DEUXIÈME PARTIE DE L'APPENDICE

sânce de Dieu pour soumellre le monde wx bonnes doctrines et le ranger à robêissance des éviVuies orlliodoxes. Auparavant Tapollit'ose ne leur venait (jne morts, et de leur vivant ils abaissaient en guise de simples hommes. Us vont être à présent le bras séculier, et c'est à dire le bras de Dieu même, sous la condition de prendre rinspiralion de leur vouloir au siège de la pensée divine que le mystère de Tordination a placé dans la tète d'un évéque, et de ne se pas tromper dans le démêlement des vrais et des faux pasteurs. •

De Dioclt'lien abdiquant, à cause du dé{Tont (|ui le prit de son œuvre, à Constantin seul résinant, il n'y eut (jue l'intervalle de la moitié d'une génération où les compétiteurs Augustes et Césars abondèrent avec des catastrophes diverses; et du second de ces empires au premier il ne se trouva nulle différence que la résolu* lion prise par un empereur de fortifier son autorité de tonte celle des sectaires que ses prédécesseurs vainement et à plusieurs re« prises avaient tenté d*abattre. Cet homme dont vous avez vu la figure employée en Uehronie comme celle d'un ambitieux révolté et chef de parti vaincu (grâce à des circonstances créées et maintenues dur. ml un siècle entier par la prditicpie des réformes) il fut dans la réalité l'héritier nécessaire de la politique des dilations et vains expédients. 11 amplifia son titre suranné et sans emploi de pontife suprême à Rome de la prétention plus sérieuse et efficace d'un pouvoir chargé par délégation de la Providence de réduire l'univers en l'unité forcée de la foi qu'il déclara seule bonne. Il ne renonça point h faire l'apothéose de son père Constance, selon les rites de l'ancienne religion, mais il donna l'exemple à ses peuples de se sanctifu r lui-même avec les cérémonies de la nouvelle qui, au moyen d'un baptême habilement différé jusqu'à l'heure de la mort, le blanchit par opération mystique de tous les crimes qu'il avait commis. Car celte nouvelle foi n'ayant point affaire avec la vie honnête, hormis en dires et sermons, n'avait su empêcher ce grand catéchumène d'assassiner sa femme, son fils et son neveu ; si c'est assassiner que faire mettre gens à mort sans forme de jugement. On il signala son christianisme, outre son grand zèle à faire éUicler la soi-disant unique et catholique Huctrine de la foi,

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de quoi je vais parler tout à Theure, ce fui par exemple en abolissant le supplice de la croix et ces inlUmes combats de gladiateurs

qu'on avait tant reprochés à la noble antiquité, quoiqu'ils ne lui apparlinsseiii pas, nuiis spulciiu'iil à sa corruption. Comme il n'obéissait pour une rt'furme de cetle sorte qu'à ratlenle commune dont riuimanité était ie moindre molil', il ne laissa pas au demeurant de livrer des prisonniers aux bêles dans ramphilbéàtre^ et de promulguer sur le sujet du mariage, du rapt et des enfants naturels, des lois ttroces de proscription et de supplices qui font fré* mir la plus ordinaire et mondaine cbarité.

La grande affaîre de ces temps est de décider h tout prix et puis il'iniposer ce (pi'il Tant croire eu matière de choses divines, au lieu de recherclier ce (ju'il est hou et saije de vouloir et de faire en l'ordre des choses humaines. L'empereur Constantin accepta la mission de contraindre les hommes à croire correctement, en sorte qu*il se rendit Tinstrument de changer en une injuste domination ce qui n*avait paru d'abord que la ravendication d*une 'juste liberté : paru du moins à ceux qui ne voulaient point observer on prévoir les effets du fanatisme cbez des gens tellement pénétrés de la supériorité de leurs consciences sur celles du reste du inonde, et pleins de mépris pour le droit du prochain à penser autrement qu'eux-mêmes. C'était un même fait d'usurpation de renverser les idoles^ à savoir la croyance d'autrui, par l'acte du zèle d'un particulier, an \" siècle, ou de les renverser par décret de la loi au iv*;à cela près4]ue la puissance publique At sienne la violence dans ce dernier cas. Les martyrs ne furent bien souvent que des persécuteura de fait ou d'intention penécutés, et c'est à quoi Constantin mit ordre en faisant passer tonte la force de leur côté. .Sans tloule il ne persécuta point de prime abord les anciens cultes des cités, les adhérents des anciens dieux, car le souverain est toujours tenu de ménager les habitudes des peuples, et il fallut attendre un demi-siècle environ avant de sûrement et définitivement proscrire celles-là; mais il montra sa volonté et son savoirfaire en l'art de procurer l'unité des crojances, dans la propre enceinte de la religion quil avait résolu de professer. Après avoi^fait établir le canon de l'aniformitéde doctrine,

