I.ors dist Rogier de Souveterre
plomb' ou [martel,
■ Riens que faire va d'euls acquerre.
Puisque gaigné ont le Lis Je tienc Flamens desconfis,
Contre nous ne poront durer ;
J’en voeil deux donzainnes tuer.
C’est fait on en voit l'apparent,
A ces cops vorés vous flner L’orgoeil de Bruges et de Gand,
« Princes, puis oy dire Orner.
Nos testes brisons au parler,
Hrugois ot Gantois sont si goût de la même famille, Que toujours verés vous régner du gentilit.]
L’orgoeil de Bruges et de Gand. »
La troisième pastourelle qui se rattache à nos localités est celle qu’on lit page 272 du ms. 7214, et que l’on pourrait intituler: Les Houpelandes. Cette pièce peut servir à l’histoire des modes et des vêtements dans nos provinces au moyen âge. La Houpelande est une sorte de pardessus qui servait aux gens se tenant à l’air ou en voyage ; on la reprit au commencement de ce siècle, elle était ouattee ou fourrée et souvent fermée de brandebourgs. Voici comment Froissart entre en matière :
Entre Aubrecicourt et Mauny ,1),
Pri s dou chemin sus la gasquière jachère!,
L’autre iour maint bregier oy
Ensl qu’à heure de prangière à la dfnée).
(1) Auberchicourt et Mauny, ou plutôt .Vas», y, sont deux très- «nciens villages voisins et appartenant au canton de Douai. Il n’y a pas longtemps qu'on voyait encore une vieille et forte tour appelée la tour de Masny : elle figurait dans les anciennes cartes de la contrée ; c’était le dernier reste du cluiteau fort de 1337, possédé et souvent occupé par Wautier de Masny, célèbre guerrier suivant les drapeaux des Anglais, ayant brûlé Mortagne et fait souffrir beaucoup les Cnmbresiens. Il est fort question de lui dans le petit poeme du Voeu du Héron et dans les chroniques de Froissart.
SS
LÀ disoitLourinscope-osière:
— Seignour, veistes vous point hier Chovauceurs par-ci chevauchier,
Ne houpelande» deviser? )
Suivent des descriptions très-nettes de la houpelande et des indications sur son usage entre Willemcs Louvière,
Anseaus d’Aubry, li fils Renier, etc, La conclusion de la pièce est que tous les bergers doivent se pourvoir d’une houpelande à Douai.
A l’occasion d’antres événements historiques, Froissart
composa encore des Pastourelles. Il en fit une vers 1386, pour le mariage de Marie de Berry et Louis de Blois, qui se célébra à Bourges. Elle commence par ces vers:
Assez près de Roumorentin,
En l'ombre de deus arbrisseau».
Vis l'autre jour en un gardin,
Pastourelle» et pastoureau»
Et finit ainsi :
Princes, quant de la me parti En ordennnee je les vi,
Pour venir véoir, trois et trois,
La pastourelle de Borri Auec le pastourel do Blois.
A son départ pour le comté de Fois, où il menait quatre lévriers à Gaston Phrnbus, il écrivit«encore une pièce de ce genre qui ainsi débutait :
Entre Luniel et Montpellier Moult près d'une grand abbéye Vi pnstourclles avant-hier,
Iséans en une préorie.
En 1389, il en offrit une au comte de Foix, dans laquelle «m croit qu’il s’est personnifié sous le nom du berger Ogier
Louviirt , dont le père, nommé Thomas, s'occupait de 1 art héraldique. Il feint de voir des bergers et des bergères qui s’entretiennent de divers seigneurs et de leurs blasons : il profite adroitement de cette fiction pour nommer élogieusement ceux de qui il tenait maints bienfaits, et termine sa liste par le comte de Foix pour lequel la pastourelle est écrite. En voici le début :
En un beau pré vert et plaisant,
Par desus Gave la rivière,
Entre Pau et Ortais séant,
VI l’autr’ier, ensi qu’il prangière, (repos des bestiaux il Maint bregier et mainte bergère [midi, prandium.
Qui devisoient des estas.
Des hauts, des moyens, et des bas,
Sans parler de leur bergerie,
Mès d’armes et d'armoierie.
Telle est l’allusion au père du trouvère :
Adoncques vi nn bregier grant,
Qui s'appeloit Ogier Louvière,
Qui salli tantost eu estant,
Et mist main à une nloière (gibecière),
En disant: « Seignour. par saint Père !
Je puis parler de tels cas,
Car mon itère, seignour Thomas.
En fu ouvriers toute sa vie.
Et tant servi chevalerie Qu'y apristkblasonner.
En la même année, Froissart fit encore une Pastourelle sur le mariage du duc de Berry avec Jeanne de Boulogne, auquel il assista à Biom en Auvergne, où la solennité eut lieu :
Assés prés don castiel dou Diable, l.iquels estau conte Daufln,
Yi l'autr’ier ordonner leur table
Breghières et breghiers. (bergères et bergers’ afin
Qui sus n'avoit pleument, ne vin,
Mès pain et sel, nus et onguous.
Distliuns: « Beau seignours, buvons De la fontaine qui sourt ci.
Bien devons estre resjoy
Et mettre arrière toute songne Soucis)
Pour le pastourel de Berry Et la pastouro de Boulogne.
Enfin, pour que sa poésie ne restât étrangère à aucun événement important de l’époque, Froissart fit, sur l'entrée de la reine Isabeau de Bavière à Paris, une ballade dans laquelle il rappelle ainsi sa chronique :
Princes, pour faire en convonance.
J’ai bien mis ailloursla substance.
Et pour l’amour des flours de lys,
Comment laroynede France Est la première entrée à Paris.
Il ne serait même pas étonnant que notre trouvère fût l’auteur des vers chantés par des enfants de chœur représentant des anges, qui couronnaient la reine à l'entrée de la seconde porte Saint-Denis, où l’on avait figuré un Paradis qu'Isabeau ne tarda pas à métamorphoser en enfer ; voie! les vers :
Dame enclose entre flours de lis,
Roïne. estes-vous de Paris,
De France et de tout le pays Nous en râlions eu Paradis.
On n'a jamais cité jusqu’ici les poésies religieuses de Froissart; on prenait plaisir, au contraire, à mettre au jours ses vers galants et amoureux, et il résultait de ce fait une connaissance peu complète des sentiments de notre illustre poète et chroniqueur. Ainsi, on disait que Froissart, prêtre et chanoine de Chimay, n'était qu'un profane écri-
vain et l’on passait sous silence scs éloges de la Vierge, les serrantois de Nostre-Dame , c'est-à-dire, les vers par lesquels il honorait, il servait la divine mère du Sauveur. C était là une lacune, disons mieux, une injustice, qu’il est temps de voir rétablir. Nous citerons quelques courts fragments de ces vers inconnus.
Serrantois de Nostre-Dame couronnés à Valenchines, ms. n* 7213 (page 202), ayant appartenu à Richard le Gentil fauls comte de Waretcich.
Bien doit amans essaucier liumlement L’œuvre de Dieu, car nos foi ratefle Que sainte Anne crt brehagne 'stérile) entirement Quant Joachins conçut en lui Marie,
Celle que Diex saintefye avoit
Ains que née. mon coer ensi lo croist
Cette sainte chanson, en l'honneur de la Vierge, Cnit ainsi :
Princes, servons la Viergne en loyauté Car en ses flans par le divin seré Fu concheus li douls frais de plaisance Par qui li sept sacrement estoré Furent, qui sont repos d’nme et substance.
Cette même pièce fut couronnée à Tournai selon le ms. n” 7214, page 299.
Sereantois de Nostre-Dame couronnés à Valeuchienes ms. n" 2714, page 301, et n° 2715, p. 203.
Pour grasce nequerre, honneur, loenge et pris Poient tous coer servir dévotement La Viergne en qui dignement ta compris Li fils de Dieu par le promovement De la très sainte et pure déité.
Et ce fut très-divinement vuvré ;
Car sans avoir en lui corruption,
Ne Ben tentent de génération,
Conchut le fil de Dieu, no fois l'aflo,
Qui pour nous priât l'aministrution D'uinanité, char sans substance et vie.
Ce scrvantois a quatre autres couplets, où l’on trouve quelques répétitions d’idées, et l’envoi final que voici, adressé aux princes du Pwy de Notre-Dame de Valenciennes, qui l’ont couronné :
Princes, la Yirgne est là d'entention Resgnans ès chiex en domination,
Or, li prions qu'elle nous face aye (aide);
Car bien poons par sa promotion Des chicux avoir la glore auctorisée.
Outre ses scrvantois pieux couronnés dans les puys, Froissart vit aussi maints chants royaux de lui qui enlevèrent des couronnes. Nous ne pouvons tout citer, mais on peut voir à la page 199 du ms. 7215, une Canchon amoureuse couronnée à Valenchiènes , commençant par ces mots:
« Très gaie vie est d’amie et d’amant — page 200 :
Canchon amoureuse couronne à Abbecille, débutant de cette façon :
Pour co qu’on voit, les dames déduisons En pluiseurs lieus et biaux semblans monster Par leurs boutés aux petits et aux grans
Page 201. Chançon royal sote couronnée à Lille.
Amours, par qui les lourdes et li lourt Sont bien rataint <le lourdement amer,
M'ont pourveu depuis un terme court De dame amer, où il n’a qu’amander.
La Hôte chançon était une poésie plus grossière que les autres et en termes moins choisis ; elle était peut-être
destinée aux jours de bombance et de festivité comme les causes grasses furent autrefois retenues au palais pour être plaidées en carnaval. On en jugera mieux encore par Yexplicit de cette sottie
Princes, amours m'ont lors si escaufé Et parfetto sotie Diex leur mire.
Que j’ai ma dame et le bobin rué En un ruist, et lit les laissai gire.
Mais il est tempsde nous arrêter: la richesse de Froissart finirait par être un écueil pour nous. Finissons par deux petites pièces qui fermeront bien nos nombreuses citations, et ne nous apporteront, nous l'espérons, aucuns reproches.
Sur la perte du temps.
Le tamps perdu ne puet-on recouvrer.
A voer le honte y a damage au perdre,
Legièrement le puis dire et prover,
Le tamps perdu ne puet-on recouvrer.
Dont qui en vuolt très sagement ouvrer Jones se doit b bien amer aherdre 's'adonner:.
