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Compiégne, l’union de Loys de Ouvres avec la belle Ydorie d’Athènes, mélange constant de mœurs de Flandre et d'Orient, où le souvenir de la patrie prend toujours le dessus.

Nous voyons à la fin de l’ouvrage que le texte qui nous en est parvenu a subi bien des métamorphoses. Nous avons dit que nous le soupçonnons d’avoir été primitivement écrit en vers romans, et, si ce n’est pus une fiction à ajouter à toutes celles qui remplissent le livre, le dernier traducteur ajoute : « Ceste histoire a été translatée de grec • en latin, et du latin en flamenc, depuis a esté transmie » en langaige franehois le demain jour de mars l’an » m.cccc xlvj. »

D’autre part, dans le prologue du livre, le même traducteur, à ce qu’il parait, dit qu’il a voulu transmuer d'italien en franehois ce livre, pour perpétuer les bonnes histoires qui doivent servir d’enseignement aux hommes. En parlant d'italien, le traducteur aurait-il entendu parler du latin qui jadis était la langue d’Italie ? Ou bien parmi toutes les métamorphoses de ce texte faudra-t-il en ajouter une nouvelle, eelle d’une traduction italienne qui aurait été faite après les versions grecque, latine et tlainunde?

Quoi qu’il en soit, l’auteur place le commencement de son histoire sous le règne de saint Louis : Il y avait une fois un baron en Flandre, nommé Guy de Gavres, d’une illustre maison dont les ancêtres s’étaient distingués dans les armes depuis Charlemagne. Guy servit avec le comte Baudouin de Flandres, dans la croisade sous les ordres de saint Louis, qu’il accompagna à Damiette et

devant Tunis où le saint roi mourut. De retour en Flandre, Guy, par le conseil du comte Baudouin, épousa la fille du seigneur de Wavrin, belle, courtoise, et âgée seulement de 17 ans . Les noces eurent lieu en la ville de Lille, où, pour les plus honorer, le comte Baudouin tint cour plénière pendant quatre jours . Le cinquième jour, les époux se rendirent à Ouvres où les pareils et vassaux les reçurent avec grande joie. Guy resta trois mois près de sa jeune compagne; mais le roi Philippe ayant fait un appel à tous scs nobles et barons, le sire de Gavrc partit et laissa sa femme enceinte. Au bout d’un an il revint, et trouva la jeune mère tenant dans ses bras un beau fils resplendissant de force et de santé. Le guerrier fut au comble de la joie et accabla de caresses la mère et sou enfant.

Or, il advint qu’un soir, après souper, le sire de Gavrc tenant son fils sur ses genoux et devisant avec sa femme près du foyer, fut tout à coup vivement courroucé d’un mot à double entente que la jeune femme eut l'imprudence de lancer en plaisantant sur la naissance de son fils efl'oetuée en l’absence du père. Elle ne pouvait supposer que le sire prendrait la chose d’un si mauvais côté et s’enflammerait de colère aussi subitement. Il jeta immédiatement l’enfant dans le fover. La mère s’y précipita, mais non si vite qu'il ue fût. brûlé fortement à la joue. Guy t!c Gavre s’arma d’un bâton, et, malgré les pleurs de la mère et les instances du toutes les femmes du château, il chassa impitoyablement la mère et l’enfant de sa demeure.

Sa colère ne s’appaisa pas : malgré toutes les instances

du roi , du comte Baudouin, des seigneurs de Flandre et de Hainaut, jamais Guy ne voulut entendre raison, ni admettre les excuses qu'on lui donnait fondées, sur la jeunesse de sa femme. Celle-ci retourna chez le sieur de Wavrin son père, où elle vécut dans le lieu le plus reculé du château, priant Dieu et élevant saintement et honorablement son jeune fils Louis de Gavre.

