MINISTÈRE DE LÀ MARINE

bases plus solides, et qu'il avait pour garantie les intérêts mêmes de tous les peuples commerçants. Au lieu des rivalités mesquines qui s'étaient toujours élevées entre les peuples de l'Europe commerçant avec rOrient, et qui les portaient à se susciter mille embarras, à se faire des guerres désastreuses, à se livrer à des dévastations d'une jalousie barbare, Turgot eût au contraire voulu faire de l'île de France et de l'île Bourbon des ports absolument francs, ouverts à toutes les nations, à tous les intérêts et à toutes les religions. Il y voyait par la pensée affluer des fils ou petits-fils do nos émigrés français, qui n'avaient pas encore perdu toute afifection pour une patrie d'où le fanatisme religieux les avait chassés. A côté d'eux des commerçants indiens, chinois, venaient fonder des colonies, et poser les bases du plus grand commerce que le monde eût jamais vu entre l'Orient et l'Occident. L'île de France fût ainsi devenue comme l'entrepôt des marchandises et le rendez-vous des marchands des deux vastes parties du vieux monde. Mais ces projets magnifiques devaient rester sans exécution, par suite du passage de celui qui les avait conçus, et qui pouvait seul les réaliser, à une autre branche de l'administration oîi le bien était encore plus difficile à faire*