Le tamps perdu ne puet-on recouvrer.
Sur un dfpart.
Le corps s’en va, mais le cœur vous demeure,
Très-chièro dame, adieu jusqu’au retour.
Trop me sera loingtaine ma demeure;
Le corps s’en va. mais le cœur vous demeure Très-chière dame, adieu jusqu’au retour.
Mais doulx penser que j'aurai à toute heure Adoulclra grant part de ma doulour,
Très-chière dame, adieu jusqu'au retour.
Le corps s'en va, mais le cœur vous demeure !
Il est des époques dans les annales des peuples où presque toute l'histoire se trouve entre les mains des poètes.
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Il en était ainsi avant Fruissart. Lui, le premier, commença à changer cet ordre de choses par la composition de ses chroniques en prose, mais la transition ne fut pas si subite qu’il ne se trouve encore dans les vers de son temps de précieux renseignements historiques. Lui-mèrae tient assez des deux parts : historien, il met de la poésie dans ses récits ; poëte, il versifie sur les événements de son temps, et plus particulièrement sur ses propres actions et ses pensées. Ses vers ne sont donc pas a dédaigner et doivent attirer la sérieuse attention des hommes qui étudient le moyen âge. Guidé par Sainte-Palaye et Buchon, qui en a publié un recueil trop imparfait et trop sec, nous avons examiné les vers de Froissurt avec sollicitude et sans prévention ni trop indulgente, ni trop défavorable; et apres un examen consciencieux, nous nous hasarderons à résumer notre opinion sur le mérite de l’illustre écrivain, envisagé seulement au point de vue du trouvère.
Froissart-poëte écrivait vite , soignait peu son style , usait de fréquentes répétitions, et se laissait aller à de certaines négligences ; mais il enchante par un ton général de naïveté, par une vérité pure que l'on reconnaît toujours.
Il manque peut-être d’expressions vives et de tours poétiques, mais il a sans cesse pour lui la candeur des sentiments, le charme de la narration, le naturel qui plaît et séduit. Aucun art ne s’y fait sentir; ce n’est assurément pas du génie, mais c’est de la belle et franche nature qui attache et entraîne, qui intéresse et ravit.
Le style n’est ni trop suranné, ni trop difficile à comprendre pour ceux qui ont la moindre habitude du langage
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du moyen âge ; quelques mob hors d’usage une fois expliqués, on saisit parfaitement le sens des vers du poète.
Plus ou le lit, plus on reconnaît qu'il reste toujours dans le vrai, qu’il est fort en raison et qu’il a une juste appréciation des hommes et des choses. Voilà pour le fond: quant à la forme, il ne la varie pas souvent; d’ordinaire, il compose ses vers de huit syllabes, comme étant les plus coulants ; il suit d’autres mesures dans les petites pièces qui exigent des rhythmes différents. 11 use volontiers des proverbes et des dictons populaires; sa rime est toujours riche, et il pousse même si loin la recherche sur ce point, que très-souvent il fait rimer ensemble deux mêmes mots ayant un sens qui diffère.
Sainte-Palaye dit : « L’invention pour les sujets lui manque autant que l'imagination pour les ornements; le style que le poète employé, moins abondant que diffus, offre souveut la répétition entière des mêmes tours et des mêmes phrases pour rendre des idées assez communes. »
Ce jugement qui, au reste, est bientôt adouci par des éloges, est trop sévère. Il faut se reporter au temps et aux circonstances dans lesquels composait Froissait, et pour quels personnages il écrivait ces poèmes. Il travaillait en poète errant et cosmopolite, non pour faire un recueil de vers qu’on devait réunir et livrer en volume à des lecteurs, ainsi que cela s’est pratiqué depuis, mais bien pour satisfaire isolément ici une reine, là un roi ou un duc, plus tard une mai tresse ; en d’autres temps, pour chanter une noble noce, égayer un grand seigneur ennuyé, ou tenir éveillé un chasseur fatigué. Il composait par ordre , souvent rapidement, peut-être négligemment, et sans s'in-
ar -fo
quiéter s’il revenait, en France, sur un sujet défloré par lui en Angleterre, s’il répétait en Béarn ce qu’il avait à peu près dit en Flandre ; c’était là son moindre souci. Ce qu’il y a d'ailleurs de très-remarquable dans ses poésies, c’est la vive et libre allure de sa versification qui est loin d’être dépourvue de grâce ; ce sont les images riantes qu’on y rencontre, l’esprit aimable et courtois qui y règne et l’expression heureuse qui jaillit parfois dans plusieurs vers de suite. Empressons-nous d’ajouter que Froissart, tout galant qu’il est, reste toujours convenable et de bonne compagnie, et n’use pas des licences poétiques jusqu’à s’émanciper ainsi que le font maints gaillards trouvères, ses confrères, beaucoup trop coutumiers du fait. Sans vouloir dire positivement, en parlant de ses vers, que la mère en permettra la lecture à sa Jille, nous pouvons affirmer qu'aucune image licencieuse n’y est reproduite, que l’honneur des dames y est exalté, les idées chevaleresques préconisées et l’amour de Dieu sagement provoque; aussi, pourrons-nous, en terminant, prophétiser à l'auteur un accroissement de renommée à l’occasion de ses vers mieux connus, et lui répéter la prédiction que lui faisait son florin :
« Car fait en avès mainte liistore » Dont il sera encor mémore » Do vous ens ou temps à venir ! »
Au reste, le temps des réparations parait être venu pour Froissart ; après avoir été presqu’oublié dans sa ville natale pendant près de cinq siècles, une justice tardive, mais complète, lui a été rendue par scs concitoyens dévoués. Valenciennes a commencé par baptiser de son nom l’une de
ses voies publiques ; cette ville a fait plus encore, donnant suite à une idée émise et nourrie pendant trente ans par des amis de la gloire de la cité, elle a élevé une statue à l’historien-poetc sur l’une de scs places principales. La première pierre de ce monument a été posée solennellement au milieu des joies d’une fête populaire et célèbre, par les magistrats de la ville, le 12 mai 1851, en présence des académies du lieu, du clergé, des soldats et du peuple, qui applaudissaient à ce commencement d'exécution d’un projet soutenu par les sympathies de tout ce qu'il y a d'intelligent dans le pays. Peu d'années après cette première cérémonie, on enlevait les voiles de la statue de Froissurt, que saluaient [des membres illustres de l’institut impérial, qui voulaient inaugurer avec solennité l’œuvre d’un de leurs confrères, M. Henri Lemaire , de l'académie des beaux-arts, né à Valenciennes comme le célèbre écrivain dont il faisait revivre les traits (1).
Dans les provinces belges que Froissart avait si souvent chantées et où il avait trouvé ses plus dévoués et ses plus constants protecteurs, on fut loin de rester en arrière de rendre à sa mémoire les hommages qu’elle méritait. A Chimay, on lui éleva un monument funéraire digue de lui. Les recueils littéraires s’empressèreut de proclamer son
(1) Ce fut le 21 septembre 1HÜ6 que le monument Froissart fut inauguré en présence de MM. Hase et W allon, membres députés par l'académie des inscriptions et belles-lettres. Les sociétés chorales de Valenciennes, du Lille et de Douai, réunies en cette dernière ville, exécutèrent un chœur composé exprès, par M. Ambroise Thomas, pour cette circonstance solennelle.
nom avec gloire. M. le baron Kervyn de Lcttenhove, nn des francs admirateurs de notre chroniqueur-trouvère, publia sur lui une vaste Étude littéraire , qui embrasse le xiv' siècle, et qui fut livrée au jour, ainsi que nous l’a- I vons dit, à la fin de 1857 fl). i
Ainsi, dans ces derniers temps, non compris la grande ovation que lui prépare la Société de l'histoire de France , par , les mains d'un savant dont on annonce toujours le travail, sans cesse reculé pour cause de perfectionnement, le gentil Froissart a reçu presque tous les h oui mages de l’art intelligent et des lettres avancées; ce trouvère naïf et aimant fut même reconnu comme ayant certain rapport avec notre premier conteur en vers et en fables : on le compara avec Jean de la Fontaine : nous finirons par ce parallèle honorable qui ne manque pas d’une rigoureuse justesse.
Ce dernier s'est peint lui-même dans les A mours de Psyché sous le nom de Polyphile « qui aime toutes choses et
• surtout celles qui remplissent le cœur d’une certaine
• tendresse. » Les initiés des œuvres de Froissart conviendront que cette description se rapporte parfaitement à
(1) La même année, l'académie française, sur un rapport admirablement pensé etdélicieusementrêdigé de M. Villemain. avait décerné, au même M. Kervyn de Lettenhove, une médaille d'or de quinze cents francs, pour une première étude sur les Chroniques de. Froissart. — Le même académicien belge vient de mettre sous presse le Froissart de la Vaticane. Des chapitres inédits, d’autres étendus ou heureusement modifiés, feront de cette publication presqu un événement. On tiendra compte de ce vaste travail dans lequel Froissart, prés de descendre an tombeau, a corrigé, développé et en quelque sorte ravivé sou o uvre.
son caractère ainsi que les vers suivants débites par le même Polyphile.
J'aime le jeu, l'amour, les livres, la musique,
La ville et la campagne, enfin tout : il n'est rien Qui ne me soit souverain bien,
Jusqu'au sombre plaisir d'un cœur mélancolique.
N’est-ce pas là Froissart tout entier?
3cl)an ffc l3rl.
Jehan li Biaux , ou Bel, naquit à Liège de 1280 à 1290, d’une famille ancienne de cette ville; son pcre y occupait la charge d’èchcvin en 1310. Jehan le Bel n’eut pas de peine à faire partie de la maison de Jehan de Hainaut, seigneur de Beaumont et de Chimai, l’un des plus brillants princes de la chrétienté, et il l'accompagna dans son expédition eu Ecosse en 1327. Il fut ensuite pourvu d’une prébende de chanoine à Saint-Lambert de Liège. Le Bel est aujourd’hui reconnu comme le prédécesseur du fameux chroniqueur Froissart ; il fut comme lui historien et trouvère, deux qualités qui n’étaient guères séparées à l’époque où ils vécurent l’un et l’autre. C’est par son titre de poète qu’il figure ici aujourd’hui.
