L'AGOUTI

Ce petit animal vorace, de l'ordre des rongeurs, est de la grosseur d'un lièvre, dont il a la taille, les m.œurs ei les habitudes, sauf qu'il grogne comme le cochon d'Inde, à qui il ressemble pour la forme extérieure.

Le poil de l'agouti est rude et de couleur brune ; quand on l'irrite, il mord violemment son adversaire; son poil se dresse sur sa croupe et il frappe impatiemment la terre de ses pieds de derrière. Il aime les pays montueux et se relire dans des vieilles souches ou des creux d'arbres.

S'il se trouve près des habitations, il se nourrit de fruits, de patates; s'il est relégué dans les bois, il se contente de feuilles, de racines, et de toutes sortes de substances végétales.

Ainsi que l'écureuil, il porte à sa gueule sa nourriture avec les pattes de devant.

Comme il a les jambes de devant plus courtes que celles de derrière, il court pins rapidement sur les terrains élevés ou les montagnes que dans la plaine.

Sa vue est bonne; il a l'ouïe très-fine; il a, ainsi que le lièvre, la lèvre supé-

rieure fendue, les oreilles et la queue courtes, la mâchoire supérieure proéminente ; il a le museau du loir, les dents de la marmotte, le cou long, les jambes grêles, et a cela de particulier, qu'il a quatre doigts aux pieds de devant et trois à ceux de derrière.

Il est d'un naturel craintif et méfiant. La femelle de l'agouti est féconde : elle produit et met bas, plusieurs fois par an, trois ou quatre petits, qu'elle enlève souvent de son nid pour éviter qu'ils ne soient dévorés par ses ennemis.

La chair de ce petit animal est très-recherchée; on a pu l'acclimater en Europe depuis plusieurs années ; le Jardin d'Acclimatation de Paris possède deux individus de cette espèce, le mâle et la femelle.

Il est originaire des parties méridionales du nouveau monde ; il recherche les climats chauds.

On le rencontre à la Guyane,! au Paraguay et au Brésil. Il était autrefois très-répandu dans les Antilles, d'où il a disparu.

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