Quand il eut 18 ans, et qu’il fut instruit en toutes choses, adroit et rompu aux armes, il demanda de lui-même à sa mère la permission de courir les aventures et d’aller chercher la gloire comme avaient fait ses ancêtres depuis Charlemagne. La tendre mère pleura beaucoup, mais ne put refuser à son fils de lui octroyer sa demande ; seulement elle le confia à Gérard Du Plasseis, homme sage et prudent, déjà âgé de 36 ans, pour lui servir d’écuyer. Et, avant son départ, elle lui dicta une règle de conduite et lui fit des recommandations qui peuvent passer pour un modèle de raison et de piété.

Lejeune Loys de Gavre part ainsi chargé des cadeaux, des bons conseils et des bénédictions de son excellente mère, et il devient le héros d’une série considérable de faits romanesques, chevaleresques et d’aventures remarquables qu’il serait trop long de suivre une à une. Il est vainqueur partout dans les tournois, il bat les chevaliers traîtres et félons, il passe à Milan, à Trieste, à Andrinople, à Athènes où il devient amoureux de la belle Ydoric, fille du duc du lieu auquel il rend de grands services, ce qui fait qu’il épouse la princesse et devient ensuite luimême duc d’Athènes.

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Feu Emile Gachet, paléographe à Bruxelles, a fait quelques recherches sur l'antique famille de Gavrc. Elle remonte au moins au xi" siècle ; Rasse, sire et baron de Gavre, est cité en l’an 1010; puis, eu une charlre de Baudouin, donnée à Gand, en 1038 ; il avait épousé la Clic du comte de Harlcbcck.

Rasse de Gavre, cité en 1064 et 1067, avait épousé Catherine de Cysoing, châtelaine d’Ypres.

Rasse, sire et baron de Gavre, cité en 1080 et 88, 1117 et 1120, épouse, Ide, fille du châtelain de Gand, et se croisa avec Godefroy de Bouillon et le comte de Flandre. — Son fils, grand veneur du comte de Flandre, mourut il la bataille de Rocourt, en 1150.

Arnous de Gavre, son autre fils, épousa Anne de Wcrcbin.

Rasse de Gavre, fils d’Arnous, suit Gui de Lusignan en terre sainte et épouse une dame de la maison de Saint- Omer, établie à Antioche.

Loys de Gavre, qui a servi à l’auteur de ce roman pour en faire sou héros, est fils du précédent; il a e» efl'et épousé la fille du duc d’Athènes, et son frère, Adam de Gavre, dit d’Antioche, a été maréchal du roi de Chypre et ses descendants sont restés en Palestine (1).

(1) Cette riche et ancienne famille des de Gavre possédait les plus curieuses archives de la contrée. On y voyait ipi'Ide do Chièvres, surnommée Damittm ou dame Idon, et bomisous dans le roman du Gilles de Chili, était fille de Gui de Chièvres; h 18 ans, elle devint orpheline. Renommée pour ses vertus, sa noblesse et sa vie exemplaire, elle épousa successivement trois

C’est à la bibliothèque des dues de Bourgogne à Bruxelles qu’existe le seul ms. de YHistoire des seigneurs de Garres, sous le n” 10,238, en un volume in-4°, de 244 folios, sur papier avec filigranes du xv' siècle ; il est relié en maroquin rouge, aux armes de Louis XV. Ce ms. fut enlevé par les Français, en 1748, et a été restitué à la Belgique. On lit à la fin du volume : i Cestc histoire a esté » translatée de grec en latin et du latin en flamcnc, depuis » a esté transmuée en langaige franchois, le desrain jour » de mars l’an mil cccc lvj (1456). » Au début de l’ouvrage on voit une autre explication de l’auteur : * Ay volu » transmuer ccste présente histoire de langaige italien en » langue franchoise, laquelle fait mentyon des seigneurs « de Gavres, etc. » Il devient difficile de concilier ces deux dires.