Hemricourt, dans son Miroir des nobles de Jlasbaye, (Bruxelles, 1673, in-f°, p. 158.) trace de Jehan Le Bel un portrait séduisant, sinon comme chanoine, du moins comme homme du monde, aimable et entendant la vie. Selon lui cet homme d'un esprit distingué, mais plutôt chevalier qu’ecclésiastique, tenait table ouverte chez lui, et accueillait magnifiquemeut tous les étrangers de marque qu’il retenait à sa table ; il ne marchait qu’accompagné d’un train d’évêque et suivi de pins de cinquante amis ou serviteurs. Il aimait les exercices des armes et les tournois
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où il avait brillé dans sa jeunesse ; il entretenait des équipages de chasse, se montrait bon compagnon, recherchait l’entretien des dames et savoit faire chouchou, s et merlan (1).
Malheureusement il ne nous est tombé sous la main aucune des productions poétiques de cet aimable et magnifique chanoine. Il faut espérer qu’avec la tendance de l’époque vers les recherches littéraires on retrouvera plus tard des fragments de la poésie de ce trouvère. On fut bien longtemps sans découvrir le texte de ses chroniques en prose, quej'bistoricn moderne de Liège, M. L. Polain, a
mis nagueres en lumière, du moins en partie ; croyons qu’un heureux hasard fera aussi mettre un jour la main sur quelques-unes de ses chansons, ou quelqu’un de ses virelais, qui, d’après tout ce qu’on sait de son heureux caractère, doivent avoir du piquant, de la chaleur et de l’élégance.
Jacques de Hcmricourt ne parie pas des chroniques de Jehan Le Bel, il ne constate que son talent dans la science
(1) « Ilh parsiwist Ipb armes en joventeit. et servit al tournoy, » et fut dette hosteit monss. Johan de Haynau, saingnor de » Beamont et de Cvmay. Ilh avoit lion sens naturei! et bon rr- » giment sor tos altres’; ilh astoit lyes, gays, jolis, et savoit » faire chanchons et vierlais, et queroit tos desduys et tos ses » solas, et en cite faisant, ilh acquist grandes pensions et » grnns hiretaiges. Se ly fist Diez la grasce quilii viskat tôt » son temps en prosperiteit et en grant santeit, et fut anchiens ■ de quatreviens ans ou plus {quant ilh trespassat, et sorlon » son estât furent reverement et costablement faites ses exe- » ques. Ilh eut en ses anchiens jours une paire de Ils germeax I n d’une poirture. nommeis Johan et Gilhes quy furent dune
» damoyselle de bonne estration. qui astoit de lynaïge De a Preit. asqueis dois germaez ilh laissât grans possession , » (J. de Hemncourt, locoritato).
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du gai savoir, il ne cite que ses chanchont et ses vierlais. Il est probable que de son temps on répétait encore quelques-unes de ses chansons galantes et de ses agréables virelais qui ont dû rester traditionnellement dans le souvenir des Liégeois. Mais l’imprimerie n’était pas découverte alors, tout cela s’est effacée, sans laisser de traces durables, après la mort des chanteurs et de leurs premiers descendants.
C’est Froissart qui, le premier, a révélé l’existence des chroniques de Jchau Le Bel, parce quelles lui ont utilement servi, et, qu'en écrivain loyal, il tinta indiquer les sources où il avait puisé les événements antérieurs à son âge et qu’il ne put voir par lui-même. C'est par ordre de Jehan de Beaumont que Le Bel, qui faisait partie de sa suite, écrivit les chrouiquesqui servirent plus tard à Froissart pour commencer les siennes. Ce fait est attesté par Jehan d’Oultremeuse (année 1325). Jehan de Beaumont corrigea de sa main ces histoires avec le châtelain de \Varemmes et plusieurs autres seigneurs présents aux faits et gestes qui y étaient retracés.
Un magnifique exemplaire des Chroniques de Saint- Denis, ms. reposant aujourd’hui à la bibliothèque publique de Cambrai, (n° 622), portait sur le revers de sa couverture, en écriture du xiv' siècle, l’indication suivante : Messire Jehan Li Biaux, canones de Liège , et sire Jehan Froissart, ni de Valenchiennes. Ces deux noms, peut-être deux signatures autographes, marquent la fraternité et une sorte de collaboration des deux amis. Ce manuscrit précieux a été depuis en la possession de Raoul le Prestre,
archidiacre du Hainaut, chanoine de Cambrai, parent du cardinal d’Ailly et son exécuteur testamentaire, de 1420 à 1429. Un relieur maladroit et barbare, sous prétexte de restauration, a fait disparaître, il y a quelques années, les noms accollés de Froissart et de Le Bel. C’est ainsi assez souvent qu'on restaure, en province, les monuments artistiques et littéraires !
Il y eut enfin un heureux réveil pour le précurseur de Froissart.
En 1839, M. L. Polain, à la fin de ses Recherches sur Jean d'Oultrcmeuse , dédiées à ses collègues de la société des Bibliophiles, se plaignait de ce qu’on ne savait rien des œuvres de Jean Li Biaux, qu'Hcmrieourt désignait comme sachant faire chansons et virelais, et il terminait en disant : A M. de Gcrlache, Jean d'Outremcuse, mais qui retrouvera Jean Le Beau? — Le bonheur devait advenir à celui-là meme qui éprouvait si vivement le désir de découvrir les œuvres d’un illustre concitoyen. Nous avons vu le laborieux Buchon, cet heureux et persévérant dénicheur de chroniques, à qui nous avions donné l’éveil sur Le Bel, sécher de dépit de rester impuissant à découvrir ses histoires; d’autres aussi y perdaient leurs peines et leurs labeurs; il était enfin réservé à M. Polain de les retrouver, de les montrer aux savants du siècle et de les mettre au jour, du moins en partie. Elles furent imprimées, à 125 exemplaires seulement, non livrés au commerce, et numérotés à la presse, sous ce titre : « Les « vrayes chroniques jadis faites et rassemblées par véné- > rable homme et discret seigneur monseigneur Jehan Le
ffî J8
* Bel, chanoine de Saint-Lambert de Liège, retrouvées et » publiées par M. L. Polain, conservateur des Archives
* de l’État, à Liège, membre de l'Académie royale de
* Belgique, de la société des Bibliophiles belges, etc., etc.
» m.dccc.l. (Mons, Hoyois). «Gr. in-8°, gotli., sur papier fort de Hollande, précédé de 27 pp. d’introduction, dédié à M. Paulin Paris, membre de l’Institut et conservateur tics manuscrits de la bibliothèque impériale à Paris. —
Une fois, M. P. Paris avait cru retrouver ces chroniques, il signala cette découverte, qui n’était pas la véritable (1), comme M . Quicherat l’a démontré dans un article du
Journal des Débats.
La partie de la chronique de Le Bel, retrouvée et publiée par M. Polain, embrasse les années 1325-1340; la seconde portion restait encore à découvrir, lorsqu'au 1861,
M. Meyer , élève de l’école des chartes, déterra, à la bibliothèque de Châlons-sur-Marne, un manuscrit paraissant être une copie primitive de Froissart. M. Paris vit de suite que cctait la chronique entière de Le Bel allant jusqu’à la fin de 1360, date du traité de Bretigny entre la France et l'Angleterre. Il comprend le siège de Calais, l’outrage fait par Édouard III à la comtesse de Salisbury , omis par Froissart, et d’autres fragments importauts passés sous silence ou changés par le chroniqueur valencicnnois.
Voilà donc l'œuvre historique de Le Bel menée jusqu'à peu près la fin de scs jours, car il fit son testament, long-
(l)En 1H42, dans une curieuse notice sur la Chronique de France, 1271 ii 13 18, insérée dans les Manuscrits frauçois delà bibliothèque du roi, tome V, p. 354 etsuiv.
ar “"“te
temps conservé dans les Archives de Saint-Lambert, en 1369, et il mourut plus qu’octogénaire vers 1370. Son labeur devait être très-clos en 1360. Voilà qui est bien pour les chroniques ; maintenant nous ne pouvons nous empêcher de nous écrier, comme M. Polain le faisait en 1839 pour l’histoire aujourd’hui retrouvée, mais qui découvrira les chansons et les virelais ?
3fljan li tttprlloi».
Nous aurions bien mauvaise grâce d’omettre Jehan li Nivelais ou li Nivellais dans la liste de nos trouvères brabançons, ou flamands, lorsque La Sema Santander, le baron de Reiffenberg, Van Hasselt et d’autres savants belges n’ont pas hésité à le classer parmi les anciens poètes du pays. Ils diffèrent seulement sur sou lieu de naissance: les plus nombreux le placent à Nivelles en Brabant ; selon M. de la Sema il était de Nevèle, en Flandre; son opinion est fondée sur l'emploi du mot flamand grains , fâché, que le trouvère a jeté dans un des vers du prologue de son ouvrage; comme si un mot flamand ne pouvait pas échapper à un écrivain né dans une ville à six lieues de Bruxelles! Le président Fauchct place ce trouvère en Champagne , opinion que suit M . Paris ; Fauehet s’était décidé sur de grandes apparences « y ayant encore, > ajoute-t-il en 1581, « une honnête famille à Troyes portant « le nom de Nerelet » Nous avouons que l’argument du président F. n’est pas fort. Nous pourrions trouver en Belgique, encore aujourd’hui, dix honnêtes familles du nom de Nirellois , Niveleau et Nivelons (1).
(1) Roquefort uomme notre t rom ère Jehan li Nivelons, dans son CHossaire, au mot Qram*, 1,108; et le Vendais, dans son article Alexandre de Berna) (Biographie universelle, tome Irr, p. 534).
Pasquier, dans ses Recherches sur la France , La Croix du Maine et Duverdier dans leurs bibliothèques, Geoffroy Tory, dans son Champ-Jtori , La Monnoyc , Le Grand d’Aussy dans ses notices, Ginguené et autres savants citent notre trouvère en estropiant plus ou moins sou nom, et en allant jusqu’à l’écrire Véuélois , prenant un n pour un v , faute de lecture qui arrive très-souvent. Ces auteurs sont plus d’accord sur l’époque où brillait Jehan li Nivellois, qu’ils fixent à la fin du XII' ou au commencement du XIII' siècle.
