Uu niailre

TU Sl^HAS SOLDAT

fournaise, il faui prendre des précautions contre les rayons du soleil, car ils tuent aussi sûrement que des flèches empoisonnées. Si un passager se découvre la tète quelques secondes pour saluer, le soleil le frappe : après quelques heures de délire, c'est un homme mort.

Le transport s'arrêta plus loin à Aden, une possession anglaise où Ton ne voit que des montagnes dénudées, des rochers arides. Il n'existe pas dans toute la région un buisson assez bien venu pour donner la fraîcheur de l'ombre; aucune source n'ar rose le pays. Une usine bâtie sur les bords de la mer distille de l'eau salée pour remplacer l'eau de source. Les pluies sont rares.

Plus loin encore, dans l'océan Indien, on fît relâche dans l'île anglaise de Ceylan dont la luxuriante végétation contraste singulièrement avec la pauvreté d'Aden. Là, tous les passagers descendirent à terre, pour conduire à sa dernière demeure un officier qui venait de mourir pendant le voyage. L'histoire de ce brave vaut bien la peine d'être racontée.

LE CAPITAINE PEREIRE. — Rêves d'ave nîr. — C'était un vieil officier ayant déjà trente années de services passées la plupart en Algérie; il K'api»elait le capitaine Pereyre.

Le sergent Maurice faisait partie de sa compagnie.

h'is. 13S. — Matelot.

Ce vaillant militaire était fatigué. Aussi songeait-il souvent avec plaisir que dans quelques mois il se reposerait en jouissant d'une pension de retraite, peut-être trois mille francs de rente par an, bien gagnés pour

La route de France au Tonkin.

avoir servi son pays pendant trente années. Il irait vivre tranquillement dans son beau pays de Touraine; celait son rêve. 11 aurait une petite maison, avec un jardin derrière, un grand jardin. Dans le fond du jardin, lilack aurait sa niche. Black, c'était son chien, un fid«de terre-

neuve tout noir, avec le bout des pattes blanc. Dejuiis dix ans, ils ne s'étaient jamais quittés un jour. Habitués l'un à l'autre, ils se devinaient; le capitaine causait souvent avec lui et, dans ses yeux doux qui parlaient, il lisait sa réponse. Black avait souffert aussi pendant les longues marches dans les sables brûlants de l'Afrique; il se reposerait aussi le jour où son maître quitterait l'armée.

Le capitaine se promettait de soigner ses rhumes; car il toussait. Le mal l'avait pris après de nombreuses nuits passées sous la tente. Seulement il ne s'en effrayait pas; même il en riait, quand, frappant sa large poitrine, il disait à ses camarades : « Le coffre « est bon! Et puis, il en a bien vu d'autres. »

Le €levolp avant tout. — Tout à coup, la guerre du Tonkin arriva. Le capitaine lut régulièrement tous les journaux, et son cceur battait plus vite à chaque nouvelle d'un combat; il ne pensait plus à la petite maison de la Touraine; il aurait bien voulu partir, mais pour le Tonkin cette fois.

Un matin, il apprit que son bataillon était désigné pour aller en Chine.

Ses chefs intervinrent ; ils lui dirent qu'il n'était pas assez bien portant pour se mettre en route. Pourquoi aller encore exposer sa vie, lui, soldat à cheveux blancs, qui dans six mois allait se reposer dans la retraite? Il fallait céder la place aux nouveaux venus, H ceux qui brûlaient d'envie de faire leurs preuves à leur tour.

Le capitaine Pereyre répondit que puisqu'il était assez valide pour faire son service jusqu'au bout, il l'était bien assez pour voir le feu une fois encore. D'ailleurs le devoir était là et jamais il ne discutait avec le devoir.

11 voulut partir.

