le jubilé de mille ans , en 1775, avec une pompe si remarquable, Malines, disons-nous, compte aussi son poète français, qui vient prendre sa place au milieu de nos joyeux trouvères. Ce personnage, d’une nature modeste et peu aventureuse, ne signait pas ses vers ; aussi n’y a-t-il que peu d’années que Jehan de Malines a été reconnu comme auteur d’un poème jusqu’alors anonyme, par le laborieux et sagace M. Alex. Pinchart, attaché aux archives du royaume de Belgique. Tout en travaillant à ses Éludes sur les arts au moyen âge, il a découvert l’auteur des 212 vers, transcrits t. n des Selecta de Henri Prévost de le Val, conservés aujourd’hui à la bibliothèque de Bourgogne, après avoir appartenu autrefois à cette savante et illustre famille des ChilTlet.

Ce poème raconte les fêtes données un jour de mercredi du mois d’avril 1385, en la ville de Cambrai, pour la célébration des doubles noces qui devaient unir les maisons de Bourgogne et de Hainaut. D’un côté Jean, (plus tard Jean sans Peur) épousait Marguerite, fdle du duc Aubert de Bavière,et Guillaume, comte d’Ostrevant, fils de ce dernier, prenait pour épouse Marguerite, fille de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. Cet événement était trop majeur pour

n'ètre pas chanté par la poésie. Aussi Jehan de Malines, attaché à la maison du duc Aubert de Bavière depuis longtemps, fut-il invité à se rendre à Cambrai et à assister à ces importantes cérémonies, pour les transmettre à la postérité par ses vers. En 1840, M. de Reiffcnberg publia ce petit poëmc, mais incorrectement; le texte, révisé par le regrettable M. Ém. Gachet, a été remis convenablement en lumière dans le tome XII du bulletin du Bibliophile belge, par M. Alex. Pinchart, qui l’a fait précéder de quelques considérations instructives sur ce personnage désormais inscrit parmi les poètes des provinces des Pays-Bas.

Jehan de Malines, dont on peut faire remonter la naissance vers 1340, parait pour la première fois en 1366, comme attaché à Gui de Chàlillon, comte de Blois, qui lui accorde quelque petite gratification pour ses services, Cette circonstance se reproduit en 1368 et en 1371, à Malines, où sou protecteur se trouvait. Le trouvère se montre de nouveau, le 16 juillet 1380, jour où il offrit à la duchesse de Brabant des stances de sa composition sur l'Ave Maria. C’est de cette princesse qu’il dit :

Et dallez séoit en appert La vaillant dame de Brabant Qu'on doit aimer tout son vivant,

Car elle est souffisante et sage.

Il y a paru au mariage.

En effet, cette duchesse de Brabant ne put manquer de figurer avec tout le cortège brillant des cours de Hainaut et de Bourgogne, dans cette splendide cérémonie du double mariage célébré à Cambrai, en 1385, et si bien chanté par Jehan de Malines. Voici le début de ce poëmc :

Ly tout-puissant Dieu qui ne fine Doint à tous paix et amour fine Et par spécial b ciaux De cuy vous orrez les tombeaux.

Si me semble donc par raison Qu'à raconter d'yaulx si doit-on Prendre moult grand esbatement.

Si vous dis tout certainement.

Et pour vray si comme g’y vy,

Car aultre chose n'oray cliy.

Je n’y vy pasteur ne berger.

Ne gens nulz de cely mestier.

Ne point ne me vint en accort.

Que pasteur en facent record.

Car nul ne s'i peult comparer :

D’aultre faict peult-on pastourer.

Mais chy n’y avoit que franc home.

Ly roy y fut, et dueq et contez,

Et maintes dames de valeur.

Et avec eulx maintz grant seigneur,

Qui tous furent à l’espouser,

Ainsy que m’orez deviser.

A Cambray, la noble cité.

Pour ce véoir fuz incité.

Droitement par un merquedy,

Et droit sur le point de midy Vi-jou entrer en Nostre-Dame Si grand noblesse que par m'asine Bien cuiday entre en paradis.

J'en perdy et sens et avis,

Ne je ne say comment me fu Fors tant que très bien apperchu Ly roy qui menoit sa cousine,

Très doucette et très féminine.

Et ses pères à l'autre lez,

Qui duc de Bourgogne est clammez,

Et li très-vaillans duc Aubiers.

