AVANT-PBOPOS DE L'ÉDITEUR. XIII

riliusion d'imaginer que la chose môme qui arrive pourrait narriver pas comme elle arrive. Des penseurs encore plus hardis» formant de faits et d'hypothèses déguisées la chaîne et la trame entières de riiistoii e, et lisant dans le passé Tavenir, ont flxé le sort de l'humanité future. Par malheur, ces giands écrivains, ces illustres professeurs et ces constructeurs du destin, que nous avons applaudis dans la naïveté de notre jeunesse, ces hommes à Tesprit démesurément ouvert, savaient on ne peut mieux pourquoi chaque événement était ce qu'il avait dû être, y com* pris 1 événement dhicr; niais ils ne savaient pas pourquoi, et comment et quel serait, même en gros, celui de demain. Cette inexplicable lacune de leur méthode de prévision les a mis dans la triste alternative de se prosterner devant le présent, qui fut pour eux Tobjet d'une négation ou dune improbation anticipée quand il était futur; ou de condamner des faits actuels, inévitables suivant eux, dont ils sont obligés de présenter la justilication sitôt qu'ils les trouvent inscrits dans le passé. Chacun sait comment de fâcheux déboires éprouvés par cette philoso^ phic de l'histoire a ruiné le crédit de nos prol'esseui's et faux prophètes, avant même que nous fussions plongés dans les derniers malheurs où leui* science tàclie vainement de se reconnaître.

Toutefois l'esprit du fatalisme historique est vaincu,

XIV UCURONIK.

mais ne se rend pas. Dans réUit actu<il d'opiuiàtrclé des doctrines et de délâbrement des idées, nous avons pensé que ÏUchrotUe d'un moine du xvi' siècle pourrail n cire pas un complet anachronisme parmi nous. Ce n*est pas que nous nous fassions la moindre illusion, ^'ous n'ignorons ni la puissance des habitudes iiiLellccluelles, ni la difficulté de faire bien accueillir des hommes la responsabililé que leur apporterait la croyance en 1 eiiicacité de leurs volontés libres, au lieu de la commode placidité de roplimisme : ce ne serait rien moins que la rénovation définitive du genre humain, ravénemeiit d'un nouvel hommey mieux nommé que celui dont nul n*a encore vu la face, le nouvel homme de l'Évangile. L'Uchronie n'aspire pas si haut. Mettons ({u'olle ne soit pas vraiment un sigtw des temps^ un tout petit commencement de quelque chose de gi and ; n'y voyons qu*une conviction, une direction d'esprit toute personnelle, aujourd'hui comme il y a trois siècles. Exanunons alors ce fait curieux. Puisse- t-d nous faire penser. C'est tout au moins une mise en de- (neure adiessée aux partisans nouveaux, sérieux, trop peu résolus peut^tre, d'une liberté humaine, réelle dans le passé qu'elle a fait et qu'elle aurait pu ne pas faire, et grosse d'un immense avenir, dont sa propre aliirnialiuu doit être le point capital.