Noire auteur composa une des suites du roman d 'Alexandre; cclle-ci est intitulée la vengeance d'Alexandre, et composée en vers de douze syllabes, ainsi que les premières parties : ce serait même , assure-t-on , cette disposition commune aux diverses branches du roman d’Alexandre qui aurait fait donner le nom d 'alexandrins à tous les vers de douze syllabes.
Voici le début du poème de Jehan li Nivellois :
Seigneurs, or faites pés, un petit vos toisiez.
S’orrez tons vers nouviaux, car li autre sont viez ;
Jehan li NCrelois fut moult bien afaitiez (bien appris)
A son hostel se sied : si fu jovans et liez.
Un chanterre li di d’Alixandre à ses piez.
Et quand il l’a oï s’en fu grams et iriez (irrité)
Du fius qu’ot do Candace eu a vers comenciez.
Bien fais et bien rimez, bien dictset bien dictiez,
Encor sera du comte Henri rnolt bien loiez.
C’est cette intervention d’un comte Henri qui a déterminé Fauchct à placer Jehan li Nivelois en Champagne, parce qu’à cette époque il y avait soit le comte Henri I", soit le comte Henri II, mort en 1197, auquel ce poème
mr
pouvait être offert ou dédié. Nous pourrions ajouter que, dans le même moment, il y avait aussi un comte de Narnur, du nom de Henri, qui était lié avec Henri II, comte de Champagne, et lui promit en mariage sa fille en bas-âge ; rien n’empêche que le trouvère ne se réclame de celui-là aussi bien que du Champenois.
Nous n’insisterons pas sur cette circonstance. Un poète,
au moyen âge, était dans la position d'un grand virtuose
de notre époque ; il visitait les cours les plus brillantes et ,j
y était reçu tant qu'il amusait. Jehan li Nivellois a dû
aller à la cour du duc de Brabant Henri I", à la fois comte
de Louvain et avoué de l’église de Nivelles; il a pu aller
de même à Namur et en Champagne et y être fort bien
reçu sans qu'il fut de l’endroit. Il est certain qu’il n’a eu
qu'à se louer du comte Henri quel qu’il soit, il constate le
fait par les vers qui suivent qu'on peut regarder un effet de
la reconnaissance:
Cil ,1e comte) est sor tout I! mous de donner efforciez,
! Sages est et cortoiset.preuzet afetiex,
Et aime les églises et honore clergiez.
Les povres gentilz homes n'a-t-il pas abessitz,
Aneois les a très bien levez et essauciez Et douées les terres, les rentes et les fiez.
Jà de doner ne fu son pers apareillez... (1)
La Vengeance d'Alexandre, c'est-à-dire la vengeance que son fils Alliénor tira de sa mort, est presque toujours accompagnée, dans les mss., du Testament d' Alexandre,
(1) Il existe à la bibliothèque impériale deux mss.. inscrits sous les n,,,'7UK). 4. et 7190. 5., qui contiennent La Vengeance de la mort d' A lexandre . pur Jehan U Nivelloit.
par Pierre de Saint-Cloud ; c’est en parlant de ces deux trouvères réunis que Geoffroy Tory s’exprime en ces termes : « Ces deux autheurs ont en leur style une grande > maiesté de langage ancien, et croy que, s’ils eussent eu » le tems en fleur de bonnes lettres, comme il est auiour- » d'hui, qu’ils eussent excédé tous autheurs grecs et latins, i Ils ont, dy-je, en leurs compositions don accomply de » toute grâce en fleurs de rhétorique et poésie ancienne.
» Jacoit que Jehan-le-Maire ne face aucune mention ■ d’iceux, toutesfois si a-t-il pris et emprunté d’eux la » plus grande part de son beau langage, comme on pour- » roit bien voir en la lecture qu’on feroit attentivement es » œuvres des uns et des autres. »
Voilà assurément un bel éloge, mais il est réellement exagéré. Le Nivellois ne tient pas la tète du groupe de poètes qui figurent, au nombre de neuf, dit Rochefort, dans les branches diverses d'Alexandre. Il n’a pas tiré tout le parti possible de son sujet que nous allons réduire en quelques lignes.
Porus meurt vaincu par Alexandre, sa veuve Candace lui survit. Le roi de Macédoine la trouve au lit quand il la visite; elle se trouble, et se sent brûlée d’une vive ardeur pour le vainqueur de son mari. Alexandre est aussi ému de sa beauté, et, galamment, il lui donne un baiser à la française. Cette courtoisie produit un effet inattendu de tout le monde ; la dame, comme dit naïvement le trouvère, en remest grosse, et accouche bientôt d’un fils qu’elle nomme Allienor ou Alior. Il grandit en nourrissant le projet de venger la mort de son père qu’on dit empoisonné.
11 réunit ses pairs, et marche avec eux et scs troupes contre les coupables et parvient à les défaire et les prendre prisonniers. Il ne rêve alors qu’aux moyens de les punir suffisamment de leur crime ; il y parvient à l’aide de mille imaginations dignes de l’époque. Le tout se termine par une assez jolie collection de supplices.
Nous nous dispenserons de faire des citations en vers de Jehan li Nivellois ; ils n’ont rien de bien saillant, et ne valent pas toujours ceux des auteurs d’autres branches de l’ Alexandre (1). C’est dans les premières parties qu'il faut chercher le cadre ingénieux dans lequel les trouvères ont fait entrer des allusions aux événements de la fin du règne de Louis VII et du commencement de celui de Philippe- Auguste. Les premières branches parurent de 1180 à 1210 et contiennent bon uombrede vers harmonieux et pleins de sens. Les continuateurs n’ont pas su toujours se tenir à la même hauteur: ils ont généralement été trouvés lourds et languissants comme beaucoup de leurs contemporains.
A une époque assez rapprochée de celle de sa coinpo-
(]’ Les vers de Lambert li rare (de Chûteaudun) présentent souvent de jolies pensées agréablement exprimées, telles qu’on les voit dans ces vers :
« N'est pas roi qui se fause et sa rezon dément...
» Miex vaut omis en voie que en borse denier. ..
» Pire est riche mauvais, que pauvres honourez...
Un vieillard, devant les savants de Baby lotie assemblés, termine ainsi son discours :
» Fé U mieulx que tu peut, molt est corte la rie.
Ce vers devint la devise des descendants de Lambert le court qui habitèrent la Bretagne et la Normandie; et durant nos guerres civiles, Irmagor Lecourt, l’avait donné comme signe •le ralliement à toute la brigade de partisans qu’il commandait.
sition, le roman d’Alexandre, qui avait joui d'une grande popularité dans les provinces de France et des Pays-Bas, fut traduit en italien et en espagnol, et il eut l’honneur, que beaucoup de poèmes de ce temps obtinrent également, d’être converti en prose pour les lecteurs vulgaires. Cette version fut faite par Jehan Fauquelin, florissant vers le commencement du XV' siècle. Elle est imprimée sous ce titre : Histoire du roi Alexandre le Grand, jadis roi et seigneur de tôt le monde, et des grandes prouesses qu'il a faicli en son temps. Paris, Jebans Bonfons; in-4J, goth. (sans date). — Le texte original, en vers romans, a été publié par Henri Michelant, Stuttgard, 1846, gr. in-8\ pour les membres de la société des bibliophiles de Stuttgard (1).
Il ne nous reste plus qu'à parler d’un dicton proverbial, qui par sa principale énonciation, se rapproche beaucoup du nom de notre trouvère Jehan li Nivellois. Il ne s'agit ici rien moins que de ce populaire Jehan de Nivelles, dont le vulgaire s’est occupé de tout temps et a chanté gaiment la légende, en y rattachant les qualités de son chien qui, dit le dernier couplet, s’enfuit quand on l’appelle. En août 1834, le journal belge l’ Émancipation publia un article plein de recherches intéressantes sur la chanson de Jean de Nivelle ; d en cita les neuf couplets tirés d'un im primé fort rare, publié en 1680, à Namur, chez Lambert
(1) La plus récente publication est ce\\a~ci:Ale.vandriade, ou chanson de geste d'Alexandre-lc-Grand ; épopée romane du xir siècle. Publiée pour la première fois en France, avec introduction, notes et glossaire, par F. J.ecourt de la I it/elhasset et Eugene Talbot, Dinar, H naît et Paris, Durand, 18(51, in-12.
T as fin. L’auteur de l’article disait que les militaires français venus dans les Pays-Bas, en 1695, trouvèrent l'air de cette chanson si vif et si gai, qu’ils le regardèrent comme une conquête et le transportèrent à Paris où il fit fortune. Il concluait en attribuant ce chant populaire à quelque Nivellois et en disant que si l’on trouvait un germe ou une âme de ces couplets, antérieur à 1680, il cesserait d'appartenir aux Wallons, mais il regardait cette preuve comme
impossible.
Elle est cependant facile à fournir; dans la Farce nouvelle très bonne et fort joyeuse des deux savetiers à troys personnages , c'est Assavoir le pauvre, le riche, le juge , qu’on trouve dans l’Histoire du théâtre françois (par les
frères Parfaict) tome II, p. 130, farce dont la date remonte à environ 1505 selon les uns, ou 1530 selon Brunet (1), la scène s’ouvre par le savetier pauvre qui chante gaiment:
Hav, nvant Jehan de Nivelle !
Jehan de Nivelle a deux housseaux,
Le roi n'en a pas de si beaux,
Mais il n'v a pas de semelle.
Huy, avant Jehan de Nivelle !
Ce couplet montre suffisamment l’anciennetc de la chanson populaire, conservée traditionnellement jusqu'à nos jours. Vers 1500, on la chantait déjà comme tombée dans la vulgarité, puisque l’acteur qui entre en scène avec le couplet, qui ne tient pas à la pièce, le met en avant pour s’égaver.
,1) Manuel du libraire, 5* édition, tome II, page 1181. —
M. Brunet cite un exempl. de cette farce, en 1 feuillets petit in-f”, goth., aujourd'hui ii la bibliothèque de Dresde.
Le fond do cette vieille chanson est d’accorder toutes sortes de biens à Jehan de Nivelle, mais chacune de ces choses a tant de défauts quelles ne peuvent lui servir à rien. Le couplet capital est toujours celui du chien qui est resté plus particulièrement dans la mémoire du peuple:
Jean de Nivelle n'a qu'un chien,
Il en vaut trois, on le sait bien ;
Mais il s'enfuit quand on l appelle !
Connaissez-vous Jean de Nivelle?
