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le candidat de la philosophie de l’empire. Le sénat accueillit avec transport son avènement, et le monde eut pour la première fois un maître qui aurait voulu ne pas l’ôtre.

Les actes politiques de ce régne, sans avoir une grande importance immédiate, furent significatifs. Le sénat reprit le droit de jugement, et ses membres furent garantis contre les poursuites capitales, jusque-là si fréquentes. 11 n'y eut plus de crimes de lèse-majesté, ni de délations, si ce n’est punies. Les distributions de blé onde numéraire ne furent pas interrompues, et elles ne pouvaient l’ètre encore; mais des lots de terres incultes furent attribués aux citoyens pauvres. C’était attaquer le mal par la racine; et, en même temps, des maisons d’éducation gratuite s’ouvraient aux enfants de ces mêmes citoyens. Nous ne citerons que pour marquer l’esprit des réformes de Nerva, d’autres mesures bien graves, quoique de moindre portée en apparence : la réduction apportée aux spectacles et aux sacrifices publics (on sait à quels spectacles)^;! l’interdiction de la pratique infime de la castration, autrefois inconnue à Rome, et qui ne devait y reparaître qu’un instant, sous le règne du monstre, fils de Marcus Aurelius (1). Quant aux mesures de circonstance par lesquelles commence tout règne ainsi improvisé, Nerva fil preuve de beaucoup de noblesse et de sincérité. 11 reconnut hautement et honora la révolution à laquelle il devait le pouvoir. I.oin d'imiter ces princes qui se rendent solidaires de leurs prédécesseurs, ceux-ci fussent-ils d’exécrables tyrans, et se font une loi de sévir contre des citoyens que la veille ils flattaient, il refusa, lui, de poursuivre les meurtriers de Domi-

(t) Et plu» lard, sous les empereurs même chrétiens, que Vüchmnie supprime, et sous les popes, dans l'intérêt de la musique de chapelle. — Les actes prêtés à Nerva sont parfaitement historiques et désignent clairement son but, qui était la régénération du peuple par l'éducation et la propriété. Il n'est pas moins certain que le républicain Dion Chrysostome lui lit obtenir l'empire dans les circonstances rapportées Ci-dessus. [Sotc de l'éditeur.)