LE DRAPEAU
Les aucieus drapeaux. — Avant de voir partir Maurice pour le régiment, M. Baudry offrit à son ancien élève de l'emmener à Paris. Le voyage serait beau.
On était à la veille de la fête nationale du 14 Juillet 1880 et ce jour-là une grande solennité devait avoir lieu, près de la capitale, au champ de courses de Longchamps : La distribution des drapeaux à l'armée.
Maurice accepta; en route on causa naturellement de la cérémonie du lendemain ; Maurice demanda pourquoi on distribuait de nouveaux drapeaux ; qu'étaient donc devenus les autres, les anciens?
« Mon cher ami, répondit l'instituteur, depuislaguerre « de 1870 avec l'Allemagne, l'armée a été réorgani- « sée, des régiments nouveaux ont été créés et comme « chacun d'eux doit posséder son drapeau, on va lui « en remettre un. Quant aux anciens drapeaux, les « uns, déchirés par les balles sur le champ de ba- « taille, ne sont plus aujourd'hui que de glorieux « lambeaux de soie ; comme de vieux braves couverts « de blessures, ils se reposent à Paris, à l'abri du « dôme doré des Invalides, pour conserver longtemps « leur belle histoire enfermée dans leurs plis.
« Les autres, mon pauvre ami, ne sont plus là; « ils sont prisonniers en Allemagne. Après la reddi- « tion de Metz, le 28 octobre 1870, beaucoup de nos « drapeaux tombèrent entre les mains de nos ennemis.
Les drapeaux, de la Itrigade Lapasset. — « Heureusement, tous les drapeaux de l'armée de Metz « n'y sont pas. La veille de la reddition de la place,
« plusieurs braves ne purent se résigner à rendre ces « glorieux insignes.
« Le général Lapasset réiM)ndit à ceux qui venaient « chercher les drapeaux do sa brigade: » La brigade* u ne rend ses drapeaux à personne et ne se repose sur X personne de la Irisle inission de les brûler ; elle a ce « malin accompli celte funèbre besogne. » (Fig. 33.)
Le «Irapeau <lu t*"^ l'égiineut Ae^s greuailier.^ <i3i» la aarHe.* — « Rien d'autres chefs indi-
Fig. 3rt. — « La brigade ne rend ses drapeaux à personne et ne se repose 11 sur nersonne de la triste mission de les briàler ; elle a ce matin accom- II pli cette funèbre besogne. »
« gm-s firent comme lui. Le même jour, le colonel •< Pean. du l'"' régiment des grenadiers de la garde*, K refusa de rendre son drapeau et fit appeler le sous- ;■ lieutenant porte -drapeau, M. Ruelf. Pendant ce < temps, un grand nombre de sous-officiers et de gre- :t nadiers se portèrent vers la lenle du colonel dans un - grand état d'exaltation. On entendait dire de tous •' côtés : « Nous ne rendrons pas le drapeau; (jne les
Prussiens viennent \v ])ien(lre! »
« Le colonel sortit de sa tente, le visage désolé; les « grenadiers rentoun'rcnt et. les larmes aux yeux, lui u dirent qu'ils ne voulaient pas quitter leur drapeau.
* Lorsque le porte-drapeau sortit de la tente du « colonel, tous .les soldats saluèrent en silence le glo- « rieux insigne qu'il leur présenta, et plus d'un s'es- « suya les yeux du revers de sa main.
« Le colonel Peau prit le drapeau et l'éleva au-dessus « de la foule. Peut-être voulut-il parler à ses grena- « diers, mais l'émotion brisa sa voix. Au nom de tous, « un vieux sergent chevronné* baisa pieusement « l'étoffe précieuse (fig. 34), puis, avec un couteau, il
Fie. 34.
Au nom de tous, un vieux sergent chevronné baisa pieuse ment l'étoffe précieuse. »
« en fit de petites parts que les grenadiers se partagè- « rent.
« L'armurier* du régiment brisa l'aigle dorée, qui « surmontait alors la hampe du drapeau, en fragments « aussi minces qu'une pièce de cinquante centimes. « Tous les officiers reçurent cette relique militaire,
« Plus de trente drapeaux furent ainsi détruits plutôt « que d'être livrés aux Allemands. »
Le Drapeau «lu 9«^ est sauvé. — Après la défaite de Sedan, où près de 80000 soldats furent faits prisonniers, le 2 septembre 1870, on brûlâtes drapeaux, on les déchira pour ne pas les rendre aux Allemands,
'!-■ seua? Soldai.
■74 TU SEUAS SOLDAT
Plusieurs de ces chers emblèmes furent soigneusement cachés, afin d'être dérobés à la honte de servir de trophée à l'ennemi.
Le colonel Bluem, du 96^^ de ligne, décida d'enterrer le drapeau de son régiment.
Pour se conformer à cet ordre, le sous-lieutenant Lemeunier se rend à dix heures du soir, le 2 septembre 1870, sous une pluie battante, au lieu où le drapeau est déposé. Aidé par un soldat muni d'une pelle il ensevelit l'étendard du 9G% non loin de l'endroit où le régiment est campé.
Aussitôt la paix signée, le sous-lieutenant Lemeunier, prisonnier en Ahemagne, ([uittait Cologne'* et arrivait à Sedan, le 17 mars 1871.
Malheureusement cette ville était encore occupée par l'armée prussienne et, pour surcroît de difficulté, une sentinelle allemande était placée à dix pas de l'endroit où les recherches devaient avoir lieu.
M. Lemeunier raconte le but de son voyage k un honnête tisserand nommé Chevriaur. Ce courageux patriote se met immédiatement, avec son fils, à la disposition de l'officier français pour l'aider dans sa périlleuse entreprise.