Le lion cliieu Klaek. — Cependant le capitaine eut un gros chagrin; les règlements en usage à bord des navires défendaient d'emmener Black. Il fallait se quitter. Le vieux chien, fidèle compagnon, sembla le deviner aux préparatifs de son maître, aux longues caresses qu'il lui prodiguait plus souvent. Aussi, la veille de l'embarquement, k^rsqu'un soldat vint chercher les malles, Black, si doux d'habitude, montra les dents et aboya très fort. Il avait vu mettre dans ces malles le képi qu'il prenait adroitement sur la têlede son maître quand celui-ci lui disait: «Black, j'ai chaud; » les jjantouffles qu'il ap[)ortait chaque matin et chaque soir du bout des dents, sans les abhner; la cravache qu'il allait décrocher lui-même toutes les fois que le capitaine montait à cheval : on emportait tout cela; le chien ne voulait pas, il aboyait.

Le capitaine le fit taire; mais lui-même, quand les caisses furent enlevées, quand il vit la chambre vide, il s'assit tristement dans son fauteuil, les bras allongés, Cdiiinie s'il souffrait ffig. l'M)). Black s'a]>proclia, posa

V'ff. 139. — HIack s'approcha, po^sa doucement le museau sur la jamhe (le sou ami et le rej^ardant de ses grands jeux si bons, il semijla lui dire : « l'ourcjuoi t'en vas-tu? "

doucenu'iil le museau sur la , ïambe de sou ;uui et le

regardant de ses grands yeux si bons, il sembla lui dire : « Pourquoi t'en vas-tu? »

Le capitaine lui saisit la tête et l'embrassa longtemps.

Le dévouement fie Itlaek. — Le lendemain, le navire quittait le port. Montés sur le pont, les passagers agitaient leur képi, leur mouchoir en signe d'adieux à tous, parents et amis qui les avaient accompagnés. Le capitaine Pereyie était là; il regardait les camarades restés sur le quai, lui souhaitant une dernière fois encore un bon voyage. Soudain il voit tomber à l'eau une masse noire dont tout d'abord il ne peut distinguer la forme; mais aussitôt des aboiements lui parviennent distinctement à l'oreille. Plus de doute, c'est la voix de Black.

C'était Black, en effet; après avoir brisé sa chaîne, il s'était misa la recherche de son maître; son flair l'amena sur le port. D'instinct, il comprit que le navire emportait son ami; il se jeta à la mer, l'appelant de toute sa voix.

Le capitaine, tout pâle, ne le quittait pas des yeux.

Black nageait avec peine. Les vagues, rendues furieuses par l'hélice* du navire qui les fouettait, l'enveloppaient.

Le chien disparaissait puis revenait à la surface, appelant toujours; l'eau l'étoufl'ait. Ses aboiements devinrent bientôt des plaintes plus sourdes et plus tristes.

Une grande vague survint qui l'cnscveUt.

Deux grosses larmes coulèrent lentement sur les joues blêmes du capitaine; il murmura tout bas : « Pauvre Black, adieu. » Ses yeux restèrent quelque temps encore fixés sur l'endroit où venait de disparaître son fidèle compagnon, puis sa figure reprit son air impassible et sévère; il fallait oublier comme il avait déjà

tant de fois oublié, pour ne plus songer qu'au but de ce long voyage.

Les soiiffrauces du capitaine Pereyre. —

Les premiers temps, il ne toussait plus, où plutôt il étouffait ses crises, car il aurait été navré si ses supérieurs s'étaient aperçus qu'il avait les poumons malades.

Courageusement il lutta contre le mal. « La mer me « guérira, disait-il à ses camarades, cette campagne « vaudra pour moi une saison de ville d'eaux! »

La nuit il rêvait de la campagne prochaine et, lorsque la toux le réveillait, il enfouissait sa tête dans l'oreiller pour l'étouffer. Il espérait que ses voisins ne l'entendraient pas et que sa souffrance resterait secrète. On l'entendit pourtant. Les amis du vieil officier, effrayés soudain par les progrès rapides du mal, l'engagèrent à se soigner à l'hôpital du bord. Le capitaine refusait de croire à la gravité de son état quand un matin, vaincu par la douleur, il fut obligé de s'aliter.