Le ms. 10,238 de Bruxelles est orné de miniat ures trèsnaïves, légèrement coloriées, et d’une facture singulière,

des plus grands seigneurs du Hainaut, de Flandre et du pays de Liège. Le fameux Gille do Chin fut son premier époux. Il mourut à Rollecourt ou Roucourt en Hainaut vers le milieu du xn' siècle; elle fut ensuite la femme de Basse de Garre, un deB premiers barous de Flandre, dont elle eut, entr’autres enfants, une fille appelée Béatrix, ou plutôt Berthe, qui épousa Eustnche duRœulx, en Hainaut, Son troisième mari fut Nicolas de Rumignv. Veuve de ses trois époux , elle termina l’abbaye du Val des Vierges ou de Gliislenghien et y mourut. Voilà, certes, de brillantes alliances pour les de Gavre.

A la fin du siècle dernier. S. Exe. François Joseph prince de Garre, chevalier de la Toison d’or, depuis T782. était grandmaître et grand maréchal faisant les fonctions de Grand-Chambellan à la cour de Bruxelles ; madame la princesse de Gavre, dame de l’ordre de la Croix- Étoilée, était grande -malt res.se do S. A. l’archiduchesse Marie-Christine.

Au retour de l’émigration, un prince de Gavre honorait encore la noblesse de la Belgique.

Digiti;

mais parfaitement remarquable. M. Monmerqué possédait dans sa riche bibliothèque le roman d 'Othonien, paraissant écrit de la même main que celui de Gavres et orné de miniatures d’une exécution semblable. Cet Othonien, d’après les indications restées dans nos souvenirs, provenait de la maison de Croy, et passa des provinces des Pays-Bas, par Valenciennes, à l'exposition à prix fixe de la maison Chasseriaux et II écart, fils, (ce dernier était valenciennois et libraire à Paris, rue des Grès). Il est dit à la fin du roman d’ Othonien que l’auteur le tourna de rime en prose : n’en est-il donc pas arrivé autant de l’histoire de Gavres, faite par le même scribe, peut-être pour le même seigneur, ou pour le sieur Jehan, bastard de Wavrin, seigneur du Forestel, ainsi que l’a avancé M. Émile Gachet, moitié en riant et moitié sérieusement? Quoique nous n’ayons sous les yeux qu’une version de 1456 de l’histoire de Gavre, il y reste encore assez de traces d’un vieux poème en langue romane, pour penser que nous n’avons là qu’un remaniement comme il en existe tant aujourd’hui des anciennes chansons de gestes de nos provinces ; un jour viendra où quelques nouvelles découvertes apporteront les pièces probantes pour justifier nos présomptions, et montrer un beau poeme roman de plus, comme cela nous est arrivé en découvrant à l’Arsenal le texte original de Gilles de Chili, par Gautier de Tournay, trouvère du xiv' siècle (1).

En 1845, feu le libraire Vandale, de Bruxelles, fit l’entreprise assez remarquable île publier, par souscription et

(1) Voyez nos Trouvères de ta Flandre et du Tournaiiis. 1830, gr. in-8“, p. 171-184.

livraisons lithographiées, le texte et les miniatures du ms. u“ 10, 238, le tout en foc simile, très-soigné et bien réussi, sous le titre de Histoire des Sires àe Gaeres, roman, du xv' siècle, grand in-4* sur fort papier vélin, figures coloriées. Cette curieuse publication est précédée d’un discours préliminaire de dix pages, dû à la science héraldique du très-regrettable et spirituel Émile Gachet, qui a imité avec soin le style gothique du ms. en laissant seulement percer son nom dans le vers suivant :

« Soubs grant labeur faible gas chiel. •

Cette facétie, fort bien comprise en Belgique, terre natale du comte de Forlsas, a jeté à l’étranger quelque doute sur l'authenticité du ms. de Bruxelles dont nous cherchons ici à relever la véritable existence. La plaisanterie des préliminaires du beau volume publié par Vandale est bien tempérée par les détails généalogiques qu’il contient, par le glossaire do la fin et la liste des proverbes relevés par Gachet. C’est là qu’on trouve : « Ung pou de pluye abat grant vent » — « Ciculx est folz qui dist ce qu’il pense *

— < Beaucop remaint de ce que fol pense * — « Amour de seigneur change tost en ire » — « Le bon prince fait le bon subjet > — et beaucoup d’autres dictons qui paraissent évidemment conserver la tournure du vers et quelquefois sa rime. j

Nous ne pouvions pas terminer cette notice sans faire une mention honorable de cette publication favorisée des souscriptions du roi des Belges, de ses ministres et des notabilités du pays. JL Gachet, qui a mis tant de soins à cette curieuse édition , s’est dérobé à toute critique

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malvailleate par ce quatrain mis dans le style de l’ouvrage :

« Je m’en rapporte k tous faicteurs » Ouvrons de l’art de lhéraldiquu » Lesquels du cas je fais jugeurs *> Sans voloir faire nulle dupliquo. »

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ÏUmtut ôr Couoain.

