H. MONNIER

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Tiiidustrie, dans la magistrature, dans la finance. Il n'est personne qui n'ait vu son visage solennellement idiot, qui ne Tait entendu exprimer avec une gravité inepte les idées les plus banales et traduire au contraire toute idée noble avec trivialité. Jamais la fleur de la bêtise humaine ne s'est plus candidement épanouie. 11 est de lui, ce mirifique discours aux gardes nationaux qui lui avaient off'ert un sabre d'honneur :

« Ce sabre est le plus beau jour de ma vie. Je jure de m'en servir pour soutenir, défendre nos institutions, et au besoin pour les combattre. »

N'allez pas conclure de ces paroles mémorables que Monsieur Prudhomme est sans conviction. Tout gouvernement, quel qu'il soit, s'il est fort, a en lui un partisan convaincu. Certains de ses jugements resteront :

11 a blâmé l'ambition de Napoléon 1" : « S'il avait voulu rester un simple officier d'artillerie, il se serait marié, il aurait eu des enfants, il vivrait peut-être encore tranquille. »

11 a condamné le despotisme : « On peut s'appuyer sur des baïonnettes, non pas s'y asseoir! »

Et, dans des temps troublés, il a poussé le fameux cri d'alarme : « Le char de l'Etat navigue sur un volcan ! »

Philosophe, il a émis des pensées d'une profondeur qu'eût enviée La Palisse :

« Otez l'homme de la Société, vous l'isolez. »

« Les hommes sont des hommes. De plus, je l'ai toujours dit : les hommes sont égaux. Il n'y a de véritable distinction que la différence qui peut exister entre eux. »

Joseph Prudhomme se révèle jusque dans les plus