CHROME

quelques conlrécs de la langue grecque. Mais, déjà ûniver* salisé par Teffet des communications et des fondations dues

à la con(]uéte du généralissime des Grecs, il devint une ère de rOccidenl tout enlicr, jrràc*' à l;i ooïKjiirle plus stable cl plus étendue des armes romaines. La Grèce avait organisé dans son sein des républiques plus ou moins démocratiques, même communistes ou à peu près pour un temps; mais elle-même ne fut jamais qu'une grande république fédéralivc, anan liinue, aux guerres civiles perpôluollcs, rt dont les forces se neutralisaient. La discipline et l'unité tirent toujours défaut à ce corps admirable dont toutes les parties, jusqu'aux moindres et aux moins illustres, eurent trop de vigueur pour supporter une tête unique. Ces parties, à leur loui", ces petites républi(piçs furent livrées à d*' continuels décliireineutâ et manquèrent de tout esprit de suite dans leurs entreprises : effet naturel de l'excès de développement des personnalités, dans un temps où, plus que jamais, il eût fallu de la force, et pour la force, l'union, et pour l'union, des saci ilices. Home, au cnntraire, se distingua par la soliditi' de ses traditions d'Étal, pendant les cinq siècles de durée de ses institutions républicaines. Son aristocratie, élevée pour la politique et pour la guerre, privée de la distraction des arts et des sciences, étranj^ère à toute pensée capahi»' de l'alVaililir, dt''veloppa les (jualitcs sans rivales d'une étonnante persévérance. La distribution des terres conquises multiplia les familles et les soldats. Des lois fortes, dont le peuple romain eut le génie, lui donnèrent, malgré de nombreuses crises politiques, où les citoyens trempaient leur vigueur, cette sé( urilé des possessions et des transactions nécessaire dans un Ktat, surtout vaste et toujours croissant. Le respect systématique, et toutefois naturel en sa source, des mœurs et des institutions religieuses ou même civiles des provinces, la protection administrative et

fl UCHRONIK.

Iii paix, bien que chèromenl payées, Jissuivienl la lidélilc des races une fois assujellios (I). Kl ce fui ainsi (pic ce grand peuple vainquit ses voisins, puis surmonta Ténergie militaire du commerce de Garlhago, puis soumit la Grèce ellp-niriiie m radinirant cl en rcludiaiil, puis cnlifi cl l'Ilispanic, cl la (laule, cl loul TOi i«'nl riverain de la Médilci ranée. Cela l'ait, ce fui au conquérant de craindre la conquête.

Ce conquérant s'était déjà bien transformé. Non qu*un général ou un proconsul eût rien à perdre pour lui ou pour la patrie à pai lcr jj:rcc, ;\ airncr les arls, à disruler avec les philosophes : rien de ce qui ennoblit, inslruil el civilise riionime ne saurait lui nuire. Ce n'esl pas même le progrès du luxe dans la cité qui- perdit la cité. Les anciens qui ont cru cela auraient cherché la cause du mal dans le plus innocent de SCS symptômes, s'ils n'avaii'nl a|»rr(;u dans ce fait de luxe que la portée et le sens (pii nous sont familiers. Mais quand les suites des grandes guerres eurent donné à la plaie de l'esclavage une extension démesurée; quand Tagriculture libre eut disparu ; (piand le soldat cessa d*ètre un propriétaire et ne se connut plus connue citoyen; (jiiaiid le ciloyen eut « esse de vivre de son travail; quand rallVanchi, c'est-à-dire l'étranger, Thomme de toutes idées et de toutes mœurs, tint une place importante dans le peuple; quand le gouverneur de province opprima la pi*ovinco pour s*enrtchir, et s'instruisit î\ «roiiveriier le monde suivant les coulunies qu'il voyait prévaloir dans le monde, en Orient surtout; quand les suffrages s'achetèrent en grand sur le forum; quand la popularité s*obtint par des actes qui exigeaient trop de puissance entre les mains d*un seul; enfin quand des généraux