DëLVIÊMë PâRTIë Dë L'APPEMOICL m

par les évèques assemblés en la ville de Nîcée, il ordonna aux gouverneurs des provinces de bannir loin des populations fidèles les c loups dévorants couverts des peaux des brebis, les faux

prophètes an cœur corrompu » : par où il consacrait la maxime d'iniqiiilt' et de haine (pii n'a cesst'' de prévaloir depuis ce temps, qui dit que les erreurs Ue croyance (claiU l'erreur, au ju^'ement de chacun, cela que lui-même ne pense point) sont les fruits du vice et leselfets de la corruption du cœur. Cet empereur qui avait commencé par écrire une lettre que vous avez pu lire dans Uchronie^.en laquelle il représente aux évéques combien il serait plus expédient pour eux tous de se taire sur des questions dont personne ne sait le fond^ que de s*entre-déchirer par la rage d'en disputer; ayant «Misnito reconnu que le silence, moyen toujours préfcré des princes, ('Uiit trop malaisé à ohtenir et (ju'il fallait s'arrêter à un autre parti : celui de déclarer l'unique foi qu'on aurait ordre d'appeler orthodo?re et catholique à jamais, il fit tenir une missive aux hérétiquês, qui étaient ceux qui ne se rangeaient point au symbole de la foi ainsi commandée. En cette lettre que ses panégyristes ont rapportée, il invectivait contre ces rebelles, les nommant, en style ecclésiastique, « ennemis de la vérité et de la vie, oppresseurs de Tinnucence, pcrpétralenrs de crimes énormes et conla^^iciix ([ui tuent les àjnes, et dont la seule pensée corrompt la pureté de la foi. > Aussi bien et plus sincèrement il les aurait qualifiés de criminels d'Etat, pour l'audace de répandre d'autres opinions que celles qui obtiennent l'adhésion du prince, puisqu'il allait passer en règle que les empoisonneurs des âmes, réputés les pires de tous, seraient ceux qui leur délivreraient une autre nourriture que celle recommandée par des maîtres spirituels avec approbation de la part des temporels, et au besoin contrainte d'en prendre. Ces derniers maîtres, bien inalheureuscmenl pour la pleine réussite d'un ordre si beau, se sont montrés parfois peu dociles à leurs conducteurs, ou en peine de discerner les vrais et autorisés. Constantin lui-même en fut un exemple, quand il se trouva plus embarrassé qu'il ne l'avait d'abord cru possible, de cboisir entre les très-savants et pieux évéques ariens qui gagnèrent son oreille, et d'autres, leurs ennemis, également fort habiles. Ses

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successeurs éprouvèrent même perplexité» en sorte que la persé* cttlion se porta de droite à gauche et de gauche à droite plus d*uae fois. Hais comme enfin il faut toujours que quelque côté Temporte dans les affaires humaines, toujours aussi on a cette ressource d'appeler orthodoie Topinion qui vient à triompher; et m(^me encore catholi<|ue la dorlrine qui n'est universelle qu'en espérance. C'est une grande et bien nécessaire ressource dans le système de l'unité et invariabilité de la croyance de TÉglise.

Je n'ai point à m*arréler à ces péripéties, desquelles vous avei pu voir dans Uchronie une histoire fort réelle sous des arrangements imaginaires. Nous n'aurions même nul hesoin de savoir à quelle sorte d'hérétiques l'empereur Constantin adressait ces injures. Il suffit que vous remarquiez l'entrée dans le monde de cette chose nouvelle et qui se commande, appelée le dogme; la proscription appliquée à Terreur en matières inconnues ou douteuses, et l'interdiction non-seulement de tous cultes nouveaux (bientôt après, des anciens) dans la cité, mais encore du franc pouvoir de penser ce que des prêtres n'auraient pas dit. C'était donc pour ceux-ci se déclarer inlaillibles : ils n'en disconvenaient point, feignant un Sainl-Espfit pour les illuminer dans celles de leurs assemblées qu'ils avaient le crédit de faire décréter seules bonnes et catholiques. Leurs rontredisants étaient alors les hérétiques, ennemis de ce Saint-Esprit et dignes pour cela d'éternelle réprobation, avec eiïets temporels autant qu'on pourrait y en joindre. Constantin leur fit défense de s'assembler publiquement ni en lieux privés; s'ils contrevenaient à ses ordres, il voulut que leurs oratoires et maisons d'assemblées fussent confisquées et remis aux évéques fidèles et autorisés; et il commanda de saisir et détruire leurs livres, ce qui Tut le commencement pour l'autorité publique de s'ingérer dans le discernement des vérités ou mensonges phy-^ siques et niélaptiysiques.