Ah ! oui vraiment!
Jean de Nivelle est bon enfant,
Le chien de Jean de Nivelle figure dans tous les dictionnaires de proverbes. M. de la Mésangère lui donne deux origines : « d’après la première, dit-il, un duc de Montmorenci somma inutilement son fils, seigneur de Nivelle, qui avait en Flandre des biens considérables, de quitter ce pays, pour venir servir Louis XI contre le duc de Bourgogne, et le père irrité le traita de chien. — Suivant la seconde version, ce fils, cité au parlement pour avoir donné un soufflet à son père, refusa de comparaître. Son forfait ayant acquis de la publicité, on n’en parla qu’avec un extrême mépris, et ce fut dans la bouche du peuple, le Chien de Jean de Nivelle. — La Fontaine avait en vue la première origine, lorsqu’il disait au commencement de sa fable intitulée Le faucon et le chapon :
« Une traîtresse voix bien souvent vous nppelle :
» Ne vous pressez donc nullement,
» Ce n'étoit pas un sot, non. non. et croyez m'en,
» Que le chien de Jean de N icelle. »
Si, d’un autre côté, nous consultons Bruzen de la Martinière, il nous dira: < Jean de Nivelle, dont on parle tant,
n’cst autre chose qu'uu homme de fer, qui est tout droit sur ses pieds, au haut d'une tour, auprès de l’horloge de Nivelle, sur la grande place. Cet homme de fer sonne les heures avec son marteau. » M. Dewez, dans son Dictionnaire géographique, dit à peu près la même chose, seulement il change l’homme de fer en bronze.
La Chronique de Nivelle croit que le personnage île métal, placé sur l’ancienne tour de la collégiale de Sainte- Gertrude pour sonner les heures (depuis 1704 il ne répété que les demi-heures) est la représentation d’un guerrier du pays qui se distingua aux croisades. A l’appui de cette opinion on cite une note du poème intitulé : Les Belges. par Le Mayeur (p. 275) qui dit qu’en 1200, Baudouin, comte de Uainaut, prit la croix et qu’au nombre des croisés du Brabant qui raccompagnèrent, se trouvait Maître Jean de Nivelles.
Nous croyons , quant à nous , que cet homme de bronze qui sonne les heures, est plutôt un vaincu qu’un vainqueur. Ordinairement, les Jacquemars des horloges étaient des Maures ou des Sarrasins auxquels on attachait une besogne servile connue celles qu’on donne aux prisonniers de guerre. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c’est que nous possédons un sccl de bronze, ovale oblong, qui parait provenir de Nivelles, et qui représente une tour crenelée, dont la plate forme est surmontée d’un personnage vu à mi-corps, coiffé à la turque ; le sceau gothique est malheureusement un peu fruste, et ne laisse lire complètement que les mots : S. JOUIS. DE. N1VEL... CH...
Le Jehan de Nivelle de la chanson populaire, celui de
la tour de l'horloge, le personnage pas mal grotesque du scel que nous venons de citer, tout n’appartiendrait-il pas à un de ces fous en titre d’office qu’ou voyait anciennement dans nos joyeuses villes de la Flandre? Comme soutien de cette pensée, nous ajouterons que nous avons vu à Yulcticicnncs un tableau représentant Jehan de Nivelle, disant à Louis XIV, en 1677 (année de la prise de Valenciennes): Mon cousin, soyez le bien venu! C’était sans doute un des privilèges de ce personnage d’apostropher ainsi les rois. Il nous semble qu’il y a là quelque grain de folie. Nous laissons aux philologues du pays le soin de tirer au clair cette question de mœurs locales.
3fljan r<Drgiutmir.
Jehan l’Orgueneur trouve ici sa place pour deux raisons; la première, parce que ses chansons se trouvent mêlées avec celles de tous les trouvères de nos provinces ; la seconde, parce qu’il est accolé aussi dans les recueils avec un JUs maistre Bauduin l'Orguenenr , et qu’on sait que le prénom de Baudouin annonce pour ainsi dire un habitant de la Flandre ou du Hainaut.
Jehan l’Orgueneur tire sans doute son nom d'une profession musicale dans laquelle il excellait, car il reçoit dans un ms. le titre de Maistre pour désigner son excellence. Comme trouvère, il n’est pas sans talents: Il a de la gentillesse, de la galanterie et un ton de bonne compagnie qu’on ne rencontre pas toujours chez ses confrères. Souvent il parle par sentence, et plus d’un de scs vers pourrait être conservé comme proverbe. Nous donnerons de ce pocte les fragments suivants tirés de deux chansons qui méritent quclqu’attention; elles sont conservées dans les mss. fonds de Cangé, n0' 65 et 67, qui ont appartenu à un célèbre amateur de raretés bibliographiques, M. Guyon de Sardicre.
Ms. n" 67, in-f", p. 215.
(Le premier couplet est noté en musique).
Amors, qui fet de moi tout son conmant.
M’a de chanter doué moult bon voloir,
Et nequedent n'ai paR le cner joinnt Fore seulement de tant que j'ai espoir Que par servir, rendre à cele honor Ou j’ai pensé souvent et nuit et jor,
Et fas encor ne jà du départir Ne me dont Dex volonté ne désir.
Suivent deux couplets de descriptions des charmes de sa mie qui ne nous apprennent rien, car il est bien connu que toutes les dames chantées se ressemblent et possèdent les mêmes attraits; ce qui fait dire à l’Orgueneur en parlant de sa maîtresse :
Et quant remir son vis et sa eolor l.ores me fetet joie et povor Car autrement ne porroie sofTrir Les frrans dolor que me fet sentir.
Dernier couplet :
Ne me vois pas por ce désespérant,
Se la mendre du mont me fet doloir Ains ai en li ades fiance grant Sel servirai de cuer sanz décevoir,
Ausi me doint Dex joVr de s'amor l’or qui je chant sovent et ri et plor Quainc por trichier n'amaine por mentir Ains vueil adês loiauté maintenir.
Autre chanson. Ms. 67, p 242.
Au tens que voi la froidure Et gelée repérier Qu’oisel selonc lor nature Ne se veuellent reuvoisier Ains souvent chascun t&rgier Lors sevent mes euere déduire.
Car, qui amors veut conduire Bien doit joie commencier.
Liés doi estro par droiture S’amors mi voloit. aidier
Car plus bele criature Ne porroit nus sohédier ;
Ne qui tant face aprisier Com cele où j'ai mis ma cure Et por qui mes cuers endure Tos les maux sans ennuier.
Doua senblans, douce faiture,
En chantant meri vos quier,
Que vos par bele mesure Fetes ce que je vos quier.
Ne jù ne devez cuidier Que je por nule aventure Osasse par dessmesure Si très bele riens prier.
Trop me dueil c’en est la pure Ce 1ers ni a mes mestier S'amors ne me raseure De ma dolor alègier,
Mes porce no vcil lessier Car tex senble eslre moult sure Qui le fetpar couverture Por son ami essaïer.
Dame, tantcon li mons dure Qest qui me puist léccier Ne qui de ma bleçeure Me poist asouager.
Seulement l’en puct sachior Vo simple regardeure.
Car douB regars tous maus cure i
Se fins cuere l'en veut aidier.
Mes tant vos vuell acointier Con puet bien estre trop dure Car fruit qui pas ne meure Puet on bien tenir trop chier.
La fin de cette dernière chanson est charmante ; comme
— .Vi'J
nous le disions piua haut, ii y a là de ces membres de phrase qui [forment de jolies sentences : Un doux regard guérit tous les maux, si un tendre cœur vient l’aider ; et un fruit qui ne mûrit pas est toujours payé trop cher ; voilà de ces expressions assez heureuses pour line époque
qu'on appelait barbare.
3c1)ûh Ülortin.
Tandis que les trouvères mondains s’égayaient à écrire et à chanter de joyeux refrains, à composer des fabliaux égrillards et des jeux-partis galants pour amuser les jeunes pages et divertir les dames châtelaines, on était occupé dans les monastères à une littérature plus sérieuse et plus orthodoxe. Les moines rimeurs composaient des mystères à personnages, des légendes sacrées, des vies de saints martyrs et de bienheureuses et des biographies d'évêques, le tout en vers, jusqu'au moment où la prose est venue détrôner définitivement la poésie.
Jehan Martin parait être un des derniers religieux resté fidèle à la rime. Il naquit à Valenciennes dans la première moitié du xv* siècle, avant l’an 1450. Il entra comme profès au couvent des dominicains de sa ville natale, et s'y distingua bientôt par sa piété et son savoir. 11 enseigna quelque temps la théologie au couvent de Douai en qualité de premier lecteur, et revint, dans ses vieux jours, à Valenciennes avec le titre de prieur de la maison où il avait prononcé ses premiers vœux et où il termina sa carrière, le 1" mai 1495.
Les vers de Jehan Martin sont très-pen connus, aussi nous donnerons-nous le plaisir d’en citer quelques-uns, d'autant plus qu’ils sont d’un genre très-différent de ceux qui les précédent et d’autres qui suivent. Les matières
traitées par ie jacobin valenciennois étaient pieuses et mémo mystiques. On connaît deux ouvrages de lui; l’un porte son nom, l’autre qui en semble une suite, ou plutôt un accompagnement, lui a toujours été attribué, tant à cause qu’ils sortent d’une seule presse, peu de temps après la mort de l'auteur, que parce que les deux ouvrages se trouvent ornés de vers de la meme mesure et dans le même goût.
Voici donc les ouvrages de Jehan Martin.
I. — La Légende de Monseigneur Sainct Dominique. père et premier fondateur de l’ordre des frères preschcurs; translatée de latin en franchois par vénérable religieux et prescheur excellent frère Jehan Martin, dudict ordre et du couvent de Valenchenes ; imprimé nouvellement... par Jehan Trepperel, libraire et imprimeur demourant à Paris, en la rue neufve Nostre-Dame à l'escu de France, (sans date) pet. in-4°, goth. à 2 colonnes.
Selon La Caille , Jehan Trepperel imprimait à Paris dès 1495, l’année même de la mort de Jehan Martin; il est donc à présumer que les œuvres du frère prêcheur furent livrées à la lumière vers cette époque.
