IV. — Le roman des Aeles ou Elles

Huon de Méry, dans son poème du Tournoiement d’Ante-Christ, est le premier qui ait donné le Roman des A îles à Raoul de Houdcng ; le président Fauchet a adopté le même sentiment. Voici le passage sur lequel est fondée cette opinion:

Car Raoul son escu descrit El Romans des A estes comment

Le pourtant

Dessus avoit un colombeaux Qui de cortoisie otdeux eslos.

Ou ot autant panes (plumes) et elles,

Corn Raoul de Houdanc raconte Qui des deux elles fait un conte.

Le président Fauchct avoue n’avoir jamais vu le Roman des AUes ; nous n’en dirons pas autant que lui, nous l’avons analysé, et nous parlerons d’autant plus volontiers de cette œuvre quelle ne parait pas connue.

Le dit des Ailes est une sorte de code de courtoisie, dans lequel Raoul de Uoudcng, qui affectionne la forme de l’allégorie, donne les meilleurs enseignements aux chevaliers ; il suppose une douce colombe qui a deux ailes chargées de plumes : chacune d’elles porte une sorte de commandement ou d'instruction courtoise assez ingénieusement débitée. Les sept plumes de la première aile traitent de la libéralité, première vertu de la chevalerie.

La première plume ordonne de n 'être point-mauvais.

La deuxième veut qu’un chevalier ne s’applique pas trop à ses affaires personnelles, ce qui n’est pas un chemin pour parvenir à l’honneur.

La troisième exige qu’un chevalier fasse des largesses à sa mie, qu’il donne aux pauvres et aux riches, sans examen et sans vue de retour.

La quatrième engage à tenir ce que l’on promet.

La cinquième veut qu’on donne avec grâce et plaisir.

La sixième que l’on n’ait jamais regret à ce qu’on a donné.

La septième impose la nécessité de donner beaucoup à manger.

Après avoir traité l’aile de largesse, le trouvère passe à celle de courtoisie qui compte aussi sept plumes.

La première désire qu’on donne à la sainte église.

La deuxième ordonne d’être sans orgueil.

La troisième de ne se point vanter.

La quatrième d'ètre fçai et joyeux, d’aimer la musique et les uiéncstrels.

La cinquième de fuir l'envie de quelque manière qu’elle se montre. On ressemblerait au chien, dit le poète.

La sixième apprend qu’il faut se défier de médire.

Et la septième traite de l’amitié et de l'amour.

Le trouvère finit ce dit, plein de judicieux conseils, par ecs vers dans lesquels il se nomme : ;

Tant, me suis de dire entremis,

Et tant j'ai mon pensée mis Que dit vous ai à la parclose De quoi amors ressemble rose,

Et des aîles la premornine Devisée, et la dunraine Pourquoi tuit i pueent apprendre Quar l'en i puet tel chose en prendre Où proegee s’il i est pris Digne est de monter en pris Dignes, c'est mon, quoique nus die.

Saouls à toz les cortois prie Que de ces tcches b souviegne Et qu'aucuns aucune en retiogne,

Quar je sai bien sans uule doute Tels est riche qui n’a pas doute ;

Et por ce fas i» tos savoir Qui toutes nés porra avoir S'aucuno la puet avoir, gart la.

Quar bone tcclie, quant on l'a,

Puet rendre si beau gueredon C'une tache rend un preudon,

En tos bien le met avant.

De cest conte conter avant N’ai talent que plus m’entremete.

Si est drois que je non i mete A cest romans, parfas le non Li Homans des Etes a non.

Ce dit important, dont on a bien peu parlé jusqu’ici, et qui n’est pas encore publié, à notre grand regret, se trouve à la bibliothèque impériale, dans le ms. 7218 et dans celui de Saint-Germain, n° 1830.

V. — Le chevalier à l'Espée. — Joli fabliau, attribué d'abord par erreur à Chrestien de Troyes, et reconnu depuis comme appartenant positivement à Raoul de Houdeng. Il a été imprimé littéralement dans le Nouveau recueil de fabliaux et contes inédits, publié par Méon, en 1823, tome I", gr. in-8", pp. 127-1G4. Ce fabliau contient plus de 1 ,200 vers.

Le sujet en est bien connu; il a été souvent cité et même imité et mis en romance moderne. Le chevalier Gauvain s’égare dans une foret et y est rencontré par un seigneur qui l’emmène dans son château-fort et l’y héberge généreusement. Ce châtelain avait uuc très-jolie fille qu’il offre à Gauvain sous certaines conditions ; celle-ci prend goût à l’aventure et prévient Gauvain qu’il y a danger pour lui dans cette entreprise où maints chevaliers ont perdu la vie. Gauvain s’en tire galamment et avec la vie sauve; son hôte étonné n’en revient pas, mais il est tellement charmé par la bonne mine, le courage et la loyauté de Gauvain, qu’il lui offre sa fille pour sa mic, et son château pour prix de sa sagesse :

Lors l'en a Gauvain merciê ;

Sire, dit-il, bien sui payez

De la puce) le seulement.

