DEUXIÈME PARTIE DE L'APPENDICE

DU LIVRE d'uCHRONIE

NOTE FiNÂLË DU FILS

SECOND DÉPOSITAIRE DU MANUSCRIT (écrite vers 1G58, en ilullaiide).

J*ai écrit les pages précédentes (1) au temps de la mort de mon père bten-aimé) laquelle ne tarda pas beaucoup après la commuiiicaliuii (|iril me (il (le sa vie et de ses ponséos, selon ce (jiic vous venez de lire. Avant de rendre le dernier soupir, il m'imposa le devoir d'en transmettre à mon tour la connaissance aux enl'auts qu*il pouvait penser que j'aurais un jour, voyant combien mon cœur était maintenant changé par ses exhortations, et tous mes jugements par ses leçons. Je promis pareillement à mon père de conserver avec fidélité le livre d'Ui^ronie et de le légner à mes descendants. La lecture de ce livre acheva ma guérison et de faire de moi un homnie nouveau, jiisqucs au regard des plus libres de ceux de mon temps, puisque j'y appris que l'élablissenient poliliqne de la religion chrélicnne dans rOecidenI rlanl un fait de ceux (ju'on appelle contingcnls, et qui dépendeul des arrangements des libres volontés humaines, il aurait pu ne pas se produire. Faisant donc cette étrange supposition, j'appliquai mon esprit à nn déroulement possible entre tous ceux qu'on pourrait imaginer des événements. Les temps futurs, s'ils viennent jamais, où la foi de Christ, ainsi que tous les saints mystères seraient tenus en dehors de l'ordre et des règlements de la république

(1) Voyes la première partie, ipie nous avons détachée pour senrir de pr6- , fiMe. p. 9. {Note de r«tf«i»r.)

m UCURÛiNIE.

m'apparurent comme des siècles présents, et je m'élevai de la sorte au-dessus du contingent des présentes réalités par la con* ception de celles (\u\ anraienl pu être en leur place.

Le livre, vous le lirez à voire tour, mes enfanls, el j'espère qu'il sera pour vous un réconfort secret dans les épreuves auxquelles nous sommes tous soumis par la rivalité ardente des religions qui cherchent à se détruire les unes les autres, et chacune à dominer rÉlat, pour de là s'imposer de vive force aux sujets. Je ne peux accompagner le don que je Vous transmets d'aucune plus forte recommandation que du souvenir affaibli de ceqne ni*enseigna mon père. Je venx tontefois y joindre quelque chose de mon chef, pour quoi il n'oi^t besoin de plus de mérile qii'il n'en faut au moindre chroniqueur. Les présentes réalités dont je vous parlais dans le moment, le livre d'Cchrunie nous engage de lui-même à les considérer dans leur enchaînement avec celles qui les ont précédées, et à remonter pour cela le cours des temps, jusques à ce point où le récit qu*il nous fait entre dans la fiction en supposant que certaines grandes résolutions ont été prises dans le conseil des empereurs Anlonins. Je veux donc vous placer ici le tableau en raccourci de toute celle suile des accidents réels, afin que vous puissiez achever votre instruction, comme j'ai fait la mienne, par la comparaùou de ce qui aurait pu être avec ce qui a été en effet.

Le sénateur Cassie n*a donc point écrit cette lamense lettre k Tempereur Harc-Aurèle, qui marque, dans Vchroniê, le commencement d*un nouveau cours des choses. Ou du moins Maro-Aurèle

ne l'a point reçue. Le général, vieux stoïcien, a été assassiné dans son armée. Marc-Aurèle, homme du stoïcisme résigné, n'a point résolu d'entreprendrç la réforme de l'empire, de relaire par des lois les petits héritages, ramener l'amour du travail, réduire chaque religion en sa place el fixer ses obligations civiles, enfin poser un fondement nouveau de la république en une éducation publique, ainsi que tous les anciens législateurs Tout fait, et que tous les philosophes ont compris qu'il le fallait faire. Cet empereur n*a pas même rempli le devoir sacré que lui marquait

DRVXIKHE PAIITIE DE L*APPENniCE. t93

Texcmple do ses prédécesseurs en léguant 1 adminislratiun du monde au plus digae.