{ï) On Iritnvcr.i ijuc iiotr»; auli-ur f.iil |ir-«'iiv<! (rmi" ran; persjMcacilt' en t'-iiuni^ruiit, avot' M conriMun ordinaire, um.* boiiin^ |iarlto «le et* «|uc \vs \mU\u isU'% modernci ont trouvé de iniaonB pour expliquer le développemontdr la puissance ronuino. {NoU d» VédiUur,)

UCHIIOME. S9

en rivalité se trouvèrent à la tèlc de légions aflidées, aux mœurs rapaces, à l'esprit exclusivement militaire; quand tous ces effets sortirent d'une cause unique, la conquête, il

est clair que Rome ne fut plus Home. D'une république désormais sans citoyens il ne resta que ces trois choses : un organisme militaire, un système d*administralion dont les traditions se transmettaient dans une certaine classe, un prestige immense. C'était assez pour la durée d'une république, romaine de nom, mais la nionan liie était falalo, et la libre communiauion de toutes les parties de l'Empire, dans une paix intérieure perpétuelle, allait commencer Tère du moyen flge romain.

Il y eut donc des sujets et des princes. Mais il n'y eut point de relip:ion rég^nante, uniforme, do^Mnalique, absolue. S'en lormerait-il une, soit par l'ascendant des empereurs, soit par le mouvement spontané des populations ignorantes, k la suite d'un prédicateur enthousiaste, afin que s'achevât la ressemblance de l'empire romain et des anciens empires flu monde? Telle était évidemment l i (juestion capitale des IX' et X' siècles des civilisations libres (1).

Il y eut des sujets et des princes. Néanmoins, les empereurs, si nous exceptons ceux que saisit le vertige des hautes cimes, durent se sentir habituellement observés et obligés par le juj^n'uient d'une classe d'Iiununcs qui continuaient de penser, qui spéculaient du moins sur les actes politiques, depuis qu'ils étaient réduits à l'impuissance d'agir. Les titres des fonctions anciennes, accumulés sur la personne du prince, lui rappelaient que le pouvoir est une charjre publique. Ce sénat, que les liistorirns nomment volontiers une . ombre, était l'ombre de quelque chose de grand et qui imposait encore. Enfin, la philosophie et les notions morales

(1) i«r et D* de rère chrétienne.

(medeFéaUur.)

'M UCHRONIE.

dont tant d'esprits étaient pônélK's, no pouvaient pas èire absolument étrangères aux chefs de TÉtat. Peut-être même, un jour, se réaliserait le rêve de Platon : la philosophie sur îe trône. Pour toutes ces raisons, l'empire romain était encore loin des en enients de l'Oi ieiit, et il était permis de concevoir de sérieuses espérances de salut.

Il n'y eut point de religion régnante. Ce n'est pas que les Gréco-Romains ne crussent à l'unité de la religion ; tout au conti aire, c'est qu'ils y croyaient. Lorsque, abordant par la coiiquèle une conlréo nouvelle, ils y Irouvai^Mil des dieux de tels noms et de tels attributs, leur première pensée était de chercher lesquels de leurs propres dieux étaient ces dieux-là, et il était rare que le problème ainsi posé manquAt de solution. Kl lorsfju'ils venaient à rencontrer des symboles décidément dillérenl5 de ceux des autres cultes à eux connus, ils y respectaient l'application des principes conmiuns à toutes les religions : une tradition ancienne, une possibilité morale, une liberté de croire, un appui que chaque peuple distinct est port»'» à cliorclier dans cri laines puissances supcrieun s et prutecli ices. En réunissant ce peuple à cette sorte de fédération civile et religieuse qu'elle organisait sous son hégémonie après que la conquête politique était accomplie, Rome se reconnaissait des dieux nouveaux, que leurs anciens •lu rantin'on ne jalousaient j)oint. De là une tolérance parlaile, mais cpii pourtant devait trouver des bornes dans l'intolérance d'autrui. Les dieux de Rome ne pouvaient décemment accueillir ceux qui entraient pour les chasser de la maison (1).

(1; Les geiu bien élevés reçoivent volontiers dans leur compagnie toutes sortes d'opinions qu'ils ne partagent point, à plus forte raison les eonvictions lioifo-

rables. Mais s'il arrivait f|iriini' de ros derniiTrs do violence envers ses hôles, on la prierait de <|uillr i la place; cl si clli' disa l : c'est à vous li'en sortir... la maison m'appartient, le» gens bien élevés cnverraifni rh. n lit r monsieur rexcnipl. (Ao/c de l'éditeur.)

