I.à rechut avoit plusieurs biens
De foy, d'honneur oit peu de cure, De déflgureir sa nature.
Quant corut at sens deffianche Cheaux qui en luy eurent flanche, Il obliat, si comme je croy.
La pussanche de souverain roy
(1) L’expression bons et fort, en faisant sonner la liaison de 1'* avec la conjonction et, comme dans cette phrase : il fait bons-etchaud, est une locution encore usitée, avec cette prononciation romane, parmi le peuple de nos contrées. Est-il besoin de dire que cette liaison dangereuse, perpétuée d'Age en Age, est une dérivation du latin? Le mot bon . au singulier masculin, est resté longtemps écrit bons avec un s, parce qu'il venait de
bonus; c'est pour la même raison que corps ( corpus ) a conservé son s au singulier.
— 44fi —
Qui plus ne l’atvolut souffrir;
Anchois at Yolut por offrir,
Pour expérience tout cleire,
I,e remeide do clieate mateire Laquele on puet moult bien comprendre, Se vos y voleis bi“n entendre.
En voilà assez pour montrer ledénümcnt de véritable verve poétique chez Jehan de Stavelot. Son siège marche, avance, et se termine à peu près de la même façon ; il clôt son petit poème fort dévotement, comme il le devait faire, par les vers suivants :
Or, prions à Dieu de gloire Qu'agréable soit la dit victoire.
Et à salut de raonsenour,
De Res subges grans et menour.
A l'honeur, paix et tranquillité De pays et prospérité,
Por que nous puissions liement Et de bon cœur, dévotement,
N os Créateur en gré servy,
Affin qu'i nos doinst parady .
Amen. Chi est fines mon dy Par Johan de Stavlo escry .
Suivent encore trente-quatre vers contenant les noms de tous les malfaiteurs et sacripans, qui firent tant de mal aux Liégeois, et sur lesquels on exerça de justes compensations. Tous sont nommés, jusques et y compris leur chapelain messire Robier. Ces personnages ne méritaient pas de passer à la postérité.
Au f’ 119 et suiv. du t. III, à la suite du Reize (siège) de Bosenove, on trouve des pièces attribuées à Jehan de Stavelot.
1* Bieau Diclamen, faict per 1 hons de religion (J. de
Stavelot). Il sc compose des Dix commandements de Dieu, suivis des Dix commandements du Diable ; puis viennent les Enortements du Ion angle (Exhortation du bon ange) en regard des Enhortement du dyable.
2“ L ’Orison de Saint-Loren, placée en tête du volume, n'est pas de l’écriture de Jehan de Stavelot, mais bien de celle de frère Adrien, son successeur comme transcripteur et copiste du monastère. Si ce morceau n’était pas de Stavelot, il faudrait le croire du copiste.
3" L c Doctrinal Savage, refait en vers (codex 10,459); ouvrage de Sauvage d'Arras, dont nous avons parlé dans nos Trouvères artésiens — (1843, p. 434-435) et publié quelques extraits d’après le ms. 1239, fonds de Saint- Germain, et que M. Ach. Jubinal a publié en 1849. Nouv. recueil de contes, dits et fabl. t. II, p. 151, d’après le ms. 7218 de la bibl. nat. de Paris. — Le poète liégeois a rafraîchi ce texte en en conservant le sens, et plus probe que beaucoup d’autres trouvères il a laissé le nom del’auteur primitif en tête de la pièce. Voici comment il s'exprime naïvement et honnêtement à l’occasion de ces emprunts et de ses ravitaillements de vers anciens : « Si ay enssi acous- • tumé, quant je truve aulcuns dis, gieste jolies ou valande,
» où on puet prendre entendement, où ilh at obscureteit,
» en rismes ou en aultre vis, qui enssi en fourme novelle » est de part moy remis. •
Voici le commencement et la Gn de cette oeuvre refaite par Jehan de Stavelot :
A moy entendeis, mes amis,
• Qui sovens ay ly mon entente
De faire bénis et des bons dis j
Et enssi des giestes (fente,
D'histoire ou de diverse matuire,
Qui moy semblent bel et excellente.
Noble ou bien substaneieuse Et il mon cuer bien m'atalente.
Voici comme Jehan de Stavclot explique sa révision du Doctrinal :
Et portant que je ny mains dis fais et fourmeis Et enBSi moult de viés refais et refourmeis,
Si m'est pris il mon cuer talen, et volenteis Que Doctrinal Savane soit de moy remueis.
Non mie que je vuellic refaire une tout novel.
Mains adjosteir ou prendre où moy semblerat bel.
Et corrigier la risme qui en faclion chance] ;
Car teil doctrine doit estre fait à chisel ià ciseaux, avec art).
Si le corregeray où ilh seroit mestier (besoin)
Tondis taisant le viel en son estant promier.
Jà n‘en vorny forfaire où n’est à corregier.
Or escuteis, trestuis, le voray commenchier.
Or supplie à caseon a mon eommenchement Que moy vuelhent entendre si très parfaitement,
Qu ilh entenden mon di, le porquoy et comment,
Et sachent dire après par bonne entendement.
Cherte. boune chouse est etc. (suit le vrai doctrinal .
La fin a de même que le commencement, quelques strophes de plus que le texte premier: elles sont vraisemblablement de Stavelot, ou d’un copiste antérieur à lui pour le fond, et de lui-même pour la nouvelle forme des vers. Ces additions du ms. belge sont de 24 ou 25 strophes dont voici les sujets; Des biens disans. — Des mesdisans. — D’ablumeir. — Des puissans. — Des discordans. — Des jolis.
— Des penitans. — A messe ons doit aleir. — De vilain.
— Qui aime saincte englieze. — Qui fait à ses parens mal.
— Qui est contre I’englieze. — Des biens de l’englicze. — La confirmation. — Des sains sacrcmens. On lit à la fin les vers suivants qui donnent la date exacte où Jehan de Slavelot a inscrit cette composition.
A tant finira chy che que j'ay ordiné
Sor l'an milh quatre cens et quarante quatre compté.
Prÿés por le scriveng que s'arme soit gavé,
Et soient nos péchiés aussi tous pardonné.
Am ta.
On connaît plusieurs autres versions du Doctrinal Sauvage dans la bibl. royale de Belgique, entr’autres dans les mss. inventoriés sous les n” 9422 et 10575, où l’on trouve des variantes et additions.
4“ Dans le n° 10460. — Une noble et gracieux délier de l'aprendre à vivre (écrit mais non composé par Stavelot) ; c’est le Miserere du reclus de Moliens, qu’on voit à Paris, ms. n” 7649).
5° Lt compte de Algorisme. C’est un traité de numération , assez obscur; nous nous en rapportons à l’opinion de M. Gachet qui avoue que l’auteur n’a pas trouvé le moyen de rendre l’arithmétique très-poétique.
3rl)an b’0ultrfnmi8r.
Notre tâche, à propos de ce chroniqueur-poëtc, est bien abrégée par suite des travaux de deux écrivaius belgcsqui, ont usé de leurs droits en s’en occupant. Le premier est M. Van Hasselt, qui, en 1838, parla de ce trouvère liégeois avec un peu trop de sévérité; le second est M. L.
Polain, savant investigateur de l’histoire de Liège, qui en 1831, publia des Recherches sur la vie et les ouvrages de Jean d'Oultremuse. Liège , Jeune homme frères , iu-12 de 38 pp. tiré à 50 exemplaires seulement. Ce dernier travail venge suffisamment notre poète et l'exalte peut-être quelque peu. Nous connaissons là l’amour du pays et l’estimable indulgence d’un écrivain pour celui qui vit le jour dans la même cité que lui.
Tout est relatif en littérature : chaque auteur subit l’influence de son pays, de son entourage, des idées dominantes de sa société et du langage usité dans sa patrie ; ainsi,
Jehan Froissart et Jehan d’Oultremeuse sont nés à quelques jours de distance, mais quelle différence entre le gentil et aimable Valencien nois, et le Liégeois qui se sent si bien du voisinage de l’Allemagne ! Froissart écrivait pour les gentilshommes, d'Oultremeuse parlait au clergé et au peuple. Chacun reste dans son rôle et son emploi. Il faut tenir compte de leur position et de leur éducation et rendre à chacun ce qui lui appartient: Cuique suum.
Jehan des Preti, plus souvent cité sous le nom de A'Oultremeuse, à cause du lieu qu'habitaient ses parents, naquit à Liège, le 2 janvier 1338, de Jehan des Prez.citain de Liège, et de dame Maron. Il descendait d'une famille honorable qui acquit quelqu’illustration au moyen âge ; lui-même fut notaire, audiencier à la cour de Liège et comte palatin, il en prend les titres dans ses ouvrages. Il fut l’un des familiers de l’évêque Arnould de Home, avec lequel il conférait souvent sur le fond et les détails de l’histoire qu’il écrivait. Son importance à Liège fut assez grande pour mériter d’être signalé, dans cette cité remuante, parmi ceux que le complot des Clémentine (1) devait faire assassiner des premiers. On pense qu’il mourut vers l’an 1399 ou 1400.
Jehan d’Oultrcmeusc est accusé d’avoir emprunté, pour insérer dans ses ouvrages, des chapitres entiers dans le roman de Baudouin et de Ferrant de Portugal, et peutêtre aussi dans celui d ’Ogier -le-Danois, par Adcnez. Ce ne sont là, au reste, que péchés véniels; l’usage de prendre et d’utiliser les textes parus antérieurement était presque généralement admis, et personne ne s’en faisait faute. Nous aurons plus d’un exemple de ce genre à citer.
Quelques personnes ont pensé qu’il y avait deux membres de la famille d’Oultremeuse, l’un écrivant en vers, l’autre ne sortant pas de l’humble prose. En comparant
(1) Ce nom fut donné aux partisans de Clément VII. pape d'Avignon, élu, en opposition d’Urbain VI, pape de Home ; ces dissensions créèrent un schisme dans l'église.
as 8B
les deux textes il est impossible de ne pas se rendre à l’opinion de M. Ém. Gaelietqui ne voit par qu'on puisse nier l'identité du compositeur. Dans les vers et la prose, à l’exception des rimes, c’est absolument le même texte. On en jugera par la description de la mort de Henri I", duc de Brabant:
A ppenii.r ad Johanncm if Appia.
De morte Hcnrtci prirni ducis Brabantiae.
Celle mieme année Fiedris l’empereur (à seavoir 1835)
At mandé tous ses princes qui sont de son honeur,
Car il prendoit à feme de moult très grand honneur.
Fille à roy d’Angleterre: certains ambassadeur,
Car li dus Baiwier et de Moiir li contour Et li dus de Braibant dessus les missadour Envoyé en Engleterre, liqneis ont sains tristour Amincit la pucelleà Maience en Leubour.
l.es noiclies furent grandes, dureit ont quinze jour.
