TROISIÈME PABTIE DE L'APPENDICE

mais que les événemenls ne tournèrent point à bien, se présenta clans l'oflVc qui me fut faite, à peiue appelé au ministère, d'être donné à l'église d'Orange; cet avantage s'y trouvant de surcroît que mon frère me devait accompagner pour occuper au môme lieu le posie de notaire pour le Prince. Tout le inonde sait, en elTet, qae la principauté d'Orange, à vrai dire enclavée dans les domaines du Roi, qui dispose comme et quand il veut du Gomiat venaissin, territoire papal, était de droit dans la maison de Nassau et appartenait à notre grand Frédéric-Henri. Ce prince alors mineur est celui-là inéuie (|ui plus tard a siTvi lie sa tète et de son bras l'Kurupe ciiliére, après avoir porté secours au peuple anglais contre la t^rauoie de Jacques II, Stuart, papiste relaps, vendu au Uoi de France, et comme lui convertisseur de force, autant qu'il pouvait, des âmes qu'il ne trouvait pas vénales à ses offres. Bialheureusement cette situation de la principauté donnait au Roi, violateur accoutumé des droits et des traités en toutes circonstances, des tentations dMntenrentr dans ce qui ne le regardait point, et de grandes facilités de ce faire, y étint surtout poussé par le fanatisme d'u!ie partie de ses sujets. C'est ce que la suite ne nous fil voir que trop bien, et longtemps même avant l'époque lamentable où ce roi résolut que partout où son bras pourrait s'étendre et ses dragons porter la persécution et la débauche, quoi qu'il en dût coûter et de pertes pour lui-même et d'injustices démesurées, criantes, il ne tolérerait pas que d'autres que des papistes respirassent sons le ciel.

Mais je ne vous mettrai qu'en bref l'enchaînement de ces misères. Dès l'année IfiiK), et quand j'étais installé depuis peu dans mon ministère, le Hoi, prétextant d'une mésentente entre les princesses qui exerçaient la tutelle du souverain, se rendit maître de la principauté, à la réserve du château; et ce fut déjà comme la prise d'assaut d'une ville ennemie, car nos réformés soutinrent du siège dans le grand temple, et il y eut pillages et tueries dans la cité. En cette occasion, la prépotenco royale fit démolir les bastions qui n'avaient pourtant pas arrêté les troupes de l'envahisseur, afin peut-être de mieux marquer l'injustice, et de lui donner des gages pour de futures el plus déliuitives entreprises.

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Après ce temps, les sujets du Prince commencirent d*élre victimes des mêmes obsessions et mauvais traitements dont Tétaient

par loulc la France ceux du Iloi qui refusaient de partager sa messe. On enleva des enfants des familles réformées d'Orange, k telle enseigne (ju'une maison fut mt^nie fondée tout exprès en Avignon pour les aourrir dans la foi papiste : les uns que 1 ou séduisit, les autres que Ton eut de vive force. Et il est bon que vous sacbies cecf^ afin de prendre une idée de la jurisprudence de ces convertisseurs, en matière de lesponsabilité des mineurs et d'autorité des parents, qu'on en vint à décider par déclaration du Roi, en 1G81, (jUQ les enfants pourraient se convertir à l'âge de sept ans. Les supjtlices non plus n'allendaienl pas le nombre des années, pour ceux qui se monlaient la léle à mépriser publiquement la messe, car nous vîmes à Orange un enfant de ueuf ans, le petit Louis Villeneuve, conduit la bart au cou par le bourreau, garrotté, puis fustigé en spectacle public de la ville et de la garnison, pour quelque irrévérence commise en un lieu de culte papiste. La terreur régna pendant cinq ans sur nos réformés, car on apostait contre eux de faux témoins, s'il ne s'en trouvait point de vrais, pour anirmer qu'ils avaient manqué de respect, soit au Saint-Sacrement de telle église, «mi face leurs maisons, soil au Roi, qui pourtant n'était pas leur souverain j ou qu'ils n'avaient point assez témoigné la joie de commande pour la naissance du Dauphin de France. En suite de telles dénonciations, nous eûmes des arrêts du parlement d*Orange, prononçant amendes et bannissements pour plaira à la cour. Nombro de nos bourgeois s'exilèrent, d'autres furent plongés dans les cachots, et il y en eut qui allèrent ramer sur les galères du Roi, Tua desquels y mourut bientôt, excnlé de ses souffrances.

