LE LIEVRE

Petit mammifère de l'ordre des rongeurs : ses dents incisives, au nombre de quatre pour la mâchoire supérieure, sont placées par paires, les unes derrière les autres ; la mâchoire inférieure est garnie de deux incisives.

C'est surtout la nuit que les lièvres cherchent leur nourriture, qui se compose de fruits, de racines, de feuilles, de grains et de plantes dont la sève est laiteuse.

Leur chair, quand ils sont pris à l'état sauvage, est estimée comme savoureuse et excitante.

Leur museau est arrondi et recouvert de poils soyeux; la lèvre supérieure est fendue jusqu'aux narines.

Pendant le jour, ils se reposent au gite, où ils dorment. Quand il fait clair de lune, on les aperçoit souvent qui jouent, sautent et courent les uns après les autres; le moindre mouvement les effraye et les fait fuir.

Les lièvres dorment les yeux ouverts; leurs yeux sont grands, placés de côté et clignotants. L'ouïe est d'une (inesse extrême; ils remuent leurs longues oreilles avec une grande facilité; quand ils ont peur, ils les dressent, et s'enfuient avec rapidité. Comme ils ont le dessous des pattes garni de poils, ils marchent sans faire de bruit.

Fis ne courent bien qu'en montant, par sauts pressés, ayant les jambes de derrière plus longues que celles de devant et lescuisses musculeuses ; leur queue est courte et relevée.

Ils naissent les yeux ouverts, et ont cela de particulier qu'ils ont des poils en dedans de la bouche.

Ils vivent de six à huit ans.

Les lièvres sont sauvages, mais doux etsuceptiblcs d'une certaine éducation. Ainsi on en montre dans les foires qui sont dressés à se tenir sur les pattes de derrière, et à battre du tambour.

Ils ne manquent pas d'instinct et de sagacité : ils se font un gite, qu'ils choisissent à l'exposition du nord pour l'été, et du midi pour l'hiver. Quand ils craignent d'être vus, ils se cachent entre deux mottes de terre; leur pelage subit des modifications suivant leur âge et le climat qu'ils habitent. La couleur ordinaire de ce pelage est rousse : on rencontre des lièvres dans toutes les contrées du monde; partout la chasse qu'on leur fait est un grand amusement. Ceux qu'on voit en Laponie deviennent blancs pendant les dix mois rigoureux de l'année.