Texte en proue du >ns. de J. d'Oultremeuse.
« En eel ain at mandeit Fedris l’empereur tous les
» princbcs de son rengne à Maienche à ses noichcs, car il » prendoit à femme la fillic le roy d’Angleterre. Et y fut « li evesque de Liège Johans d’Ape aux dites noiclies qui > durarent XV jours et y oit jostes et tournois. »
Fin.
Par dedans la cuisine où bien se reponnoit,
Li dus est eus entreis, tous les keus il tuoit.
Là pristtrès rnaile Un, ce fut raison et droit ;
La cuisine estoit fresse, esquèles on y lavoit.
Partant astant moult fresse, et li dus qui coroit Parmi ceste fressure, tout en sovien tumoit,
Si que le cuer de ventre trestout li estenuoit.
Tous col gisoit à terre, mie ne le sçavoit.
Une garchon qui un pot de mettaul eskuroit,
Celi pot de mettal à deux mains aheirdoit ;
IB
Droit à dus est venus qui leveir se voloit,
Del pot dessus son chlef tel cop se li donoit,
Tout emmy la cuisine la cervelle espnndoit.
Ensi raorlt Henri qui fausement reguoit.
« Extraiet hors d’un vieux coronicquc appartenant aux
> frères Chartreux, près de Liège, Je pense que ce soit » Johan d'Oultremeuse, poète. »
(Note de Wachtendonek.)
Fin en prose.
« Or avint que li j stenfuit en la cusinc. Si soy reponit » lacns. Li dus est ens entreis, et ochit tous lus keux. La
> kusine estoit fresse en molhie, et li dus qui tou nus eo- » roit parmy chcste fresseur, cliayt en sovines. Si fut si
* escamis dcl roidemeut chaisir qu’ilh ne se poïoit movoir. « Mains j garchon qui eskuroit un pot de métal et estoit « rauchiés de paour desous j escamp, tantoist il salhet » avant et prist son pot de métal à ij mains et s’en vint al t duc qui soy voloit relevcir, et li garchon ne savoit cuy
> ch’cstoit ; se ne l’espargnat mie et del pot desus le chicf
• si bien l’asscnnat qu'ilh li gettat le ccrvel tout emmy la
> kusine. «
(Manuscrit de J. d'Oultremeuse , t. II, f* lix.)
Laurent Mélart, auteur d’une Histoire de la ville et chasteau de Huy et de ses antiquités, Liège, J. Tournay, 1641, in-4°, ouvrage peu commun, cite des fragments de poésie, qui no peuvent provenir que de la chronique rirnée do J. d’Oultremeuse, pour établir la série des premiers comtes prétendus de Huy.
En dit tempe vint à Liège un chevalier gentils Que Robert fut nommé, son père fut Thyris,
Le sire de Ruellant, qui fut preux et hardis;
Il venoit d’outremer, s’i avoit-il conquis En un champ cora-à-cora, le roy Amorandis,
Qui fut roy de Tharson
Ogier le maria et lui donna Beatrix,
Fille Raimfroy d’Esprex, nostre voi petis.
Robert de celle dame si eut après deux fllz.
Le un eut nom Ogier et Hosemont eut chys,
Et fut comte de Huy après, par Saint-Denis ;
Li autre eut nom Radut
Et Gaiffroy fut cinquiesme.
Qui xvi ans gouverna Huyois fort profitable.
Puis vient Jehan d'Esprez, qui fut son fils féable,
Chys fus sixième comte.
M. Ém. Gachet, dans son érudit rapport trimestriel à la commission royale d’histoire de Belgique, du 10 janvier 1848, signale un ms. de la bibl. royale, coté 10,989, qui contient une chronique rimée de notre Liégeois, ayant pour titre : En cestui libre sont contenue les gestes des étesques de Tongres et de Liège , translatées de latin en franchois, ordonnée en ryme par Johan d'Oltre-Moese , clerc liégeois, sur l'an de grâce mil IIIlc et IÏIIxx. — Cette chronique, un peu incomplète, a pour explicit ccs derniers vers :
Mains atant me tairay . Dieu que tout sceit et voit Vuelle remettre b point, bien est temps orendroit,
De mal qui est à monde. La Triniteit l’otroit Et la Vierge Marie.
A men.
M. L. Polain a fourni de curieux et intéressants détails sur son concitoyen-poétc dans l’opuscule que nous avons cité; il y analyse le ms. intitulé: La Généalogie etc. . . reduydes en rymes par ung tray clercque ligeois (en 4 parties). Celui-là commence comme toutes les chansons de gestes.
Barons, or faictes paix pour la Vierge honorée;
Sy oreis vray chanchon quy est bien ordonnée,
En franchoy du latin tout briefment translatée Etpuysparfaictement, si corne oeyez, rimée
U est impossible de se montrer meilleur Liégeois et plus excellent citoyen que ne le fait Jehan d’Oultremeuse dans son prologue. On en jugera :
Ne parmy la Lorrayne, ne jusque en Arragono,
N'at-il pays ne rengne, de si noble terghongne
Corne est la vesquoit de Liège
Si li peuple de Liège point ne s'entreinelloit,
Fors seulement de ce que a luy appartenoit,
Et sv laissât la choese ainsv comme estre doit,
Et tous gens bien joyr de ce que h eulx seroit,
Je croie que en tout le monde, si beau pays n’aroit ;
Car c'est ung frank pays, plain de frument et d'orge.
Si le vœu du poète était exaucé, il ferait bon vivre partout, quand bien meme il y aurait un peu moins d’abondance en orge. Au reste, ces paroles sont d’un bon citoyen, et c’est surtout de Jehan d’Oultrcmeusc qu’on pourrait dire : • A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère ! >
3tljan <£nms.
Jehan Erars est un aimable et folâtre trouvère du xm' siècle, lié avec tous les chanteurs d’Artois, du Hainaut et du Brabant, et qui peut-être avait vu le jour en Flandre, quoiqu’aucune preuve de ce fait ne puisse être produite. M. P. Paris le croit du nord de la France ; nous ajouterons à cette opinion d’une grande valeur, que si ce poète ne nous appartient pas par sa naissance, il a du moins dû séjourner dans nos provinces, et, qui sait? Il a pu être un des ménestrels du duc de Brabant Henri III, grand protecteur des trouvères et poète lui-même.
Parmi un grand nombre de compositions, Jehan Erars en compte une sur laquelle nous nous arrêtons volontiers, à cause de l 'envoi qui la termine. Elle est dans le ms. fonds de Cangé, n° 67, venant de Guyon de Sardièrc, au folio 260. — En voici le premier couplet qui est noté en musique :
Je ne cuidoi mes chanter, Tant m’en estoie tenus Ormi font amors penser A qui je me sui rendus Car j’en sui tenus.
Très donc que li 8s honmage, Si ai plus bel avantaigo A mes chans trouver Que so fusse sans amer
Envoi.
A vos, vaillant dux de Brabant,
Di sans outrage,
Piéçà ne poi au rivage D'eur ariver.
Aidiez mi à gouverner.
Au f° 103 du même ms. on rencontre un envoi du même genre adressé au duc de Brabant par le trouvère Perrin d'Angecourt, qui a plus d'un rapport avec Jeban Erars, son contemporain. Cette chanson commence ainsi :
« Quand voi le félon tens finé etc. etc.
Avec cet envoi:
» Va sans delai, chanson,
» Et sans demorée,
» Droit en Brebant, car voée es » Au duc, là te donrai;
» Mels emploier ne te sai ! » (1)
Jehan Erars avait assez coutume de mettre à la fin de ses couplets un refrain tiré d’autres chansons en vogue de son temps. Comme Perrin d’Angecourt, dont il dut être l’ami, il finissait ses strophes par le mot même qui commence la strophe suivante. En voici un exemple:
Penser ne doit vilanie Cuer qui aime loTaumcnt,
Mês baer à courtoisie Et haïr vilaine gent,
Et amer plus hautement Cointe dame renvoisie.
Si amerai la plus jolie Qu’en treRtout le monde sai :
J'ai, j'ai Amoretes au cuer Qui me tiennent gai.
(1) Voyez nos Trouvères Artésiens, 1813, p. 380.
SB
Gai, joli toute ma vie Serai, et plus bonement Servirai, que que nu8 die,
La bele où mes cuers s'atent.
A mains jointes hulmement Li pri qu’el ne m'oublit mie ; Mes, s’il li plest, si m'ocie,
J'a ne l’en saurai maugrré.
A la plus saroreusete Du mont ai mon citer dont.
Dont li ai sans boisdie Cuer et cors entièrement.
Or doint Diex que otrole Me soit s'amor bonement.
S'ele croit vilaine gent,
James nul jor de ma vie N’ière bien comme d’amie.
Jk de li ne partirai.
A mordes Ai
Joliretes ;
S’amerai.
S'amerai sans tricherie,
Si comme j’oi et entent,
Cele où il a cortoisie Plus qu’il n'a on autres cent.
Trestout mes cuers à li tent ; Bele eRt et bien enseignie ; Tant est bele et bien faillie Que je l'aim en bone foi.
Tout li cuer me rit de joie Quant la roi.
La chanson suivante de Jehan Erars est toute entière sur deux seules rimes ; il y a beaucoup d’exemples de ce genre de poésie au xin* siècle. En voici deux couplets comme échantillon ; le reste serait fatigant à lire :
(1) Je ne me sai mes en quel guise Ne maintenir ne demener.
Quand cele me liet et meBprise Où cuidoie merci trouver.
De moi grever s’est entremise Amours dont tant me sueil loer.
Quant h cele me fet penser Où ne truis pitié ne franchise.
Si je vous aim, et lo, et prise, Dame, n'en faz mie à blasmer :
Car de biauté nature a mise S'entente en vous faire et former.
Sage en parler, par S. Denise,
Ce n'i fet pas k oublier.
Cil devroitbien Dieu aorer Qui vostre amour auroit conquise.
Le triomphe de Jehan Erars , auquel on se plaît à reconnaître de la facilité, de l’imagination et une certaine élégance, est la P as t oui elle; il en a fait un grand nombre. De la Borde en a publié plusieurs dans son Essai sur la musique, t. II, p. 185-191. M. Francisque Michel nous en a donné sept, y compris celles qui lui sont attribuées dans les tables des mss. . On peut les lire dans Le théâtre français du Moyen âge. Paris, 1839, gr. in-8° p. 35 et suiv. Cette grande variété de récits galants et de déclarations amoureuses a fait dire au président Fauchet que notre Erars n’avait nulle fermeté dans ses amours, qu'il en prenait où il pouvait, ou bien qu'il faisait des chansons pour un autre. Cette dernière supposition pouvait être vraie. Il n’a jamais été défendu à certains trouvères de ne pas être des messagers du dieu des amours. Laborde a connu trente
(1) Romuart, Adel. Relier. Manheim, 1844. in-8»p. 300.
ffl 98
chaiisous de ce chanteur, y compris celles du Vatican;
M. P. Paris en a découvert vingt quatre, rien que dans les manuscrits de Paris ; cela suppose des œuvres complètes d’une grande ampleur et d’une superbe abondance.
