PREMIER TABLEAU

Javasion de rOcridont par les dnclrinos orieiilalrs. — Lts (]i>i;«ideaU dtl Ill0n«|6 romain. — Crise de la Judée. — Les cbrélieos.

Dès la haulc antiquité, les nations de TOrient obéirent à des prêtres ou à des rois absolus. Sur les confins de TOrient etd*un Occident barbare ou inconnu, vers le commencement

de notre ère (1), les races helléniques et italiques {i.) montrèrent des dispositions dillé.renles. Ces peuples favorisés de l'esprit et de la nature, les Grecs, les Italiens, ignorèrent le pouvoir des prêtres ou le subordonnèrent aux intérêts civils. Au lieu de grandes monarchies, ils eurent des oilés libres et lurent les inventeurs de la Loi, cette abstraction destinée à devenir une des grandes réalités

( I) £n avançant dansla lecture de rUolironie, un sud aisément que icrc adoptée par Fauteur est celle des olympiades. Pour une esquisse à grands traits, où les minuties elironolo|^iies seraieal de trop, cette ère se confond sensiblemenl avec celle de la rondation de Rome. D'après cela, en remarquant que la première année de l'ère chrétienne est la 777*' des olympiades, on passe grossièrein<'nl des dates de ruclironic à celles du calendrier préj,'oricn, en reirancliant huit siècles des dates qui surpassent ce nombre d'années, et, au contraire, en relianeiiant de huit sièêles kt dates dont le iionilifed*aiinéei esl moindre. Ainsi le vn* siècle de rucbronie est le i** avant Jésus-Christ, et le u« de l*iu;lmmie est notre après Jésus-Christ. Ceci dit pour éclaircissement, l'éditeur anra soin de faire suivre les dates uchronienncs par nos dates vulgaires, en note», urin lie ramener les premières à notre calendrier et d'épar;;ner lotit calcul au lecteur. {Xole de l' éditeur. )

(2) Il ne Ikot attacher i ces noms aucune valeur etîinograpluiiiic. L'auteur ne panlt nulle part se préoccuper de ce que nous appelons la rece. On ne saurait d'ailleurs attendra autre chose du temps oà U vivait. (Note de l'édileur.)

des éUit)lissements humains. La pcrsonno civile et polU Uque n'obtint pas, il est vrai, dans leurs républiques toute rindépendance qu*on eût souhaitée, et que Totat de ^'uerre

entre les nations rendait impossible; mais la somme do libertés que permettait la snirlt'' de TKtat vis-à-vis des élrangr i s, le citoyen la j,^agna et la conserva à travers beaucoup de vicissitudes. L'asservissement des foules dans la plus brute ignorance qui se puisse imaginer fit place

à de beaux systèmes d'éducation destinés à élever cba«pie ciloyen à toute sa valeur virile. Les l'enunes passèrent de 1 cliU d'esclaves à celui de mères de famille, leur dignité s*accrut, leur influence commença. Tandis que les théocraties de rOrient livraient leurs sujets & la fièvre des hallucinations religieuses, ou les laissaient croupir dans un amas de su[)erslitioas malsaines, les peuples nouveaux or;;anisérent des cultes simples qui étaient dos devoirs et des fôtes de famille et de cité, plus encore que de religion. De libres mystères, dénués de toute signification et de toute action poliiKpies, fin enl ouvei ls aux esprits qui ne se conlentaieiil pas du loi de la commune croyance.

Au reste, ces hommes si émancipés (1) pensèrent comme ils vivaient, et ne craignirent pas de regarder le ciel on face. De nombreuses écoles spéculatives tentèrent de déterminer les principes cl les éléments des choses par la force nalurcUe

(1) bcvofis-noiis |irciiilrn n> iiiul finaïKipû duii.> un ^'-ns irLilif, cl rautoiir peiiKiit-il que les Urée», |)ar exemple, étaient des es dm mooarclites ou

théorraties de KOricni ? — Dans IVtat actuel des connaissanreK, Il nous panll plus probable que les flimilles auxquelles fut dû le développement occidental, s'étaionl iPtiup»? de toutlrnips hors ôo la sphère ili's ^randos (-i\tlis;iiions orientales, )K>il liiir situiliuii ^'('■«t};r.'i|ihii|iio les cùl pri>lfjr<''<'^ rl.ui«. <'Mlaiii<"> contré4!s iiioiitagiicusrs. soil qu'à répoque où HIcs éuii^Mvn-ii , Ir ri-giine et le culte patriareal n'eunent pas encore ilis|iani de la plu» grande |iartie de VXhio. On ne peut guère douter non plus aujourd'hui qu*un polylhéismo naturel n'ait précédé en tous lieux les do/inos panllu-islps, de même ipie le^t % illa^'i>5( sont anlf'riiMirs aux empires, et la lilcrh' plus aïK ieuiie <|ue reM'!;i\a}jt\ On verra plus loin l'auteur admettre colle dcrmcre opinion. (Ao/e de T éditeur.^