Les divinités exclusives, les sacerdoces à prosélytisme farouche étaient mal venus à se plaindre en se trouvant exclus du bénéfice commun.

Il no [)eut exister que (rois systèmes l()f,M'ques do rapports entre Ibilal el les Églises: l^rÉtalles ignore toutes; t TÉlat les reçoit toutes, sans leur imposer d'autres conditions que celles qui sont inhérentes à sa constitution générale et aux lois civiles; S* FÉlat fait son choix, s'identifie avec Tune d'elles et perséeule les autres, afin do les ant'antir. Les systèmes intermédiaires sont de làchcux compromis, à la fois injustifiables devant laraison,dangereux par les conséquences de la lutte sourde qu*ils supposent, incapables de concilier des prétentions, toujours contradictoires de leur nature. Le troisième syslèuic, celui de l'intolérance, apparlit nt aux États liiéocratiques; il supprime la liberté des personnes en ce qu'elle a peut-être de plus intime, le droit de croire ou de nier les opinions incertaines, le droit de douter, le droit de chercher : une liberté qui fait pres([ue toute la démarcation de rhomme et de la nature. Pondaiil (pie notre salut terrestre est assuré, grâce à la tyrannie politique, il veut aussi que notre salut céleste soit assuré par la tyrannie religieuse, et ij ignore que notre premier salut, en tout genre, est (le décider do nous-mêmes, selon la conscience que nous avons de ce que nous devons être. Le second système, ou système romain (1), s'il était appliqué rigoureusement, et s'il s'étendait non-seulement aux divers cultes nationaux, reçus et consacrés dans la métropole de plusieurs nations, [liais encore aux opinions ou pratiques religieuses de divers

lly a quelque chusc de subliuic dans rubstraclion spéculative de l'auteur, qui, en donaant le nom de système romain à la tolëraneedu pagani«ne, ignore votoolatranent rexistence d*un sjilème romain bien diflërent, et retranelie de l'histoin*. avec la Troidenr d*iiil opérateur, rotto institution Ibdocratique dont il a le bùcber dorant les yeux, Ini qni sait qu'il doit y monter.

(A'o/e de l'éditeur.)

ni LCHROME.

ciloycns dans une même oilr, en sorte qu'il lût licite à un homme, à une secte quelconque d'avoir ses dieux, sans nu! égard aux dieux voisins, arriverait à se confondre avec le système que nous avons nommé le |)remier et qui i*stun dos caractères du monde moderne ( I). En elVel, que l'Klat ignore les formes du sentiment religieux, comme étrangères à luimême et à sa fonction, ou qu'il les accepte sans discernement, le fait est le même : les acceptant toutes, il ne peut se revêtir d'aucune; les ignorant, il ne peut en exclure aucune; dans l'un comme dans l'autre cas, il ne saurait faire autrement que d'en soumettre l'expression publique aux luis générales de la civilisation qui sont les siennes. Mais, historiquement, le système romain ne put atteindre à cet ahsolu ; il ne fut pas la conséquence d'un principe clairement aperçu, mais le siuqilc résultat des circonstances du synciétisme inq)érial ; et il ne tarda pas à se voir battu en brèche par tout ce que le monde contenait de fanatiques, prêts à tout entreprendre et à tout soulTrir pour introniser une croyance sur les ruines de toutes les autres.

Ainsi les empereurs eurent à opter entre deux tendances ; celle qui consacrait également loug les dieux proposés d'une religion, multiple de sa nature, le polythéisme^ celle qui aurait substitué A tous les mylhes libres une de ces do« - Irines exclusives dont le polythéisme primitif de l'Orient avait depuis longlenqis subi l'invasion, une doctrine fondée sur la conception d'un princi|)e unique et vivant de l'univers, révélé aux hommes par la voie de l'incarnation, pai* exemphi. La politique vit volontiers au jour la journée.