Nous citerons, en exemple, la moins connue de toutes les pastourelles de Jehan Erars :
L'autricr une pastorelle Trovai séant en un pré;
Ele ert bele et droite et graille.
Le vis ot encoloré.
Première m'a salué,
Et je li di ; — Damoisele,
Tolu m'avés mon pensé ;
Commit m’iert gueredonné ?
— Sire, dit la damoisele,
Par la foi que je doisdé,
S’il vos plaist, m’amor novcle Par cele eovent avérés ;
N’amerés en vostre aé Ne dame ne damoisele,
Fors moi que vous ci veés (1).
— Bele, je vos mentiroie Sel vos avoie en eovent ;
Car mes cuere aillors s’otroie,
Sachiez, tôt entièrement.
Mais sachiez à escient Que volontiers le feroie,
Sej'éusse pensement De mon cuer qui aillors tent.
— Sire, dist la damoiselle,
Fait avés aumosne grant.
(1) Manque un vers dans le ms.
— 4fil —
Car pechié fait qui otroio Chose dont il n'a talent.
Or proions il Dieu le prant Qu'il vos doinst de l'amor joie Où je vos trovai pensant ;
Et moi doinst loial amant! ,1)
bS - JB
3el)ûw irroissort.
Depuis les historiens de la Grèce et de l’ancienne Rome, jusqu’à la renaissance des lettres, il n’en existe point que l’on puisse comparer à Froissart. Aussi est-ce une gloire peu commune que celle qui rejaillit sur la contrée qui l'a vu naitre. Ce nom, rendu si célèbre par l’historien-poëte, est très-répandu dans le nord de la France. Dès 1340, il figure dans les annales de la contrée, à l’occasion du siège que le comte de Hainaut mit devant l’abbaye de Saint- Amand. « Il y avoit un moine nommé Damps Froissart,
» (dit l’historien qui s’étend complaisamment sur un fait » glorieux pour un religieux portant son nom) qui y fist ► merveille, en occit et mehaigna, au devant d’un pertuis où » il se tenoit, plus de dix-huit ; et n'osoit nul entrer dans • le lieu. » On lit à la fin de quelques chartes du comte de Foix une signature de J. Froissart ou Jacquimt Froissart; c’était un secrétaire de Gaston I’hébus et peut-être un parent de l’historien qui fut, comme on le verra, le protégé du comte . Et il est encore fait mention , dans les registres du trésor des chartes, d’une rémission accordée, en 1375, à Philebert Froissart , écuyer, qui avait été en la compagnie des Gascons au pays de Guyenne, sous Charles d’Artois, comte de Pézenas. On trouve aussi, dans la chronique même du Valenciennois, un Froissart-Mcullier , jeune écuyer du Hainaut, qui signala sa valeur à
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l'assaut du château de Figuières en Espagne , que les Anglais et les Gascons attaquèrent en 1381. Son nom et son pays ont donné lieu de penser à Saiute-Palaye que l’écrivain aurait bien pu être son parent et comme lui de noble origine. Dans une discussion entre le bailli deCarenci et l’abbaye de Mont-Saint-Eloi, en 1395 et 1396, on voit encore qu’un Pierre Froissart représenta l’abbaye à l’audience amiable présidée par le prévôt de Bcauquenne (1). Enfin, pour accumuler les preuves de la propagation dans le pays de ce nom devenu si célèbre, nous ajouterons que Messire Jean Froissart , doctour ès-lois , seigneur de Broissia, est reçu au conseil privé du roi catholique aux Pays-Bas, par lettres-patentes données au camp devant Bergues S. Winox, le 17 août 1582 (2); qu’il existe un Éloge d'Antoine Froissart (par J. Hollander), imprimé en 1614, in-12; et qu’en 1715, l’abbé Froissart prononça, à la collégiale de Saint-Pierre à Lille, le panégyrique de Louis XIV (3).
Jehan Froissart, comme il le dit lui-même à plusieurs reprises dans ses ouvrages, est né à Valenciennes en l’an 1337 , l'année même que Guillaume-lc-Bon , comte de Hainaut, y mourut ; que sa veuve Jeanne de Valois entra au monastère de Fontanelles, et que Guillaume II prêta son
(11 Lettre de Martin de la Viscongne, prévôt de Beauquesne, datée du 7 avril 1396. (Archives du Pas-de-Calais ). — En 1592, un Jean Froissart figurait parmi les élèves distingués du collège de Valenciennes.
(2) Les tombeaux des tiommes illustres qui ontparu au Conseil Privé, depuisl'an 1517. Liège, P. Héghius. 1673, in-12 p. 45.
(3: Il existe encore aujourd'hui, tant h Valenciennes qu'à Saint- Arnaud et à Lille, plusieurs familles honorables qui portent ce nom illustre.
serment en cette ville comme comte suzerain. Cette date de 1337 est aujourd'hui généralement adoptée, quoiqu’elle soit une seule fois contredite positivement au livre III, chap. 70, des chroniques, où F roissart dit : « Car sachez > que, sus l’an de grâce mil trois cent quatre-vingt et dix, » je y avois labouré trente-sept ans, et à ce jour je arvois » d’âge cinquante-sept ans. » Ce qui ferait remonter la naissance de l’auteur à l’an 1333 ; mais il est si constant, dans ses poésies et ses chroniques, sur la première date, que l’on est facilement entraîné à s’y arrêter. Son père, d’après une allusion faite dans scs vers, s’appelait Thomas , et était peintre d’armoiries. C’est à cause de cette profession sans doute que dès son enfance le jeune Froissart apprit à connaître les noms et les armes des seigneurs de la province, et commença à fréquenter la noblesse dont il chérit toujours les occupations, les plaisirs et les goûts. Il aimait la chasse, la poésie, la musique, les tournois, la parure, la bonne chère, le vin et les dames. Ces doux penchants, fortifiés par l’habitude, ne moururent qu’avec lui.
On a souvent discuté la question de savoir si Froissart était noble d'extraction, car sa noblesse de manières, de langage et d’actions n’a jamais été contestée. Il est qualifié du titre de chevalier à la tète d’un de ses manuscrits qui appartenait jadis à l’abbaye de Saint-Germain-dcs-Prés( 1 1, mais comme cette attribution ne lui est pas octroyée dans les autres manuscrits, on suppose que le copiste l’aura ainsi
(1] I.a Curnc de Sainte-Palaye.
anobli de son autorité privée. D’Outrcman, historien de Valenciennes, possédait un manuscrit autographe des chroniques de Froissart, sur lequel on lisait ces mots à la fin de la préface : « Et si aucun quiert sçavoir qui est • l'acteres (l'auteur) de ce livre : je m'appelle Sibe Jehan » Froissabt, natif de la bonne et franke ville de Valent tiennes. » (1). Ainsi, Froissart se donnait lui-même le titre de sire ; mais il faut savoir qu’à cette époque les bons bourgeois de la franche ville de Valenciennes marchaient de pair avec la noblesse du pays, et que les Bernier, les Partis , et autres riches habitants, tout marchands qu'ils étaient, allaient à la Cour et recevaient même chez eux les têtes couronnées. Les annales de Valenciennes au xtv' siècle sont remplies de ces faits. Nous croyons donc que notre auteur n’avait aucun titre nobiliaire, et qu’il faisait toutefois partie de cette bonne bourgeoisie, qui, grâce à sa richesse et son savoir-vivre, marchait l’égale de la noblesse de la contrée.
Froissart fut, dès son enfance, destiné à l’église et reçut l’éducation lettrée qu’on donnait alors aux clercs ; mais un esprit vif et inquiet, curieux de voir et de savoir, ne lui permit pas de se fixer longtemps aux mêmes occupations. Après les jeux légers de l’enfance, dont il nous donne une description en vers pleine de charme, il se livra à la lecture des romans rimés de l’époque. Celui de Cléomadis, qui appartenait, au moins pour le sujet, à une duchesse de
(1) Histoire de la ville et comté de Valentiennes. Douay. ïï’yo», 1631), in-fol. p. 333.
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Brabant, parait avoir eu un grand attrait pour lui ; le Bailli d'amour, autre roman, aujourd’hui fort inconnu, fut son premier bréviaire et lui suggéra peut-être le goût de la poésie. Aussi versatile dans ses études que dans ses jeux, il éprouva singulièrement la patience de ses maîtres.
Une sorte de fièvre de voyages, un vague désir de changement, semblait toujours le pousser vers le nouveau et l’inconnu ; c’est ce qu’il dépeint lui-même très-bien à la fin d’un Dittié d'amour, qui s’appelle le Orloge amoureux, où il se compare à un balancier par son besoin de mouvement perpétuel.
Et pour ce qu'en imaginations Est tout mon coeur et mon intentions,
Imaginé ai en moi de nouvel,
A trop petit de joie et de revel (badinage).
Que je ne sçai au monde au jour d’hui chose Point plus propisce, assés bien dire l’ose,
Com ma vie est justement figurée.
Ainsi qu'elle est par ci-devant monstrée,
A un orloge, et a la gouvrenance.
Qu'il appartient h iceste ordenanee ;
C’ar l’Orloge, si com j'ai dit premiers,
Est de mouvoir nuit et jour coustumiers,
Ne il ne poet ne doit arrest avoir.
Se loyalement voelt faire son devoir,
Toutensi sui gouvernés par raison.
Car je, qui sui la chambre et la maison Où mis est li orloges amoureus,
Sui de mouvoir teiement curieus Que n’ai aillours entente, soing et cure.
Ne nature riens et ne me procure,
Sors que toudis mouvoir sans arrester ;
Ne je ne puis une heure en paix ester Meismement quand je sommeille et dors.
Nous n’entreprendrons pas, après l'ingénieux La Curne
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de Sainte- Palaye, le savant Dacier et le laborieux Buchon, qui tous trois ont écrit la vie de l’illustre chroniqueur, de venir à leur suite donner une biographie qui ne pourrait jamais quetre inférieure à tous égards à de si intéressants et consciencieux travaux ; ce serait une sorte de dérision littéraire et une folle prétention que celle de refaire ce qui !
a été parfaitement exécuté ; nous nous bornerons donc à dessiner rapidement et à grands traits cette vie si agitée et si remplie, et à envisager ensuite notre célèbre écrivain sous le point de vue du poète seulement, car c’est en qualité de trouvère et de trouvère charmant que nous pouvons aujourd’hui tenter de le faire mieux connaître. Comme chroniqueur, il est désormais populaire, et sa réputation est devenue européenne (1).
