INFANTERIE

Les premières armées de Turenne, avons-nous dit, étaient composées de deux tiers de cavalerie; celles de la guerre de dévolution étaient environ pour moitié formées de cavalerie; en 1672, Louis XIV entra en campagne avec des troupes formées de trois quarts d'infanterie : il ouvrait une nouvelle ère de l'art militaire. L'infanterie augmente dans la même proportion que l'arme aristocratique décroit, et le paysan entre de plus en plus dans la composition de l'armée française.

Un des grands défauts de l'infanterie française avant Louvois, c'est que les soldats ne demeuraient pas dans les mêmes compagnies; à la fin d'une campagne, -ils quittaient à la première fantaisie, au bruit seulement d'une mauvaise garnison, la compagnie où ils avaient servi et ils en cherchaient une nouvelle. Ces changements les rendaient incapables de discipline, et, quoiqu'ils eussent servi longtemps, ils ne laissaient pas d'être nouveaux dans les compagnies et par conséquent inconnus des officiers. Frappé du préjudice qui en résultait pour le service du roi, Turenne demanda en 1656 que chaque capitaine fût tenu d'entretenir dans sa compagnie au moins vingt soldats durant l'hiver, qu'il fût assuré des sommes nécessaires à leur entretien et soumis à l'inspection des commissaires; on aurait ainsi l'avantage de maintenir dans chaque régiment un corps de vieux soldats au contact desquels les recrues se disciplineraient promptement; dès la fin de janvier les capitaines pourraient mettre leur compagnie en bon état pour le printemps et l'on diminuerait le nombre des soldats vagabonds. Ces' propositions, qui tendaient à maintenir presque en totalité l'effectif dos

cadres pendant l'hiver, ne pouvaient être complètement suivies d'effet dans la situation financière de la France à cette époque.

Comme la cavalerie, l'infanterie du xvn° siècle se composait de Français et d'étrangers; comme la cavalerie, elle avait à sa tète une troupe d'élite, les deux régiments des gardes françaises et suisses.

A sa première formation, en 1363, le régiment des gardes françaises, connu sous le nom de dix enseignes de la garde du roi, n'était composé que de dix compagnies de cinquante hommes chacune ; elles furent portées à douze en 1574; à vingt, de quatre-vingts hommes chacune, en 1600; à trente, de trois cents hommes, en 1655. Ces trente compagnies existaient encore en 1664, mais elles n'avaient plus la même composition; vingt-six étaient fortes de cent vingt-neuf hommes; elles formaient un total de trois mille trois cent quarante hommes, officiers compris, et étaient réparties en six bataillons. Ce régiment avait le pas sur le régiment des gardes suisses; il gardait les portes et les avenues des palais habités par le roi: à l'armée, il choisissait son poste et se plaçait ordinairement au centre de l'infanterie de la première ligne. Pour distinguer les officiers des gardes du corps de ceux des gardes françaises, on appelait les premiers officiers des gardes et les seconds officiers aux gardes.

Le régiment des gardes suisses tient sou nom d'un corps de Suisses qui combattit à Arques en 1589, mais il ne fut érigé en régiment qu'en 1616; dans un compte de l'extraordinaire des guerres de cette année, Galati est désigné comme colonel du régiment des gardes suisses. Jusqu'alors Louis XIII, comme Henri IV, n'avait eu pour sa garde suisse que deux ou trois compagnies; on en augmenta le nombre depuis, et en 1664 il était de dix, de deux cents hommes chacune.

Tandis que la cavalerie ne fut organisée en régiments que de 1655 à 1658, l'infanterie le fut dans la deuxième moitié du xvi' siècle, et on la divisa en bataillons en 1655. Nos premiers régiments d'infanterie, formés de 1558 à 1565, étaient composés des anciennes légions de François 1", qui étaient devenues les bandes de Henri 11, et on les appelait pour cette raison vieilles bandes, vieux corps, et plus simplement vieux; chacun d'eux était désigné en particulier par le nom de la province où avait été formée la légion, d'où il provenait : Picardie, Piémont, Navarre et Champagne. Ils figurent avec ces dénominations dans les comptes de l'extraordinaire des guerres des années 1601, 1604 et années suivantes. Henri IV dut en augmenter le nombre en prévision de la guerre qu'il préparait avant 1610, et quand on licencia ces nouveaux régiments sous la minorité de Louis XllI, on conserva quelques-

uns des meilleurs qui avaient à leur tête des personnes de considération; on leur assigna rang après les quatre vieux, et pour les distinguer de ceux qui furent créés ultérieurement on leur donna le nom de petits vieux. 11 n'y eut sous Louis XIII que cinq régiments auxquels on donnait ce nom : Rambures, Silly, Auvergne, Sault et Épagny. Le privilège le plus important de ces régiments sous Louis XllI était de ne pouvoir être cassés après une guerre; ils étaient seulement diminués d'hommes et de compagnies. Deux régiments, ceux de Normandie et de la marine, quoique créés après les petits vieux, ont été placés, à une époque qu'on ne peut préciser, après les quatre vieux et en ont retenu le nom. C'est ce qu'atteste une ordonnance du 28 février 1666, visée par Louis XIV dans le règlement qu'il fit le 26 mars 1670, sur le rang des régiments d'infanterie; les douze premiers sont : Picardie, Piémont, Champagne, Navarre, Normandie (1616), marine (1628-1656), Rambures, Castelnau (ancien Silly), Auvergne, Sault, Randcville (ancien Épagny), Saint-Yallier, Douglas; régiment du roi, ci-devant Lorraine, etc.