(1) Du mornlo iichronii|iic, bien ciiloiidu, c'osl à |iiMije si nous rnJrevoyoïis rcUo iiio.Jfrnili' dans un avmir lointain, nous lioninios du MX*" si«»clc ; cl le inoyon À^,', qui, pour Taulcur, est If l<Mn|.s de la luite du [uinripe dn loL-rance et du principi' llit''orrali.|uc, fui au conlrairc i crc du tri.uii|dio « i d<- la domi. nation d une t-jjlise et d'un san-rdocc. {.\ule de l'édUfur.)

r CHROME. 3J

D'ailleurs, les empereurs ne durent pas avoir^ dès le commencemenl, la conscience nette de la situation religieuse et d*un parti décisif à prendre pour la lutte prochaine. Leur

choix n'en était pas inoins fait insHnclivement et d'aviince. D'abord ils appartenaient aux classes lelti'ées de l'empire, et, en cette qualité, quoique la science acquise de leur temps les laissât parfoitement crédules à Tendroit des forces naturelles déifiées et de toutes les superstitions accessoires du paganisme, ils n'éprouvaient pas le besoin de remplacer une croyance oblitérée par une foi plus jeune qui, n'étant pas traditionnelle, devait paraître aussi inutile qu'arbitraire. Ensuite, semblables à tous ceux qui ont autorité, ils devaient craindre les innovations. C'est en conservant purement et simplement ce qui est que les politiques empii icpics croient tenir la route la plus sûre, dimiimer le travail, éviter l'imprévu et se créer le moins de difficultés possibles. Une autre cause détermina la marche suivie dans les premiers temps de Tempire : nous voulons parler de la haine que le peuple de Home portait à une grande insliluliou oiientale, la royauté, et à son symbole, la couronne. Les maîtres du monde, comme on les appelle, ceux mêmes qui ont laissé uo renom de folie, craignirent de porter ce signe qui intime aux sujets Tordre de Tadoration et des génuflexions rampantes (1). Si malgré leur or^rueil ils résistèrent à la tentation d'importer les coutumes oi ientales à Rome, sur un point où leur grandeur semblait intéressée, ils ne purent évidemment que bannir les idées de même provenance là où elles se présentaient de manière à leur faire oiul)ra<ie, avec un sacerdoce ambitieux, par exemple, ou sous la forme de mystères qui inquiétaient la police de Tempire.

(1) Ils ajoiirnôrcnl Ifiir* apoth/'oses, leur vin durant, en sorlo que leurs sujets furent lilm^s jusqu'à un ccrlaiu point de destiner leurs slatuo« au Capilole OQ leurs corps à l'égoul. {.\ote de i éditeur.)

Si VCHRONIK.

Ainsi s'explique aisément la proscription de certaines superstitions étrangères aux anciens usages, de certains cultes d'un caractère sombre ou trop enthousiaste, enfin» d'une religion profondément sacerdotale, comme le druidisme,

et (lu (lit-u d'un peuple intolérant et fanatique conuac le peuple juif.

Cette politique précéda même les empereurs, à l'égard de la religion égyptienne que les anciens nous disent avoir été intolérante. Les temples d*Isis et de Sérapis furent renversés à plusieurs reprises, dès le vi" siècle; un consul prit la hache pour donner 1 exemple et s'exposer à la colère céleste en portant les premiers coups. Les bacchanales, qui n'étaient pas indigènes en Italie, et dont l'introduction y causait le désordre d'un fanatisme simulé, en furent bannies. L'ordre do quitter Rome et i'ilalio en dix juurs lui intimé aux faiseurs d'horoscopes, qui apportaient d'Assyrie, avec de nouvelles superstitions, de nouveaux moyens d'exploiter la crédulité publique. Sous le règne d'Octavius Cœsar, on remarqua l'approbation donnée par le prince à son pelit-fils qui, passant près de Jérusalem, s'èlait refusé, contre Tus^ige romain, à sacrifier selon le rite étranger. C'est que ce rite eût été dans ce cas le rite juif, ennemi de tous les autres. Hais le premier acte éclatant de répression des religions hostiles à la civilisation {i:réco-romaine cul lieu sous Tihérius Cœsar. Var décret du sénal, les personnes infeclées de superstitions égyptiaques et judaïques furent obligées de brûler leurs costumes de religion, avec les ustensiles à usage du culte. Tous durent abjurer leurs rites profanes ou quitter rilalic, et quatre mille d'entre eux, de la classe des affranchis, jeunes encore, furent enrôlés pour all<M- servii* à l'extirpation du brigandage, sous le climat meurtrier de la Sardaigne.