Un soir, ces trois hommes de cœur, heureusement protégés par une nuit sombre, peuvent s'approcher silencieusement de la sentinelle, sans éveiller son atlenlion.
Malgré la neige ([ui recouvre la terre, et sans le secours d'aucun outil, ils parviennent à déterrer, à tâtons, le drapeau du 1H>% en grattant la terre avec leurs mains.
Ce travail ])énible cl dangereux dui-e [)rès d'une heure.
M. Lemeunier cache le drapeau sous ses vêleiuenls, puis, avec ses compagnons, il rentr<ï dans S; ;lau.
La sentinelle prussienne, sans aucune défiance, les laisse passer.
Le 29 mars suivant, ce brave officier pre'sentait fièrement aux officiers et soldats du dQ" le vieil étendard sauvé par ses soins.
La distributiou siolennelle des drapeaii:^^. — 14 juillet 188©. — M. Baudry était arrivé avec Maurice au champ de courses de Longchamps; Maurice paraissait émerveillé.
En effet, jamais fête ne fut plus belle et plus grandiose. Toute l'armée de Paris vint se ranger en face des tribunes réservées au Président de la République, aux ministres, aux ambassadeurs, aux sénateurs et aux députés.
A midi, les salves d'artillerie, les sonneries éclatantes des clairons et les roulements des tambours annoncent l'arrivée du Président. Le ministre de la guerre passe la revue des troupes et l'on procède à la remise des drapeaux.
Le chef de l'Etat, avant de les distribuer, s'adressa à l'armée : « Officiers, sous-officiers et soldats qui « représentez l'armée française à cette solennité!
« Le gouvernement de la République est heureux de « se trouver en présence de cette armée vraiment « nationale, que la France forme delà meilleure partie « d'elle-même, lui donnant toute la jeunesse, c'est-à- « dire, ce qu'elle a de plus cher, de plus généreux, de « plus vaillant, ia pénétrant ainsi de son esprit et de « ses sentiments, l'animant de son âme et recevant « d'elle, en retour, ses fils élevés à la vieille école de « la discipline militaire, d'où ils rapportent dans la vie « civile le respect de l'autorité, le sentiment du devoir, « l'esprit de dévouement, avec cette fleur d'honneur '< et de patriotisme et ces mâles vertus du métier des « armes si propres à l'aire des hommes et des ci- « toyens.
« Si rien n'a coûté au pays pour relever son armée, c rien n"a coûté à rarmée pour seconder les efforts du « pays, et, par l'application au travail, par l'étude, « par l'instruction, par la discipline, elle est devenue « pour la France une garantie du respect qui lui est <i dû et de la paix qu'elle veut conserver. Je vous en « félicite et je vous en remercie.
« C'est dans ces sentiments que le gouvernement de <c la République va vous remettre ces drapeaux; rece- « vez-les comme un gage de sa profonde sympathie « pour l'armée, recevez-les comme des témoins de « votre bravoure, de votre fidélité au devoir, de votre « dévouement à la France, qui vous confie, avec ces « nobles insignes, la défense de son honneur, de son « territoire et de ses lois. »
Puis, chaque colonel s'avança à la tête de la députation de son régiment, dans laquelle tous les grades étaient représentés, depuis l'officier supérieur jusqu'au soldat.
Il reçut des mains du Président de la République le drapeau de son régiment (fig. 35) et le remit au portedrapeau, qui le présenta à la députation. C'étaient chaque fois des acclamations bruyantes, des cris de joie, des serments solennels de défendre jusqu'à la mort, le glorieux emblème du pays.
Enfin toute l'armée défila devant les tribunes, avec ses étendards* et ses drapeaux au son de vingt musiques militaires jouant la IMarseillaise.
Rien d(! plus majestueux (jue le défilé de ces nombreux drapeaux tlottanls sur lesquels on lit les mots: « Honneur et Patrie, » T'crits à côté des noms de batnillcsoù se sont iilii.>ir('s les régiments.
Chaque drapeau, à son passage, était salué par des ap|)laudissemenis frénétiques, et plus d'un ancien soldai racontait à ses voisins de glorieuses histoires.
L,c clrapeHii «lu 4'" i*é;i;iiii«'ii(. — « Voici le dra
peau du 4e, dit un vieil invalide* qui se trouvait là; on m'a souvent conté une anecdote dont vous n'avez jamais entendu parler sans doute ; et il se mit à raconter deux histoires de son temps :
« Après la bataille d'Augterlitz, Napoléon l" passa la revue
Fig. 35. — Chaque colonel reçut des mains du Chef de TÉlat le drapeau de son régiment.
de l'armée; il trouva le ¥ régiment sans drapeau : « Soldats du 4*^, s'écria-t-il, qu'avez-vous fait de l'aigle que je vous avais confiée? » Et quand le colonel, sans dire un mot, lui présenta six drapeaux pris à l'ennemi, l'empereur répondit : « Cela prouve que vous n'êtes pas des lâches, mais ces six drapeaux ne me rendront pas mon aigle'. •>■>
« Et ce fut seulement après avoir combattu comme les plus braves et s'être fait décimer à la bataille suivante que le régiment obtint un autre drapeau.
Le ina^itieliick * et les ti*ois étenclards. — « Le
même jour, à Austerlitz, un hardi soldat apportait trois drapeaux ennemis à Napoléon. C'est le capitaine Coignet(l) qui le raconte ainsi dans ses mémoires :
« Contrairement à l'habitude, l'empereur avait ordonné
(1) Les cahiers du capitaine Coignet, 1799-18L5. — Lorédan- Lurchez.