Sa fille s’y menoit apriés ;

Leurs mères apriés s’y alloient Qui très grant joie démenoient.

Le trouvère décrit avec de grands détails tout le beau

monde qu’il vit défiler devant lui, puis la cérémonie du mariage, et enfin le dincr

A l'hoBtel le roy des François,

Lequel est si doux et courtois.

Ce repas eut lieu suivant la mode du temps avec un entremets en action. Un château avec quatre tours fut attaqué et défendu et occupa agréablement les convives.

Après le dîner, on courut aux joutes et tournois, et là se virent de beaux coups de lance. La noblesse s’y distingua et fit de belles passes

Dont ils eurent maint horion.

On distribua les prix. Le duc Aubert fut remarqué par sa générosité.

Quant il feit faire l'olifant,

En plaine rue bel et grant.

Par lequel deux jours sans cesser,

A cbescun sans point oltrager Un tel duc fut moult b priser.

Aussy fut madame sa femme:

Car moult grand pièce, sans défâme.

Ont tenu en paix leur pays ;

Dieu leur dolnt poix et paradis.

Et à ces nouveaux mariez,

Bonne amour et liesse assez.

Par quoy ly pays ça et là,

A tousjours mais s'entreaymera.

S’en vaudront mieux trestoute gent De leur pays certainement.

Sy prions au doux roy de gloire Que d'eulx et de nous ait mémoire,

Qu'en paradis les puissions vir Tous ensemble, sans départir.

Fin.

Froissart a fait allusion au fait historique, chanté par

sr ®

la muse de Jehan de Malines, dans une pastourelle de sa composition qui commence par : Assit pris de Roumorantin ; vers la fin, le poëte valencionnois dit :

• Car aussi ai-je jà apris

» Qu'à Cambrai se sout épousé » Frère et soer, soer et frère né » De Bourgongne et Haynau aussi » Dont nous sommes tout resjoy :

» Tout ce dirons ît hautes vois » La pastourelle de Berri

• Avec lepastourel de Blois [1). »

(1) Imprimé à la suite du Temple de honneur, traité de Froissart, paru pour la première fois le 25 juillet 1815, typ. de Crapelet, vendu chez Sylvestre , in-16 goth. de 23 folios.

3rt)an be 0taorlot.

Ce personnage était un homme de bien , religieux laborieux, plein de moralité et de bons sentiments, utilisant ses loisirs en faveur des lettres et de la morale, mais n'étant nullement poète, et n’ayant pas le génie inventif, ni l’esprit piquant. Il n’a pour ainsi dire rien produit de son crû ; il copie les œuvres de ses devanciers, il refait et rajeunit leurs vers qu’il croit réformer, et il leur enlève une partie de leur naïveté et de leur valeur. Jeban de Stavelot n'obtiendra jamais de ses lecteurs qu’un succès d’estime ; il mérite l’approbation de tous les amis de l’histoire et du travail, mais son front ne doit pas ceindre la couronne poétique. Il était trop bon homme pour cela. Nos fins trouvères du siècle qui précéda celui où le moine de Saint-Laurent vit le jour, étaient amoureux, gaillards et quelquefois ivrognes : tout cela les incitait à raconter gaiment les bons contes et les galantes chansons ; tandis qu’il est à croire que l'excellent Jehan de Stavelot ne sortit pas de son monastère où il entra dès l’àge de 14 ans, et ne vit rien des passions de ce monde que de très-loin, et à travers les grilles épaisses de son couvent. Il n’avait donc rien de ce qui fait le poète, et il resta un excellent et laborieux scribe, un chroniqueur consciencieux et infatigable, et un simple rimeur, coupant de la prose en vers et ajustant des strophes.

ar

M. Émile Gacliet, chef du bureau de paléographie à Bruxelles, a beaucoup éclairci les faits relatifs aux travaux et à la personne de Jehan de Stavelot, dans le rapport trimestriel adressé à la commission royale d'histoire'1 de Belgique, le 10 janvier 1848, et nous a servi de guide dans nos recherches. DéjàM. André Van Hasselt, dans son Essai sur l'histoire de la poésie française en Belgique, s était occupé du moine historien et rimeur et avait publié son siège du château de Boscnovc, le plus connu et le plus court de ses ouvrages.

