MANIFESTE DE CATHERINE II AUX CHRÉTIENS ORIENTAUX

Nous, Catherine II, par la grâce de Dieu, Impératrice et Autocrate de toutes les Russies, etc., etc.

Aux vénérables métropolites, archevêques, aux pieux évêques et à tous les clercs et prêtres, aux nobles, chers et fidèles knèses, aux voïvodes et aux serdars militaires et civils, aux nobles chefs et à toute l’armée, et à tous les habitants Serbes, Monténégrins et autres de l’illustre race slave, Notre bienveillance et Notre grâce impériale.

Dans toutes les guerres que les Sultans turcs ont faites à la Russie, Nos prédécesseurs et Nous-mêmes qui occupons le trône russe, Nous n’avons pas seulement cherché, dans Notre défense, à battre l’ennemi, mais Nous avons aussi, comme de raison, exprimé le vœu de délivrer le peuple qui vénère le nom de Jésus-Christ et de soustraire au joug turc les églises grecques orthodoxes. Le Dieu suprême qui, alors, bénissait Nos armées par des victoires glorieuses sur l’ennemi de la chrétienté, n’avait pas encore fait venir le terme de cette guerre pour glorifier, par une délivrance générale, toute la chrétienté soumise aux infidèles.

Vous connaissez, d’un côté, la douceur de Notre cœur; vous savez quel soin Nous, comme votre mère, Nous prenons pour un peuple qui a la même foi et la même religion que Nous : vous savez que Nous avons été prête autrefois pour sa défense et que Nous le sommes encore; d’un autre côté, vous savez vous-mêmes quel malheur il y a d’être sous le..., où il ne se passe pas un jour sans qu’on ait a risquer de perdre la vie et la fortune. Vous avez de cela... assez d’exemples sous les yeux, quand vous considérez le grand

nombre de chrétiens. Quand Nous avons fait des représentations aux Turcs à cause de ces actions inhumaines, ils ont commencé à se montrer envieux au lieu d’avoir le cœur droit et d’éviter toutes ces iniquités..., à la fin, ils ont montré leur perfidie et Nous ont de nouveau déclaré la guerre.

Mais de puissantes armées se sont levées pour exterminer l’ennemi, et les Turcs, qui avaient osé attaquer Notre Empire, ont été complètement battus. Maintenant, Nous n’avons pas de plus grand souci que de protéger la foi orthodoxe, et l’Eglise et la religion grecques, de rendre heureux les peuples chrétiens qui ont gémi jusqu’ici...; en conséquence, Nous proclamons ceci d’avance aux Serbes, Monténégrins et autres habitants de l’illustre peuple slave qui, vivant sous un... dur, montrent un zèle sincère pour la sainte religion chrétienne, et ont pleine confiance en notre appui ; et Nous leur promettons fermement de leur donner un appui puissant par Nos armes. Deux grandes armées, conduites par le général comte Pierre Alexandrowitch Romianzoff Zadounaisky et le prince Grégoire Alexandrowitch Potemkin le Taurique, sont en marche pour détruire... l’ennemi... Notre flotte, commandée par l'amiral Grevg, fait voile vers la Mer Méditerranée, conduisant une armée considérable qui servira sur le continent. Tous ont reçu de Nous l’ordre, quand ils s’approcheront des contrées où habitent des coreligionnaires qui..., de chasser de là les Turcs, et de consolider partout la liberté et l'indépendance chrétiennes. Quand Nos généraux arriveront, ils témoigneront partout de leur humanité, seront justes envers vous, et nos armées vivront avec vous comme avec leurs frères. Maintenant, vous avez une nouvelle occasion de vous créer un bonheur éternel par l’appui de nos armes.

Souvenez -vous des actions glorieuses des braves héros, vos ancêtres, qui sont de la même race et de la même origine que Nousl Unissez-vous tous, vaillants héros, par un serinent juré avec fidélité 1 Saisissez des glaives au tranchant aiguisé, conduisez vos troupes vers Notre armée, et appuyez Nos

armes de toutes vos forces, pour exterminer les Turcs partout où ils se montrent I Vos services signalés trouveront une récompense méritée, comme cela a eu lieu dans la dernière guerre pour beaucoup de héros, qui ont reçu toutes sortes de dons pour leur bravoure.

Vous aussi, serviteurs de Dieu, pasteurs de toute la chrétienté, saisissez le glaive spirituel, qui est la parole de Dieu, excitez tous les héros à saisir les armes, pour qu’ils délivrent la sainte Église des Turcs qui la persécutent avec tant d’acharnement! Les temps de la guerre, les jours du bonheur des héros sont venus! Priez Dieu avec ferveur, afin qu’il bénisse ces vaillants héros qui se battent fermement pour la foi et la religion grecques et s’efforcent de délivrer les Chrétiens.

Donné à St-Pétersbourg, le 31 février 1788, la 26e année de notre règne.

Catherine.

{Archives de Tsettinié. Exemplaire imprimé et malheureusement mutilé.)