En 1357, Froissart, âgé de 20 ans, entreprend d’écrire ses chroniques à la demande de son seigneur et maitre Robert de Namur, seigneur de Beaufort. Il prend sa narration au commencement du xiv' siècle (1304), en empruntant les faits antérieurs à sa naissance, à Jean Lcbel, de Liège. Dès 1361, après avoir déjà fait des voyages dans les provinces les plus reculées de la France, il va en Angleterre présenter sa chronique à la reine, Philippe, épouse d’Édouard III, et lille de Guillaume-lc-Bon, comte de Hainaut. L'amour le tourmente : sa protectrice s’en aperçoit et le renvoie en Hainaut voir sa dame ; il revient
(1) Plus récemment, M. Kerryn de Lcttcukove, écrivain dis- • tingué de la Belgique, a publié un intéressant et instructif ouvrage sous le titre de' Froissart. Étude littéraire sur le xiv« siècle. Bruxelles, A. Docq. décembre 1“57, 2 vol. in-12.
en Angleterre pour y être nommé clerc de la chapelle de la Reine. Il fait un voyage en Écosse, en 1363, se trouve à Sandwich deux ans plus tard, est à Melun, le 20 avril 1366, et à Bordeaux, le 1" novembre suivant.
En 1367, Froissart accompagne le Prince Noir jusqu’à Dax et veut le suivre en Espagne, mais il est renvoyé près de la reine en Angleterre. L’année suivante, il assiste aux fêtes du mariage de Lionel de Milan, parcourt la Savoie, Bologne, Fcrrare, Rome, et revient, par l'Allemagne, en Flandre, où il est nommé curé de Lestines. L’an 1370, Bruxelles le voit visiter le duc Wenceslas de Brabant, il compose des pastourelles pour lui et devient son secrétaire, en 1381 ; il arrange le roman de Méliador, de 1382 à 1384, et après la mort du duc de Brabant, s’attache à Guy, comte de Blois, et sc rend en Touraine, l’année suivante. En 1386, il parait à l’Écluse , à l’assemblée des princes , visite le Berry, le Blaisois, et devient témoin des noces des enfants de Berry et de Blois.
Il quitte la ville de Bourges pour aller chez le comte de Foix, passe à Carcassonne, Pamiers et arrive à Orthez, le 25 novembre 1388. Il court assister à une joute à Bordeaux, en janvier suivant, et retourne à Ortliez, d’où il part avec Jeanne de Boulogne qui épousait le duc de Berry. Il se rend à Avignon et en Auvergne par le Lyonnais et le Bourbonnais; revient à Paris avec des seigneurs français et en sort avec le sire de Ooucy qui le mène à son château de Crèvecœur, en Cambrésis. Il séjourne quinze jours à Valenciennes et va voir Guy de Blois en Hollande où il demeure un mois à Schoenhovcn et à Goude. Traversant
de nouveau le Brabant, il parvient, le 12 août 1389, à Paris pour y assister à l’entrée d'Isabeau de Bavière, qu’il quitte bientôt pour le Languedoc.
L’an 1392 le retrouve dans la capitale de la France ; en 1393, à Abbeville, à la conclusion du traité de Lolinghcn ; en 1394, en Angleterre, après 27 ans d'absence; il suit le jeune roi Richard à Lecds, Rochcster, Dartford, Eltham, Kingston, Scheen, Chertsey et Windsor. A la suitede trois mois de séjour dans la Grande-Bretagne, Froissart prend congé du roi à qui il avait offert le roman de Méliador enrichi de miniatures, etqu’il suivait dans tous ses voyages, étant de son hôtel. Le jeune monarque, en l’honneur de sou ayeule, compatriote et protectrice du chroniqucur-poctc, lui fait donner, pour dernier témoignage de son affection, cent nobles dans un gobelet d’argent doré pesant deux marcs.
Froissart rentre en Hainaut : dès lors approchant de la soixantaine, il écrivait encore et racontait beaucoup, mais il voyagea infiniment moins. Il entretenait ses chers seigneurs, qui pour le temps régnaient. Monseigneur le duc Aubert de Bavière, comte de Hainaut, de Hollande, de Zélande et sire de Frise, et Monseigneur Guillaume, son fils, pour ces jours comte d’Ostrevant, de ses séjours à Orthez et de son récent voyage en Angleterre. II est même présumable que c’est à Valenciennes qu’il rédigea ses dernières chroniques ; il le laisse du moins supposer, lorsqu’en 1388, voyageant à cheval vers le comté de Foix avec le chevalier Espaing de Lyon, il écoutait ses récits avec un charme indicible qu’il rappelle lui même en ces termes:
• Sainte Marie, dis-je au chevalier, que vos paroles me » sont agréables et que elles me font grand bien entre-
• mentes que vous me les contez! Et vous ne les perdrez « pas ; car toutes seront mises en mémoire et en remcm-
> brance et chroniques, en l’histoire que je poursuis, si
> Dieu me donne qu’à santé je puisse retourner en la
> comté de Hainaut, et en la ville de Valenciennes dont » je suis natif. • Il poussa jusqu’aux dernières limites de sa vie la rédaction de ses chroniques à la fin desquelles il parle du pape Benedict, que les Français avaient mis sus et soutenu, en ce temps déposé, ajoute-t-il; or, la déposition définitive du pape Benoît date du 25 mai 1409. Il faut donc mettre la mort de Froissart à l'an 1410, ainsi que les traditions valenciennoises le disent; car Froissart prenait tant de plaisir à écrire qu’il avait coutume d’assurer qu’il le ferait toute sa vie. En tête de son dernier livre, il s'énonce de la sorte : * Ainsi ai je rassemblé la haute et noble his- » toire et matière, et tant comme je vivrai, par la grâce
> de Dieu, je la continuerai ; car comme plus y suis et » plus y laboure, et plus me plaist; car ainsi comme le » gentil chevalier et écuyer qui aime les armes, et en » persévérant et continuant il s’y nourrit parfait, ainsi,
• en labourant et ouvrant sur cette matière, je m’habilite
> et délite. • Il est rationnel de conclure d’un tel passage que le chroniqueur a écrit jusqu’à ses derniers jours, et que, puisqu'il cite un fait arrivé en 1409, sou existence a pu s’étendre jusqu’en 1410.
On peut aussi supposer que cette mort a eu lieu au mois d’octobre, car son obit était indiqué pour ce mois dans l’obituaire de l’église collégiale de Sainte-Monegonde de
Chimay. Selon une ancienne tradition du pays sur laquelle s’appuie aussi La Curne de Sainte-Palaye, Froissart fut enterré dans la chapelle de Sainte-Anne de cette collégiale, et il est en effet très-probable qu'il alla finir scs jours dans son chapitre. La petite ville de Chimay a accepté avec joie cette tradition dont elle s'honore, et elle a fait dresser au chanoine et trésorier de son église collegiale un monument sépulcral et une statue (1).
Froissart, apres avoir perdu la reine Philippe, sa bienfaitrice, au lieu de retourner en Angleterre, se retira en Hainaut, son pays natal, où il fut pourvu de la cure de Lestines, aujourd’hui Lessines, sur la Dendre, à 2 lieues d’Ath et de Grammout, et à 4 tfEnghien. On ne sait trop en quel temps il fut ordonné prêtre et reçu en l’état ecclésiastique, ni ce qu’il fit dans l’exercice de son ministère : tout ce qu’il nous dit, c’est que les taremiers de Lestines eurent cinq cents francs de son argent dans le peu de temps qu’il resta leur curé.
Dès l’an 1378, il avait obtenu du pape Clément VII, qui fut évêque de Thérouanne et de Cambrai, l’expectative d’un canonicat de Lille; il prit même pendant quelque temps la qualité de chanoine de Lille, soit daus le cours de ses chroniques, soit à la tète de plusieurs de ses manu-
(1) I.'inscription tombale de Froissart h l’église de Chimay fut enlevée à la première révolution française, mais elle a été restaurée en 1840, par leB soins de M. de Caraman, prince de Chimay. Suivant la teneur de cette épitaphe rétablie alors, le chroniqueur-poi'te aurait prolongé sa vie jusqu'en m.cccc.xix.
En comptant sa naissance à partir de 13ÿj. la vie de Froissart se serait éteinte à l’âge de 82 ans. si l’on s’eu tient à l’inscription latine de l'église de Chimay.
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scrits. Celui que possédait l'abbé Favier, bibliothécaire de Saint-Pierre à Lille, portait ces lignes à la fin du prologue:
* On m'appelle qui tout me voelt honnourer, sire Jehan » Froissart, prestre, canoisne de Chimay et de Liles en » hierbe, et ce fis, coppilly, dittay et ordonay, à la requête,
• contemplation, plaisance de hault prinche et renommé » mons. Guy de Chastillon, comte de Blois, seigneur » d’Avesncs, de Chimay et de Beaumont, de Schonnchove » et de la Gode, mon bon maistre et souverain seigneur! « (1) L’expression de chanoine en herbe, par rapport à Lille, prouve assez qu’il n'avait que la promesse de ce bénéfice qu’il n’obtint pas réellement, ainsi qu’il s’en plaint dans ses vers. Clément VII étant mort en 1394, Froissart abandonna scs prétentions et ne prit plus que la qualité de chanoine et de trésorier de l’église collégiale de Chimay en Hainaut, qu’il devait au comte de Blois, seigneur du lieu depuis 1381 par la mort de Jean de Chastillon, son frère.