Fêtes et réjouissances au château à cc sujet ; trouvères et ménestrels y trouvent accueil et cadeaux. Après quelque temps de cette joyeuse vie, Gauvain veut partir; sa mic

l'accompagne. A quelque distance du manoir, elle éprouve le regret «l’avoir oublié scs lévriers quelle aiiuc beaucoup. Gauvain, toujours galant, va les chercher. En route, ils rencontrent un chevalier armé de toutes pièces, qui exige la cession de la jeune daine. Son protecteur qui n’a que son épée et sa lance pour toute défense, convient de laisser à cette beauté le choix entre les deux chevaliers. A la grande surprise de Gauvain, elle se décide pour le grand et fort guerrier armé. On se sépare, mais la dame réclame les deux lévriers. Gauvain propose de leur laisser au moins la même faveur qu’a obtenue celle qui n’aguère était sa mie; les chiens n’hésitent pas, ils suivent leur ami Gauvain qu’ils avaient appris à chérir au château. La dame furieuse excite le nouveau venu à reprendre ses lévriers par force. Ce procédé coûte la vie au chevalier armé. Gauvain allait se retirer après ce triomphe, lorsque la jeune «lame vint se jeter à ses genoux et lui demander pardon en le priant de ne pas l’abandonner seule dans la forêt à l’entrée de la nuit. " Je vous laisse où vous m’avez laissé, dit-il; avec les > talents que je vous connais, vous saurez y trouver cora- » pagnic. Adieu 1 »

On a encore attribué à Raoul de Houdeng un sixième roman intitulé : De la Rose, ou de Guillaume de Dde. Ce poème se trouve accolé à celui du comte Méraugis dans le ms. n" 1725 de le reine Christine de Suède, dans la bibliothèque du Vatican; M. Keller en a publié le commencement et la fin dans son Romuart , mais nous avouons que, sans révoquer positivement en doute la paternité de

Raoul, nous n’y voyons rien de concluant pour lui accorder ce poëme.

Nous terminerons cet article par une dernière citation tirée de Huon de Méry (Tournoiement de 1’ A.nte-Christ), qui viendra encore corroborer le classement de Raoul de Houdeng parmi les habitants du Hainaut ; c’est un quasicontemporain qui parle :

Le» dits Raoul et Clirestiens Qu'onques bouche de chroatiens Ne dit »i bien eom il» faisoient, Car, quand ils dirent, ils prenoient Li bon françois trestout à plaie Si comme ils leur venoit en main.

Si qu'ils n'ont rien de bien guerpy .

Si j'ay trouvé aucun cspy Après la main aux JTfnnuyers,

Je l’ai glané mult volentiers.

liasse bc ©anus (mfssirf).

Nous avons vu que des trouvères de nos contrées accompagnèrent parfois les croisés partant pour la terre sainte.

Les grands seigneurs quittant leur famille, leur château, leur patrie, n’étaient pas fâchés d’avoir à leur suite ces gais chanteurs que leur redisaient les contes du pays et composaient des vers sur leurs hauts faits : c’étaient les historiographes et lesgazetiers de l’époque. De leur coté, les insouciants trouvères, dont toute la vie se résumait dans les plaisirs, l’agitation, le mouvement et les voyages, ne

haïssaient pas non plus les entreprises aventureuses et aimaient bien de visiter cette terre poétique de l’Orient dont on disait monts et merveilles. Ce pèlerinage venait d’ailleurs en compensation d'une multitude de peccadilles que ces trop joyeux conteurs avaient à se reprocher, et pouvait mettre leur conscience en repos jusqu’à un certain point. Faire son salut, voir du pays, chanter la gloire, vivre joyeusement, furent les avantages de voyage qui s’accumulaient tellement qu’on vit beaucoup de ces hommes d'imagination suivre les armées des croisés. Hue de Tabarié donna un exemple qui eut des imitateurs.

Ajoutons que nos grands seigneurs de Flandre et de Hainaut fondèrent des empires et des duchés en Orient, et partout où il y a des maitres riches et puissants, on trouve

dos courtisans et des flatteurs : les poètes furent souvent l’un et l’autre. Baudouin et son frère devinrent empereurs de Constantinople, Renier de Trith fut duc de Philippopolis, la noble maison de Saint-Omer fit souche de ducs de Tibériade, et tant d’autres barons du pays établirent si bien leur pouvoir au Levant qu’ils donnèrent naissance au Constantinopolis Belgica(l) œuvre qui résume l’histoire de leurs gestes en Orient, et que le jésuite Pierre d’Oultreman mit au jour.

C’est sans doute un trouvère des Pays-Bas qui porta sur les rives de Bosphore les traditions du Roman des seigneurs de Gavres. Ce roman, comme tous ceux du temps, a été composé en vers. C était la seule manière de conter alors.

Ce roman, tout flamand d'origine, mais dans lequel on mêle beaucoup de choses de l'Orient, comme île faire sortir un duc d'Athènes des seigneurs de Ouvres, a pu prendre naissance à la cour des souverains latins de la Grèce du Bas-Empire ; le trouvère de Flandre, de Hainaut ou de Brabant qui l'a écrit, a pris ses héros dans sa nation, il a mis dans son œuvre les usages, les façons d'ètrc et de discourir de sou pays; il a coloré tout cela de quelques incidents orientaux pour montrer qu’il avait profité de ses voyages et pour satisfaire aux goûts des maitres qu'il suivait, et il en a ainsi fait une espèce de composition mixte dans laquelle on voit des Flamands au saint sépulcre de Jérusalem, et le due Loys d’Athènes à un tournoi de

1) Sire de rebus gestis a Bulduino rl Henrico impp. Coustautinopolitanis ortu Valentiaueusibus belgis lihri v, Tornaci,

Qulnqué, 1613. in-l".