Un jour encore on le revit sur le pont* du navire; il avait insisté pour y être porté afin de voir ce qui se passait. On n'avait pas osé lui refuser. Maigri, presque méconnaissable, il apparut au grand soleil, et les cœurs se serrèrent devant ce mourant.

Le mal emftira, rongeant chaque jour davantage ce corps usé, à (|ui la jeunesse et les forces manquaient pour la lutte. Bicnlôt l'espoir abandonna le malade lui-même. Condamni', le vieux brave ne broncha point, et sa résignation colora ses dernières heures d'un calme sourire.

Les regrets «l'iiii brave solfiât. — Un jour, Maurice passa près de son capitaine pendant qu'il prenait l'air sur le pont; le sergent salua respectueusement.

Le capitaine le vit cl lui fit signe d'approcJier :

« Bonjour, sergent, lui dit-il; ça va bien?

— « Oui, mon capitaine, répondit Maurice; mais « nous sommes tous désolés de vous voir souffrant et « nous faisons les vœux les plus sincères pour votre « guérison.

-^ « Merci, mon ami dit le malade à voix basse; « mais il est trop tard !

— « Ce voyage vous fatigue, mon capitaine, reprit « le sergent : il est si long. »

« Il fallait partir, dit l'officier, dont les yeux « s'illuminèrent un instant, car c'était mon devoir; on u ne déserte pas son poste la veille du combat! Seule- « ment, puisque j'étais condamné à mourir avant que « sonnât l'heure de ma retraite, j'aurais préféré mouce rir à l'ennemi, servir encore à quelque chose! Enfin, « ce qui est écrit est écrit, comme disent nos Arabes. »

Maurice salua son capitaine et se retira la mort dans l'âme.

La mort €lu capitaiuc. — Le capitaine Pereyre s'éteignit. Au pied de son lit, plus d'un de ses camarades, soldats à la figure pourtant si rude, avait les yeux mouillés de larmes en lui disant adieu.

D'habitude, en route, celui qui vient de mourir a pour tombeau la mer; mais comme l'on devait mouiller le lendemain à Colombo, dans l'île de Ceylan, les amis de Pereyre eurent la consolation de penser qu'un petit coin de terre lui serait au moins donné pour son repos éternel.

Pauvres rêves du capitaine ! au lieu du beau pays de Touraine, c'est loin de France, sur une terre étrangère qu'il allait reposer pour toujours!

A quatre heures et demie du soir on descendit le cercueil à terre ; les sous-officiers de la compagnie du capitaine, Maurice à leur tête, le chargèrent sur leurs épaules et le portèrent sur un char. On l'enveloppa

dans un drapeau tricolore; le cortège suivit, formé de tous les officiers.

^A l'église un prêtre dit l'office des morts. Le cercueil fut ensuite replacé sur le char et l'on se dirigea vers le cimetière.

Là, le commandant en chef du corps expéditionnaire, le général Millot, s'approcha de la tombe

Fig. 1 10. — Ah cimetière, le conuuainlaut ea chef s'approcha de la tombe et tous les officiers reiitourèrent, très émus.

(fig. 140). Tous firent cercle, serrés les uns contre les autres, très émus. Le général parhi.

l>ei*iii4*i>K ailieiix.

« Afessiews,

« J'ai peu vie, peu connu le capitaine Pereyre; mais je tiens à lui rendre homma(je, comme â un homme de cœur, comme à un homme du devoir.

« Le devoir... Tout est là, messieurs, faire son devoir dans l'armée comme dans la société.

(.< Nul plus que le capitaine ne l'a compris. Nul n'a marché plus résolument dans cette voie qu'il avait donnée pour but à sa vie.

« Malade, il a voulu suivre sa compagnie, son bataillon. Il est mort debout avec une abnégation stoïque.

« A ce titre, Messieurs, je vous le propose à tous comme exemple et déclare que sa mort est une perte douloureuse pour nous tous.