On comprend facilement qu'un écrivain qui, outre qu’il
(1' Ce magnifique manuscrit de l'abbé Favier. contenu en 2 vol. gr. In-fb reliés en maroquin noir, et renfermant, outre une copie du temps des chroniques de Froissart, plus complète qne beaucoup d'autres. 1“ les Mémoires de sire Jehan le Tartier, prieur de l'abbaye de Cantimpré de Cambrai; 2» laréroHe des Liégeois sous Jean de Bavière; et 3“ une histoire de in bataille de Ruisseauville prés Azincourt, n'a été vendu que 440 francs, à Lille, en 1785, lors de ln vente de cette belle et riche bibliothèque. Tandis qu'en 18V7, h la vente de Mac- Carthy, un exemplaire imprime 'sur peau do vélin, il est vrai) de l’édition originale gothique. Paris. Antoine Verard (sans date!, 4 vol. in-folio, orné de 327 belles miniatures en or et couleurs, a été adjugé à 4,250 francs (Il est h la bibliothèque impériale). C’était déjà mieux qu'en n65, mais ce prix serait quadruplé aujourd’hui que l’étude du moyen âge est devenue plus qu’une mode, presqu’un culte.
a visité tous les lieux énumérés ci-dessus, a été successivement attaché comme clerc à la reine Philippe de Hainaut, épouse d 'Édouard III, roi d'Ânglcterrc ; ensuite à Jean, roi de France, et à Charles son fils ; puis fut de la cour du prince Noir; secrétaire et même collaborateur de Wenceslas de Luxembourg, duc de Brabant; confident de Guy, comte de Blois; commensal de Gaston Phébus et du seigneur de Coucy, et enfin de l’hôtel du roi Richard II, a eu le singulier bonheur de voir par lui-même bien des événements remarquables et des personnages intéressants. « J’ai vu, au temps que j’ai travaillé par le monde, deux » cents hauts princes, » dit Froissart, sans compter peutêtre les princesses. Certes, un tel écrivain connaissait bien son siècle, et c’est pour cela que ses récits sont si piquants, si attachants et si vrais.
Tous les hommes fins et délicats qui se sont occupés du xiv* siècle, les écrivains qui ont voulu sonder l’histoire du moyen âge dans ses replis intimes et ses incidents les plus poétiques, ont étudié Froissart, et comme trouvère et comme historien, avec un fruit immense. Tous ceux qui sont de bonne foi l'avouent hautement et rendent témoignage au talent naturel, simple, naïf et touchant du charmant écrivain.
Clolildo de Surville (ou plutôt les hommes spirituels qui la font parler) a dit de Froissart :
« Grâce, esprit et fraicheur du printemps » L'ont accueilli jusqu’il sa dernière heure. »
Montaigne (1), qui se connaissait en écrivains sans
(1) Livre second, chap. 10.
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defaut, après avoir fait l’éloge des historiens simples, qui n'ajoutent rien du leur aux faits exposés avec naïveté et franchise, s'écrie: * Tel est entre aultres, pour exemple, le » bou Froissart, qui a marché, en son entreprinse, d’une si * franche naïfveté, qu'avant faict une faulte, il ne craint » aucunement de la recognoistrc et corriger en Tendroict » où il en a esté adverty : et qui nous représente la diver- » sité mesme des bruits qui couroient, et les diflèrents » rapports qu'on lui faisoit. C’est la matière de l’histoire » nue et informe; chaseun en peult faire son proufit autant » qu’il a d’entendement. »
Fénelon , qui , à un esprit lin et délicat joignait une douce tolérance qui lui permettait d’apprécier les mérites les plus mondains, tenait Froissart en haute estime et lui passait ses légèretés par cela seul qu’il peignait naïvement tout le détail.
Buchon nomme Froissart à juste titre « le Lafontaine » des historiens, l’écrivain le mieux fait pour vivre dans » notre familiarité, pour être le compagnon de tous nos » instans, à tous les âges de notre vie, le conteur naïf des
■ faits d'amour et de chevalerie du siècle le plus poétique
■ de notre histoire. >
Enfin Walter Scott, le plus grand romancier du siècle, avait qualifié le chroniqueur valenciennois : le délicieux Froissart. On raconte que l’auteur de Waverley , dans une des soirées qu’il passa à Paris, étant sollicité par le bibliophile Jacob (Paul Lacroix) de lui laisser en souvenir quelques mots autographes, écrivit sur un volume de Froissart qu’on lui présentait: Voilà mon maître! Ces trois mots valent tout un panégyrique.
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Il était impossible que Froissart, doué d’une imagination riche et riante, nourrie par tout ce qu'il voyait, excitée par le goùtdes fêtes et l’amour des dames, ne fût pas poète: il le devint même avant d’être chroniqueur et il fît marcher de front ces deux qualités sans que l’une nuisit à l’autre. Nous allons nous occuper de scs œuvres de trouvère, et l’on verra qu’il mérite aussi bien d’être mis à la tête des rimeurs que des chroniqueurs de son temps. Citer de scs vers c'est encore dire sa vie, car s’il a écrit celle des autres en prose, il a presque toujours parlé de lui dans ses poésies.
Froissart est plus connu comme chroniqueur que comme poète : en effet, son histoire est imprimée depuis environ l’an 1495, et l’art typographique l’a reproduite, tant en original que traduite dans toutes les langues, dans un nombre considérable d’éditions (1), taudis que ses poésies n’ont été mises en lumière qu’une seule fois etd’une manière incomplète, par A. J. Buchon, à Paris, chez Verdiire, en 1829, en un volume in-8“ de 512 pages.
Les principales poésies de Froissart sont contenues dans
(1) Les éditions principales des Chroniques de Froissart sont, outre les deux de Vérari {sans date), celles de Paris, 1505, 1513, 1518, 1530; Lyon. 1559 'donnée par Saurage)', Paris, 1573. 1574, 1576, Paris, 1788 (par Dacier, 1" vol. seul.): Paris, 1824, 1885 (données par Buchon). M. Lacabane en prépare une édition destinée h distancer toutes les autres. Belleforest a abrégé les chroniques, Paris, 1572, in-16.
Froissart a été traduit on anglais par Johan Bouchier, lord Berners. par ordre de Henri Mil, London, 1523, 1525. 1812; par Th. Joknes, imprimé deux fois à son château d ’Ha/od, dans le Cardiganshire. en 1803, in-4°, et 1805, in-8". — Traduit en flamand, par Gerrit Potters Van-der-Loo. — Abrégé en latin par SIeidan, Paris, 1537, in-8”, souvent réimprimé, et mis sous cette forme en anglais par P. Golding, Londini, 1608, iu-40.
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deux manuscrits de la bibliothèqne nationale de Paris, inscrits sous les n°‘ 7214 et 7215, et dans leur copie, conservée à la bibliothèque de l’Arsenal, sous le n* 55-B, exécutée pour Saint-Palaye, qui a laissé tant de bonnes poésies anciennes (1). Elles peuvent se diviser en deux catégories ; les poèmes proprement dits et les petites pièces. Les premiers sont des Romans et des Trettiés. Les romans de Froissart paraissent perdus: Celui qu’il cite plusieurs fois dans ses vers était intitulé Miliador, ou le Chevalier au Soleil d'Or. C’était, d’après ce qu’on eu peut présumer, une sorte d’histoire, où l’imagination avait plus de part que la vérité, et dans laquelle le poète avait enchâssé les chansons, ballades, lais et virclays de Wenceslas de
(1) Si ses poésies sont peu connues, en rovnncho les manuscrits des Cl ironiques de Froissart, répandusen France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et en Belgique, sont presqu'innombrables. M. Dacier en a bien analysé quarante. La bibliothèque nationale en conserve quelques-uns d'autant, plus précieux qu'ils sont enrichis de miniatures dans lesquelles on représente Froissart en personne offrant son livre h ses Mécènes, On a beaucoup parlé du manuscrit de Froissart de la bibliothèque de Breslau, une des plus belles, mais non des plus exactes copies des chroniques, confectionnée en l'an 1468, par David Aubert, par les ordres et sous les yeux A' Antoine le Long, fils naturel de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, qui destinait ce chef-d'œuvre de calligraphie à la bibliothèque du château de l.a Roche, dans les Ardennes. M. Léon de la Borde, qui s'y connaît, apprécie surtout les miniatures du 4e tome de cet'ouvrage. Les Prussiens le regardent comme un trésor, et en fout un tel cas, que, lors de la prise de Breslau par les Français, en 1806, un article particulier de la capitulation assura la conservation à la ville do son précieux manuscrit.
Bruxelles possède un Froissait de prix qui a été présenté par l'auteur à Guy deChâtillon. comte de Blois, et sur la garde duquel Charles-Quint a mis sa signature et sa devise: Plus oultre. La bibliothèque de C'ambrni en conserve un écrit par Hector Saudoger , allés de Harchies; ot dans celle de Valenciennes repose la copie qui est, dit-on, le promior jet des chroniques, avant que l'historien n'eût, dans son âge mûr, retouché son texte dans uu intérêt un peu anglais.
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Luxembourg, duc de Brabant, un de scs Mécènes et protecteurs. Ce roman servit à charmer tous les soirs le comte Gaston de Foix, surnomme Phcebus pour sa grande beauté, à qui Froissart le lisait lorsqu’il était à sa cour. Gaston poète lui-même, auteur d’un ouvrage sur les déduits de la chasse, devait naturellement accueillir avec faveur et intérêt le plus illustre trouvère de son temps; c’est ce que ce dernier raconte ainsi dans ses vers:
Car toutes leB nuis je lisoie Devant lui, et le solaçoie (récréais)
D’un livre de UiUador ,
Le Chevalier au Soleil d'Or,
Lequel il voit volentiers ;
Et me dist: C'est un beau mestiers,
Beaus maistres, de faire tels choses.
Dedens ce romane sont encloses Toutes les chançons que jadis,
Dont l’ame soit en paradys !
Que flst le bon duc de Braibant,
Wincelaus dont on parla tant.
Car uns princes fu amourous Gracious et chevalerous ;
Et le livre me fist jà faire Par trèsgrant amoureus afairc Cornent qu’il ne le véist onques.
Lorsque ce roman futachevé, vers 1384, Wenccslas était mort, et il ne put jouir de ce livre qui relatait poétiquement les principaux faits de sa vie et de scs amours. Froissart s’en servit i pour se faire bienveigner dans les cours des princes, et il en offrit un riche exemplaire enluminé, orné de miniatures et de riches fermoirs, à Richard II, roi d’Angleterre, lorsqu’il alla lui rendre hommage, en 1394, comme au petit-fils de sa première protectrice. Ce roman, appelé aussi Méliadm ou Méliadès, n’est pas encore retrouvé.
Les Trettiés de Froissart sont ceux de le Orloge anmireus qu’il range aussi parmi les dittiés; de l' K s pinet te amoureuse ; et du Joli Buisson de Jonesse.