Sous Constantin et ses prochains successeurs, la puissance des évéques arriva fort vite à balancer la même puissance civile qui leur donnait une investiture de la vérité divine. On le vil bien quand les empereurs s'étant portés pour un temps du cùté des hérétiques ariens, un simple évéque dont l'obstination et l'ardeur,

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avec Tappui des moines d*Ëgyple, furent la cause principale au catholicisme de se fixer où effectivement il se fixa, Tévéque Athanase opposa aux persécutions une résistance si longue et finalement victorieuse. Il est à croire que l'empereur Julien, dit TApostat, même en disposant du temps qui fut refusé à son entreprenant génie et à ses intentions pour le bien d'un empire .ilors matériellement Irès-compromis, ne serait point parvenu à rendre aux poniiftrs des dieux symboliques et aux aruspices un crédit dont dix-huifc cents évt^qucs étaient en possession auprès des peuples. D'ailleurs ce n'était point là de quoi rétablir une république romaine; et le temps favorable en était entièrement passé. Une république religieuse des gentils en avait pris la place, qui devait, malgré tons les efforts des administrateurs et gens de guerre, amener la ruine des iaslilulious civiles et le retour des Etats à la barbarie.

Ces évéques étaient à l'élection des peuples, mais ils ne le demeurèrent point, de façon que Tautoriié spirituelle sous laquelle chacun devait se courber ne dépendit bientôt plus que du sacerdoce lui-même. De Tordination faite sans condition de rang ou de naissance il sortit une génération spirituelle de prêtres aussi puissants que les castes des mages ou les pontifes d'Egypte.

Ils étaient célibataires, ou de plus en plus le durent être; exempts des devoirs civils, soustraits à toute juridiction pour leurs délits, bormis ù celles de leurs pairs, ce qui veut dire indépendants de la loi, et formaient une hiérarchie entre eux, par quoi ils composèrent une république libre ilans l'empire; et ils devinrent encore fort souvent les arbitres choisis par les parties dans les contestations des citoyens, puis les maîtres d'arrêter raction publique contre les criminels, grâce au droit d'asile accordé aux beux saints.

Ils élaicnt propriétaires incoimnutables do biens-fonds, dont la niasse allait toujours croissant, à raison de la permission qu'ils eurent par édit de Constantin, et conservèrent toujours, de recevoir des legs des particuliers pour être à perpétuité incorporés A rÉglise ou à ses œuvres temporelles.

Us joignaient enfin au privilège de prêcher, enseigner et déter-

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miner seuls toutes vérités au monde la fonction de censeurs privés et publics par la confession et la chaire, dispensateurs de pénitence, excommunicateurs d'impénitents jusqnos à mettre en interdit les magistrats et les villes entières. L'infaillibilité des oracles ecclésiastiques dûment prononcés mettait le sceau à tous ces pouvoirs, qu*on peut dire avoir été sans limites, puisque ceux qui les exerçaient, s'ils se contenaient plus ou moins forcés dans certaines bornes, s'arrogeaient toujours le droit de seuls décider lesquelles bornes sont jiisle^; et h'^ilimes.

Je m'arrête à définir ces points de la domination ecclésiastique, car ils ont à la vérité treize cents ans d'antiquité au moment où j'écris, et la grande révolte de plusfeurs peuples de l'Europe au dernier siècle, si ce n*est le temps écoulé, en a affaibli ou ruiné en divers pays quelques-uns ; mais c*est seulement d*hier que la paix des puissances signée en Wcstphalie a mis fm à la terrible ^'lierre de r('lii;ioii tnie Ton dit la dernière et qui ne Test peut-être point. Car les raisons des Klats catholiques subsistent toujours et gouvernent les conseils de princes très-puissants. Le sacerdoce n'a fléchi en nulle de ses maximes, et il y a des nations qui plus que jamais lui appartiennent; il a même inventé de nouveaux moyens très*eincaces de les conduire. Les princes qui ont abandonné le projet de conquérir le monde à leur religion par les armes et de Tassujettir aux prêtres, n*ont point pour cela perdu la faculté de reprendre un plan confondu celte fois par les événements, ni l'autorité d'imposer le culte et la foi dans leurs propres Kt.ils s'ils le veulent ou dès qu'ils le voudront. Enfin les règles du fanalisnie, l'imposition des croyances par contrainte et la confusion du crime avec le fait de ne point soumettre sa conscience à la fantaisie d'autrui, ont formé dans les âmes un tel élablissement séculaire, que vous voyez autour de vous les protestants eux-mêmes se per* sécuter entre eux, et ceux qui étendent leur franc arbitre à l'examen de toute religion autorisée, n'oser s'en découvrir à personne. A qui ne cr iiiulriez-vous pas de montrer les pensées que je mets ici par éi ril pour vous seuls?