« Adieu, mon capitaine! vous n'emportez pas seulement noire estime; vous emportez notre admiratioyi. »

Puis ce fut tout : chacun revint les yeux humides, marchant sans rien dire, songeant, devant ce malheur, à ceux qui étaient là-bas, bien loin, à la Patrie.

HO^MEITR ArX VA1LL.%:»TS IIARIIVS. — Le

vaisseau « le Vengeur ». — Le soir, le transport reprit sa route.

Pendant les longs jours de la traversée, Maurice Déchamps aimait à causer avec les marins de l'équipage, soldats comme lui: il écoutait, avec admiration, les récits de ces braves gens dont les grands-pères avaient souffert et péri, sans mot dire, pour le salut de la France.

Son cœur battait fort lorsqu'il entendait raconter les grandes batailles navales, où les marins français donnèrent tant de preuves de dévouement et de patriotisme.

Deux combats entre autres, deux combats malheureux, prouvèrent au sergent combien les marins savaient mépriser la mort et aimer la Patrie.

En 1793 la France était menacée de la famine; pour éviter ce fléau, le gouvernement avait fait acheter des grains en Amérique. Le convoi s'approchait, quand on apprit qu'une flotte anglaise le guettait pour s'en emparer. Aussitôt une flotte française commandée par l'amiral Villaret-Joyeuse, sortit du port de Brest pour donner la chasse aux Anglais.

Le l""" juin 1793, vers neuf heures du matin, les deux flottes se rencontrèrent. Tous les navires français furent engfigés et tous firent leur devoir, car le convoi passa ; mais un d'entre eux eut les honneurs de la journée: ce fut le

TU SERAS SULDAT

vaisseau « le Venyeur » (fig. 141), commandé par le capitaine François Renaudin.

Pendant qu'il se défendait avec avantage, un vaisseau anglais, le Bninsivick, raccroche avec son ancre*. Ainsi

.vpi

Fig. 111. — L.e vaisseau « le Vengeur i>.

attachés l'un à l'autre, bord à bord, le Vcngetir et le Brunswick commencent à bout portant un vigoureux combat. Après une heure de lutte, le Brunswick allait être pris; il avait perdu la plus grande partie de son équipage et déjà des marins français sautaient sur le pont du bâtiment anglais, lorsque deux nouveaux navires ennemis arrivent sur le Vengeur à l'autre bord et l'attaquent.

Force fut d'abandonner le Bru)iswick. Chacun courut à son poste dans les batteries et le feu recommenre.

L'équipage, encouragé par les officiers, soutient ce nouveau choc avec une telle intrépidité, que les deux vaisseaux ennemis se retirent.

Au même instant, la corde de l'ancre qui retenait atla-

elles ensemble le Vengeur ei le Bninswick se casse; l'anglais fuit; le Vengeur était libre!

Mais tous ses mâts sont abattus, le tiers de l'équipage est mort, les boulets ont troué ses flancs et l'eau entre de toutes parts, jnonle et envabit le vaisseau. On jette les canons à la mer pour alléger le navire qui s'enfonce; toutes les pompes puisent l'eau pour la rejeter.

Ell'orts superflus; le Vengeur s'enfonce toujours.

Plusieurs navires anglais mettent leurs canots à la mer et sauvent les premiers qui peuvent s'y jeter. « Mais, à peine « étaient-ils embarqués, dit un témoin, que le plus affreux « spectacle s'offrit à nos regards; ceux de nos camarades « qui étaient restés sur le Vengeur, les mains levées au ciel, B imploraient des secours qu'ils ne pouvaient plus espérer; « bientôt disparurent le vaisseau et les deux cent cin- (( quante marins qu'il contenait encore.

'( Au milieu de l'iiorreur que nous inspirait à tous ce « tableau décbirani, nous ne pûmes nous défendre d'un « sentiment mêlé d'admiration et de douleur. Nous enten- « dions, en nous éloignant, nos camarades former encore « des vœux pour leur Patrie : les derniers cris de ces infor- « tunés furent ceux de: « Vive la République! » Ils mou- « rurent en les prononçant. »

Bataille «le Trai'algar. — A l'alior(la;;e. —

Le 21 octobre I8O0, la flotte française, commandée par l'amiral Villeneuve, rencontra, non loin de Cadix (port d'Espagne), la flotte anglaise placée sous les ordres de l'amiral Nelson, et lui livra bataille.