Il ne faut pas s'arrêter ici à la confusion faite entre le

UCHRONIB. S5

culte des Juifs, celui des Éîîvptiens et d*autres encore peutèlre. Jamais les polices ii'oiil porlé une attention bien sorupulpii^^n ou bien savante à définir ce qu'elles proscrivent, en iail de dogmes ou d'idées. Mais celte mesure nous montre à quel point s'étaient déjà multipliés les dissidents du monde romain. C'est le nom que nous donnons à tous les sectaires qui tendaient à substituer à la diversité rcli^iieuse un do^me absolu, soutenu au besoin pai* une théocratie.

Sous le même Tilierius, commença a persécution contre la religion druidique, déjà interdite par Oclavius Augustus, mais seulement aux citoyens romains. Claudius s'en proposa l'externiinalion totale, et l'atteignit, piincipalemenl pour la Gaule. Le druidisme était, de tous les systèmes dogmatiques, un des plus propres à fanatiser les hommes, à cause de sa formule étonnamment positive de Timmortalité des personnes; et ce n'est point ceci qu'on peut lui imputer à mal; mais il pratiquait d'abominables sacrifices, il formait une corporation sacerdotale, puissante, envahissante; et sans doute il devenait prosélytique, de persécuteur qu'il avait été (1), puisqu'il fallut défendre aux Gaulois citoyens, c'està-dire aux plus amis de Home, de s'yallilior. Le gouvernement de Claudius persécuta cliez les druides une doctrine politique et sacerdotale inhérente à ce corps, sans doute aussi des pratiques de culte que toute l'antiquité civilisée avait appris à abhorrer, mais non la foi religieuse en ellemême. Va en effet cet empereur l'ornia le projet d'introduire les mystères d'Éleusis à Rome. Cette pensée, réalisée dans la suite par Hadrianus, était d'un esprit qui se rendait compte d'une grave lacune du paganisme vulgaire, .

(l) Gaulois s'éuieiil sigtuilés dans leurs l'xpédilions milituire:», en Grèce notamment, par la hain'i et le un-pris des croyances d'aulrui. Ils pillaient et, brûlaient les lemplet, toul eomme le Grand-Roi, et nnt doute pour le luâme motif de religion. (Note de Védileitr.)

M CCHROMIE.

et qui cherchait à la combler, sans sortir des traditions gréco-romaines, sans contrainte d'ailleurs, mais en ouvrant

aux âmes relinfieuses une soiin o libre de foi, avec raccompagnemenl d'un culte éclatant dont la beauté et la pureté n'ont été contestées de personne. Les mystères d'Éieusis étaient peu théologiques, au rapport de Gîcéro. L'enseignement positif de Timmortalité en formait Tessence. C*est dire qu'ils renrerniaient tout ce qu'on pouvait re^q-eller de grand et de vraiment religieux dans le druidisme condamné.

Peu d'années après Textermination des druides, Topposition religieuse et nationale de la Judée au monde romain parvint à son tour à la crise finale. Arrêtons-nous un instant pour nous expliquer la cause des terribles événcuienls qui se précipitèrent pendant la première moitié du ix' siècle (1).

Cette très-petite, mais éminemment prolifique et travailleuse nation des Juifs, avait fait preuve d'une rare valeur morale, d'un esprit sérieux, tl'une porsévéranco admirable, au nulieu des excès et des révolutions de l'Orient. Placée comme la Grèce à rexlrémilé occidentale des grands empires, elle se distingua, comme la Grèce et ^mme l'ancienne Rome, par Timportance que prirent chez elle les print ipes de personnalité et de famille, nonobstant les rois qu'elle se donna et la théocratie d'où elle sortait, et à laquelle elle tendait toujours à revenir. En religion, quoique sous l'empire d'une révélation primitive, ellefit preuve d'une liberté extraordinaire d'inspiration : l'indi'pendance est visible ches ses prophètes, dont la succession est un i)hén()m('ne unicpie dans l'histoire, aussi bien que celle des législateurs civils dans les tribus hellènes et italiotes. Son organisation économique fut on ne peut plus favorable au développement du peuple et à la liberté des personnes, puisque la petite profil C'osi-à-dire pendant le premier de l'ère chrétienne

