SA FAMILLE. — SON ENFANCE

vagues de la province. L'aïeul de notre Turgot fut chargé de Tintendance successive des généralités de Metz et de Tours. Michel-Etienne, son fils, président aux requêtes du palais , et plus tard prévôt des marchands , conseiller d'État, premier président du grand Conseil, est Tun des administrateurs dont le souvenir doit être le plus cher à la capitale ; elle lui est redevable de plusieurs établissements d utilité ou d'agrément, en particulier de ce réseau d'égouts qui règne sous toute la partie de la ville située sur la rive gauche de la Seine. Ce travail rappelle un monument deâ premiers siècles de Rome, qui fait encore l'admiration du génie moderne. Des actes d'un rare courage, mis au service du bien public, font aussi de Michel- Etienne le modèle des magistrats.

Anne-Robert-Jacques, baron de l'Aulne, ministre d'État , membre honoraire de l'Académie des inscriptions et bellesrlettres , fut digne d'un tel père et de tels ancêtres. Si la naissance est le plus souvent un avantage, elle est toujours une charge. Nul mieux que lui ne répondit jamais à ce devoir de piété domestique, qui est aussi un devoir social. S'il comptait parmi ses pères de grands bienfaiteurs de l'humanité, des hommes d'une intelligence et d'un caractère surpérieurs, il réunit dans sa personne le génie, qu'on ne se donne point mais dont on peut faire un plus ou moins bon usage, et la vertu, à laquelle nous croyons avoir un peu plus de part.

Ne à Paris le 10 mai 1727, cet enfant révéla de bonne heure les plus heureuses dispositions intellec*

tuelles et morales. Un goût prononcé pour l'étude, le besoin prématuré de la réflexion, la tranquillité, le recueillement, quelquefois la distraction et Tair gauche ou embarrassé qui en sont une suite assez naturelle, ne laissèrent dans cette jeune âme aucune place aux gentillesses, aux aimables défauts de l'enfance, et plus tard aux légèretés déjà moins innocentes de la jeunesse.

Malgré l'amour-propre maternel, généralement si habile à démêler les moindres qualités d un enfant, qui les imaginerait plutôt que de les laisser inaperçues , la mère de Turgot , sans doute peu capable d'apprécier le vrai mérite et les dispositions qui l'annoncent, n'était frappée que de certains défauts relatifs dans son plus jeune fils. En cherchant à les dissiper die ne fit que les accroître. A force de le réprimander sur sa tenue, sur son peu d'amabilité, sur sa tacitumité ou son immobilité niaise , elle en eût fait un automate ou un idiot , si la nature plus forte en lui que toute la contrainte du dehors n'avait réagi suivant ses propres lois avec une rare puissance. Mais il est à présumer que les admonestations maternelles, destinées à faire comprendre à l'enfant qu'il se faisait mal juger du monde, ajoutèrent encore à cette timidité naturelle, qu'une volonté forte ne surmontait qu'en mettant à la place une raideur apparente. Cette timidité, qu'il ne put jamais vaincre entièrement, fut prise plus d'une fois dans l'homme public pour une froideur peu polie, quand elle n'était qu'un reste de Textrênie sauvagerie de l'enfant. Ce trait de caractère,