XVI INTRODUCTION

Quand Schelandre est-il retourné à l'armée ? A-t-il pris du service sous Turenne à partir de 1624 ? En 1628 dans la préface d'Ogier il nous est présenté comme ayant pris déjà sa retraite, quoique aspirant toujours à « des lauriers plus sanglants » que ceux qui peuvent être obtenus parla plume. « Faisant profession des lettres et des armes, comme il fait, dit la préface au lecteur, il sçait les employer chacune en leur saison : de sorte qu'il ne seroit pas homme pour entretenir le théâtre de combats en peinture, tandis que les autres se battent à bon escient, si des considérations importantes, qu'il n'est pas besoin que tu sçaches ne luy donnoient malgré luy le loisir de solliciter des procez et de faire des livres. » Donc Schelandre, tout en s'occupant de littérature, s'occupait à plaider vers sa quarante- troisième année, comme plusieurs de ses contemporains de du Bartas à Montchrétien. Il semble qut depuis longtemps ses finances n'étaient pas tout à fait en bon ordre ; c'est ce que confirme Colletet (cité par Asselineau) en disant que « l'auteur, embarrassé par le soin de sa fortune engagée par son père lors du siège de Jametz, s'était peu à peu retiré du monde ».

Quels étaient les livres qu'il faisait à cette époque pendant le loisir forcé dont Ogier (ou plutôt Schelandre , car c'est bien lui qui parle sur ce ton cavalier par la bouche de son ami) refuse de révéler les causes ? Il a remanié sa tragédie de jeunesse, la refondant en une tragi-comédie en dix actes et refaisant un à un les vers conservés. Ce travail exigeait beaucoup de temps et il devait être achevé avant 1628, à en juger par les paroles d'Ogier : « Je luy ay dict tant defoisquQ Tyr etSidon (fait « avec tant d'art et de soin ») estoit une bonne pièce, qti'à la fin il s'est laissé persuader. » — La préface de 1628, tout en ne disant mot du volume paru en 1608, nous avertit que Schelandre avait composé à l'âge de vingt-cinq ans « trois livres d'une Stuartide». Si Ogier se trompe quant au nombre des livres, c'est probablement qu'en 1628 le troisième chant était déjà fini: en effet l'auteur a remis vers ce temps sur le chantier son épopée à laquelle il ajoutera encore un quatrième chant sans publier d'ailleurs cette suite. — C'est aussi vers ce temps qu'il a achevé les Sept excel-