La légende dont nous parlons est divisée en nombreux chapitres, les titres on sommaires desquels sont en vers de huit syllabes. La matière est écrite en forme de dialogue entre un confesseur et sa pénitente. L’auteur dit qu'il l’a tirée des vies de Saint-Dominique publiées 1° par le B. Jourdan, second général de l’ordre ; 2“ Constantin de Médicù, mort évêque d’Orviete, en 1258 ; 3° par Humbert de Borna no, général des dominicains en 1254; et 4" par l'hitrry
de Appoldia, saxon, décédé vers 1300j. Il n 'ajoute pas qu’il a fort peu judicieusement grossi son livre d’une quantité de fables tirées des prétendues révélations d'Alain de la Roche. L’art de la critique, à cette époque, était trop peu avancé pour que les écrivains distinguassent toujours bien ce qui devait être élagué de leurs écrits.
II. — Sensuit ung mistere de linstitution de lordre des Jreres prescheurs, et commence Sainct Dominique luy estant a Rome vestu en habit de Ckanoyne Régulier. A XXX VI personnaiges dont les noms sensuivent cy après. — Cy fînistee présent mistere de Saint- Dominique nouvellement imprimé à Paris, par Jehan Trepperel, libraire et imprimeur... (sans date) in-4° goth. de 38 feuillets à deux colonnes fig. en bois.
Ce mystère a été imprimé, ainsi qu’on le voit, mais c’est à-peu-près comme s’il ne l'était pas. On en a vu un exemplaire chez La Vallière, un chez Gaignat et chez M. de Sardière ; tout cela lie fait peut-être que le même volume qui manquait, dans la si riche et si nombreuse collection de M. de Soleinnc. Quand on a vu le mystère, il était relié avec la Légende qui précède, ce qui constitue plus que jamais une seule et même origine.
Les frères Parfaict (dans leur Histoire du théâtre françois, II, 508), ont donné une courte analyse de ce rare mystère qui se résume à peu-pres ainsi:
Saint-Dominique, brûlant de zèle pour la gloire du Seigneur et de son église, gémit du désordre qu'il voit régner dans le monde; alors les trois États, Église, Noblesse, et
Labour, dirigés par Obstination, s’abandonnent aveuglément à sa conduite.
Église.
Par discorde et griefve efforce Je vueil avoir des bénéfices ;
Dignités dix douze par force,
En commande, grandes offices :
Des rouelles jaunes en coffre
Qui ne veut vivre qu’il plaisance,
En tous plaisirs prent ma paisson ;
Car jeune chair, et vieil poisson,
Si me donnent resjouissance.
Labour.
L'Église a trop biens d’abondance :
Paver les dismes ; quelle leçon?
11 faut user d'autre fasson :
Ne faut-il pas que Labour dance ?
8urvient Atrésie (allusion aux Albigeois), qui, conseillée par Satan, répand son venin sur la terre ; cela irrite le Seigneur qui menace les hommes. Pour l'apaiser, la sainte Vierge lui présente saint Dominique qui s’offre à exterminer l’Hérésie. Ce saint est accueilli, et, sans perdre de temps, il va demander au saint-Père la permission de prêcher avec ses deux compagnons Bertran et Matthieu.
Saint Régnault va trouver à Rome saint Dominique pour l'aider dans sa mission, mais il y tombe malade, et l'on implore le secours de la mère de Dieu.
Saint Dominique.
Vierge, nous metz tu en deffhult.
Quant nous perdons nostre secours?
Lb Chapelain (de Sainte Régnault).
Par un bien cruel sourbesanlt,
Vierge, nous mets-tu en deffault?
Le Clerc (de saint Régnault).
Contre toy courray à l’assault,
Veu que permets si piteux cours.
Saint Dominique.
Vierge, nous metz-tu en deffault.
Quand nous perdons nostre secours?
La Vierge vient à leur secours avec sainte Magdelaine, sainte Catherine, et plusieurs anges ; elle rend la santé à saint Régnault et lui donne une robe blanche qu'il promet de porter toute sa vie. Les médecins étonnés de cette cure n’en peuvent croire leurs yeux. Saint Dominique, couvert d'un habit blanc comme saint Régnault, le quitte pour passer en Espagne.
Saint Dominique.
En Espaigne je m'en iray
Pour consulter les hérétiques.
« Cy ne parlera plus Sainct-Dominique
» Lors s'en ira sainct Régnault h Boulon gne. »
On lui amène un pauvre frère convers du monastère de cette ville, qui est possédé du démon. Saint Régnault ordonne qu’on le lui frappe fort et ferme.
Saint Régnault.
Frappez fort.
Le Convers.
Haro, h la mort !
Saint Régnault.
C’est le commandement de Dieu .
Le Convebs.
Hau, Diables, venez h mon confort.
Saint Régnault.
Frappez fort.
Le Convbhs.
Haro, il la mort '
So cuide estre le plus fort ;
Bellement, ce n'est point de jeu.
Saint Régnault.
Frappez fort.
Le Convers.
Haro, b la mort!
Saint Régnault.
C'est le commandement de Dieu.
Satan, ne pouvant tenir contre un si sévère traitement, s’enfuit confus, et saint Régnault quitte Boulogne pour son couvent de Paris, où il console ses frères, et termine le mystère par un long sermon très-exemplaire.
Par cet extrait on peut juger du fond et de la forme de ces anciens mystères en vers qui se ressemblent presque tous. Jehan Martin, le valencicnnois, n’était ni inférieur, ni supérieur à ceux de son temps ; il avait la naïveté et le laisser aller des écrivains de son siècle, qui ne se gênaient pas pour faire figurer, parler et agir Dieu, la Vierge et les saints; les poctes d’alors possédaient de grandes licences.
En vain le P. Quétif, dans sa Bibliothèque des Dominicains, dit-il que le Valenciennois Jehan Martin avait un style raboteux, obscur et désagréable, mais que l'on devait pardonner ces défauts à un écrivain de son siècle et de sa nation: ce biographe aurait bien pu se dispenser d’ajouter ce dernier mot; les écrivains de la vieille France du xv* siècle n'avaient pas, en général, un style ni plus poli , ni plus correct , ni plus agréable , que certains poètes et prosateurs valenciennois et tournaisiens de ce temps là. Froissart, Lemaire, Chastelain, le Bouteillier, et même Pierre de Boussy, de Tournai, auteur de la tragédie peu connue de Méléagre (1) tiennent une assez bonne place dans les bibliothèques pour ne pas encourir un anathème aussi sévère que celui du dominicain Quétif.
(1) Imprimée h Caen, l'an 1582, chez Pierre le Chandelier, in-8”, de 24 feuillets chiffrés.
3fbnn JJartana
Chacune des petites cours de nos provinces du Nord comptait, parmi les officiers attachés à la personne du comte, un ou plusieurs ménestrels dont l’emploi était d'égayer la compagnie du palais en chantant les couplets du temps, ou en jouant des instruments de musique. Le chef des ménestrels prenait le titre de Roi et commandait à tous les autres; il accompagnait le prince dans ses voyages, à la guerre, au tournoi, et toutes les fois qu’il devait figurer dans une fête où il séjournait plusieurs jours.
Le ménestrel était tellement considéré comme un personnage important de la maison du prince, qu’à défaut d’un autre officier, il était apte à recevoir, pour et au lieu de son maître, tout exploit d’huissier. Nous voyons que, le 2 novembre 1331, Pierre d’Auxerre et Michel de Paris, huissiers du Parlement, se rendirent au château de Conches, pour assigner Robert d’Artois, à l’occasion de son procès avec Mahaut, comtesse de Flandre. Ne l’ayant pas trouvé, ils demandèrent à parler à la comtesse, et s'adressèrent à Lurin, ménestrel dudit monsieur Robert, car autre ne trouvèrent de ses dras.
A la cour du comte de Hainaut, lorsqu’elle se tenait à Mons ou à la Salle-le-comte de Valenciennes, autre palais du prince, les choses se passaient plus noblement ; il y
avait un Roi des Ménestrels, et il nous appert beaucoup de pièces comptables qui prouvent que ces rois là coûtaient plus cher qu’on ne le croit communément. Un compte de 1406 contient la mention suivante : « Au Roy des ménes- » trels de Hainaut et à plusieurs compagnons ménes-
> trels qui, en son quaresme, avoient tenu leur escollcs en » la ville de Mons, fu donnet de courtoisie en ayde de « fraix par yaulx fais... iiij liv. X s. •
Ce roi des ménestrels, qui, en temps de carême, tient des cours publics pour les enfants de Mons, n’est pas si diable que l’on fit quelquefois ses pareils ; nous espérons bien qu’il ne chantait pas à la jeunesse montoise les chansons qui charmaient alors la cour du Hainaut : il y a temps pour tout. Nous croyons que ce roi des ménestrels, si utile et si moral , était Jehan Partons , dont nous possédons quatre quittances d’appointements de la meme époque à cinq années près. En voici le texte :
« Jou, Jehans Partons, Roy des ménestrels des pays t de men très grans et très redoubté signor et prince, con-
> gnois avoir heu et receus de Jhs. Rasoir à présent
• maistre de ses monuoies de Haynn. pour une pension a
• my deuwc et donnée le cours de me vie par mondit très » redoubté signr. sur ses pourfis desdites monoies, le » some de trente couronnes d'or dou roy, pour le payem.
» eskeut au jour des Brandons darrain passet l’an mil » iiij c et noef (1409), douquel terme et de tous autres » pour ccli pentem. par avant eskeux je me tieng a bien » payés et en quicte boinement mendit très redoubté
> signor ledit maistre des monnoies et tous autres à qui
m es
» quittance en appartient. Tesmoing ces lettres données * sur men scel le vintwytisme jour du mois de juiug l’an > mil quatre cous et dix. »
Une autre quittance de même forment ut donnée par le même Jehan» Partons , roi des ménestrels, pour l’année 1400 ; une pour 1411, et une pour 1412. Toutes ces pièces sont accompagnées du sceau dudit Roi, surmonté d'un cimier, avec un écu représentant une branche de fleurs, symbole de la profession toute d’agrément de Jehan Partans.
