DIRECTION ET COMMANDEMENT

MlMSTÈltE DE LA GUEIlliE

Avant 15S8, il n'y avait pas de ministère spécial de la guerre et chacun des secrétaires d'État s'occupait de toutes les parties de l'administration dans un certain nombre de provinces qui lui étaient assignées. Henri IV eut l'intention de donner aux différents ministères des attributions spéciales et il chargea de l'administration de la guerre louis Revol (1380-1594).

Malgré cette tentative, les attributions des divers ministères continuèrent d'être confuses jusqu'à l'époque de Richelieu. Nicolas de Neuville, seigneur de Villeroy, et Pierre Drulart, marquis de Sillery, furent chargés d'une partie des attributions du ministère de la guerre ; mais ce fut surtout Sublet de Noyers qui eut, sous Richelieu, de 1656 à 1643, la direction de radiniiiistralioa militaire; il fut remplacé par Michel le Tellier, et dès lors il y eut une st'rie de Secrétaires d'État de la guerre jusqu'à la Révolution.

L'établissement des départements ministériels porta un coup mortel à la puissance et à la juridiction des grands offices de la couronne. Désormais, au lieu de dépendre de dignitaires à vie, les grands services administratifs se trouvèrent confiés à des fonctionnaires amovibles, exécuteurs fidèles de la volonté du roi, instruments de son conseil, au sein duquel ils exerçaient euxmêmes une inducnce considérable. Le chancelier se vit enlever de la sorte sou rôle dans les négociations diplomatiques par le secrétaire d'État des affaires étrangères. L'amiral fut dépossédé d'une bonne partie de ses attributions par le secrétaire d'État de la marine. Le général des galères n'eut plus la disposition des fonds et la nomination de ses officiers. La création du secrétaire d'État de la guerre annula presque toute l'autorité du connétable, dont la charge finit par être abolie eu [ii'-2~ . Elle rabaissa celle de colonel-général de l'infanterie, ([u'à la mort du duc d'Épernon, en 1661, le roi s'empressa d'abolir. Désormais tous les officiers d'infanterie, depuis le colonel jusqu'à l'enseigne, durent être nommés ou agréés par le roi ; tous les brevets furent dressés et signés par le secrétaire d'État de la guerre. Ce fut celui-ci qui correspondit avec les chefs de corps, imprima la direction aux opérations militaires, concentra entre ses

mains une grande partie de l'administration de l'armée. Ainsi ce qui restait des grands offices militaires de la couronne tendait à se réduire à des prérogatives purement honorifiques. Le grand maître de l'artillerie devenait un simple chef de service; et, enl755,quandlecomted'Eusedémit de cette charge, ce n'était plus qu'une magnifique sinécure. La charge de colonel général de la cavalerie, que Louis XII avait instituée, celle de colonel général des dragons, que Louis XIV avait créée, en 1668, pour Lauzun, subsistaient sans doute, mais leurs attributions furent en fait annulées par l'établissement, en 1694, des huit directions qui se partagèrent l'inspection générale des corps, confiée dans le principe aux colonels généraux. En 1715, les deux charges de colonel général de la cavalerie légère et de colonel général des dragons, possédées l'une par le comte d'Évreux, l'autre par le marquis de Coigny, étaient en fait subordonnées aux directeurs et inspecteurs de cavalerie. Le prédécesseur du comte d'Évreux, le comte d'Auvergne, quoique neveu de Turenne, avait pendant toute sa carrière été, suivant l'expression de Saint-Simon, comme nourri de couleuvres.

Les secrétaires d'État l'emportaient ainsi sur les dignitaires les plus élevés du royaume, et la puissance de ces chefs de départements ministériels devint d'autant plus grande que plusieurs fois le roi conféra au même secrétaire la direction deplusieurs services. Louvois, à sainort, était à la fois ministre d'État, secrétaire d'État du département de la -guerre, surintendant des bâtiments, arts et manufactures, intendant général des fortifications et des haras, général des postes. Ces concentrations ne duraient qu'autant que ceux en faveur desquels elles avaient été admises conservaient pour des services si variés la conliance du monarque. Barbézieux, qui succéda à Louvois, son père, dans ses principales charges, ne les réunit pas toutes''.