Entre les longs poëmes et les petites pièces, on peut ranger certaines poésies, intermédiaires pour l’importance, que le poète nomme des dits ou dittiés ; les principaux sont le dit dou florin, le débat du cheval et don lévrier, le dittié de la flour de la margherite, la plaidoirie de la roze et de la violette, qui sont les plus connus (1). Froissart est encore auteur d’un dit royal fait pour le duc d'Orléans en 1393, dont l’existence nous a été révélée par la pièce curieuse qui suit, provenant de la collection des archives du baron de Joursanvault et existant encore en original avec sceau :
« A tous ccus qui ces présentes lettres verront ou
• orront, Mathieu Caudé, lieutenant du bailli d’Abbeville, » salut. Savoir faisons que pardevant nous est aujourd'hui » venus en sa personne, Sire Jehan Froissart, prostré et « canone de Chimay, si comme il dist, et a recongnut » avoir eu et reçu de monseigneur le duc d’Orléans, par les » mains de Godefroy Lefevre, varlet de. chambre dudit ■ seigneur et commis de par lu}’ à la garde des deniers
• de ses coffres, la somme de vint f rancs d'or pour cause » d’un livre appellé le Bit Royal que mon dit seigneur a » acaté et eu du dit prestre; de laquelle somme de xx francs » d’or dessus dis il s’est tenus pour content et bien paie,
(1) Le débat du cheval et du lévrier a été publié, en 1P32, dans les Archives du Ford, I" série, tome II. page 476-479.
* et en quitte le dit seigneur, ledit Godefroy , et tous
• autres à qui quitter on doit et peut appartenir. En tes- » moing de ce nous avons scellé ces lettres de nostre scel » qui furent faictes et données le vu' jour de juing l’an » mil ccc mi" et xni. i (1).
Quelques autres dits de Froissart se trouvent consignés dans un manuscrit cité par Afassieu, dans son Histoire de la po/sie française, Paris, 1734, in-12, d'après Pasquier, lequel rapporte des vers de notre poète, qu’il avait vus dans un recueil manuscrit de ses poésies reposant en la bibliothèque de Fontainebleau « dedans ce livre, dit-il,
* sont contenus plusieurs dictiés ou traités amoureux, » lesquels sire Jean Froissart, prêtre et chanoine de » Cimay, de la comté de Hainault, et de la ville de Valen- » tiennes, a fait dicter et ordonner à l’aide de Dieu et
> d'amours, à la contemplation de plusieurs nobles et » vaillans, et les commença de faire sur l’an de grâce 1362, » et les cloist en l’an de grâce 1394, le Paradis d' Amour,
• le Temple d' Honneur , un traité où il loue le Mois de
> May (2), la Fleur de la Margueritte, plusieurs lais
(1) Catalogue des Xrrkires de Joursanvaull (par De Gaulle;. Paris, J. Técheuer, 1838, in-8“, tome 1", page 142. n“ 833.
(2) Le Mois de May, si souvent chanté par les trouvères (levait naturellement trouver une grande place dans les poéBies de Froissart. Outre quelques ladites pièces sur la saison des fleurs, on trouve de lui, (p. 40 du n» 1215 de la bibliothèque impériale), le Plaisance doit joli mois de Mai, pièce assez longue dans laquelle le poète a enchilssé deux ballades et un virelav. Il ouvre ainsi son sujet:
D'en finis à l'amoureuse vie Dont tous coers doit avoir envie De poursievir,
Car elle est la plus envoisie
> amoureux, pastorales, la Prison, amoureuse, chansons » royales en l’honneur de Nostre Dame, le dicté de 1 ’Es- » pinette amoureuse, ballades , virelais et rondeaux, le » Plaidoyé de la Rose et de la Violette, etc. > On trouve dans ce titre plusieurs pièces qui ne sont pas dans les mss. n" 7214 et 7215, ou du moins qui n'ont pas été mentionnés par Buchon. |
Le poète donne lui-même, dans son Buisson de jeunesse,
La plus gale et la mieuls prisie Qu'on puist tenir;
Et qui bien le sçait maintenir Toute joie en puet soustenir Pour sa partie ;
Car espoir, penser, souvenir.
Font 1» l'amant souvent venir Plaisance lie.
Explicit de la pièce :
Ma dame, je vous présente I>e coer gai
En lieu de joie et do mai,
Mon coer, m amour et m'entente.
Et si mieuls faire pooie Je le vous donroie Entérinement ;
Car en quel lieu que jo soie Vous estes ma joie,
Mon esbatement ;
Yostres sui par droite rente Et serai
Tant que l'ame ou corps arai.
Amours le me représente Ma dame, etc., etc.
Le savnnt et ingénieux M. Kerryn de Lettenhovea découvert un curieux ms. intitulé;/® court de May, doutil a soumis l’analyse à l'académie rovale de Bruxelles, qui la fit insérer au tome XXIV, n“ 3, de ses Bulletins. M. de Lettenhove, par des raisonnements très-attrayants, n’hésite pas à accorder ce poème à Froissart qui l'auraït adressé à la reine d'Angleterre; cependant nous devons dire que les mss. de Froissart sont généralement porteurs de son nom, et que celui cité par notre érudit confrère est anonyme. Espérons qu'une dernière découverte détruira les scrupules qui pourraient encore subsister.
une courte liste de scs principales pièces de vers; il dit:
Voirs (vrai; est qu'un livret fis jadis Qu'on dlst VA mourous Paradys,
Et aussi celi del Orloge,
Où grant part del art d'amours loges ,
Après YBspinette amoureuse
Qui n’est pas à l'oïr ireuse (méchante) ;
Et puis VA moureuse prison
Qu'en pluisours places bien prison (estimons);
Rondeaus, balades , virelais,
Grant foison de dis et de lays ;
Mais j'estoie lors pour le tamps Toutes nouvelletés sentans,
Et avoie prest à la main A toute heure, au soir et au main (matin),
Matire (matière) pour ce dire et faire.
Parmi les petits morceaux de poésie composés par Froissart, on compte un nombre infini, grant foison, comme il le dit naïvement lui-même, de chansons, ballades, pastourelles, lais, virelays et rondels, échappés à sa muse suivant les circonstances, soit à l’occasion de ses amours, soit pour des fêtes ou pour des événements politiques ; on les trouve quelquefois isolément, et d’autres fois enchâssés dans ses grands poèmes, ainsi qu’il en a usé pour les chansons du duc Wenccsias de Brabant, insérées dans son roman de Méliador.
Si les chroniques de Froissart se rapportent aux événements de l'histoire, ses poésies se rattachent presque toutes aux sentiments du cœur et àla peinture des passions. Au début de ses vers, il dit avec une naïveté dont il ne se départ à aucun âge, qu'il entreprend ses chants avec l’aide de Dieu et celle de l’amour. Cette invocation «mi-partie
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sacrée et profane était tout-à-fait dans le goût d'un poète à la fois chanoine et courtisan, prêtre et trouvère, bénéficier et amoureux. Sa réputation d’expert en l’art de galanterie était tellement assise, que plus d’un siècle après l’époque où il florissait, il faisait encore autorité par ses lais et ses dictiers, et que l’auteur du Champion des Dames en recommandait expressément la lecture à ceux qui voulaient s’instruire dans la science de Sage Amour :
I.is souvent maistre Jehan Froissart En son livre et en son traictié De l’Orloge amoureux , où l’art De sage amour est bien traictié.
Dans ce poème , le galant trouvère se compare à une horloge en mouvement, et, par des détails techniques fait preuve de connaissances profondes en horlogerie. Il débute ainsi :
Je me puis bien comparer à l’orloge;
Car quant Amours, qui en mon coer se loge,
M’i fait penser et mettre y mon estude.
J’y aperçoi une simultitude (similitude)
Dont moult me doi resjoïr et parer ;
Car l’orloge est, au vrai considérer,
Un instrument très bel et très notable,
Et c’est aussi plaisant et pourfltable;
Car nuit et jour les heures nous aprent.
Par la soubtiletté qu’elle comprent En l’absence méisme dou soleil.
Dont on doit mieuls prisier son appareil,
Ce que les autres instrumens ne font pas Tant soient fait par art et par compas.
Dont celi tieno pour vaillant et pour sage Qui en trouva premièrement l’usage.
Quant par son sens il commença et Ht Chose si noble et de si grand prouflt.
Le trohvère, épris d’une belle à laquelle il adresse ce
dictier, entre en sa comparaison de l’horloge avec lui-même, et il la pousse à l’extrême. Chaque roue, chaque pièce a sa correspondance dans son ceeur amoureux et il en tire des similitudes assez ingénieuses. Le poëme n’est rempli que de ces allusions et de déclarations d’amour de l’auteur à sa dame; en voici un échantilion :
En ce parti me puis assés trouver ;
Car Plaisance a volu en moi ouvrer Par la vertu de vostre beauté, dame.
Dont le regnrt si plainnement ra'enflamc Que pourcesui de vos amer espris.
Car quant Beauté et Plaisance m'ont pris.
Dont nuit et jour amonnestés je sui,
N'en doi, par droit, pas accuser autrui,
Fors ceulsqui sont cause de mon désir.
De vostre amour, dame, que tant désir.
M’a esméu vo beauté qui tout passe (surpasse;.
Quant je vous vl premiers, n’oc pas espace De conscvoir de vo beautés les tains (délicatesses! ;
Ains fu mon coer si pris et si atteins,
Et si ravis en parfette plaisance Que j'en perdi manière et contenance,
Non seulement, Madame, pour ceste heure,
Mès pour toutes aultreB. Dont j’en demeure A vos vouloir, ettout-dis ensi ert.
Bon don nttent cil qui bon mestre sert. (Proverbe).
Je ne dis pas que desservi riens aie;
Trop païe bien qui devant heure paie. (Prov.)
Mon paiement gist en vos douce attente :
Mès nnitet jour désirs pour vous me tempte,
Que si m'esmoet le coer, au dire voir.
Que je ne puis parfette joie avoir ;
Car plaisance et beauté me représentent I.es biens de vous, et dedans mon coer entent I.’ardaut désir qui nuit et jour m'esveille.
Dont, en pensant li ce, je m'esmerveille Et esbahis, en la mienne pensée.
Où tel beauté poet estre compassée (comparé.1 ,
Et di en moi: je croi onques Nature
Ne fournie voir si belle créature
Que vous estes, dame de tous biens plainne ;
Vostre beauté qui est la souverainne De trestoutes celles que onques vi M'a plainnement Ri pris et si ravi,
Et sa vertu si mon coer b li tire,
Que je ne sçai que je doi faire ou dire
C'est presque de la métaphysique d'amour qui a pu être goûtée par les dames châtelaines du xiv* siecle, mais qui serait peu de mise aujourd’hui. Le mérite particulier de cette pièce assez longue estde constater l’état de l’horlogerie au temps de Froissait. On y voit: 1” que le rouage du mouvement et celui de la sonnerie n’avaient l’un et l’autre que deux roues au lieu de quatre qu’ils curent plus tard. Ces deux roues suffisaient, mais les horloges n’allaient que six ou huit heures, et il fallait les remonter trois ou quatre fois par jour; 2“ Que le cadran marquait vingt-quatre heures en deux séries de douze; 3° Qu’il était mobile et montrait l’heure par son rapport avec un point fixe, tenant lieu d’indice ou d’aiguille; 4* Qu’au lieu du pendule et du balancier, non encore inventés, les horloges avaientune pièce nommée foliot , portant deux petits poids appelés régules, dont l’usage était de faire avancer ou retarder l’horloge, à mesure qu'on les approchait ou qu’on les éloignait du centre du foliot. Au point de vue de l’histoire et de l’art de l’horlogerie, cette pièce de poésie est d’un haut intérêt. M. Lcprince jeune en a inséré une grande partie dans le Journal des savants (juillet 1783) d’après le ras. 7214 de la bibliothèque impériale.