VCHRONIE. t3

du génie, jus({u'à ce qye, lassées à la poursuite du problème impossible de la nature universelle et de Torigine première» elles fissent un retour sur elles-mêmes et entreprissent de

sonder la conscience et de créer des mélhodes : dirocliou nouvelle qui marque mieux que jamais le caractère hunianislc de la civilisation grecque. Pendant ce temps, les sciences abstraites s'organisaient, ces instruments futurs de tant de découvertes ; les sciences d'observation naissaient; la poésie et les ails plastiques alloip:naient la perfection. Telles furent, en un petit coin du monde, loin des grandes puissances politiques et sacerdotales de cet Agc,'les conséquences d*une seule institution spontanée : Tégalité civile d*un certain nombre d'hommes libres distribués en ^n oupes nationaux.

Celui (jui comparera les mœurs de l'Orient avec celles de noire antiquité occidentale apercevra un** autre grande différence. Le travail, d*un côté, méprisé et exclusivement servile, de lautre, devient l'objet d'un commencement de considération morale, quand l'existence de la petite pf*oprielé (1) l'impose à des hommes que Ton respecte. Sans doute, le citoyen grec ou romain est avant tout uu guerrier, et il n*en pouvait être autrement, mais il est souvent aussi un cultivateur. A Athènes, il est quelquefois un commerçant, un marchand, un artisan même; et on se tromperait en regardant comme un paradoxe tout à fait isolé la j)rcférence que Diogène le cynique accordait au conducteur d'ânes sur le général d'armée.

Hais toutes les choses du monde ne sont qu'action et réaction, parce que les idées directrices des événements pro<« cèdent ainsi elles-mêmes, chez Tindividu et chez les nations,

(i) Le traducteur a rendu ager modicu» par petite propriété. IMn^ loin il s'est IxTiiiis «le rendn* itiis el reditua p:M' aciiou rt'mlinn, rte. M.iis on |>rii» tlire i\up nittre aut<'iir a créi'; lui-niéine l<; mol liumanislf, car il a grécisé sson laliii pour se procurer radjcclif anlhropinu'i. {Xole de Fédileur.)

Si ncnnoNre.

et parce que les peuples, que dilléreules {>< usées {gouvernent, luttent sans cesse pour s'influencer ou se faire violence. Et, quand ils ne se combattent plus, s'ils se connaissent, c'est qu'ils s'imilent. On n'a point encore vu jusqu'ici, dans cette iiiallh'un use lnimaiiilt' dévorée de la passion de sDuiueltie OU de se soumettre, les relations entre peuples, non plus qu'entre personnes, se régler sérieusement sur la reconnaissance de la liberté (i). En eiïet, la propre maiime de la p^uerre étant : imposer ma volonté, anéantir la volonté d^au- //'u/', il esl rl lir que la paix ne saurait subsister pour des États ni pour des concitoyens, tant que certains d'entre eux se refusent à respecter la liberté chez les autres, ou à l'exercer eux-mêmes, et ne voient point d'alternative entre obéir et ronmiandcr. Les hommes libres, eux aussi, sont alors dans la nécessité de se faire eiaindi e, et queUpielois de se faire obéir; voilà pourquoi les Grecs et les Romains, alors même que leurs principes d'égalité et de liberté eussent jété sans mélange d'exclusion et d'oppression, c'est-à-dire d*injustice, et il s'en fallait l)itMi, se seraient encore vus obligés d'être les iiiaitu's pour n'être pas les esclaves. Ils furent les maîtres, en eilet, jusqu'au moment où, eux-mômos surmontés par le flot de l'ancienne servitude (dont ils n'étaient pas d'ailleurs sans avoir une source intérieure profonde, dans l'une de leurs {grandes iiislihitions, qu'il est superllu de nommer) et se sentant submerger, ils entendirent une grande voix du côté de l'Orient qui criait : 4 Courbez la tête et adorez. » Que flrent-ils alors et qu'advint-il du monde? C'est ce que nous avons à raconter.