C'est durant celle période que le pauvre royaume reçut par la publication du fameux édit des relaps, en l'année 1663, le premier avertissement de la révolution qui se préparait contre la liberté des églises. L*édit de Nantes avait arrêté, en son article 19, que c ceux de la roligion prétendue réformée ne seraient aucunement astreints, ni demeureraient obligés, pour raison des abjurations, promesses ou serments qu'ils auraient ci-devaut faits t

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pour retoumor à la calholique. Gerles, soiiante^inq ans qui s'élaient écoulés depuis ce moment avaient assez confirmé que la liberté d*abjurer définitivement le papisme subsistait pour les réformés dont les séductions ou les menaces avaient pu ébranler un temps la constance, et que cet article avait plus que la portée {V\m pnviU»<,M% on manière de pardon, poui- ceux des conipaj^nons d'Henri IV qui ayant clé relajis en proleslanlisme comme lui ne l'avaient pas été comme lui en catholicisme. Mais ceci n'empèciia pas le pcUl-iils de ce roi au faible cœur de déclarer que larliclc 19 c n*était que pour le passé et point pour Tavenir » et que « Tindnlgence que sondit ayeul eut pour les relaps de ce temps-là ne se pouvait étendre jusqu'aux relaps du temps présent ». Nous . voulons, ajouta-t-il, et nous platt que nul de nosdils sujets de ladite reliL;ion prétendue reformée qui en auraient une fois fait abjuration pour professer la reli|^^ion calluditpic, apostolique et romaine, ne puisse jamais plus y renoncer et retourner à ladite religion prétendue reformée pour quelque cause ou prétexte que ce «oit. > Le demeurant de la déclaration concerne les prêtres, ou liés par des vœux à des maisons religieuses, et leur fait défense de ^initier le papbme pour se marier ou autrement, c sur peine d*étre procédé contre les coupables suivant la rigueur des ordonnances ». Mais il y a, quant aux relaps, quelque chose de terrible et d'infAme à la fuis (jui se joint à relVct des cruelles ordonnances, c'est que ce n'est point rc/a/M qu'il faut dire, pour paili-r selon la vérité des persécutions du Roi : il faut dire malheureux (]u'on a circonvenus et torturés dans l'Ame et le corps jusqu'à tirer d'eux une ombre de promesse en présence de témoins apostés, et qui de ce moment, s'ils ne se convertissent en effet, sont estimés relaps et mis en danger des dernières peines.

Ainsi rinjustîce de la déclaration n'était que le moindre mal : le pire était le plan formé par des polilicpies sans scrupule pour conduire les réformés séparément à de premiers fau\ pas, si timides ou feints qu'ils pussent être, pour de là leur interdire tout remords et retour à bonne conscience, sur peine capitale. D'ailleurs l'invention n'avait coûté nulle peine à ces politiques, le maniement . des lois contre les relaps a|ant été de tradition pour toutes les

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adiiiiiiislralions prrst'culrices depuis plus de mille ans, depuis rélabiisseincnl temporel du clirislianisme. Kl jamais arme plus iunestc ne put élre mise aux maios d'o(liciers royaux ou d*cglise, sous des matlres résolus, qu'on savait en étal de punir la mollesse . ou récompenser le xèle de chacun. *

Ce fut donc à cette loi qu*on essaya de soumettre, en arguant de la volonté du Roi, des sujets qui n'étaient même point les siens. VA même encore après que la principaulé eût été rendue au j^oiucnicur léjriliine pour h* Prince (ce (jiii fut eu HW».') et pour peu d'années), après ramnislie }iénérale et les fêles publi(|ues, Ifcvéquc d'Orange et la cour de France tentèrent d'arracher de la principauté un moine italien défroqué qui mettait fin à ses erreurs et balancements en divers sens, et se faisait de nouveau recevoir en notre communion, avec pénitence publique. Ces spectacles des effets naturels de la liberté de croire et de celle d'abjurer sont insupportables à ceux qui ne connaissent que la foi par ordre et coulraiule, cl l'invariable soumission. Il fallut que nos |)apisles usassent de tolérance pour I beure. Aiais c'est un parti qui n'abandonne jamais ses prétentions.

Pour moi, le temps si court où il consentit à les modérer me fut, quoique moins dur, aussi pénible en quelque sens, i cause de la constante conspiration des papistes autour de nous, et des grands airs de suprématie afl^ectée par l'évéque. Ces catholiques qui, à la suite du massacre horrible des protestants, excité par des prêtres apfenls du fauatisiMo dans Orange, en ir)71, dix-buit mois avant les tueries générales de la Saint-Hartiiélemy, avaient été exclus de la principaulé, et qui n'y étaient rentrés que par la luiérance du Prince, se regardaient comme seuls maîtres de la place, ainsi qu'ils font partout, et se livraient à d'incessantes manœuvres. Quant k l'évéque, ce n'était pas de ses mauvaises manières, car ils n'en ont même point de telles en une persécution déclarée, que j'au* rais pu me plaindre; c'était pliilM de ses manières insidieusement bonnes, de ses accolailes et de ses larmes, <pu' l'on sait leur être faciles et familières, puis d'une cerlaiiio cotifralernité étudiée, mêlée à des airs de grand seigneur et de favori du peuple, avec des paroles, pour faire entendre qu'on serait évéque aussi bien

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qu'nux si Ton était sage, au lieu qu*on peut aller aux galères par le chemin que l'on suit; et qu'enfin il n'y a de salut temporel comme spirituel qu'à sceller sa conscience sous l'anneau du pécheur, puisque ainsi le Roi l'ordonne. 11 est mi que devant cette bassesse d'àme, rlalée avec des façons de {grandeur, je pouvais sans êlre phariNit-n remercier Dieu do n'iMre point semblable à un de ces hommes. Mais la dissimulation polie de mes vrais sentiments, à quoi me contraignaient ces scènes de comédie épiscopale, coûtait à mon caractère de ministre. La persécution, quand elle vint, me causa de cruels tourments, mais peut-être avec plus de tranquillité pour la conscience, n'étant plus tenu à rien déguiser pour le bien de la paix.