Renaut ou Renaud de Louvain parait avoir fait partie d'une congrégation religieuse, (on le dit des frères prêcheurs), car il prend dans ses vers, spécialement au moment où il dévoile son nom, le titre de frire Renaut de Lovens. Sa qualité de religieux n’arrèta pas sa verve poétique, mais il l’exerça sur des sujets graves ; aussi est-ce d’un trouvère sérieux et pudibond qu’il s’agit ici. Frère Renaut traduisit les cinq livres de la Consolation de la philosophie de Boéce, et encore cacha-t-il son nom sous un voile, peu épais il est vrai, mais qui demande à être soulevé.

On sait que Boéce, vivant au commencement du yi* siècle, fut mis en prison à Pane, par Théodoric qui l’accusait d’avoir des intelligences avec l’empereur Justin. Après six mois de captivité, Boéce fut supplicié en 525. C’est pendant cette longue détention que le philosophe écrivit scs cinq livres de consolation, auxquels s’attacha une longue faveur durant tout le moyen âge. Saint Thomas d’Aquin le commenta; Jean de Mcung, auteur du Roman de la Rose, le traduisit en français; le sire de la Gruthusc ordonna, en 1492, qu’on le tournât en langue flamande, et le manuscrit en fut si bien exécuté qu'il passait pour le plus splendide des beaux livres de ce riche seigneur; enfin un écrivain fécond des provinces des Pays-Bas, messire Jean d'Eunc -

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tières, chevalier, seigneur du Mesnil, en fit une version française, mêlée de prose et de vers, qu’il dédia à la noble comtesse de Croix, baronne de Maldeghcm, Guise, Coussy, dame d’Uttekerke, etc. Cette traduction a été imprimée à Tuurnay, Adrien Quinqvé, 1G29, in-8“, fig. 326 pages.

(volume rare).

Il ne faut pas s’étonner qu’uu livre qui eut une si grande vogue dès que les copies en furent répandues, attirât l'attention d'un religieux trouvère. Itenaut de Louvain s’empara de ce sujet qui allait a sa robe en même temps qu’à son imagination poétique : tout flamand qu’il était et sans avoir été élevé en France, ainsi qu’il l’avoue lui-même, il se mit en devoir de le tourner de son mieux en langue romane et il y réussit convenablement, quoiqu’il dise dans son prologue :

En franeols n'est pas proprement;

Nul n’en doit avoir desplaisance,

Pour ce que. au commencement,

Je 11e fuy pas nourris en France (1).

Son style néanmoins est souple et ne manque pas de facilité ; il a cette naïveté qu’on retrouve presque toujours dans les écrits des trouvères qui n’ont pas succombé au mauvais goût des recherches de jeux de mots et des redondances ridicules. Voici un échantillon de sa versification

(1) Cet aveu du poète nous entraîne k le conserver parmi les trouvères brabançons, comme MM. de Roiflenberg et Van Hnsselt l’avaient fait depuis longtemps. M. P. Paris n'est pas de cet avis : il le fait natif de lotiras, aujourd'hui Louhnns. ville de la Bresse à six lieues de Cluilons-siir-SaOne. (Les Manuscrits françois de ta bibliothèque du roi, t. V, p. 55).

pris dans l'épisode d'Orphée et Eurydice qui termine le livre III de Boüce.

Orphéus futça en arriéra Un très gracieux menestriers Qui faisoitchans moult délittables,

Selon ce que dient les fables.