Marc-Aurèlc, revenant de son expédition contre Gassie, a triomphé à Rome en compagnie de Commode^ empereur; Commode a régné non point à la suite d'une révolution qui devait amener une autre révolution, comme on le lit dans Uchronie^ mais sans trouble, i la suite de son père et par dérogation à la coutume antonine des aduplions. Il n'a point élé réduit :i assouvir sur les chrétiens ses passions cruelles; au conlraire, il les a protégés à cause de Flavie, sa maîtresse, et il s'est lait initier aux mystères égyptiaques, que les hommes d'État de Rome ont toujours repoussés. Il a fait périr tout ce qu*il a craint dans le sénat d'âmes libres et vertueuses. Materne, lui, le chef d*esclaves, a été pris et tué dans la plus audacieuse des entreprises. Commode, après ce r^ne foneste, est tombé sous les coups de ses familiers, et Pertinax, élu par les pn' toriens, a été assassiné au bout de trois mois par ses électeurs dont il ne faLsail point les alTaires.

C'est alors qu'a été donné à l'univers le spectable horrible de l'empire mis à l'encan, et que, bientôt décapité à l'approche des généraux mécontents, Thommc' qui l'avait acheté des prétoriens à beaux deniers comptants a dû faire place à celui de trois chefs d'armée qui fut le plus avisé ou le mieux pourvu de bonnes troupes. De ces trois, les mêmes que dans Uchraniej le prétendant venu d'Orient a été battu, comme ce fut toujours la coutume; le prétendant du sénat et de la constitution républicaine n'a point eu pour soutenir sa cause les intérêts et les passions soulevées dans l'Italie et les provinces par les réformes d' Uchronie, Il a été vaincu. Son vainqueur Septime-Sévère a licencié les prétoriens, mais c'était pour les reconstituer. Il a mis Commode au rang des dieux, malgré sa mémoire exécrée ; et l'œuvre de proscription des hommes de bien, que ce gladiateur dans la pourpre n'avait conduite qu'au gré de sa démence, il l'a accomplie avec la froide scélératesse d'un prince très-habile. Quarante et une familles sénatoriales, leurs chefs, les femmes, les enfants, les clients ont été exterminés. La politique impériale a même étendu à la Gaule et à r£spagtte ce système d'épuration ronversée, dont le résultat

λ'J4 U Cil ROME.

semblait devoir èire définitif, et qu'il a fallu néanmoins appliquer de nouveau sous plusieurs règnes, dans la suite; tant c*élait chose dure d*anéantir les semences de Tancienne liberté romaine qui renaissaient toujours en quelque endroit, et qu'on disait entièrement corrompues dans le dessein d*achefer de les corrompre.

A mornoiil h' sort de IVmpire est décidé. Sepliino-Sévère esl If prt'iiiicr (jui, loiilimhii îles iisiiyesol des pensées de l'Orienl, par lui-même on par ses relalions et alliances, met ses talents à composer une ordonnance orientale de Tcmpire romain. Ce n*esl toutefois qu'un premier degré; Dioclétien fera le second, et Constantin le troisième. Théodose aurait fait le quatrième, si après Théodose il y avait encore eu quelque chose !

Me voilà donc tout à fait dans l'histoire, je n*ai plus rien à ima- «iiner, je n'ai qu'à suivre en regardant aux sommités des événenienls. Septime-Sévère élail comme Marc-Aurèle, à sa nianiêre, un homme tenant à bien remplir sa charge. Mais, comme lui encore, il voulait que son (ils lui succédùt, dût son fils l'assassiner pour aller plus vile. Il rassocia donc à l'empire, et ce fut un autre Commode. Mais je laisse les monstruosités de bi vie des princes qu'une puissance incontrôlée affole. Je regarde seulement, à la marche des choses humaines, laquelle est fort régulière sous des princes les uns bien avisés dans leur conduite, les autres Insensés allant an jnénie bnt, et je vois sous Cai acalla le sénat et la ville de Home envahis par des Orientaux, le corps des prétoriens, ils sont maintenant cin({uanle mille, recruté parmi les barbares, la jeunesse italienne étant du tout exclue du service des armes, et le pouvoir impérial, estimé pour lors être celui de laire les lois comme de les exécuter, conservant dans le même temps son essence militaire : en telle sorte que le dicton de l'ancienne Rome, cédant arma logœ, se retourne et que les Romains sont réj;is par Pépée dans le moment où ils cessent de la porter. Les jurisconsultes, encore qu'il en reste de vertueux en leur nombre, se rési<,'nent à l'abilication du droit politique, et s^ilisfails du maniement du droit civil qu'on leur laisse, ils consentent à ne voir plus dans la justice qu'un des services d'une monarchie.

