CONSIDERATIONS GENERALES

1. — Nous avons en cours de route, dans la plupart de nos observations, et suivant en cela une tendance très générale, employé les termes de vaccin #t de vaccination. Répondaient-ils exactement à l'essai thérapeutique tenté ?

Si nous nous en rapportons à la définition généralement admise de ces mots, nous voyons que la vaccination « est une opération qui consiste à inoculer un vaccin dans le but de prémunir l’organisme contre une maladie déterminée », le vaccin étant « une substance qui, inoculée à un individu, confère l’immunité contre une maladie parasitaire, de même que le vaccin confère l’immunité contre la variole ».

Dans les cas qui nous occupent, il ne s’agissait pas de sujets neufs, mais d'organismes chroniquement infectés; il ne pouvait donc être question de prémunir.

Leur avons-nous conféré une immunité ou tout au moins exalté une immunite préexistante ? Pour répondre à cette question, il est d’abord nécessaire de rappeler qu’en matière de tuberculose, on ne peut parler d’immunité vraie, telle qu’on la conçoit pour la plupart des maladies infectieuses. Il s’agit d’un état spécial, qui semble n’appartenir qu’à la tuberculose et à un petit nombre d’autres affections, état auquel von Pirket a donné le nom d’ « allergie » et qui se caractérise par une ésistance unie à une hypersensibilité toute spéciale au sujet infecté, restant infecté.

La résistance se traduit par ce que MM. R. Debré et

LRQ

Bonnet ont proposé d'appeler « immunité de surinfection », l’opposant à « l’immunité de réinfection », qui est celle qui se « rencontre après la guérison d’une maladie infectieuse passagère ».

La manifestation la plus évidente de limmunité de réinfection est le phénomène de Koch.

L’hypersensibilité se met expérimentalement facilement en évidence : « alors que chez le cobaye sain les injections (de doses élevées de bacilles tuberculeux) déterminent une réaction lente et progressive, chez le cobaye tuberculeux, au contraire, elles donnent lieu à une réaction violente, rapide et explosive qui peut même déterminer la mort si la surinfection est faite par certaines voies. Comme il semble démontré que ces accidents sont dus à un empoisonnement par les bacilles détruits brusquement en grand nombre, cette sensibilité extrême signifie : sensibilité aux poisons issus et émanés des bacilles; il n’est donc pas surprenant qu’elle coïncide avec l’apparition des propriétés spéciales de lorganisme vis-à-vis de la tuberculine ». (MM. R. Debré et Bonnet).(1)

Cette immunité de surinfection, nos malades la possédaient déjà, et certains d’entre eux, les vieux ganglionnaires, au plus haut point (loi de Marfan, 1886). II ne semble pas que par les injections d’extrait bacillaire, nous ayons élevé leur pouvoir de défense même contre l’extension de leur infection ancienne, ainsi que le montrent les récidives que nous avons observées.

On sait d’ailleurs depuis longtemps, et nous l’avons indiqué dans la première partie de ce travail, que l’on ne vaccine, au sens propre du mot, ni avec les extraits bacillaires, ni avec les bacilles tués; que les seuls résul-

(1) Surinfection tuberculeuse expérimentale. Jowrnal Médical Français (n° 9) Septembre 1922,