SIR JOHN FALSTAFF PARMI LES BROCS DE LA TAVERNE

Fahtaff. 3i

bien de l'argent dan^ sa poche ; rien ne lui semble plus naturel. Ecoutez-le, par exemple, racontejr comment il a recruté les cent cinquante soldats pour lesquels il avait reçu du Roi trois cents livres :

« Je ne presse que de bons propriétaires, des fils de gros fermiers; je recherche les garçons fiancés dont les bans ont été publiés deux fois, un tas de drôles douillets qui aimeraient autant ouïr le diable qu'un tambour. Tous se sont rachetés du service. »

Et, ainsi enrichi de leurs dépouilles, il ramasse en place des chenapans déguenillés. « Vous diriez cent cinquante enfants prodigues en haillons, venant justement dé. garder les pourceaux et d'avaler leur eau de vaisselle et leurs glands. Il n'y a qu'une chemise et demie dans toute ma compagnie; et la demi-chemise est faite de deux serviettes volées... Mais, bah! bah! c'est assez bon pour la pointe d'une pique : chair à canon, chair à canon! Ils rempliront un trou aussi bien que des meilleurs ! »

Ment-il? — et cela lui arrive-t-il souvent — c'est par nature plus que par intérêt. « Ses mensonges, dit l'un de ses amis, sont pareils à lui-même : gros comme des montagnes, effrontés, palpables. » Après avoir pris honteusement la fuite devant son adversaire, il raconte à qui veut l'entendre qu'il s'est battu comme un lion.

« Je suis un coquin si je n'ai pas croisé l'épée avec une douzaine d'entre eux deux heures du,rant. J'ai échappé par miracle. J'ai reçu huit bottes à Iravers mon pourpoint, quatre à travers mon haut-dechausse; mon bouclier est percé de part en part, mon épée est ébréchée comme une scie à main.

— Est-ce que vous vous êtes battu avec tous?

— Tous ? Si je ne me suis pas battu avec cinquante, je

32 Types créés par les Grands Ecrivains.

suis une botte de radis ; s'ils n'étaient pas cinquantedeux ou trois sur le pauvre vieux Jack, je ne suis point une créature bipède.

— Je prie Dieu que vous n'en ayez pas égorgé quelques-uns.

— Ah! les prières n'y peuvent plus rien! car j'en ai poivré deux; il y en a deux à qui j'ai réglé leur compte, deux drôles vêtus de bougran. Voici comme je tendais ma lame. Quatre drôles en bougran dérivent sur moi.

— Gomment! quatre! Vous disiez deux tout à l'heure.

— Quatre, je vous ai dit quatre. Ces quatre se sont avancés de front et ont dégagé sur moi en même temps. Moi, sans faire plus d'embarras, j'ai reçu leurs sept pointes dans mon bouclier.

— Sept! Mais ils n'étaient que quatre, tout à l'heure?

— Sept, par cette poignée! Ayant rompu leurs pointes, ils commencèrent à lâcher pied ; mais je les suivis de près, je les attaquai à bras raccourci et, en un clin d'œil, je réglai le compte à sept des onze.

— O monstruosité! de deux hommes en bougran, il en est sorti onze ! »

Poussée à ce degré, l'impudence cesse d'être choquante et c'est pourquoi le nom de FalstafF, cynique et ventru, n'éveille guère en nous que de la gaîté.

Panurge.