Le Paradis d’ Amour estencore un traittié. Le trouvère, occupé d’un amour violent, s’endort et fait le rêve suivant
qu’il a mis en vers: Assis dans un bois délicieux, au bord d’un ruisseau garni de fleurs, il se rappelle les diverses infortunes des premières amours du sa jeunesse, et il compose une complainte véhémente contre cette passion. Plongé dans une douleur que le chant des rossignols ne peut adoucir, il entend alors un bruit confus de voix qui l'oblige à chercher un abri derrière un buisson. C’étaient deux belles dames, bien parées, qui l’ayant découvert veu • lent le battre pour venger le dieu qu’il venait d’oflcnser. Elles se nommaient Plaisance et Espérance. Bientôt elles s’appaisèrent un peu et lui dirent qu’il ne devait attribuer ses malheurs qu’à lui-mcme pour avoir négligé la soumission, la discipline et la persévérance, tant recommandées lorsqu’il s’enrôla sous les drapeaux de l’Amour.
Plaisance lui explique ensuite que ses fonctions auprès de l’Amour consistent à entretrenir son culte par les charmes réciproques qu’elle fait naitre entre deux personnes qui s’aiment, d’où vient qu’il n’y a
« Ni lès [laid] amans, ni lède amie. »
Alors le trouvère la conjure d’user de son crédita la cour d’Amour pour obtenir que sa dame lui soit moins inexorable. Espérance, entre les mains de laquelle Plaisance le remet, lui demande s’il n’est point tombé dans la jalousie, cette perte des amants, et lui promet de le guérir de ce mal terrible, s’il promet de lui rester fidèle et de ne la jamais perdre de vue. Enfin, les deux gentilles dames le mènent par la main dans le parc où l'Amour a planté sa tente, et, chemin faisant, lui demandent quelques ballades ou virelavs de sa composition, qu’elles chantent avec lui.
Près d’une colline, ils font rencontre de Doux-penser , gentil damoiseau, tenant deux lévriers en laisse, qui leur montre le lieu où se tient le dieu qu’ils cherchent. Beau- Seviblant, Beau-Regard, Franc-Vouloir, Détir, Souvenir, Bien-Besognant et autres chasseurs, répandus de distance en distance avec des lévriers poursuivant la chasse d’amour, passent devant les yeux du trouvère qui demande à ses aimables conductrices si le dieu avait beaucoup de chasseurs de ce genre autour de lui; on lui répond qu’il y en a trente fois plus, tant comtes que ducs, rois et empereurs. Plus loin, il s'informe d’un groupe de dames, de damoiselles et de damoiseaux vêtus de vert, qui se préparaient à danser. Il apprend de Plaisance que ce sont des héros et des héroïnes de romans, tous sujets dévoués de l’Amour, qui dansent aux abords du Paradis où il fait son séjour. Parvenu enfin au pavillon de la divinité, tendu sous des arbres odoriférants, le trouvère lui est présenté et lui débite un lai qui fait tant de plaisir à l’Amour qu’il promet aide et secours à l’auteur, et ordonne aux dames qui le guident de le faire promener dans ses jardins et d’avoir soin de lui.
Tout en courant, chantant et cueillant des fleurettes, ils trouvent dans un pré entouré de rosiers, Bel-accueil formant un chapel de fleurs que deux jeunes filles lui cueillaient. C’était un indice que l’amant approchait de sa dame; il se découvre, et aussitôt il court se jeter à ses pieds eu lui adressant de doux propos. Elle lui demande ce qu’elle peut faire pour son bonheur ; sa réponse ne se fait point attendre. La belle l’accepte pour son serviteur et Pemmène avec elle : il lui chante une ballade à laquelle Plaisance applaudit autant que sa dame. Pour sa récompense, celle-
ci lui donue à baiser un chapel de fleurs de marguerites qu’elle venait de terminer, et l’embrasse elle-même en le lui mettant sur la tête. Les désirs du poëte vont plus loin; on lui promet tout, la joie le fait tressaillir, il s’éveille, et le doux songe qui l’avait charmé, effet d’une imagination de poëte amoureux, se dissipe avec son sommeil.
Ainsi se termine le poëme gracieux du i Paradis d'amour, dont il ne faut pas critiquer le titre, où l'on trouve l’assemblage trop ordinaire à cette époque des mots sacrés et profanes. Les trouvères étaient coutumiers du fait. Les détails de l’intérieur du Paradis décrit par Froissart ont pu donner à mademoiselle Scudcry l’idée de sa Carte de Tendre : le gentil poëte a seulement 'personnifié des expressions et des sentiments amoureux dont la reine des précieuses n’a fait qu’appliquer les noms sur les localités de sa carte.
Le Trdittié de l’Espinelte amoureuse est un autre charmant poëme dans lequel on trouve des détails sur l’aurore de la vie du trouvère hainuyer. C’est plutôt une production toute naïve et naturelle qu’un ouvrage où l’art se fait sentir. L’auteur raconte avec bonhomie les diverses sensations qui ont charmé sa jeunesse ; il est toujours vrai, toujours franc et toujours attachant: c’est encore un chroniqueur, seulement il parle de lui et il dit en vers. On jngera de sa manière par les extraits suivants; il entre ainsi en matière :
LESPINETTE AMOUREUSE.
Plutseur enfant de Jone eago Désirent forment (fortement) le péage D'amour payer; mais s'ils savoient.
Sj !R
Ou si la cognissauce avoient Quel chose leur fault pour payer,
Ne b! vodroïent essayer :
Car li paiemens est si fée [a lieu de telle façon)
Que c'est uns trop perilleus fés (fardeau). Nonpourquant (cependant) gracieus et gens (gentil) Samble-il à tous jones gens
En mou jouvent (ma jeunesse) tous tels estoie Que trop volontiers m'esbatoie ;
Et tels que fui, encor le sui ;
Mais ce qui fu hier n'est pas hui (aujourd'hui).
Très que n'avoie que douze ans,
Estoie forment goulousans (désireux)
De véoir danses et carolles,
D’olr ménestrels et parolles Qui s'appertiennent h déduit,
Et de ma nature Introduit,
Que d'amer par amours tous ceauls Qui ament et chiens et oiseauls.
Et quant on me mist h l'escole Où les ignorants on escole (on instruit),
Il y avoit des pucellettes Qui de mon temps èrent jonettes ;
Et je, qui estoie puceaus,
Je lesservoisd'espinceaus(jeleurdonnaisdesépingle8). Ou d'une pomme ou d'une poire,
Ou d'un seul annelet de voire (anneau de verre),
Et me sembloit, à voir enquerre,
Grant proïce à leur grasce acquerre ;
Et aussi est-ce vraiement ;
Je ne Us pas autrement.
Et lors devisoie h par mi :
Quant revindra le temps por mi Que par amours poral amer.
Nu ne m'en doit mies blasmer S'à ce ert ma nature encline ;
Car en pluisours lieux on décline Que toute joie et toute honnours Viennent et d’armes et d'amours.
Ensi passoie mon jouvent
Mais quel cage, au dire voir,
Cuidiés-vous que pevisse avoir Dès lors qu’ Amours par ses pointures M’enseigna ses douces ointures?
Jones estoie d'ans assés.
Jamès je ne fuisse lassés A juer au jus des enfans Tels qu’ils prendent dessous douze ans
Suit une curieuse énumération de tous les jeux qui occupaient l’enfance du temps de Froissart en la province de Hainaut. Cette nomenclature prouve que les traditions ne se perdent pas facilement et que les enfants sont plus conservateurs que les grandes personnes; ils ne détruisent pas leurs usages et ne réforment guère leurs jeux ; on en trouve beaucoup de ceux qui occupaient les jeunes années de Froissart qui font encore aujourd’hui les délices de la jeunesse de la même contrée. Froissart continue ensuite :
Mès je passoie à si grant joie Celi temps, se Diex me resjoie !
Que tout me venoit h plaisir,
Et le parler et le taisir (silence),
Li aient, et li estre quois (tranquille)
J’avoie le temps à mon quois (loisir).
D’un chapelet de violettes
Pour donner h ces basselettes (bachelettes),
Faisoie à ce don plus grand compte Que maintenant dou don d’un conte Qui me vaudroit vint mars d’argent.
J’avois le cœur lie (gai) et gent,
Et mon esperit si légier Que ne le porole eslegier.
En ceste douce noureture Me nouri amours et nature .
Nature me donnoit croissance.
Et amour, par sa grant puissance,
Me foisoit à tous déduis tendre.
Jà, eusse le corps foible et tendre.
Se voloit mon coer partout estre.
Et cspecialment cil estre
Ou U faison de violiers (violettes),
De roses et de pyoniers (pivoines),
Me plaisoïent plus en repart Que nulle riens, se Diex me gart!
Et quant le temps venoit divers Qui nous est appellés yvers,
Qu'il faisoit lès et plouvieus,
Par quoy je ne fusse anviens,
A mon quois, pour esbas esüre,
Ne vogisse que romans lire.
Espécialment des treitiers D'amours lisoTe volontiers ;
- Car je concevoio en lisant Toute chose qui m'iert plaisant ;
Et ce, en mon commencement,
Me donna grand avancement De moi ens ès biens d'amours traire ;
Car plaisance avoie au retraire (à retracer)
Les fais d’amour, et à l’oTr Jè n'cn puissè-je joïr
Après ce préambule, le poète feint qu'étant dans un jardinet plein de fleurs, durant le joli mois de mai, Mercure lui apparut suivi des trois déesses dont le beau Paris jugea jadis le différend ; que ce dieu, lui rappelant le souvenir de sa protection depuis sa tendre enfance, le mit en demeure de réviser le procès des trois divinités ; qu’alors, comme le berger troyen, il donne la pomme à Vénus. Satisfaite de sa réponse, la mère des amours lui accorde à l'instant un don, ainsi qu’en agissaient les fées bienfaisantes:
» Vis tant que poea dorénavant;
» Mès tu auras tout ton vivant » Coer gai, joli, et amoureus.
» Tenir t'en dois pour ewoureus (heureux).