.le veux mainlcnaul les poursuivre, non jusque dans l'histoire de la formation ou de la chute des États qui furent la suite de cette

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grande ruiae romaine, mais pour vous représenter le tableau en racc ourci des attentats, des persécutions, guerres et massacres dont les annales des peuples sont pleines, depuis le temps où il est passé en règle et coutume que chacun emploie ce qu'il a de puissance on de moyens, qu'il soit prince ou particulier, pour forcer chaque autre à penser comme lui, ou sinon à l'attaquer et vouloir le (léiruire. Les perséi niions cuinniencèrent dans renceinte de la religion nonvelle : elles naisï^aienl de l'esprit de ses partisans, en leurs seclcs diverses el ennemies; Constantin les accrut et fortifia de tout le poids de la puissance publique, laquelle il exerça, et ses fils plus aigrement que lui, en liiveiir de celle qu'il embrassait, qui ne fut pas toujours la même. Un de ces derniers fit un édit contre l'ancienne religion, ordonnant la fermeture des temples el interdisant les sacrifices. Un moment les mesures de rigueur se trouvèrent ajournées, l'empereur Julien ayant porté son édit de jKicilicalion religieuse et tolérance universelle, par leqtiel il rendait à chacpie secte son bien, la liberté à toutes personnes, el leurs sièges aux évéques qui s'étaient entre-bannis. Mais la volonté d'un homme seul ne pouvant apaiser les haines non plus que réformer les mœurs, toutes choses ne lardèrent pas à reprendre leur cours fatal; et comme le monde ne comprenait plus rien en dehors des persécutions, Julien fut déclaré lui-même avoir été un persécuteur de l'Église, parce qu'il avait (enté de la dépouiller du pouvoir de persécuter, et «l'autre part essayé de remettre réducation des liomains à d'autres qu'aux sectaires qui s'en ein(»araienl |)our leur insufller le fanatisme. Bientôt après les philosophes adhérents de Julien, qui avaient rappelé les catlioliques et les hérétiques de l'exil, devinrent les victimes de la fureur de toutes les sectes réunies. Réduits partout à se cacher, exterminés, forcés au suicide, on les comprit, afin de les pouvoir mettre plus sûrement & mort, dans le nombre des suspects des arts soi-disant magiques , contre lesquels il y eut, sous les rè{;nes de Valentinien et de Yalens une atroce poursuite, une iinpiisition, des tortures et des suj>plices (jui terrifièrent plusieurs parties de l'empire. Auparavant et de tout temps les magistrats avaient dû sévir contre des misérables, ou fanatisés ou menteurs, qui abusaient la crédulité publique. Mais

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alors seulement commencèrenl les procrdiires sanglantes cl hideuses cniilrt' li's prétendus suppôts du démon. Cette abomination a depuis infecté toutes les ftuies, rempli d'horreur et de cruauté le monde et servi de prétexte pour perdre les hommes que leur esprit élevait au-dessus du commun.

L'édit définilif pour rendre le caiholicisme obligatoire est celui de ce Théodose que vous avex vu figurer ironiquement dans Uehrtmie (mais plus cruelle est Tironie de Thisloire qui l'a surnommé grand) comme Texemplatre dernier et malheureux des prétendants à l'empire dans une république régénérée. Sous le règne de ce Théodose, finit, avec les jeux d'Olympie, cette ère des olympiades que l'auteur i\' i'chronie ^ prise avec juste raison pour celle des hommes libres. La division de l'empire va devenir définitive, mais en telle sorte que les mœurs de TOrient soient celles aussi de FOccident, qui va se dissoudre. Les années de Théodose sont des années de barbares. Ils sont les maîtres de tout sous son nom, avec les commandements qn'il leur donne et parles secours (ju'il leur achète <'t (pii le melteiil à h ur discrétion, par les territoires (pi ils occupent et ne quittent plus, en attendant le moment d'inonder les autres. Des généraux, des eunuques ou autres oHîclers de cour, des évéques; des camps de barbares, des palais où vivent sous la protection de Tétiquetle orientale les princes suspendus entre Fadoratlon et l'assassinat; des villes où les querelles Ihéologiques sont des émeutes et les émeutes des massacres d'hérétiques ou de juifs; les peuples dans la misère, qui ne peutent ni semer et récolter eu paix, ni défendre contre le collecteur les maigres biens que le soudard leur a laissés, et les citoyens des villes capitales nourris dans Toisivcté par les sueurs exprimées des campagnes, voilà maintenant le spectacle du monde grec et romain. Voilà Tordre détruit des cités terrestres, dont les empereurs, qui n'en sont plus même les maîtres, livrent les tristes débris dans les mains des marchands de promesses de la cité du ctel, se chargeant quant à eux de forcer au besoin leurs sujets à croire ces promesses, à les payer, et ne croire plus jamais autre chose, d'est notre bon plaisir et volonté, disent-ils (car tel sera le style des lois désormais), que tous citoyens cl magistrats s*ab-