Jean de Stavelot, dit feu M. Gachct, est un de ces moines laborieux, qui, au moyen âge, passèrent leur vie entière dans le silence du cloître , occupés à transcrire les manuscrits qu'avaient composés leurs prédécesseurs, ou bien à compiler eux-mêmes, comme ils le disaient dans leur modeste langage, les chroniques et histoires contemporaines. En l’absence de l’art de l’imprimerie, ils suppléaient péniblement à cette lacune , et reproduisaient des livres, d’autant plus soignés et plus durables, qu’on avait mis plus de peine et de temps à les confectionner. Ils sont encore aujourd'hui appréciés et recherchés. M. de Reiffenberg a publié, dans la première année de son Annuaire de la bibliothèque royale (pp. xlix-lvi) une liste surprenante de toiis les mss. dus à la patiente persévérance de Jehan de Stavelot; c’est, de compte fait, 70 volumes souvent fort gros et d’une écriture très-serrée. Copiste de Jehan d’Outremeuse et son continuateur comme annaliste, il voulut être aussi son successeur comme poète.

Voici les principaux faits de sa vie: Jehan de Stavelot, ou

Stabulensis, naquit, le 5 juin 1388, dans la petite ville de Stavelot, principauté du pays de Liège, célèbre par un monastère de bénédictins dont l’abbé était jadis prince de l’Empire, et par son ancienne église où l’on conservait les reliques de Saint-Rcmacle, évêque de Tongres, qui en est regardé comme fondateur en 651 . Notre Jehan sortait d’une famille distinguée, puisque son père exerçait dans sa ville les fonctions d'échevin ; on le destina de bonne heure à l'état ecclésiastique et il ne fut même pas consulté, car il était d’un âge trop tendre pour savoir positivement ce qu’il faisait lorsqu’il prit l’habit. Jehan dit lui-même dans un passage de la chronique de Jehand'Oultremeuse, continuée par lui de 1399 à 1445, qu’il n’avait que 14 ans lorsqu'il fut tonsuré au couvent de SaintrLaurcnt, de l’ordre de Saint-Benoît, et notre Jovene clerc d'Ardenne, comme il sc nomme, y fut vestis et tondus moine del dit engliese, en son propre nom de dan johans de stavelot. Il avait obtenu de damp Stiene de Marilcs, 24* abbé de Saint- Laurent, une prébende dans son monastère; plus tard on lui donna même le titre de moine et sacristain (monachus et sacrista).

Dès l’année 1411, il commença à transcrire les manuscrits, et la mort seule interrompit scs labeurs. Il reçut les ordres sacrés en 1414, mais il dut reculer de huit jours la célébration de sa première messe, parce qu'il désirait que son père fût témoin de ce premier acte important de sa vie ecclésiastique, et son père, en sa qualité d'échevin de Stavelot, était retenu au couronnement de l’empereur Sigismond, comme roi des Romains, à Aix-la-Chapelle, le 8 novembre 1414.

Dès lors, il passa tranquillement sa vie à faire ses transcriptions. La bibliothèque royale de Bruxelles possède plusieurs manuscrits sortis de ses mains laborieuses. Les principaux sont inscrits sous les n°* 10547-48 de l’inventaire, le Trésor de Brunetto Latini, qu’il intitule le Livre dou trésor maistre Brun de Florenche . — Dans le même dépôt, sous les n°* 10455-62, on trouve la chronique de l’évcché de Liège, en cinq parties, qui ne remonte pas plus haut que le déluge heureusement, et qui s'arrête à l’année 1449(1). — Enfin sous les n“ 9332-46, on trouve quinze traités et histoires de différentes espèces.

Passons maintenant à ses œuvres poétiques, ou du moins qui en portent le nom, et commençons par le Jteise (siège) de Bosenove.

Lorsque la paix fut signée à Arras, en 1435, entre le roi de France, Charles VII et le duc de Bourgogne, les hostilités cessèrent entre les troupes régulières; mais il fut difficile d’arrêter tout-à-coup les hostilités entre les corps francs et les bandes d’aventuriers qui, à l’occasion de la guerre entre les princes, se battaient pour leur propre compte et avec l’espoir de la rapine et du butin. A cette époque, la guerre de terre se faisait à peu près, comme celle de mer a lieu aujourd’hui. On sait qu’aussitôt qu’une lutte maritime est ouverte, des lettres de marque sont données à tous les capitaines du commerce qui veulent s’armer en corsaires et courir l’océan pour faire des captures; au moyen âge, il en était ainsi sur terre : des bandes arbo-

