INTRODUCTION LXI

les lois ! )) Ces paroles nous sembleraient avoir quelque air d'actualité, car elles furent prononcées sur le théâtre français à la veille de l'assassinat de Henri IV, deux ans après la réimpression du César de Grévin publié, avec une préface « violemment hostile au principe monarchique «, sous le titre : la Liberté vengée ou César poignardé.

C'est aussi de Montchrétien que Schelandre se rapproche par un sens très vif du pittoresque qui se fait jour dans les comparaisons et dans les périphrases. La mer est nommée (comme chez Hardy, avec des réminiscences classiques) plaine, campagne ou flots salés ; le poisson est« le bourgeois de l'eau », comme l'oiseau celui de l'air. Le tambour qui redeviendra en 1628 simplement tambour, est ici « peau bourdonnante », la trompette « airain creux », ce qu'elle restera aussi en 1628. Le vaisseau s'appelle par une expression très plastique « une branlante loge » (en 1628 « vaisseau »). Voyez aussi avec quel luxe d'épithétes pittoresques, et quelles brillantes et mièvres couleurs Belcar décrit les soins que lui a prodigués Méliane pendant sa maladie (III, 8 ; cf. 1628, Pr. /., II, 2). Cette façon d'ennoblir les détails prosaïques de la vie quotidienne sera celle de DehUe et de Chénier. Cf. encore Pr. /., II, i.

Les épithètes sont chez Schelandre une partie de la phrase aussi importante que chez les poètes de ja Pléiade. Pourvu qu'elles soient pittoresques, elles peuvent être oiseuses. Cassandre dit à Eurydice : « Quand vous le [le poignard] briserez en cent luisants éclats. » En 1628 Schelandre laissera ce vers tel quel, mais ailleurs il changera ses épithètes pour rendre le pittoresque de son style plus discret. Jupiter ne prendra plus alors la forme d'un taureau neigeux (blanc suffira), ni d'un cygne à long col (cygne suffira) ; si en 1608 Eole était « venteux prince de l'air » et si le cerf avait des « pieds venteux », cet adjectif sera remplacé en 1628 par léger. De même les adjectifs composés si chers à Ronsard et à son école : bi-denté, triple-chef, brise-flots, etc., seront supprimés (ou échangés : triple-chef contre à trois têtes) dans le style modernisé de la tragi-comédie. — Au contraire Schelandre gardera en 1628 les épithètes inséparables des