L'AÎ

Genre de mammifère, de l'ordre des édentés, connu à tort sous le nom de paresseux, car il est avéré aujourd'hui que la lenteur singulière de ses mouvements sur la terre ne provient que de sa bizarre conformation.

Cet animal disgracié de la nature est de la grosseur d'un chat, sa queue est courte, et ses pieds sont terminés par trois longs ongles crochus.

Très-inoffensif; cependant, lorsqu'il est attaqué il se défend en opposant à son adversaire ses ongles.

Il se traîne péniblement sur le sol jusqu'à ce qu'il ait trouvé un arbre, dont il ne peut atteindre le sommet que par suite d'un travail d'environ trois jours.

Alors il s'y cramponne et y reste, même pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que tous les fruits, les feuilles et les écorces soient épuisés.

Lorsqu'il ne lui reste plus rien à manger, comme il éprouve trop de peine pour descendre de son arbre, et que la faim le presse, il se pelotonne sur lui-môme et se laisse tomber, puis s'efforce de gagner un autre arbre pour une nouvelle nourriture.

Les longs poils de l'aï ressemblent assez à de l'herbe fanée.

Il lui faut une température élevée. Aussi ne lerenconlre-t-on guère que dans l'Amérique méridionale.

La femelle de l'aï ne produit qu'un petit à la fois : elle lui montre beaucoup d'attachement et leporte continuellement sur son dos, tant qu'il ne peut se suflire à lui-même et grimper sur les arbres pour y chercher sa nourriture. Il habite les forêts de la Guyane et du Brésil.