TI AVERTISSEMENT DES DIRECTEURS

les alliances avec les tribus Mongoux et établit le pouvoir séculaire de la Chine sur les peuplades Bouddhistes du Thibet. Ensuite, craignant que son prédécesseur détroné, X1en- Wen, ne se fut enfui, lors de la prise de Nan-king en 1402, au delà des mers, il ‘envoya des expéditions considérables vers l’Archipel Indien, et obtint par elles la soumission nominale de tous les rois et de tous les sultans dont la puissance s’étendait depuis la Malaisie jusqu’au Golfe arabique. C’est par ces expéditions et ensuite par les relations commerciales nouées avec ces peuples éloignés, qu’une foule de renseignements historiques, géographiques et ethnographiques furent rapportés en Chine et consignés dans les Annales de l’Empire et les relations de voyage tant officielles que particulières.

D'un autre côté, les Arabes, commerçants aussi entreprenants que les Chinois, étendirent depuis le septième siècle leurs opérations maritimes jusqu'à la Chine.

Vers l’an 700 de notre ère un marché pour les négociants étransers fut établi à Canton, et pendant le cours du 8° siècle on y trouvait déjà plusieurs marchands Arabes et Persans. La mosquée et la Pagode lisse, qui existent encore aujourd'hui à Canton, font foi du nombre considérable de Musulmans que contenait cette ville au moyenâge. En 878, la ville de Khanfou, au sud de Shanghai, renfermait une population étrangère de 120,000 âmes, Musulmans, Juifs, Chrétiens, et Parsis. Ces commerçants rapportèrent également dans leur patrie une foule de renseignements de tout ordre, qui se trouvent consignés dans différents auteurs comme dans Ibn-Khordädbeh, Abou- Zeid, Mas’oudi, Aboulfeda, Nowairi, les Merveilles de l’Inde ete.

Malheureusement pour pouvoir bien comprendre les relations des Chinois avec les pays Occidentaux et Méridionaux, ainsi que celles des Arabes avec les pays Orientaux, il faudrait que le savant qui s'occupe de l’histoire de ces relations, fut non-seulement versé dans

la connaissance de l'extrême Orient, mais également dans celle de