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aux Levaalias ou de leurs mains, oot clé introduits dans nos ports et arsenaux, et le roi de France en a dans ses galères. Mais ce sont là des traits épars qui servent seulement à montrer que le régime catholique romain, qui a gâté les coutumes du monde en tant de choses, ne les a point améliorées en celle-là autant qu'on voudrait bien le croire. Malheorousemenl il va pis, et nous voyons aiijoiinrimi le flt'.ui d»' la serviliul»' s'élaler on d'aussi vasU\s proportions, ol t'iiihrasst'r par le commerr** des ré|;ions de plus d'élendiie, on terres et en mers, (pi'il ne fil lors des grandes conquêtes de rantiquilc. Au siècle \\\ et cinq siècles après qu'il semblait que lesclavage de la glèbe était le seul qu*on pût dire être d'institution universelle, et coutume entièrement commune, les Portugais ont été conduits par les enlèvements d'hommes blancs, qu'ils pratiquaient sur les cMes africaines, à faire procéder dans les pays des noirs à des enlèvements de naturels qui n'ont plus cessé, et puis à établir un grand trafic de ces derniers. Les autres nations de rKuro|)e ont suivi leur exemple. Isabelle la Catholique et le roi très-chrétien Louis le treizième ont donné leur consentement à ce commerce et à l'aménagement des sources qui l'alimentent, sons l'hypocrite prétexte, plus odieux que le franc aveu du crime, de sauver de Tidolàtrie les âmes de ces misérables en enchaînant leurs corps. Il a servi à repeupler ces royaumes des Indes dont les Espagnols ont mis sur leurs fins les premiers cl faibles liabî- Uinls, en les soninetlant aux plus durs Iraileinents des esclaves. Nous voyons ainsi, d'une part, s'drt' instilués de nouveaux ïLiaÀs dans le monde dont la servitude est le pur principe et Tunique ressort; le peuple ouvrier desquels se vend, s'achète et entretient en conditions plus brutales que jamais n'en a reUté l'histoire; et, d'une autre part, s'être fondé un négoce qui non-seulement demande la marchandise humaine à la guerre, mais aux plus injustes entreprises de guerre qu'il soit possible de concevoir, et dirigées contre des nations inoiïensives, pour ee seul objet d'en tirer ties esclaves. Nos vieux Klats à leur tour sont menacés par celle lèpre, car les agents de la traite des noirs, se voyant enoourages en leur œuvre par les primes que des souverains leur accordent en considération de leurs colonies, la doivent estimer

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licite, et sont en instance auprès des polices des royaumes pour obtenir licence d'ouvrir marchés d'esclaves partout où se trouveraient acheteurs : à quoi il n'y a guère de doute qu'ils ne parviennent en l'état présent des choses (1). Certes, pour arrêter, principalement en son origine, un mal si horrible, l'autorité catholique romaine aurait obtenu plus d'efficacité de ses moyens ordinaires d'action qu'elle ne leur en a trouvé pour sa tentative d'usurper le règne entier des lois. C'est donc qu'elle ne l'a point voulu.

Mais pourquoi nous étonnerions-nous de ce qu'elle ne l'a point voulu? Pensons bien à toute la distance qu'il y a, et à la différence de nature, pour ainsi parler, entre la doctrine de l'égalité devant Dieu, que prêche l'Kglise, et la 'doctrine de l'égalité naturelle selon la justice et la raison, qui appartient l'ancienne philosophie. Ceux qui considèrent qu'il y a des droits naturels des gens, non comme l'a fait notre Grotius, pour les sacrifier en presque toute occasion à la coutume et justifier l'esclavage une fois institué, mais pour penser, au contraire, que ce qui est éternellement juste et bon est fait pour être recherché par les hommes, ou rétabli quand il a été perdu, à l'aide de tous justes moyens capables d'y conduire, ceux-là doivent demander au législateur de restituer la nature humaine en son intégrité par l'œuvre de la politique, en tant que les voies à ce faire lui sont ouvertes; et telle aurait été, s'ils avaient conservé la suprême direction des affaires humaines, la volonté de plus en plus efficace de ces anciens stoïciens dont les principes touchant la raison et la nature étaient bien connus, et auxquels les esclaves de l'empire romain ont dû l'extension continuelle des garanties que leur assuraient les lois. Mais ceux dont l'essentielle doctrine porte la soumission de l'homme tombé et humilié aux puissances de bon plaisir (sauve seulement l'espérance de la religion au ciel, pour rétablissement de justice et saine nature de l'homme) ne peuvent point se proposer la poursuite de l'équité sur celte terre, en tant que régime à déclarer par raison et fonder par lois volontaires. Ils doivent donc enseigner à chacun la convenance de se tenir fidèlement en la place et condi-

(1) Voir WulloQ, lit l'esclavage dans les colonies, p. lxxxv.

{Note de l'éditeur.)

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tion que la Providence lui a, disent-iU, assigaée; puis les engager tous, à renfort de conseils, eihortations et comminations célestes, à s'acquitter honnêtement de leurs charges : les riches en leurs richesses, les maîtres en leurs seigneuries, les pauvres en leur

dénuiiieiit et les esclaves en leur sersilude. Leurs injonclions soutenues du bras séculier sont celles-là (jui rangenl les inférieurs à raulorilé des supérieurs, nommément ecclésiastiques, et les éloignent de toute hérésie et libre jugement. Les autres sont ma^ tière de sermon; et cette morale parénélique a naturellement Teffet sur les âmes qu'elle peut avoir et qu'on lui connaît : à savoir nul, ou de bien peu s*en faut. Toutes les corruptions de la matière civile et des États et gouvernements temporels trouvent rhemîns ouverts. L'iiistoirc de l'esclavage restitué vous en donuc la preuve sans réplique.

Sixièmement, vous devez ^jouter à ce que je vous ai représenlé du régime des lois et des mœurs, ce fait considérable, déjà indiqué, mais sur lequel on ne saurait insister trop, qui est un caractère de tous ces temps, et qui les oppose fortement A celui des fondations, rivalités et guerres des antiques cités : ce fait, que le sanp versé dans les entre-choquemenls des princes, et pour la C(jnslil!itinn ou destruction des nations, l'a été principalement sur motifs de rcli{;ion, soil vraies causes, soit prétextes de haine et d'cxlerniination ; que les actes d'oppression de peuples, la servitude, les tributs ont pris volontiers le même fondement ; et qu*i • rintérieur de chaque peuple établi, car une telle cause d'aigres divisions ne se gouverne point aisément, dans quelques limites que ce soit, chaque secte a travaillé à eztenniner les sectes rivales, selon qu'elle disposait de la puissance publique. De la sorte, il s'est fait que les anciennes unités de nations et de lois ont fait plai e à des unités de religion, niais seulement préteiulues. I^a chrélienté, qu'on disait être venue faire des hommes un seul corps en Christ, abaissant pour cela les barrières des nations, a empêché les nations mêmes de faire chacune un corps uni, et leur a apporté, moyennant le ferment de Tintolérance, un levain très-actif de guerres intestines aussi bien qu'étrangères.