Il y avait ainsi des ménestrels dans tout le Hainaut et la Flandre. Les Archives de Joursanvault (t. 1 p. 139) nous révèlent que le duc d’Orléans fit payer les ménestrels de plusieurs ducs et comtes et de M. de Trazegnies, en 1395-1396. Le même duc fait récompenser, vers 1410, Jlennequin de Couloigne et IJenne Hokiweck, ménétriers du comte d’Ostrevant, fils du comte de Hainaut. Selon M. Guilmot, ancien et digne bibliothécaire de Douai, un contrat de rente, du 26 avril 1392, mentionne un Jehan Boudare, menestreur du bas mestier, bourgeois de Douai. Enfin, en 1400, Willeaume Brezot et son compagnon reçoivent une somme du magistrat de Lille, pour avoir menestrandé ou joué de leurs instruments, le jour de la fête de Lille, pour manifester et resjoir ladite /este, ainsi qu’il est acouslumé à faire celcun ans (1).
(1) Ce fait est consigné dans nos A rchives historiques et littéraires du Nord de la Fi ance et du Midi de la Belgique, par M. le baron De la Fons-Mdlicocq, le plus intrépide et le plus infatigable fouilleur des archives publiques et particulières du département du Nord.
Le titre de Roi des ménestrels , que porta si honorablement à Mons Jehan Partons , était également connu au delà du Rhin en Allemagne, et Outre-Manche en Angleterre; sous le roi Richard II, en 1381, Jean de Garnit ou de Launt, fonda à Tutbury. dans le comté de Staffordshire, une Cour de ménestrels {Court of minstrels), qui étendait sa jurisdietion sur cinq comtés voisins, et qui tenait ses séances avec beaucoup de solennité le 10 août de chaque année. Elle était présidée avec dignité par le Roi des ménestrels (1).
Mais peu-à-peu les ménestrels s’avilirent et leur importance diminua. Vers la fin du xvi* siècle, ils avaient perdu toute considération, et ils étaient tellement déchus dans l’opinion publique qu’en 1597. la reine Elisabeth ordonna de les traiter comme vagabonds. Ils disparurent et laissèrent le titre de ménétrier , corruption de leur premier nom, aux musiciens des danses de village et «les noces champêtres.
A Valenciennes, les successeurs des ménestrels ne portaient plus que le titre de Museux ; ils avaient reçu du magistrat de la ville l’emploi d’égayer les habitants de la cité et des villages des environs en jouant de leurs instruments, au balcon du beffroi, pendant toute la durée du marché public.
(1 Dietionnaire de la Conversation. — Article ménestrels.
3d)an tlanîrrtar.
M. le comte Léon de Laborde, membre de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et directeur-général des Archives de l'Empire, nous a révélé le nom d'un personnage intéressant pour la Belgique, dans son bel et savant ouvrage intitulé ; Études sur les lettres, les arts et l'industrie sous les ducs de Bourgogne (t. 2, p. XXIII-IV;.
Ce personnage se nomme Jehan Vandetar, et il est à la fois poète, peintre et enlumineur. M. de Laborde le cite comme belge ou au moins comme bourguignon. A l’aspect de son nom, on ne peut que le classer, surtout pour son origine, parmi les habitants de la Flandre.
Cet artiste, qui cumulait à la fois tant de talents divers, enlumina une des bibles du roi de France Charles V , suivant un inventaire portant la date de 1423 ; mais il vivait bien avant cette époque, puisqu’on lit à la fin de ce magnifique volume, vingt-deux vers, probablement de sa façon, entr’autres les suivants :
A vous, Charles, roy plein d'onnour...
Présente et donne cestuy livre,
Et a genelz cy le vous livre Jehan \andetar, vostre servant...
L'an mil ccc et soixante (1360) (1)
(li En 1360. Charles V n'était pas encore roi de France, mais il régnait du fait pendant la captivit ■ de Jean I, à Londres, et il était RCgent, avec tous les pouvoirs, heureusement pour la France.
i % te
fê
De bou cuer, et vaulsist mil marcs,
XXVIII jour du mois de mars.
Cette splendide bible se trouvait, en 1814, dans la riche collection de Meerman ; elle fut vendue, et l’on a perdu enticrementsa trace. Elle est sans doute passée en Angleterre où vont s’entasser une bonne partie des richesses littéraires et artistiques de l’Europe.
Soffroia fiatrua ou Catrfia.
Le trouvère J offrais Bairies, auquel on accorde le titre de Messire, discute une question amoureuse avec un Sire Aimeries, qui paraît appartenir aux environs d’Avcsnes en Hainaut. Le seul spécimen que nous publions de la discussion élevée entre eesdeux gentilshommes, a un caractère érotique assez prononcé; et ce qui étonne le plus, c’est que cette délurée chanson est présentée à une dame taillante, pleine de courtoisie, à laquelle on demande un avis sur le fond en litige. Il résulte de ce fait que la noblesse de province, au xiii' siècle, avait des idées fort larges sur les sujets de conversation et de lecture. On en jugera par la transcription de la chanson suivante, tirée de la collection Movchet\ IV, copie du ms. de Berue n° 389, 3' partie, folio 5 verso.
MESSIRKS JOFFROIS BAIREIS.
•Sire Almeris, prendeis un jeu partit. j
Tout ausiment com vos m'oreis retraire.
A vostre amie vanreis tout nui nud) anuit,
Droit il midi tout «oulz on un repaire ;
Tous vos plaisirs de li vos poreis faire.
Ou maintenant vos partirois d'enki
Et revenreis la nuit gésir o li
Entre ses brais kt* nulz n'el peut di-fnire.
Per Deu, Jorffroit, boen jeu m’avels partit,
Et je croi bien lou millor saieerai (je saurai) faire, Jai ne perdrai, por estre si hastis,
La bone nuit, ko si me poroit plaire,
Ains atandrai la franche debonaire,
Et servirai dou tont, à son devis,
Sicom j'ai fait, des ke j’en fui sospris.
Et proierai ke li jors ne durst gaires.
Sire Aimeris, je tieng !i grand folour Quant prise aveis la plus loiaul partie,
Vos n'estes pais ensi sospris d’amors Corne je jeux, se Deus me benoie,
Pues ke j'aurai de li la signorie Et gière près de ma très grant honor Jai n’en panrai nul termine grangnor.
Pues ke saurai k’elle n'en iert merrie.
Per Deu, Joffroi, pouc griève li respis Pues c’on venroit a teille signorie.
Corn a gésir, toute nuit, jusc'a jor Entre les brais ma douce chiere amie.
Vos m’aveis dit ke je n'i faurai mie Por ceu croi jeu kc j'ai pris le millor,
Et saickiés bien vos prenais lou pior,
Quant vos haisteis et ne demoreis mie.
Sire Aimerit, onkes ne vi joïr De rcfuBeir lou desduit de sa mie.
A mains en est, saichiés, mèsavenu,
Ke s'en partait, pues n’i recovroit mie Pues ke j'aurai de li la signorie Et jeu aurai de li fait mon plaisir.
A l'autre fois n’en al je pais failli Pues c'aurai fait, com amis et amie.
SS Jg
Envoi.
Dame vaillans, plaine de cortoisie,
Jugiés se s'il doit j’ai d'nmors joïr Ki met respit en son plus grant désir.
En se ne setlou terme de sa vie.
Soffrois ou ©obffrog &C fftgng.
Il y a dix Ligny en France, plus un dans la province de Namur, et Ligney dans celle de Liège. De ces douze localités qui peuvent comprendre celle qui a donné le jour ou le nom au trouvère JofTrois ou Godefroy de Ligny, quatre appartiennent au Pas-de-Calais (ancienne province d’Artois), deux au département du Nord (anciennes provinces de Flandre, Hainaut et Cambrésis) et deux à la Belgique ; il y a donc beaucoup de présomptions pour que le vieux poëtc qui nous occupe ait pris naissance dans l’une ou l’autre de nos provinces.
Joffroys, Geoffroy ou Godefroy de Leigny ou Ligny a été le continuateur de Chrestien de Troyes dans le Roman de la Charette, ou de Lancelot, l’un des plus célèbres du cycle des chevaliers de la Table Ronde. Chrestien de Troyes, qui en fut le premier auteur, mourut en 1191 ; on peut donc établir que son continuateur vivait à la fin du xue siècle ou au commencement du xme.
Ce poème, dont il est inutile pour nous de parler du commencement, puisque notre trouvère y est resté étranger, est terminé de la manière suivante :
Segnour de ge avant disoie.
Ce seroit outre la matière ;
Pour ce, au finer à manière,
Ci faut li romanz entravers,
G ode front de L tgny li clers A parflnée la Charretc,
Mes nus hom blasme no U mete,
Se gor Christie» a duré Car 11 l'a fet pour le bon gré Chrestien, qui le commença ;
Et tant a fet do la ença Ou Lanceloz fu emmurez;
Tant com li contes est durez.
Tant en en fet; Ni vout plus métré Ne mainz, pour le conte maumetre.
Ci faut li Romani de la Charrcte.
M. Adalbert Keller, dans son recueil des poésies romanes visitées par lui à Rome, et publiées sous le titre de Romuart, Manheim, 1844, in-8”, a livré, aux amis du vieux langage, un fragment de ce roman qui ne compte guères moins de 2000 vers. Si l’on était tenté d’oublier les qualités patientes des érudits allemands, ce seul fait plaiderait en leur faveur. Cette publication, contenue entre les pages 453-512 du Romuart, nous dispense d’en parler davantage.
joints ôc iflûuims.
Le trouvère Païens tirc-t-il son surnom de la commune de Maizière, canton d'Aubigny, arrondissement de Saint- Pol, ou du village de Mézières sur Oise, dans l’arrondissement de Saint-Quentin, ou de quelques-unes des autres localités de même nom qui sont si répandues surtout dans le Nord de la France! Le prénom Païens, Payen, est particulièrement propre au Hainaut, et cela nous ramène à croire que ce trouvère appartient à nos contrées, surtout au chef-lieu des Ardennes.
Paiens de Maizières est un admirateur du temps passé ; il aime les anciennes choses ; c’est pourquoi il met en vers les vieux contes. Tout cela vaut mieux que les nouveautés, dit-il, meilleures peut-être en apparence, mais bien moins solides au fond. Aussi est-il d'avis qu’on se doit plutôt tenir dans les anciennes coutumes que d’adopter les nouvelles. Il établit cette façon de penser dans les vers de début d’une pièce intitulée La mule sans f raine, ou la damoisele à la mure (mule) .
Li vilains dist eu reprovier
Que la chose a plus grant mestier ; besoin!