{KoUde l'édUeur,)

pnété en fut la base, et cela tout d*abord jusqu'à son ex-

tr»*nîo et rip^oureuse conception : la loi agraire. Ce «lernier système, accidenlel dans les républiques grecques et romaine, s'éleva en Judée à la hauteur d'une institution idéale et destinée à la perpétuité. Que si la force des choses Tem* porta constamment sur la Lot à cet égard, il est certain du moins que ni les rois, malgré leur faste, ni le sacerdoce, tel qu'il était constitué, ne bannirent du sol de la .ludée la petite propriété, ni des cœurs de ses habitants la liberté et les vertus militaires qui en sont la suite.

Le Dieu des Juifs semble au premier abord différer profondément des divinités grecques. Son unité nous frappe. Remarquons cependant que sa nature n'étant point définie roétaphysiquement, on ne saurait dire qu'elle exclut toute pluralité possible de natures semblables; et, de fiiit, le vulgaire hébreu, en dépit du sum qui sum (formule poétique à laquelle on a trouvé plus tard une valeur logique), s'est souvent représenté le protecteur d'Israël comme un Dieu solitaire eijiUauXf son Dieu, plutôt que comme un être dont rexistence était incompatible avec celles des puissances protectrices des autres nationalités. Mais attachons-nous à ce dog[nc de l'unité, qui prévalut incontestablement dans l'esprit des auteurs des écritures sacrées, et finit par prévaloir aussi dans le peuple. U ne s'agit point de l'unité, perfection méiaphysique, SUT laquelle les philosophes ont accumulé des propriétés contradictoires; il s'agit d'une individualité parfaitement anthropomorphique, d'une personne capable de passions et de volonté, qui a fait l'homme et qui l'a détruit, qui a traité avec Abraham et qui, Tesprit constamment tendu â la direction du peuple hébreu, récompense ou punit temporellement ses actes successifs avec amour, avec justice, avec colère, en promettant à sa fidélité la domination future de tous les royaumes et la jouissance perpétuelle de la paix

38 UCttHÛNlË.

et de tous les biens de la terre. Cette théologie offrait, à

côlé do cerlains inconvénients très-graves pour le dévoloppenient de la civilisation chez les Juifs, des avanla^^es du premier ordre, et les mêmes que présentait Tanthropomorphisme plus varié de TOlympe. L'obstacle aux progrés de la pensée, le voici : il résuite précisément de la simplicité et de la supériorité apparente de la croyance israi-lite: Le peuple hébi t'u conserva sa loi en un Dieu caché, que ne compromettait aucune de ces constructions mytliologiqucs que l'imagination élève et que la raison ébranle, et qui lui fournissait ime explication unique et générale de Tordre du monde, sans avoii" recours à des niaehines ou insli iiiiienls intermédiaires quelconques. De là, la pauvreté des arls et la nullité des sciences, chez ce peuple à la fois dépourvu de symboles et accoutumé & se rendre compte de toutes choses par un seul mot magique : Dieu. Au contraii e, les Grecs trouvèrent dans la poétique miilli]»licilé des personnes divines, et de leurs attributs, une uialière admirablement appropriée aux créations de l'art; et comme ils ne purent manquer de remarquer de bonne heure Tincompatibilité des lois physiques avec la personnification des forces naturelles, qui était le fond de leur lliéoln<j;ie, ils virent leur loi s allaihlir ou se transformer, et lournèrenl leur^énic à la spéculation philosophique et à l'organisation des sciences. Quant aux avantages du pur anthropomorphisme juif, comparé aux fables cosmogoniqucs de l'Inde ou de l'K«:ypte, il est facile aussi de les résumer eu peu de mots : l'esprit lalaliste, cause principale de l'engourdissement des peuples, est combattu parla croyance à l'arbitraire divin, premier initiateur des choses, puis à la liberté des individus, auxipiels une volonté souvel ain*' |)rescrit des lois non coactives; la conseienee morale s'épure, la justice s'élève : elle tend même à devenir indépendante du dogme; rabime de la contemplation panthéiste

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VCHRONIE. S9

€st fermé; ot la prrsonne grandit, quand elle envisage un dieu fa il à son image, un monde fait pour les personnes.