Advint que il perdi sa mie,

Bout il manoit doulcnte vie;

Car longtemps li courrit après Par bois et par champs et par près.

Toute voye on se complaignant Tousiours aloit chalumelant.

La doulceur de ses chalumeaulx

Les clicsnes et les grans sapeaulx (sapins)

Faisoit troter et courre en dance ;

Les rivières, qui par pesance (l'effet du ]<olds)

Avant le contrevnl courroient,

A son très doulz chant s'arrestoient ;

Li cerfs se joignoit au lyon Et li lièvres au chien félon,

Pour la très doulce mélodie

Qu'il faisoit en quérant (cherchant; sa mie,

Quant ne la puet trouver sur terre,

En enfer la veult aler querre,

Et se complaint des dieux d’amont Qui de son plour semblant ne font Et ne li veulent révéler

Où sa mie pourra trouver fil

(1) Il n'est lias sans intérêt de comparer comment, il trois cents ans de distance, deux poètes du même pays ont traduit en français le même passage. Voici de quelle façon messire Jean d'Knnetières l'a rendu :

Orphée regrettant la perte Qu’il avoit fait de sa moitié,

Les rochers esmeus de pitié,

Plaignovent sa peine jii soufferte.

Et au triste son de sa voix.

l,e suivoyent les monts et les bois.

A son ehnnt les eaux cristalines Arrestoyent leurs pieds doux-coulants.

Voilà, certes, des vers eu vieux français qui ne sont pas mal pour un pur Brabançon habitant de Louvain, s’excusant <ie n’avoir pas fait scs études à l’oniversité de Paris. Voici comment le trouvère (lamand a terminé son petit drame d’Orphée:

Que voulez-vous^que je vous die?

Tant a violé (joué de la viole) et chanté Qu'il a le diable enchanté, l.i roys d'enfer tantost s’accorde Qu'on le face miséricorde.

« Rendons, dist-il, cestui sa mie ;

» Car par son chant l’a bien gaingnie.

» Mais tant 11 mettons-nous de Ioy de condition)

» Qu'il ne regardoit damer soy » Jusques h tant qu'il l'ait menée ■i Oultre toute nostre contrée. »

Qui mettra loy as amans fins?

Quant d'enfer dubtyssir les fins (les limites, f ues)

Sou regard tourne par derrière Pour regarder sa mie chière ;

Et les escadrons haut-volants Suivoyent ses touches yvoirines :

L'accord de son lut tellement Alloit toute chose charmant.

Près de luy le lièvre timide Ne craignait l'abord des miltins.

Et le cerf des lions mutins Ne redoutait la dend avide '

Il appnisoit tout, seulement Ne s'appaisoit point son tourment.

Et u’ayant pu porter atteinte Au cœur d'aucuns dieux de lh haut,

Je vois ,se dit-il) qu’il me faut A ceux d'en bas faire ma plainte ;

Aussi dès ce pas il s'enfuit Vers les royaumes de la nuit

I,e seigneur du Maisnil est non moins naïf que le frère Renautde Louvain, mais en général ilest pins concis et plus serré dans son style.

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Et quant la loy n'a pas tenue,

Sa mie tuntost a perdue.

Cette fin est charmante, et bien supérieure aux autres traductions de Boéce.

M. André Van Ilasselt, qui parmi les pièces à l’appui de son Essai sur l’histoire de la poésie française en Belgique, remarquable mémoire couronné par l’Académie Royale de Bruxelles, le 5 mai 1837 (1), a publié plusieurs fragments du poème de Renaut de Louvain, donne, sous le titre de La Mort, une série d’une vingtaine de sixains formant une sorte de texte de Danse Macabre. C’est la mort aux prises avec toutes les conditions de la vie, genre d’œuvre symbolique qu’on mettait, durant le moyen âge, sous les yeux du vulgaire sous toutes les formes possibles. Le sculpteur taillait cette morale en pierre, lorsque le trouvère la traduisait en vers : plus tard, la gravure sur bois et sur cuivre en orna les livres de prières. Voici trois des strophes de Renaut de Louvain :