LX INTRODUCTION

Ce Phulter n'est pas cependant un désespéré. C'est l'immortalité de l'âme qu'il vient de proclamer, et il va nous exhorter à une fermeté stoïque ou, si l'on veut, cornélienne : « Ne nous rendons jamais sans avoir combattu. Le seul et sûr moyen de vaincre la Fortune c'est de la mépriser. » Et quel noble élan d'une âme héroïque vers l'idéal que cette consolation contre le bonheur des méchants mise sur les lèvres des jeunes filles : l'homme vertueux seul peut atteindre le vrai bonheur; il « ne peut succomber au vrai malheur », et si l'on voit néanmoins le crime « triomphant de l'innocence », c'est

Aftîn que l'homme droiturier Sa plus belle attente ne range Sur le changement coustumier En ce bas élément de fange :

Mais qu'il aspire au firmament Cédant aux âmes plus serviles Les voluptez brèves et viles... ^

Ces accents vigoureux pénètrent aussi les quelques idées politiques que Schelandre a essayé de hasarder et qui sont assez audacieuses. Les serviteurs de Belcar, quoique cela soit peu conforme à leur caractère, chantent un véritable hymne à la liberté contre la tyrannie en se faisant l'écho de l'esprit qui avait inspiré La Boétie : « tout empire longtemps ne respire » sans les « doubles colonnes » Justice et Piété. Ici le courtisan de Jacques 1er, qui dans ses flagorneries ne s'élève pas au-dessus de l'esprit de servilité de l'époque, ose presque toucher à l'absolutisme. Les paroles de Schelandre peuvent même prendre aujourd'hui plus d'importance que l'auteur ne leur en attribuait. Phulter devenu régicide s'écrie : « Ainsi tombent tous rois qui forcent de justice et d'amitié

I. Cette fois c'est Schelandre qui l'emporte par sa concision énergique sur Montchrétien. Cf. le choeur dans la Reine cTEscosse :

Et si par les biens et les maux On mesuroit le bien de l'estre, Les plus stupides animaux Plus heureux se font reconnoistre.

Un seul poinct vous fait prévaloir Qui n'est pas commun à la beste :

C'est quand la vertu vous arreste Dedans les termes du devoir...