(1) Jehan de Stavelot est mort, le 15oetobre 1449, âgé de 61 ans.

raient le drapeau d’une des puissances belligérantes et, sous ce couvert, battaient le pays ennemi, pillaient etrançonnainet les abbayes, mettaient à contribution les villageois et faisaient barbarement le métier de partisan. C’est pour cela qu’à cette époque, presque toutes les demeures des seigneurs et même les monastères étaient fortifiés et à l’abri d'un coup de main. A la paix de 1433, comme à

l’avénemeut de celles qui la précédèrent, on eut bien de la j # I

peine à désarmer les aventuriers, sorte de gens qui n’aiment que la guerre et font volontiers la sourde oreille quand on leur dit que le traité est signé. Il en résulta plusieurs méfaits. Une pointe du pays de Liège, enchâssée dans la province de Hainaut du côté de Chimay et de Couvin, souffrit toutes sortes de dévastations et de pillages de la part des bandes qui ne voulaient pas désarmer.

Dès l’année précédente des partisans avaient fait des incursions et s’étaient établis fortement dans plusieurs petits châteaux sur les frontières du pays ; ils faisaient de là des sorties et se portaient à toutes sortes d’excès. Chaque jour le bruit de leurs exactions et de leurs cruautés arrivait jusqu’à Liège et mettait la population dans un tel émoi, que l’évêque de Liège, Jean de Heinsberg, se vit forcé, pour en finir, de réunir des troupes et d’aller les attaquer et les forcer jusques dans leurs repaires. Le château de Bosenovc , qu’Enguerrand de Monstrelct appelle Boussenoch, dans ses chroniques, (année 1436) fut pris par la force des armes et tous les soudards vagabonds qui s’y trouvaient furent pendus sans rémission . Jehan de Stavelot, contemporain de ces faits qui occupèrent vivement l’atten-

SB

tion des Liégeois, les raconte d’abord en prose et très-longuement dans ses mémoires ; mais il ne se contente pas de cela ; estimant cet évènement digne d’ètre chanté en vers, il ht, sur le sac et la prise du château de Bosenovc, un petit poëme qui malheureusement ne se rapproche du langage des dieux que par la rime. Le style en est flasque, l'intérêt peu soutenu, et les détails sans piquant.

Nous ne le reproduirons pas, après M. Van Hasselt,

(voyez son Essai, p. 225); mais, pour donner une idée du genre du moine poète et de cette pièce, dont le sujet a échappé aux historiens de la principauté de Liège, nous en transcrirons de courts fragments :

« Chi après sensyet le Reize (devant dit) de Bosenove (ou Boussenoch ) fait par un bons (homme) de religion, en

riesme (en vers).

(Extrait des Chroniques de Jehan d'Oullrtmeuse, t. III. p. 115 v. 117 r*).

Pour contresteir h grans forfais Qui follement ont esteit fais A noble et bon pays de Liège,

Je vos dirai, sans faire siège,

Cornent les malvais plains d'oltrage Ont tant querut leur avantaige l’ar trayson et aultrement,

Affln qu'ilh féssissent tourment A dit pays qu'ilh ont robeit (pillé)

Ara (brûlé) gens, et près et ransoneit,

Et traitiés sens miséricorde A martur de fou et de corde,

Sens espargnier femmes ne enfans,

Ne petits, ne moyens, ne grands.

De nulluy n'avoient merchy.

Ce estoit Philpotdo Saugny,

3 te

Aussi Jacottin de Bétunne

Qui at mail fait des fois plus d'unne,

Et aultres de leur compaignie.

Quels tous nommier je ne say mie.

Bien croie qu'ilh avaient espoir De plus grans d'eaux avoir confoir Qui ne le poirent aidier,

Et après les faulthumélier,

Qui leur avoit presté forteresse Partant qu'ilh faisoient promesse De faire de pycs qu'ilk poroient, Dont très bien s'aquitarent.

Aveque éaux s'acompaugnat Johan de Bealren et jurât.

Y fault qu'ilh soit sens départùr, Che fut toisi de son amy partir ;

Et de chi fist-y sa dévissé.

Et puis après tantoist s'avisse D’acquérir chastias bons et fors ;1) Dedens bonne vilhc et dehors.

Pour rechévoir et mètre dedens Hobeurs, laurons et teiles gens, Pour avanchior son entreprise Qui par luy estoit follement prise Contre ses amis et voisiens.