Les mœurs politiques de l'Orient se montrèrent bien définilive-

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ment installées ilans l'empire lorsque Garacalla Ùi égof|;er son frère et cohéritier; lorsque Hacrin, préfet du préloire^futr&ssessîn de Garacalla et son successeur, assassiné à son tour; lorsque les soldats allèrent prendre pour empereur, parce qu*il était fils de

Garacalla, un Klagaliale, prêlre dii soleil, soi-disant mari d'AsIarlé, la lune, un prince portail des toliiers et qui se fardait; et qu'après avoir encore massacré celui-ci et acclamé et de nouveau massacré son parent Alexaudre-Sévère, qui valait mieux que lui et qui, prenant au sérieux son rôle d'empereur, tâchait à les contenir sous l'ohéissance, ils portèrent leur choix sur les plus brutes de Tarmée, que leur recommandaient telles qualités corporelles. Il arrivait parfois qu*enlre tous les compétiteurs venus des diflërentes armées, certains qui l'emportaient sur leurs rivaux déployaient plus de zèle ou montraient quelques talents à s'opposer aux barbares vers les frontières do I empire; et même il y en eut un, mais ce fut le dernier, Tacite, homme de mérite et Romain, dont le sénat lit l'éleclion sur les instances des troupes; mais les uns comme les autres étaient toujours égorgés à la fin. On peut en compter vingt àrenviron qui finirent arasi, sur le nombre de vingt et deux, depuis Garacalla jusqu'à Dioclétien, l'espace de septante ans, sans y comprendre pareil nombre ou plus grand de princes de passajîc, que les annales appellent tyrans et (|ui ne le furent non plus que les autres, ni souvent leurs règnes beaucoup plus courts. Tout ce temps, à partir de Seplime-Sévère, répond dans Uchronie à celui des réformes d'Albin et de Pertinax et du grand ouvrage de la reconstitution de ta république sous des consuls viagers et des tribuns provinctaux. Mais ta réforme milihûre ayant été manquée, ainsi que la réforme agraire et celle de Téducation publique, et le sage cantonnement des possessions de l'empire, et la partielpation des [jrovinces ;ui ^gouvernement, par des empereurs qui pouvaient encore entreprendre la t;\che d'arranger les choses pour la paix et pour la durée, tout ce temps ne fut que le progrès d'une anarchie devenue à la ûn irrémédiable. D'une part, les empereurs ayant continué, comme c*est assez le propre de gens élevés seulement pour la guerre, et aussi Teflét de la vanité des princes et de leur ambition, de prétendre à porter plus loin les fh>nUéres, au

iP6 CCHRONIK.

lieu d'en avoir ch» bonnes et de les tenir plus sûres, les forces dt» Tempire s'épuisent en Orient et dans des luttes coalre les Perses, ingrates qusnd elles ne sont pas funestes; d'ailleurs au grand dommage des mœurs et croyances publiques que tout ce mélange de peuples altère et corrompt à jamais. D*une autre part, des guerres senrilcs en Sicile, des guerres de paysans ou bagaudes, qui sont encore des guerres servîtes, en Gaule, et transportées jusqu*en Italie; des guerres de religion, des émeutes populaires horribles à Alexandrie, font bien voir que rien n'a été réglé pour porter remède aux anciens maux et empêcher les nouveaux d'apparaiire. Le monde va se dépeuplant chaque jour parce qu'il n'y a nulle sûreté pour la vie ni pour le travail; et comme le dégoût vient alors à gagner les âmes, c*est Tépoque où les solitaires Paul et Antoine instituent le monachbme dans la Tbébalde d*Égypte.

La fameuse tétrarchie de Diociclien : deux Augustes, deux Césars, leurs successeurs désignés, ne lut point une vraie constilnlion de l'empire, car elle ne remédia pas aux compétitions des parents ni à celle des généraux, et la distribution des gouverne nienls militaires entre les quatre princes parut l'expédient d'une défense perpétuelle, condamnée à devenir finalement impoissante contre des agressions perpétuellement renouvelées. En outre, cet arrangement politique accusa la décomposition croissante de TÊlat par l'abandon de Rome, Milan et Nicomédie faisant fonctions de capitales, par l'abandon du sénat qui resta délaissé dans cet éluignoment des empereurs, et par l'abandon même des prétoriens qui pouvaient encore passer pour des corps romains, au regard des légions d'élite barbares par lesquelles on les remplaça. A mesure que Rome s'en allait ainsi, les citoyens consentaient à donner à l'empereur le nom que les esclaves seuls donnaient à leurs maîtres, Dominw. Ils parlaient à Dioctétien de sa majeiti iocrée, de sa divinitéy des oracles de sa sagesse, et lui, dans un palais gardé par des eunuques, portant le diadème au (Vont, la robe de soie eld'or, la chaussure constellée de pierreries, s'offrait aux adorations de ses sujets proslerné>. Ne croyez pas (pie rien dut èlrc changé à ces usages parce que les empereurs ne lardèrent pas à se dire chré* liens, car ils furent aussitôt regardés comme investis de la puis^