AVANT-PROPOS DE L'ÉDITEUR. XV

L'éditeur demande pardon au lecteur pour cette ambitieuse préface, èi peu convenable à la modestie de son étal. Mais puisqu'il a tant fait que de s'élever dans ces hauts parages, au lieu d'annoncer une simple curiosité littéraire, il croit au-dessous de lui-même et de son public d'entrer dans les détails dont un archéologue peut s'enquérir au sujet du manuscrit et de sa traduction. Il s'est attaché à la pensée, cela suffît Que les antiquaires viennent donc consulter et vérifier le texte; il regrettera peu d'avoir à leur en refuser la communication (l), parce qu'il fait peu de cas des antiquités comme telles. Le latin n'est rien, la paléograpliie n'est rien ici; la pensée est tout ; la voici en fraii yais à l'adresse de tous ceux qui lisent. En profite qui peut.

Le sous-titre que nous avons adopté, après bien des tâtoanements : Histoire de la civilisation européenne telle qu*elle n'a pas éléf telle qu'elle aurait pu être, indique Tobjet moral du livre, non le sujet proprement dit, ni l'hypothèse qui en fait le nœud. Il était dillicile de faire mieux que d'énoncer en termes généraux la pensée neuve et le genre insolite. Nous venons d'expliquer comment doit se comprendre le développement de cette pensée. Quant à Tordre à adopter,

(I) Le propriélairc acUicl «lu manuscrit s'en montre f(»rl jaloux, cl rfruse d'aillcuni d'ùlre iioininû. Nous blâmons cette dctcriniiialioii, mais nous devons la respecter.

XVI LGUROMë.

nous croyons devoir placer en tèie de Touvrage la parlîe de

rappendice linul où se Uouve exposé tout ce que nous savons de l'origmc et des premières aventures du livre d'Uchronie. La seconde el la troisième partie du même appendice nous ont paru offrir une bonne conclusion pour renseiiible de noire publication et nous les avons laissées pour la fin.