A onze heures, tous les vaisseaux arborent leur pavillon*; celui du Rcdoutdble fut arboré d'une manière imposante; les tambours battaient au drapeau, les mousquetaires présentaient les armes; le pavillon fut salué par les cris de l'état-major et de l'équipage (1).

Bientôt le Redoutable commence le feu par un coup de

(t) Extrait du rapport du capitaine de vaisseau Lucas, commandant le Redoutable à Trafalgar.

(^Paul Lecène : Les Marins de la République et de l'Empire.)

Tu JERAS SOLDAI: ^J

canon lire sur le vaisseau anglais le Victorij, grand navire à trois ponts qui, avec le Téméraire, cherchait aie séparer des autres hâliraents français.

Le Victory, n'ayant pu parvenir à passer devant le Redoutable, l'aboi^de à bâbord*, de long en long; les flancs des deux vaisseaux sont l'un contre l'autre.

Dans cette position, le Redoutable décharge ses canons à bout touchant; ils font un horrible carnage; mais le navire parvint difficilement à en recharger quelques-uns, parce que ses sabords * étaient masqués par les flancs du Victory.

Obligés de cesser le feu, les Anglais se disposent à venir à l'abordage*. Le capitaine Lucas les prévient; à son bord, la trompette sonne; aussitôt les divisions d'abordage* montent avec un tel ordre, les officiers et les aspirants à la tête de leur compagnie, qu'on aurait cru assister à une simple manœuvre. En moins d'une minute, les gaillards* sont couverts d'hommes armés qui se précipitent sur la dunette*, sur les bastingages* et sur les haubans*.

Alors s'engagea un vif combat de mousqueterie *, dans lequel fut tué l'amiral anglais Nelson, en combattant à la tête de l'écfuipage du Victory, qui fut bientôt réduit au silence par le feu écrasant de son adversaire.

Quel beau jour de gloire pour le Redoutable, s'il n'avait eu à combattre que le Victory!

Deux, contre un. — Mais, au moment où le vaisseau anglais va être pris, un autre, le Témdraire, accourt à son secours; il aborde le français à tribord* et le crible à bout portant du feu de toute son artillerie. 11 fait un carnage impossible à dépeindre; plus de deux cents hommes sont tués ou blessés.

Le capitaine Lucas abandonne d'un cùté le Victury pour lutter contre le Téméraire, mais ses forces sont tellement alfaiblies et il lui reste si peu de pièces en état de servir, que l'anglais riposte avec tous les avantages.

Le Redoutable (fig. 142), criblé de toutes parts, ne présente plus qu'un monceau de débris; on lui hèle de se reudre et de ne [lUs prolonger une rceistancc inutile; li ré-

pond encore par une fusillade. Un boulel brise son grand mal* qui lonibe en travers sur le Téméraire. La réponse ne se fait pas attendre; à son tour, d'un coup de mitraille, le Redoutable fracasse les deux mâts de hune* du Téméraire, qui s'abattent sur lui.

Les deux navires sont ainsi liés l'un à l'autre ; ils semblent s'étreindre de leurs grands bras, cherchant à s'étouffer dans une dernière lutte corps à corps.

Les deux côtés du Redoutable sont hachés, son artillerie

Fig. 142. — Lutte héroïque du « Redoutable. »

brisée ou démontée par le feu et l'abordage; le pont, percé par les boulets, est couvert de morts ensevelis sous les débris et les éclats des difîéi^entes parties du vaisseau. Cinq cent vingt-deux hommes sont hors de combat, dont trois cents tués.