Les régiments désignés par le nom de vieux et de petits vieux tenaient beaucoup à ces sobriquets qui rappelaient l'ancienneté de leur origine, leurs grands services, et quand Louis XIV eut créé, en 1662, son régiment dont il fut colonel, et dont Martinet, officier très entendu dans l'infanterie, fut lieutenantcolonel, il n'osa lui donner le premier rang; il lui donna le douzième, après l'avoir acheté au régiment de Saint-Vallier, et il le mit sur le- pied des petits vieux dont il lui conféra toutes les prérogatives.

Outre ces régiments, il en fut encore créé dix-huit sous Louis XIII, et ce nombre n'a pas été sensiblement augmenté sous Mazarin puisque, à la veille de la guerre de dévolution, les contnMes des régiments sur pied de 1665 à 1666 n'en accusent que quarante-six; il faut y joindre, pour avoir les ressources d'infanterie disponible à cette époque, treize compagnies françaises, quatre compagnies suisses créées en 1665 et seize compagnies suisses levées en 1666. En y comprenant les régiments des gardes françaises et suisses et le régiment royal dragon, dont je parlerai plus loin, Louis XIV avait sur-^Died, en 1666, huit cent quatre compagnies donnant un e'fl'ectif de quarante-sept mille six cent quatre-vingt-quatorze hommes. Le nombre des bataillons et des compagnies était très variable. La compagnie française était de cinquante à soixante hommes; dans les premières guerres du règne de Louis XIV, il y avait douze compagnies par bataillon ; vers le temps de la guerre de Hollande, quinze; le nombre des bataillons variait de un à quatre; à partir de 1672, il fut généralement de trois, excepté pour le régiment du roi, qui en avait quatre. Le

tiers de l'infanterie était armé de piques et formait le centre du bataillon; les deux autres tiers étaient armés de mousquets ou d'arquebuses. On commença à donner des fusils, à l'exclusion du mousquet et de la pique, aux compagnies de grenadiers créées vers 1670. Les piquiers étaient armés d'une lance de quatorze pieds de long, et portaient en sautoir un baudrier de cuir de vache qui soutenait leurépée; les mousquetaires étaient armés de mousquets à rouet, qu'ils appuyaient sur un bâton fourchu qu'ils tenaient habituellement à la main et enfonçaient en terre au moment de faire feu; des étuis cylindriques, contenant des charges de poudre toutes faites, pendaient à leurs baudriers, et remplaçaient les cartouches; les officiers qui marchaient devant les compagnies, et les sergents qui escortaient les flancs étaient armés, les premiers de piques de dix pieds de haut, les seconds de hallebardes de huit; en outre, tous les soldats indistinctement lançaient la grenade; ce ne fut qu'en 1667 que quatre hommes par compagnie furent exclusivement chargés de cet'oflice, et prirent le nom de grenadiers. Les grenades avaient été inventées sous François I", il y avait près de cent cinquante ans.

L'infanterie étrangère était formée en régiments, subdivisés en bataillons et en compagnies. Celles-ci étaient de deux cents hommes chez les Suisses et de cent hommes pour tout le surplus de l'infanterie étrangère, Irlandais et Écossais, Allemands, Italiens, Wallons.

Le chiffre total des régiments français et étrangers existant en 1714 était de deux cent soixante-quatre. Dans ce nombre, deux cent vingt-deux avaient été créés sous Louis XIV et quatre-vingt-huit furent conservés sur pied; réunis aux trente autres créés antérieurement, et qui avaient survécu à toutes les réformes, ils portaient à cent dix-huit le total des régiments d'infanterie, ce qui donnait un effectif généi'al de cent quatorze mille cinq cent quatre-vingtdi.x-sept hommes, officiers compris.

Après la paix d'Aix-la Chapelle, il se fit dans l'armée deux changements assez importants. On substitua les grenadiers aux enfants perdus. On appelait enfants perdus des soldats de choix tirés des bandes ou des compagnies, pour marcher en avant des colonnes, monter à l'assaut, éclairer, escarmoucher; ils faisaient, en un mot, le même service que nos tirailleurs. Ils disparurent en 1658 et on les remplaça neuf ans après par les grenadiers. En 1670, Louis XIV réunit tous les grenadiers de son régiment et en forma une compagnie. Cette compagnie, en supposant le régiment composé de dix-sept compagnies, comme l'étaient en général les régiments à cette époque, formait un total de soixante-huit hommes. Ce fut la première compagnie de grena-

diers régulièrement organisée. Il en fut fait autant par la suite pour chaque régiment; les grenadiers, qui devaient former des compagnies d'élite, furent armés de fusils et de baïonnettes dont les manches de bois s'enfonçaient dans le canon et qu'ils enlevaient pour faire feu. Ce ne fut (pic dix ou douze ans plus tard que la douille fut inventée.

Un édit du 17 mai 1669 créa un état-major général pour les dragons, troupe bien différente de ce qu'elle e.st aujourd'hui, puisqu'elle faisait alors le rôle de l'infanterie légère et des tirailleurs. Montés sur des chevaux agiles, armés de fusils, les dragons servaient d'éclaireurs dans les marches et de grand'gardes dans les camps; sur les champs de bataille ils se portaient rapidement où ils devaient combattre, et, arrivés à portée de fusil, ils attachaient leurs chevaux ensemble et se déployaient en tirailleurs pour inquiéter les mouvements de l'ennemi ou lui disputer une position. Devant les villes assiégées, ils tiraillaient dans les tranchées. Leurs services furent peu à peu appréciés et le nombre de leurs régiments fut porté de deux à quatorze (1669- 167(S). Nous savons que Turenne avait devancé Louvois sur ce point; en 1659, il avait demandé la création d'un régiment de dragons, et d'une compagnie de dragons par régiment de cavalerie".