TROISIÈME DÉPOSITAIRE DU MANUSCRIT

Tu viens de Toir, lecteur de ce manuscrit, qui que tu doives être, dans quelle crainte était r^té celui dont je reprends ici la plume en un temps d'extrême .ifnîctîon. W connaissait que la paix à demi

favorable par laquollc on venait de voir se tormincria lutte de la France et des iiriiices protestants contre les visées persévérantes de la politique papiste au inilieu du siècle dernier, laissail l'Europe avec des garanties encore faibles envers de nouvelles entreprises, et les peuples qui vivent à l'ombre du sacerdoce exposés autant que jamais à servir d'instrument à tout monarque dont les pensées conquérantes et d'universelle domination se sentiraient appuyées de Tambition des prêtres et de Tardcur de ses sujets. Cinquante années se sont écoulées depuis Je moment où mon père entretenait ces appréhensions dans son cœur mal assuré; mais il s'en était passé à peine le quart de ce nombre, que déjà le roi trèschrétien Louis XIV envahissait la Hollande et la forçait de se submerger afin d'échapper à ses armes; et ce roi, dans cet acte d'usurpation insolente, avait la complicité d'un roi proteslant d'Angleterre qu'il pensionnait pour trahir son peuple. Après ce ten[i[)s, mon père a encore assez vécu pour assister à l'apogée des grandeurs et prospérités d'une sorte de cour d'Asie séant à Versailles, et du déroulement de ce tpjcla France abusée a nommé sa gloire, si chcrciueut payée alors cl depuis; et pour voir l'orgueil

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délirant du polenlat, maître des personnes comme des biens, ne

se satisfaire pas à moins que de les contraindre tontes à régler leurs consciences sur la sienne propre, les oblip:eanl à violer pour cela leur foi vis-à-vis de Dieu, ainsi qu'il violait la sienne ou celle de son aïeul, donnée à ses sujets à la face du monde. La pensée qu*on ne peut dire qu infernale de Tunité spirituelle et temporelle à obtenir et à cimenter par la force, cette passion et cette idolAtrie de l*Un qui n'est pas selon Dieu mais selon TEnnemi des hommes, ont donné & l'Europe, et par les mains du pauvre peuple qui aima toujours & se dire, en ses abomintitîons, le soldat de Dieu, un aiïreux spectacle de sang et de larmes, digne d'èire compté par la noirceur et par la durée au dessus même des massacres île la Saint- Barlliélemy, el inscrit en premier ran^' aux vastes annales des crimes de la religion sanctifiés dans le papisme. De ce sang et de ces larmes ma famille a payé sa grande part. Mon père a vu de son lit de mort la ruine et la misère des siens acccompagner les calamités publiques, dont il avait si bien suivi la trame dans l'histoire et redouté des atteintes futures.

Il n\nvait pas tenu à lui que ses enfants ne demeurassent en pays de liberlé, à son exemple el à celui de son propre |)èrc. Ce dernier, (|ui avait fui Home en abjurant le papisme, élail Français, comme vous devez vous le rappeler, et de là nous élail resté dans notre famille avec Tusage cl le goût de notre langue originaire et la fréquentation de ses écrivains, un attrait pour y rentrer, si Toccasion s'en offrait d'accord avec les moyens d'y gagner sa vie honnêtement; et peut-être encore d'y servir la cause de la Réiorme. Mon p&re voyait cela difllcile autant que peu sûr, sachant les obsessions on étaient les Français de tous rangs jusqu'à ce qu'ils eussent consenti de se faire instruire, ce (jui en France sijinilie passer par la messe. Je suis forcé de dire de plus qu'étant ministre du Saint Évangile, encore très jeune alors, et non sans quelque vocation, je puis bien m'en rendre le témoignage, mon père que vous pouvez juger par son écrit n'avoir pas eu dans ce temps le même séle que j'avais, pensait avec déplaisir aux devoirs d'une espèce •parlicultère et aux dangers plus grands ({ue je rencontrerais en ce pays-là. La réponse à ces diflicuUés, bonne à ce qu'il paraissait,