Une centaine de braves luttaient encore en criant : « Nous ne sommes pas pris! le commandant n'est pas mort! »

Le dci'MÎer effort. — Cependant, vers deux heures et demie, des voies d'eau assez considérables pour faire couler à fond s'étant produites, le capitaine Lucas donna l'ordre d'amener* le pavillon; celui-ci tomba de lui-même : un boulet ennemi, à ce moment, abattit le mât d'artimon* eu h;iut duquel il llottail;

Deux officiers, plusieurs matelots et des soldats anglais, vinrent abord pour prendre possession du Redoutable; mais, à l'instant où l'un des matelots meltail le pied sur le pont, \m de nos marins, déjà blessé d'une balle à la cuisse, se saisit d'un mousqueton armé d'une baïonn(îtle et fondit sur lui avec fureur en s'écriant : « 11 faut encore que j'en tue un »; il lui passa la baïonnette dans la hanche et le fit tomber entre les deux vaisseaux.

Quelques braves ramassaient des armes et les cachaient dans le faux-pont, pour essayer de se battre encore! Le capitaine Lucas eut prand'peine à retenir les Aiiiilais, qui voulaient repasser sur leur bord.

Le lendemain le navire coulait; la mer était grosse et le sauvetage des blessés fut lent et difficile. A sept heures, le Redoutable s'engloutissait, emportant avec lui la majeure partie de ces infortunés, que leur courage avait rendus dignes d'un meilleur sort.

Sur cent soixante-neuf hommes qui passèrent à bord du Téméraire, cent Irenle-qualre étaient blessés; trente-cinq hommes valides furent prisonniers de guerre.

Dans son rapport au minisire, le commandant termine en ces termes le récit émouvant de celte lutte héroïque : « Les éloges que je dois à tous ces braves sont au-dessus de « toute expression, nuiconcpie n'aura pas vu ces malheu- « reux ofUciei's et ces jeunes aspirants conduisant nos « colonnes d'abordage à l'ennemi, aura peine à se former « une idée juste de leur bouilianle ardeur et de leur iiitré- « pide audace. Dans cctie ci''Constance, les officiers de terre « et de mer, les matelots et les soldats semblaient faire « assaut do courage sans pouvoir se surpasser; aussi « n'est-ce qu'en présenlant la liste générale de ces guer- « riers que je puis désigner les plus méritants. » .

ARMI'^C DE MER. — L'armt'O de mor se compose de deux parlies :

i° L'armée de mer.

2° L'armée coloniale, créée pour la défense des colonies.

1° Armée dcniei*. — L'armée de mer comprend les

pavires de conibal appelés cuirassés d'escadre (^fig. î43), au nombre de 28, garde-côtes cuirassés, canonnières cuirassées, croiseurs, avisos torpilleurs et torpilleurs.

Les lianes des cuirassés sont revêtus sur une certaine largeur d'une plaque d'acier épaisse de 50 à 60 centimèlres, qui forme une euirasse capable de résister aux boulets de canon.

Les plus grands de ces navires ont environ cent mètres de longueur; ils sont armés de 16 à 18 canons et possèdentoOO hommes qui forment /V-

Les autres bâtiments sont Ifgarde-côtes, l* -^ croisetirs, qui font la chassf' aux bâtiments de commerce de noennemis, les ca nonnières , construites de façon

à naviguer sur ^^'-^ l^'^ - Ln cmrasse en lepa. u.oa

les fleuves d'un petit tirant d'eau, les avisos* et les torpilleurs.

Le rôle des torpilleurs consiste à s'approcher à l'improviste d'un navire cuirassé et à déposer sous ses flancs un

engin appelé torpille [iig. 144), dont l'explosion doit l'anéantir. Ce sont les poiHe-toi'pille (fig. 145).

D'autres, dits lance -torpille, lancent la torpille absolument comme si c'était un projectile ordinaire, lorsqu'ils sont arrivés à 3 ou 400 mètres du navire qu'ils veulent atteindre.

L'engin chemine sous l'eau, mais le moindre obstacle peut le faire dévier.

Pour se défendre des torpilleurs, le cuirassé au mouil-