• Je te fais ce présent, ajoute Vénus, que je réserve
pour mes rares favoris, parce que tu m'as vue en face, et qu’il en doit résulter pour toi un grand bonheur :
•• Et il te vault mieulx avoir » Plaisance en coer que grant avoir, a Avoir se port, et joTe dure, a Regarde se je te Buis dure !
« Tu serviras, dit-elle encore, une dame belle, jeune et gente, mille fois préférable à la belle Hélène pour laquelle Paris eut tant à souffrir ; et elle sera d’un si haut rang que jusqu'à Constantinople, il n’y aura comte, duc, roi, ni empereur, qui ne s’estime heureux de l’obtenir. Mais tu devras servir cette beauté pendant dix ans au moins, et consacrer toute ta vie au culte de la divinité qui te fait un don si parfait. •
Froissart raconte ensuite comment il fît la connaissance d’une jeune et jolie personne, blonde comme presque toutes les beautés du Nord, qui lisait le roman de Cléomadès ; elle le passa au trouvère qui lui en lut aussi quelques feuillets ; puis ils en vinrent aux propos galants, puis enfin l’inflammable poète s’éprit de la blondine et lui prêta lui-même un autre roman intitulé lebailly d'amours, dans lequel il glissa une ballade de sa façon qui cachait une déclaration. Un jour, il lui offre une rose qu’elle accepte, il compose un virelay qui l’enchante, il la fait danser avec ivresse; mais il devient jaloux, parce qu’il la voit aimable avec tout le monde. Un plus grand malheur le menace bientôt: on parle du mariage de sa dame, et cette nouvelle le rend tellement malade qu’il garde la fièvre trois mois et demi. Toutes ces péripéties amoureuses sont décrites longuement et avec ce bavardage infini si propre
aux amants naïfs et véritablement épris. Enfin, une amie commune obtient de la belle du poëte un gage d'amour qui le console et le rend à la vie; c'est un miroir qui, pendant trois ans, a reflété les traits chéris de la beauté qui l’enchaine.
» Tenés, dist-elle, je vous baille » Ce miroir; et saciés sans faille (tromperie)
» Que ceste qui n’est pas irée (courroucée)
» S’1 est jii par trois ans mirée;
• Si l’en devés plus chier tenir. »
— Doue li di : « Diex vous puist bénir,
» Car moult valés et moult vous pris ! (estime) »
Le miréoir liement pris ;
Si le boutai dedens mon soin,
Près du coer que j’en tinc plus sain.
Ne l'euiBse rendu arrière Pour le royalme de Balvière.
Ce gage d’amour fut la consolation de l’amant : il le regardait sans cesse, il croyait y voir l’image de sa maîtresse, il lui adressait la parole et lui récitait des virclays et des ballades : la nuit, il mettait le miroir sous son oreiller, et des songes délicieux lui rappelaient la dame de ses pensées. Ce talisman précieux devint le compagnon des voyages qu’il dut entreprendre pour se distraire de ses amours et pour rétablir sa santé.
Le trouvère part et s’embarque (probablement à Calais) pour la Grande-Bretagne, non sans éprouver une horrible tempête, ce qui ne l’empêche pas de continuer un rondeau sur ses amours. Il aborde enfin la terre ferme. Voici comment il dépeint l’Angleterre dont il vient de toucher les bords pour la première fois ;
Dieu merci, & bon port venimes
Par vent, par singles (voile) et par rimes (rames',
Etarrivansen une terre
Qui plus het la paix que la guerre.
En ce pays ne venoit nuis Qui ne fust le très bien venus ;
Car c’est terre de grand déduit;
Et les gens y sont si bien duit (appris)
Que tout-dis voelent en joie estre.
Dou temps que je sui en leur estre Il m’y plot assez grandement.
Je vous dirai raison comment.
Avec les signors et les dames.
LeB demoiselles et les famés M’esbatolc très volontiers ;
De ce n’estoie pas ratiers (assuré) ;
Et aussi saciés qu’à ma dame Pensoie si souvent, par m’ame !
Que je n'avole nul séjour,
Se me mettoit et nuit et jour Une heure en joie et l’autre non.
Cependant le poëte avait été bien reçu en Angleterre par la reine Philippe de Hainaut, femme du roi Édouard III, qui aimait à écouter les chants de son pays et qui avait donné dans son palais une place à Froissart afin d’entendre souvent ses lais, ballades et pastourelles qui lui rappelaient le Hainaut. Plus on cherchait à distraire le jeune trouvère, plus il paraissait triste et préoccupé ; enfin la reine découvrit son secret un jour, après qu’il eut chanté d'un air mélancolique le virelay suivant qui peignait la situation de son cœur :
Moult m’est tart que je revoie La très douce et simple et quolo Que j’aim loyal ment Et pour qui certainnement Ce séjour m’anoie (me nuit, ou m’ennuie).
Lonctemps a que ne le vi.
Ne que parler n'en oï,
S’en vie en tristour Car, en son maintien joli.
Et ou plaisant corps de 11 Garni de valour Tous esbatemens prendroi ;
Très joiousement.
Or me fault souffrir tourment Ensou lieu de joie.
Moult m'est tart, etc.
Amours, dittes li ensi :
Qu’oncques amans ne souffri Si forte labour Que j'ai souffert pour li ci Et souffrerai autreBSi (pareillement)
Jusqu'il mon retour;
C'est raisons qu’elle m'en croie Car quelque part que je soie Tant l'aim ardamment,
11 m’est avis vraeiment Que tout dis (toujours) le voie.
Moult m’est tart, etc.
Or sont grief plour et grief cri.
Regret, anoïetsoussi En mol nuit et jour;
Car sus l'espoir de merci De li au partir parti Et par bonne amour.
Dont s’a li parler pooie,
Au moins je lui monsteroie Ce que mon coer sent ;
Més bien voi, tant qu'en présent Nuis ne m'i renvoie.
Moult m’est tart, etc.
La reine Philippe, que le pnëte ne nomme pas, mais que l’on devine aisément, ne put se méprendre sur la situation de son protégé ; comme femme, elle apprécia toute la pro-
fondeur du sentiment qui venait de dicter ces vers, et elle voulut appliquer au mal le seul remède infaillible. Froissart dit:
Elle voit bien par la sentensce Que mon cœur aillours tire et pense.
Assez bien m'en examina Et de moi tant adevlna Que fort estoie énamourés.
Or dist-eile : « Vous en irés.
» Si atirés temprement (de bonne heure) nouvelles » De vos dames qui seront belles.
» D'or en avant congié vous donne :
» Mes je le voeil et si l'ordonne,
» Qu’encor vous revenés vers nous. »
Et je, qui estais en genous,
Lidis: « Madame, où je serai « Vostre commandement ferai. •
A l’époque chevaleresque où vivait Froissart, l’amour était une des principales occupations de la vie ; il était considéré comme le mobile des grandes actions, comme une excitation au courage guerrier et aux vertus civiles. On pensait alors qu’il pouvait se restreindre dans des formes honnêtes, et se borner à un commerce délicat de galanterie et de tendresse. Les poésies du temps le présentent presque toujours sous cette forme spirituelle ; aussi les dames le plus haut placées et les plus sages ne rougissaient-elles pas de connaître une passion si épurée, et d’en faire l’objet de leurs délassements et de leurs conversations. 4,a bonne reine Philippe de Hainaut prenait un extrême plaisir à faire composer et réciter par Froissart des poésies amoureuses; elle s’attacha à ce poëtc-chroniqueur, né comme elle dans sa franche ville de Valenciennes, elle comprit scs douleurs et ses regrets, et, tout en se réservant pour
l’avenir l’agrément de scs vers et de ses récits, elle le renvoya dans sa patrie en lui fournissant des chevaux, de l'argent et de riches cadeaux, de façon qu'il put reparaître sur un bon pied devant sa dame bien-aimée.
Dans la suite de son poeme, Froissart nous initie à ses entrevues avec sa belle maîtresse, au dehors de l’hôtel de laquelle il commence par rôder ; il entre dans le détail des jeux, des assemblées, des conversations secrètes auxquels il est admis, et l’on s’étonne des familiarités du jeune trouvère avec une dame de si haute volée que les rois et les empereurs auraient été trop heureux de l’obtenir; mais on sait qu'aux peintres et aux poètes il est permis de tout oser, et les privautés du trouvère, ou le haut rang de sa Dulcinée, ne sont peut-être que des licences du genre de celles qu’on accorde aisément aux plus hardis disciples d’Apollon.
Au moment de terminer son Fspinette amoureuse, remplie d’une foule de lais, ballades et virelays, petites pièces qui pourraient être détachées du fond du poëme, Froissart renouvelle à sa dame une vive déclaration dans laquelle il parle de son ardeur en termes très-chaleureux, et il jure que ce fut et que ce sera son premier et son dernier amour :
Pour vous, ma dame souverainne.
Ai receu tamainte (plusieurs! painne,
Et su! encor dou recevoir
Bien tailliéB (pauvre), je di de ce voir ;
Car com plus vis et plus m'enflamme De vous li amoureuse flame.
En mon coer s'art (se brûle) et estincelle Sa vive et ardans estincelle
Qui ne preiulera à séjour Heure, ne de nuit, ne de jour ;
Et Vénus bien le me promist Quant l'aventure me transmit De vous premièrement véoir.
Je ne pooie mteuls cliéoir (tomber) ;
Ne se toutes celles du mont (monde)
EstoTent mises en un mont (tas)
En grant estai, en grand arroy (pompe).
Et fuissent pour mieuls plaire à Roi,
Si ne m’en poroit nulle esprendre,
En ce point où me povés prendre.
Conquis m'avés. sans nul esmai (surprise).
Oncques plus nulle n'en amai.
Ne m'ameral, quoi qu’il aviègne.
N’est heure qu’il ne m’en souviègne:
Vous avez esté premerainno (la première)
Aussi serés la daaraixme (la dernière).
Toujours discret comme les vrais et loyaux serviteurs des dames, le trouvcre ne nomme pas sa belle ; cependant il la laisse deviner, dans scs derniers vers, sous un voile transparent qui cache à peine son nom. Une tournure assez énigmatique de son couplet final fait supposer que dans les quatre lettres de son prénom Jean , on doit trouver celui de son amie, qui alors s’appellerait Ane (Anne). Il s’exprime ainsi :
... Plaisance m’a accusé A dire tout ce que je di :
Autrement ne m’en escondi (cache, A'absconsus),
Mais tellement nous pense mettre,
Sans nommer nom, soumom, ne lettre,
Que qui assener (désigner) y saura,
Assez bon sentement (intelligence' aura ; Nonpourquant les lettres sont dittes En quatre lettres moult petittes.
Entre nous fusmes, et le temps Si venir y volés à temps,
