M«s sources : incertitude des descriptions

Toutes mes ressources pour remplir cette tâche , se composent de plus de 600 médailles gauloises que j ai eues dans les

n TYPE GAULOIS.

mains ; du catalogue de Conbrouse auquel la description du parlement de l'Oise, par Gambry, la liste des légendes gauloises d'Akerman , et l'ouvrage renommé de Mionnet , m'ont servi d'utiles suppléments (i) ; de la revue numismatique et de quelques figures dispersées dans Gamden , Petau , Havercamp , Montfaucon, Taylor-Gombe, Rudlng, Mionnet, Bast, Donop, de Lagoy. Or, ces plusieurs centaines de médailles, sont une source pure et incontestable qui ne peut pas tromper ; un catalogue aussi complet que celui de Conbrouse, est un trésor à exploiter, où l'on trouve des indices de tout ce qui est connu ; les figures de plusieurs ouvrages sont d'un secours très-important , et un supplément qui augmente les notices sur des monuments monétaires ; enfin , la revue numismatique est la lumière où Ton s'instruit et puise des renseignements. Mais ces ressources offi^nt des difficultés qui me privent de bien des choses qu'on croirait être en ma possession à cause qu'elles sont indiquées dans les ouvrages précités. Je ne parle pas de la perte de plusieurs pièces qui sont nommées dans le catalogue de Conbrouse , sans avoir été décrites (a). Certes c'est une perte sensible. Mais comme la numismatique sans figures , est une science morte, de même le catalogue sans figures, d'une branche peu connue , n'est qu'un ramas de cadavres à la morgue. On s'y promène en silence, et à chaque pas , on est arrêté pour distinguer , deviner des traits inanimés , et on reste dans une incertitude plus cruelle qUe l'ignorance, car on ne déplore point l'abandon de ce qu'on ne connaît pas ; mais on se retire avec le regret de voir son illusion détruite et ses espérances trompées. Bans des investigations positives , il fallait donner congé à toute incertitude, et il est impossible de discuter sur chacune : il fallait absolument mettre de côté une bonne portion du catalogue. Ce n'est

(i) On sera étonné , à juste titre , que je qualifie de tecondairo et suppléant, TouTrage de Mionnet qui devait servir de base au catalogue de Conbrouse. Cependant il en était ainsi pour moi , pour mes recher ches j je ne pouvais pas avoir continuellement à ma disposition ni Vexcellent ouvrage de Mionnet ni plusieurs autres ouvrages importants ; Je ne les avais que par intervalles et momentanément; quelquefois il fallait courir plusieurs lieues pour en prendre une note, un extrait : tandis que le catalogue de Conbrouse était toujours en ma possession. Ce cadeau précieux, de la complaisance généreuse de son actif et infatigable auteur, ne m'a jamais quitté , comme on le verra par de nombreuses oitatioQs.

(i) Voyes les numéros 369, 43î, 447, 480, 525.

PRÉAMBULES. n

pas par la faute du rédacteur, mais par FimpossibiUté de donner une description des objets très-variés et indéterminés. Gomment retracer dans notre imagination : caractère inconnu , symbole , figure fantastique , plante , animal , et même profil , coursier, lorsqu'on veut avoir la connaissance de la fabrique, dunez , du Iront, de Touverture des orbites ; lorsqu'on demande de quelle race est le coursier? de la race espagnole, romaine, celtique , armorique , belgue, ou quelque autre. Ces figures fantastiques , ces symboles, sont si essentiels à connaître, et si variés, que leur nom générique ne dit rien (3). Encore on n'est pas d'accord dans ces descriptions vagues. Voyons le mannequin du n»84 de notre IV* planche, et 6 de la V<>, tantôt il est nommé Mars-gaulois, tantôt nain tient-il un disque , une couronne , ou un bouclier , une lance , torche ou marotte? Les opinions des descripteurs sont divisées. Vn écrivain nomme épée ce qu'un autre appelle feuille ( voyez notre pi. V, 11). Les catalogues de Mionnet et de Gonbrouse don* nant la description de la monnaie d'Ateula-Ulatos, assurent qu'elle a un bœuf , dans son coin , Mionnet y voit un épi , les éditeurs de Camden en 1 707 et Petau, en dessinant cette monnaie, en firent un bœuf unicorne et lui donnent des sabots fourches. Si je n'avais pas eu cette monnaie en nature (pi. III, 43, V, 1 0), je me fierais à la parole des catalogues et je n'aurais pas eu le courage de suivre la description de Gussème (4). Mais c'est une tâche bien longue que de citer tous mes embarras, toutes mes peines, à cause des incertitudes trop multipliées ; j'étais forcé d'abandonner à regret toutes les descriptions que je ne pouvais comprendre.

(3) Le hasard, ou plutôt la condescendance de M. Ducas de Lille , à ser* vir mes études , ni*a livré le secret de l'auteur du catalogue. M. Conbrouse Toalant se débarrasser une fois de ce qui lut était à charge , mit à U Tente différents objets de ses études numisma tiques. M. Bucas partageant Tempressement des autres amateurs, fit Facquisition d'un volume dans lequel li. Conbrouse a réuni ses matériaux pour la section gauloise de son catalogue. Taieu le bonheur d'avoir à ma disposition ce volume pendant vingt-quatre heures, ce qui m'a mis en état de juger et de combattre différentes assertions de l'auteur du catalogue. Quelques-unes des figures de mes planches peuvent aussi servir .de confrontation, et rectifier certaines descriptions du catalogue La figure da n« 68, se trouve sur la planche IV , 23 ; du n» 250, I, 14 ; 260 , IV, 7, 8, 59,60,615 414, VI, 53; 531, I, 10; 539, IV, 31 ; 579, I, 15; 593, II, 27.

(t) ÂTIVLA bustum alatum )(VLATOS equus capite erecto, super quem S etinterpedes equî ^etiiagim^Gusseme 7,305 Mdb. 542, cité parRasche,lexicon.