AVANT-PROPOS ET CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

de rapports très -pressants émanés de ses consuls résidents dans le nord et Test de l'Allemagne, et sous le coup de la terreur que ces rapports avaient jetée dans tous les comtés agricoles, que la Grande-Bretagne avait décrété cette défense.

Le danger que l'on redoutait, que l'on montrait imminent, et qu'on voulait conjurer par ces précautions rigoureuses était trop grave , s'il était aussi sérieux qu'il le paraissait par ces alarmes , pour que le gouvernement français ne s'en émût pas de son côté. Toutefois, avant de traduire ses préoccupations par des prohibitions ou des entraves qui auraient jeté la perturbation dans une foule d'importantes industries, il voulut prendre l'avis de personnes compétentes. A cet effet , il forma une commission dont j'eus l'honneur de faire partie, qui fut d'avis qu'avant d'en venir aux moyens extrêmes dont l'Angleterre avait donné l'exemple et pris l'inilialive, il y avait lieu à compléter par de nouvelles investigations l'étude pratique que j'avais commencée l'année précédente dans les divers ports de la Baltique. En conséquence, je reçus l'ordre pressant de parcourir et visiter avec soin les principaux ports hollandais, belges et français qui sont baignés par la mer du Nord, la Manche, l'Océan et la xMéditerranée ; et, à mon retour, de combiner les documents que j'y aurais puisés, avec ceux recueillis pendant ma première excursion, pour, du tout, faire immédiatement un rapport à Son Excellence M. le ministre de l'agriculture et du commerce qui aviserait.

Ainsi fuUil fait. Près d*uD mois fut consacré par moi à celle exploration ; et du rapport développé qui exposa l'ensemble de mes observations, il résulta celte conclusion, que, quels qu'aient pu être les motifs de l'Angleterre et des pays qui l'avaient imitée, rien, au fond , ne motivait l'interdiction qu'elle avait décrétée; et que, dans tous les cas, il n'y avait pas lieu pour la France à interrompre, suspendre ou gêner en aucune façon ses relations commerciales avec la Russie, en ce qui concerne les dépouilles des bêtes bovines, le typhus régnât-il avec intensité même dans les provinces de cet empire les plus rapprochées de nous.

Frappé de la force et de l'évidence des raisons et des faits desquels se déduisait cette conclusion, le ministre décida qu'il n'y avait pas lieu pour la France à modifier son régime sanitaire en l'espèce; et l'événement a prouvé la sagesse de cette décision.

Il y a plus. Informés que c'était sur l'avis motivé d'un de ses agents que le gouvernement français ne s'était pas associé aux mesures qu'elles avaient cru devoir prendre, l'Angleterre, la Hollande et la Belgique demandèrent officiellement à l'administration française communication de mon rapport; et, quelle que soit l'influence que ce travail ait pu exercer sur cette détermination, elles retirèrent ou cessèrent de faire observer ces mesures.

Or, c'est ce second rapport, ce rapport sur la partie de ma mission ayant Irait aux peaux, suifs, etc., que, à la demande de plusieurs personnes occupant une posi-