INTRODUCTION LVII

Mais ce sont peut-être Tantithèse » et la pointe qui prédominent: ornements factices d'une rhétorique raffinée, hérités de la Pléiade et qui seront transmis même au grand Corneille. Elles se présentent à chaque pas, les unes spirituelles et élégantes, les autres puériles et d'une affectation prétentieuse insupportable. « Je souffre plus de mal que jamais n'en ai fait », s'écrie Cassandre auparavant insensible aux souffrances de ses adorateurs. Pyrrhus dira encore :

Je souffre tous les maux que j*ai faits devant Troye... Brûlé de plus de feux que je n*en allumai '.

C'est surtout Méliane qui aime les jeux de mots dont certains rappellent le sonnet d'Oronte ' et le surpassent : la fortune

N'a rien plus inconstant que la même inconstance...

Car bien que dans mon cœur soit né par cet efibrt De la mort des désirs le désir de la mort...

Elle a même des traits plus détestables, que Schelandre n'aura garde de rayer en 1628 tant ils lui semblaient exquis : « O mer amère, mère à la mère d'amours 1 » soupire-t-elle au milieu de son plus grand désespoir. Des jeux de mots plus ou moins analogues se trouvent chez les Espagnols et les Italiens. M. Rigal a relevé dans la pastorale de d'Urfé (1627) 1^ passage suivant :

1. L'antithèse se fait voir chez Schelandre même dans les caractères et les situations. Léon te est le galant d'une femme adultère, Belcar l'amant de Méliane; Tiribaze est belliqueux, Aristarqne pacifique. (L'antithèse des pères sera en 1628 maladroitement affaiblie.) I, i, Cassandre exècre l'amour ; I, 2, Belcar l'exalte. Tiribaze, Phulter, les soldats vantent la guerre, Aristarque et Balorte en exposent les horreurs et vantent la paix. Belcar dans la prison analyse sa situation à l'aide d'une série d'antithèses. Voyez aussi les discours alternatifs d'Argond et des jeunes filles (IV, 5), etc.

2. A propos de cette antithèse de Racine bien plus factice et plus froide que celle de Schelandre, les commentaires citent Héliodore et Sallebrey. On pourra citer aussi Schelandre, d'auunt plus qu'Héliodore ne parle pas d'amour et que chez Sallebrey il n'y a pas d'antithèse.

3. La chute de ce sonnet, lieu dbmmun si cher à la préciosité européenne et qui se retrouve même chez Ronsard, a été relevée par M. Faguet dans Billard : « Je ne vois point d'espoir où l'on désespère. » Cf. encore Hardy : « L'homme n'a de certain parmi l'incertitude que rhorreur du tombeau. » — « Hélas, hélas, je meurs de ne pouvoir mourir » {Ditbn) ; etc.

LVm INTRODUCTION

Viaimciit tu montres bien Que ta mère naquit Dons les flots de la mer, Et qn'on te doit nommer An lien d'Amonr Amer, AmerTniment Amonr.

n serait cqpendant injuste de finir sur ces puérilités ranal3rse de la rhétorique de Scbélandre dont le style ne manque point de traits sublimes. « C'est attaquer le del I » répond llribaze quand OD vient de lui raconter que la dé£ùte de son armée fut causée par le scdeil qui donnait dans les yeux des soldats (cf. le récit de la bataille de Crécy cbez Froissart). Il est vrai que Fhamabaze s'exprimera plus éloquemment en 1628 : c Vous co mb atti ez le del ! » Mais les paroles de Tîribaze n'en rappellent pas moins les paroles célèbres dont Philippe II avait reçu en 1 588 le chef de ITnvindble Armada : « Ce n'est pas contre les éléments que je t'avais envoyé combattre. » Phulter dit qu'Alexandre le Grand craignait que

...son glaive FamU de résistants se dcmnast qnelqne trêve.

N'est-ce pas presque une première esquisse du ùmeux vers un peu matamoresque de Rodrigue : « Et le combat cessa, Jatite de œmbattatas »? Le vers de Schelandre pourra être dté par les commenteurs du Cid.

n y a plus de vigueur encore dans les disputes à la Sénèque où s'entrecroisent les vers lapidaires que personne ne maniait alors plus magistralement ni p^ns souvent. Il y en a dans tous les actes : chacun des deux premiers en contient deux ; le plus long passage se trouve dans l'aae m.

Ces vers expriment plusieurs fois des maximes marquées de guillemets, car Schelandre, comme ses contemporains, a hérité de la tendance moralisatrice du xvi« sîéde. Les réflexions plus développées ont aussi une part considérable dans les tirades et sont exprimées parfois avec une remarquable éloqueiKe. Elles s'élèvent à un lyrisme qui rapproche Sdielandre de Mootchrétien et le montre bien supérieur à Hardy.

Comme Montchrétien, Schelandre trouve des accents d'une