Le Roi se décida à jeter entièrement le masque en 1073. 11 était alors en guerre avec les Provinces-Unies, et bien éloigné de penser qu'il pourrait être dangereux pour lui-même d'ulcérer par une injustice ouverte, insultante, le grand cœur du prince d'Orange; encore moins que ce petit prince qu'il voyait serait un jour le roi appelé d'une Angleterre dont les peuples se lasseraient de servir une religion ennemie. Loin de telles craintes, le Roi proclamait fièrement, devant les puissances catholiques, que le vrai motif de l'invasion de la Hollande était le ferme dessein qu'il avait conçu de détruire un arsenal et fermer une grande école d'Iiérésie, afin de préparer la définilive exlir|)ation du protestantisme de l'Europe; et pour cette œuvre, il conduisait enchaînés à ses pas et à ses armes un roi, des ministres et des amiraux pensionnés, traîtres à leur pays et à leur religion. C'est un menu détail, en un projet si vaste, que de nous approprier le bien d'autrui qui nous accommode. Toutefois le Roi daigna colorer son usurpation, en chargeant son conseil d'État d'adjuger la principauté, à titre de représailles, au comte d'Auvergne, que la guerre avait dépouillé de son fief en Hollande. Sur cet arrêt, l'intendant de Provence, avec ses arcliers, sou prévôt et son bourreau, s'introduisit dans Orange; et bientôt après, comme le gouverneur militaire pour le Prince gênait encore, étant retiré dans le château, le Roi donna ordre au comte de Grignan de marcher contre lui avec le ban et l'arrière-ban de sa noblesse de Provence,

Digiiizeu

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onlre son réf^iment dos ^nh^res. Notre commandant reçnt de son souverain la m'-cessairi' aiilorisaiioii de crdor à la force. Cette fois ce ne fun'iil pas seuleiiUMil des haslions qui furent d«''molis, mais le cliàieau fut rasé, jusqucs au puits comblé, et la inallieurouse ville réduite en nn état de désolation et de raine qui la fait aujourd'hui plut semblable à un tas de tristes masures qu'à U noble cité souveraine qu'elle était (1).

Dans cette occasion, comme dans les autres pareilles, la joie insultante des papistes se traduisit, entre autres effets, par menaces de mort contre les reformés; cl le principal de nos pasteurs d'Oran^ic, M. Pirieton de Cliambrun, encore que présent dans la ville, eut riionneur d'être brûlé en efligie avec Bèze et Calvin, morts illustres qu'on brûlait et rebhUait sans cesse en ces sortes de rencontres. Mous fûmes heureusement préservés du massacre par la présence de tant de gentilshommes ou. autres gens ayant autorité, qui n'avaient pas encore commandement du roi pour telle besogne. Mais quant aux avanies que nous eûmes à souffrir, elles furent reprises et continuées, soit d'instinct, soit de système de la part ue leurs auteurs, sans aucune interruption, non pas même celle qui semblait naturellement nous devoir être apportée, en 1078, parla paix de Nimégue qui rendit encore une fois la prin« cipauté à son*gouverneur légitime.

C'est & dire qui parut rendre; car il devint assez manifeste par

(1) Ce témoignage el bien d'aiitros traits du récit de notre auteur sont confîrmrs, par Ip paslfiur mi'm»» donl il va nous riter le nom tout a rticur»', dans le l»'au, dans l'incomparable livre que ce dernier nous a husM- .sous ce litre : ■ Le» larmes de Jacques Pinclon de Ctiaïubrun, pasteur de la maison de Sou Alleatc Sérénitsime, de l'Église d'Orange, et professeur en théologie, qui contiennent les persi^'Ctttions arrivées aux éj^ises de le prineipenlé û*ikwi^ depuis l'an 1660, la chute et le relèvement de l'auteur. A La Hatk, 1731). i C.liambnm rinfirisontu'* et Iralm' (!•• pla<f en place a|irès le retrait de l'ëdit d<' Nantes, en proie a des tortures physiques i-t morales qui ib'passaient sch forces, et circonvenu par les archers el les dragons sur son lit de douleur, eut la faiblesse de prononcer devant l'exempt ces mots : Je m lÉcnsAi. L'évdque de Valence l'empressa de fUre signer aux assistants un procès-verbal de promesse de conversion, qui pouvait constituer Chainbruu à Ictat de reiapny s il refusait ensuite de se réunir. !.•* p.isfcur n'alla tmitefiiis [loiiit au delà, cl c'est ce qu'il appelle sa dmte. il luiniul à se sauver après lu .nx oup snuffraiices.

{Sote de i éditeur.)