Que ele est viez et ariez mise :
Por ce par sens et par devise Doit ehascuns lou sien chier tenir.
Qui l’en puet moult tost biens venir A chose qui mestier auroit.
Mains sont prisiées orendroit
Les vies voies que les noveles.
l’or ce qu'en les tient à plus beles.
Et si sont miaudres (meilleures) par senblunt;
Mes il avient assez sovent
Que les viez en sont les plus chières.
Por ce dist Paient de Maisiires Qu'en se doit tenir totes voies Plus as viés qu'as noveles voies.
Ce poème a 1 136 vers, et figure en tète du l" volume du Nouveau recueil de fabliaux et contes inédits, publié par Méon, Paris, 1823, in-8°. (p. 1-37) Le trouvère, apres sou invocation au vieux temps, entre en matière et commence son conte, dont il place la scène à la cour que le roi Artus tenait à Cardoil, avec la reine Genièvre et les chevaliers de la Table Ronde. Là, arrive un jour une gente demoiselle éplorée, montée sur une mule sans frein, avec un estrier d’argent, qui fait un appel à tous les chevaliers présens, en promettant sa main, son cœur et toute sa personne à celui qui voudra entreprendre d’aller chercher le frein de sa mule. Mais cette conquête, facile en apparence, est hérissée de difficultés ; il faut traverser mille épreuves et combattre des animaux féroces, des nains muets et des géans, franchir une eau noire, envahir un château fort, etc., etc. Kex, le sénéchal du roi Artur, se présente pour tenter l’entreprise en faveur de la belle dame dont il convoite la possession. Kexrc vient peu de temps après avec sa courte honte, il n’a pas été loin : à l’une des premières épreuves, il a reculé et est revenu sur ses pas.
Le chevalier Gauvain, avec la permission du roi et de la reine, se propose d'entreprendre l'aventure : la dame à la mule en est joyeuse, elle a confiance dans la valeur de ce
chevalier. Elle veut bien lui donner, pour arrhes et comme prime d’encouragement, un baiser qu’elle avait refusé au sénéchal probablement plus vieux et moins avenant. Ce baiser porte bonheur à Gauvain, il part et vainc tous les obstacles, rien ne lui résiste, il tue tout, il pénètre partout et arrive enfin devant le chàteau-fort but de son voyage. Cette forteresse a quelque chose de singulier: elle est entourée d'eau, et elle tourne au milieu de ce vaste étang comme une meule de moulin , si bien que l’entrée est pour ainsi dire inabordable puisqu’elle fuit toujours au moment où l’on croit l’atteindre. En outre, ce château est entouré de palissades dont chacune porte la tête d’un chevalier qui a trouvé la mort aux pieds de ses murs. Tout cela n’émeut pas le brave Gauvain ; il finit par pénétrer dans le castel et par surmonter une autre série d'obstacles qui lui sont opposés dans l’intérieur. Enfin, il pénètre jusqu’à une princesse couchée sur un lit dont les quatre pieds sont dorés; elle le fait manger avec elle, lui offre d’être son seigneur et de lui remettre son château ainsi que 38 autres qu’elle possède. Mais Gauvain, fidèle a son entreprise, ne lui demande que le frein de la mule qu'il était venu conquérir. La princesse avoue au chevalier qu’elle est la sœur de la demoiselle à la mule et le congédie en lui remettant l’objet île sa requête.
Le preux Gauvain repasse par tous les endroits qu’il avait franchis ; mais les choses sont bien changées ! Les rues sont pleines de gens qui dansent des caroles en réjouissance de ce que les bêtes féroces sont tuées; les pontslevis s’abaissent, les avenues sont ouvertes, tout est facile pour le retour, et le brave* chevalier atteint aisément le
palais du roi Artur. Aussitôt que la demoiselle à la mule entend dire que messire Gauvain est revenu, elle se lève
Et la pucele va encontre.
— Sire, fait-ele, bon encontre Vos doint Diex, et totlo déduit C’on puet avoir et jor et nuit!
— Et vos aiez bone aventure.
Fait cil qui descent de la muro A terre par l'estrier d’argent.
La pucele en ses bras lo prent,
Si lou baise plus de cent foiz :
— Sire, fait-ele, il est bien droiz Que je meta tôt à devise Lo mien cors en vostre servise;
Que bien sai que jh ne l’éusse Par nul home que je séusse Dedenz lo chastel envoler,
Car mort en sont maint chevalier Qui les testes coupées ont,
Qui de l’avoir nul pooir l'ont.
Lors li a Gauvain recontées Les aventures qu’ot trovées,
De la grant valée et du bois.
Et de la fontainne & espois,
Et de l'eve (l'eau) qui noire estoit;
Et do chastel qui tornoioit,
Et des lions que il ocist.
Et do chevalier qu'il conquist,
Et del vilain lo convenant (convention),
Et la bataille do serpent,
Et del nain qui lo salua Et plus dire ne li daigna ;
Et comment après li revint,
Et comment mengier lo convint En la chambre à la damoisele Qui suer estoit à la pucele ;
Et comment li frains fu renduz,
Et quant do chastel fu issuz,
Et comment il avoit véues Les quaroles parmi les rues.
Et comment issuz s'en estoit
Sanz onconbrior et sanz destroit.
Quant Gauvain a ce raconté,
Et la pucele a demandé Cougié as barons de la Cort,
La roïne Genievre i cort,
Et li rois et li chevalier I sont alé por li proier
Qu'avec ax (eux) laienz (en ce lieu) demorust Et des chevaliers un amast Qui sont de la Table Réonde.
— Sire, Dame Diex me confonde,
Fait-ele, se ion<|ues osasse Se volentiers ne demorasse ;
Mes je ne puis por nul painue.
Sa mule demande, on li amainne,
Si est montée par l’estrier,
Et li rois la vet convoier :
Mais cle dit que nul conduit Ne vialt avoir, ne lor anuit.
Et si estoit-il auques tart.
Congié prent, et si s’en départ Si se remest en l'anbléure.
De la damoisele à la mure Qui s'en est tote seule alée,
Est ci l'aventure flnée.
Ce conte chevaleresque et fantastique ne Cnit pas comme tant d'autres ou l’on dit que le héros épousa sa maîtresse et qu'ils eurent beaucoup d’enfants, ce qui est la morale ordinaire du récit. Ce fabliau est tiré des anciens romans de chevalerie, dont il a l'air d'être un épisode isolé. C’est à peu-près à cette source si riche d’événements naturels ou surnaturels qu’il faut faire remonter l’existence de tous ces contes populaires où la féerie tient souvent une grande place, et qui ont fait depuis des siècles dans presque toutes les contrées de l’Europe, les délices de l’enfance des villes et des campagnes.
Ce trouvère a aussi été appelé quelquefois (peut-être par
corruption) Paysan de Maizières. Geoffroy Tory, de Bourges, ne le nomme pas autrement; dans le livre Ier de son Champ- Fleury , f" 3 v. (édition (Je 1529, in-f*), parlant du beau langage, il dit que Paysant de Mésières n'est pas à dépriser, quifaict maints beaux et bons petits couplets, et entre les aultres, en sa mule sans frein (1).
Un Philippe de Maizières, dont Lebeuf parle dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions, était l'ami et le confident de Pierre de Lusignan, roi de Chypre, et son compagnon dans la croisade où fut prise la ville d’Alexandrie, vers le milieu du xiv' siècle. Ne serait-ce pas ce
Philippe de Maizières a qui on a attribué jadis une part dans la composition du Songe du Vergier, qui parle de la disputation du clerc et du chevalier, imprimé (à Lyon) par Jac. Maillet, 1491, p. in-f“, goth. ? Les autres parties du livre étaient données à Raoul de Praesles et à Ch. Jac. de Louvicrs. Plus tard, on a paru reconnaître que J. de Vertu est le véritable auteur de cette composition.
Quoi qu’il en soit, parent ou non de Payen de Maizières, Philippe est très-reconnu comme auteur du Songe du vieux Pèlerin, dont nous parlons à l’article Jean de Longuyon. Ce Philippe eut une vie très-aventureuse : après avoir été secrétaire du pape Grégoire XI, et conseiller très-intiine du roi Charles V, dit le Sage, il obtint de ce monarque la permission de sc retirer aux Célestins, où il vivait comme le plus simple des religieux ; il y mourut à la fin du xiv' siècle. Sic transit gloria mundi.
(1) Ces paroles feraient supposer que Payen a composé d’autres poésies que ta Mule sans frein.
SB
[Jifrrr ôc Jltaubcugr.
La ville de Maubeiige, en Hainaut, plus célèbre par le culte de scs habitants pour le dieu Mars que pour celui d’Apollon, a pourtant nourri ou donné le jour à un poète du xui' siècle portant le nom de Pierre de Maubeuge. Ce trouvère, dont les œuvres se trouvent à la suite des Moralitez des Philosophes, par Alars de Cambrai , dans un curieux ms. de Saint Germain, (n° 658), n’a laissé, parait-il, qu’un seul poème intitulé : Les IIII complections de l’oume.
V Histoire littéraire de la France (tome XXIII, p. 245) ne dit qu’un mot sur Pierre de Maubeuge, après avoir analysé les Moralitez des Philosophes par Alars de Cambrai. A la suite de l 'explidt de cet ouvrage et vers le P 220 du ms. de Saint Germain, 658, on lit cette nouvelle rubrique: Jà vous vorrai deviser Les quatre martyres. — •
Les LUI vices. — Les IIII complections de l’onme. —
Des vices et des vertus. • Et cet ensemble de poésies morales, d’origines diverses, a pour souscription commune :
Explidt la Soume de moralité.
C’est dans les derniers vers du poème des quatre complexions de l’homme que l’auteur se nomme : Pierre de Maubeuge. Voici un échantillon de son style. Au folio 224 du ms. que nous venons de citer, on lit : Cy vous vveil deuiser les IIII cotnplections de loume.
(Premiers vers).
Li uns hom est sanguiniens, Apres est lies mes essiuns,
Cuns autres hom est colériques Et li autres est fleumatiques.
Li quars melencolieus est Dou deuiser me truiz tout prest Les complétions de ces quatre...
(Derniers vers).
Des quatre eomplections do l’oume Dont ie vous ai la droite somme Tout apertement despondue.
Se vous lauez bien entendue
A droit poez iugier et dire