(1) Ce reproche à rhumanilé n*est peut-être plut aussi juste qu'il l'était. Pour-

t:\nl, i|ni''nii(nit> veut être as^urt^ de rosli-r libre doit avoir toujours de quoi se faire crainilrr. Ceci n'osl pas s»nileinoiU vrai oiilre piMi(i|<'s, mais i-iirorc ilaiis le» suciélcs les |ilns roslrciules. Le progrès consiste à substituer ù lu forco brutale la forée moraU*, cl à foire que eelle^ puisw engendrer rtntre au besoin.

{NaleéeVédiUur.)

trCRRONIB. 8S

La première injonciion vint à la Grèce avant son déclin, et dans le temps du plus grand éclat de son principe : ordre de livrer la terre et Vfiau, et de se prosterner aux pieds du Grand Roi. Elle fut victorieuse à Marathon, à Salamine, à Platée. Ce fut line lutte héroïque, une ^Moire sans pareille dans I bisloire des hommes. Puis, celle Grèce divisée, quiseUvrait misérablement aux jeux de la force entre ses propres cités, céda à Tascendant militaire d*un monarque du Nord, d'une nation disciplinée, dont les mœurs étaient encore les siennes, mais non la liberté. Alexuiulie, généralis.sim(i des Giecs, porta la guerre en Orient. C'est ainsi qu après la défense vint la conquête; avec la conquête, les généraux, les maîtres et les rois : c'est dans l'ordre. La conquête eut encore un autre effet fatal, immense. L'Orient fut soumis mais non transformé ; rOccidont fut piis de l'ivresse ori(;nUUe. Les .Maciuloniens murnmraient d'abord en baisant la terre devant le Fils de Jupiter, ensuite ils épousaient des Persanes. Les successeurs d'Alexandre trouvèrent des sujets obéissants et entretinrent des bandes stipendiées de soldats â peu près sans patrie, avec lesquelles ils pesèrent sui' les villes j,n ecques ou se les assujettirent. Eolin la décadence commença el fut rapide. Il peut être vrai que les destinées buroaines, s'il en est de générales, comportent des rapports continuels et en réclament de plus en plus intimes entre les bommes de toute origine et de toute doctrine. Ce n'en est pas moins un mal certain el fait [lour attrister le philosophe, que ces cataclysmes moraux qui réalisent une fusion nécessaire au prix de l'anéantissement des créations partielles oû la vérité et la beauté resplendissaient dans l'œuvre des nations privilégiées.

Cet àjj^e intellectuel qui se décèle par les suites de la conquête d'Alexandre, et dont le moment le plus ibi t est aux premiers siècles de Tempire romain, nous rappellerons moyen dge^ comme ayant été l'intermédiaire de la liberté

f6 UGHRONIK.

antique ol de la liberté moderne, des mœurs et d»\s sciences de la Gn'co-Rome et des nôtres. L'Age moyen, l'âge de fusion de la Grèce et de rOrienl est déjà déclaré pour un ceil clairvoyant, à Tépoque où les Grecs, qui, ignorant les temps et les lieux de leur enfance, avaient développé spontanément l'esprit de leurs institutions et di' leurs t loyances originaires, essayent de remonter aux doctrines proiondes qu'ils croient avoir oubliées, considèrent l'Orient comme la source des vérités sublimes et de tonte sagesse, et s^effbrcent, à Taide de traditions suppléées, d*analogtes puériles, d*étymolo^ies ridicules, d'identifier leurs liivinilés civiles et leurs mythes riants avec les dieux substantiels, les sombres croyances et les dangereux arcanes des races vouées à Tadoration et à la vie contemplative. Les philosophes eux-mêmes cèdent quelquefois au courant de la réaction, bien (iu(' les plus puissants cliel's d'école, AiisLole, Zenon, Kpicure, Pyrrhon, tous, excepté peut-être i'iaton, construisent des doctrines essentiellement grecques, appelées à donner encore force et durée- à Tesprit humaniste. Mais le platonisme, quand il ne passe point aux sceptiques, pcnclie à la mysticité, et orienlalise de lionne heur»' et de plus en plus. Grâce aux rapports pacifiques établis entre les peuples, au commerce, à la facilité des voyages et à la curiosité proverbiale des Grecs, l'I^.gyptc, la Perse, Tlnde, apportent au sourd ti'avail des intellijjences de nombreux éléments dont la perte de tant de livres ne nous ]ieruiel de connaître l'importance que par les résultats obtenus. Un esprit différent de tous les autres, à beaucoup d'égards, Tesprit hébreu, se jette à son tour dans Tuniverselle fusion, quand une colonie entière de .luil's s'établit dans la principale des villr's Ibiidées par Alexandre, dans celle-là même qui porte encore son nom.

Le moyen âge n*eût été qu'une ère locale, restreinte à