LA SPATULE

Oiseau de l'ordre des échassiers ; il doit son nom à ce que son bec très-long et aplati, surtout vers son extrémité, est terminé en s'arrondissant à la manière d'une spatule.

Près de la tête, la mandibule supérieure est si large et si épaisse que le front semble y être entièrement engagé. Vers le haut de ce large bec sont les narines de l'oiseau. 11 est de la grosseur du héron, mais il a les pieds moins hauts et le cou moins long et garni de petites plumes courtes ; celles du bas de la tête sont couvertes d'une peau noire, dure et écailleuse, longues et étroites, et forment un panache assez long qui retombe gracieusement en arrière. Ses yeux sont entourés d'une peau nue ; les pieds et les jambes d'une peau noire; une portion de membrane unit les doigts vers leur jonction, et par son prolongement les borde légèrement jusqu'à l'extrémité : la forme du bec de ces oiseaux ne leur permet pas de se nourrir autrement que de mollusques, de serpents, de grenouilles, de poissons et d'insectes aquatiques.

La spatule, oiseau sociable el migrateur, habite les bords de la mer et les marais boisés près de l'embouchure des fleuves ; elle ne se trouve que rarement dans l'intérieur des terres, si ce n'est sur quelques lacs, et passagèrement sur le bord des rivières; elle préfère les côtes marécageuses; la femelle fait son nid sur des arbres élevés, dans les buissons ou dans les roseaux.

La ponte est de deux à quatre œufs blancs marquetés de taches de couleur rouille : on trouve la spatule en Bretagne, en Picardie et en Hollande. On la retrouve en Egypte, au cap de Bonne-Espérance et dans le nouveau continent.

Il y a des spatules blanches qui comptent parmi les oiseaux d'Europe, et la spatule rosée dans le premier âge, et rouge quand elle a atteint son développement complet; cette dernière espèce appartientaux elimatschaudsderAmérique depuis la Louisiane jusqu'aux côtes des Patagons : on la rencontre aussi au Paraguay.

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