L/É TOURNE AU
L'ETOTJRNEAU.
Cet oiseau, de l'ordre des passereaux, a beaucoup de rapport avec le merle.
On l'appelle vulgairement sansonnet.
Son bec est droit, quelque peu déprimé, sans échancrure vers la pointe, et de couleur jaune.
Ses narines sont à demi recouvertes par une membrane ; ses seconde et troisième rémiges sont plus allongées que les autres; ses pieds sont d'un brun rougeâtre.
On reconnaît aisément l'étourneau à son plumage d'un noir verdâtre lustré, à reflets métalliques, parsemé de taches blanches, sauf sur les ailes, qui sont . comme bordées tantôt de blanc, tantôt de jaune.
Ces oiseaux migrateurs viennent en troupes nombreuses dans nos climats, où ils choisissent les endroits les mieux exposés, les prairies et les marais. Leur nourriture consiste en graines, fourmis, vermisseaux, mollusques, et en fruits, tels que cerises, raisins, etc.; ils sont avides de viande crue; ils suivent les bestiaux au pâturage, attirés, dit-on, par les insectes, dont ils les débarrassent, ou par ceux qui fourmillent autour d'eux.
Les étourneaux ont un vol tout particulier, paraissant l'effet d'une tactique régulière, et soumise aux règles d'une discipline uniforme : ils obéissent au chef qu'ils se sont choisi (le plus fort d'entre eux habituellement), et leur instinct les ramène toujours au centre du bataillon volant, tandis que l'impétuosité de leur vol les emporte sans cesse au delà.
De cette manière de voler résulte l'avantage de déconcerter l'oiseau de proie, inquiété par le battement de leurs ailes, étourdi par leurs cris, et décontenancé par l'ordre de bataille, qu'il n'oserait tenter d'entamer.
Ces oiseaux se réunissent le soir en grand nombre pour se garantir ensemble des attaques de leurs ennemis pendant la nuit.
Ils jasent beaucoup le soir, et le matin surtout, avant de se séparer. Comme les merles , ils apprennent facilement à parler , et à prononcer même des phrases entières.
Ils se contentent d'un creux d'arbre pour faire leur nid, qu'ils construisent sans art.
Les étourneaux sont très-répandus en France, en Allemagne, en Suède, en Italie, au cap de Bonne-Espérance, et dans l'île de Malte.
De tous les oiseaux voyageurs c'est la grue qui entreprend et exécute les courses les plus lointaines et les plus hardies.
Originaire du Nord, elle visite les régions tempérées, et s'avance dans celles du Midi.
En automne, elle vient s'abattre dans les plaines marécageuses et les terres ensemencées de la France, puis elle se hâte de passer dans les climats plus méridionaux, d'où revenant avec le printemps, on la revoit s'enfoncer de nouveau dans le Nord et entreprendre des voyages selon les saisons.
C'est un grand et bel oiseau plutôt terrestre qu'aquatique, aux formes délicates et gracieuses; son port est droit; son cou élevé est surmonté d'une petite tête armée d'un bec droit, pointu et comprimé par les côtés.
Les grues sont remarquables par la vigueur et la durée de leur vol; dans les migrations qu'elles entreprennent c'est le chef qui vole en tête, en poussant
de temps en temps un cri auquel ne manquent pas de répondre toutes les grues ses compagnes.
Parmi les différentes espèces de grues, on distingue la grue couronnée de l'Afrique occidentale; une aigrette élégante de plumes effilées en spirale orne sa tête et lui fait comme une couronne.
De belles plumes, d'un noir plombé, avec reflets bleuâtres, pendent le long de son cou, s'étalent sur les épaules et le dos; les premières pennes de l'aile sont noires, les autres d'un roux brun, et leurs couvertures, rabattues en effilés, coupent et relèvent de deux grandes plaques blanches le fond sombre de son manteau. Une toque de duvet noir, fin et serré comme du velours, lui relève le front; l'iris de l'œil est d'un blanc pur ; le bec est noir, ainsi que les pieds et les jambes qui sont encore plus hautes que celles de la grue ordinaire.
La grue couronnée habite l'Afrique et particulièrement les terres du cap Vert, de la Jambra, de Guida et de Pida.
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LA GRUE COUPvONNEE
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