La Judée n*eut pas seulement à soutenir contre les grands empires une lutte analogue à celle de la Grèce contre les rois de Perse, lutte qui, fut loin de tourner toujours à son avantage, mais, enfin, où sa nalionalilé ne périt point, et de laquelle son dogme sortit sans autre sacrifice que d avoir permis rentrée à certaines croyances de la religion des mages; elle eut encore pour proches voisins et ennemis de tous les jours des peuples aux mœurs infAmes, aux cultes dissolus ou atroces, dont la contagion quelquefois la gagna, mais contre lesquels elle exerça le plus souvent cette réaction farouche ijui compose presque toute son histoire morale. Soutenues , entraînées par la Loi et par les Prophètes, les tribus Israélites combattirent lenra combats avec une admirable énergie et une triste férocité, compagne ordinaire de l'énergie, dans Tagrégat des passions humaines déployées pour la guerre, surtout quand Dieu commande les bataillons. C'est là que celte nation méritante, peu aimable, plus que tout malheureuse, conlrarta le vice du fanatisme et l'habitude des massacres religieux, maladie qui resta endémique chez elle, au milieu de la paix romaine et de la tolérance mutuelle des peuples. Le même état moral qui avait été une condition de vie pour le petit peuple de Jéhovah, au milieu • des Cliananéens, devint une cause de mort pour la Judée, royaume protégé des Romains, ou province du grand peuple de la terre.

Autrefois contents de la posséssion incertaine et disputée de la terre Promise, les Juifs semblaient en être venus,

sous leurs prophètes, à rêver une plus haute récompense de leurs luttes : la domination de la terre; car de résister à conquérir, si la résistance est heureuse, le passage est naturel. Un Messie, un Christ du Seigneur, devait apporter au

monde la paix unifenelle sous Tégide de Jérusalem. Une

transformation semblable s'opéra dans le sentiment religieux qui, (1(3 résistant qu'il avait été, tendit à se faire proséiytique. Celte dernière disposition devait surtout se révéler à une époque où le simple bon sens disait qae Jérusalem ne supplanterait pas Rome par Tépée. Dès lors le peuple dul se diviser entre les fauteurs du lanalisme antique et les initiateurs d'un prosélytisme tout nouveau. En même temps, des troubles sanglants éclatèrent, pour une cause ou pour une autre, en Judée et dans les villes nombreuses des autres provinces orientales où les Juifs avaient des établissements, d'Alexandrie à Babylone. Le monde entier tourna les yeux vers un drame dont le fanatisme aveugle amena bientôt la péripétie; mais bientôt aussi s'étendirent sans mesure les progrès d*un prosélytisme plus clairvoyant, qui modiGait sa matière en raison même de ses succès.

Une diniculté Irès-prave entre les Juifs et leurs maîtres reconnus fut l'admission des représentations figurées à Jérusalem et dans le temple, car les aigles mêmes étaient des abomnalwns idolàtriques, aux yeux de ce peuple dont le sanctuaire vide (1), quand H fut ouvert, étonna si fort l'armée de Pompéius. Tout ce que ce sujet et d'autres semblables amenèrent d'émeutes ou de négociations sous Tiberitts, Gaïus et Glaudius dût achever de convaincre l'opinion romaine qu'elle se trouvait aux prises avec une nation ennemie da (jenre humain (2), c'est-à-dire, car c'est le sens du mut (lès lui s consacré, une nation dont la conscience ne peut absolument tolérer les croyances et les usages des au-

(1) Sulla inlus Deum effiyie, dit Tacite, vacuam seilrtn, el inania arcwM. (Hut. V, 9.) {Sole de l'éditeur.)

(2) Advenu» omna «Uo$ kOêtUê odium^ ibid., v. b; et aiUeun, en pÉriânt des clirétiem, qui sont confondus avec les julff dans pfiitieiin passages : Odie teiuriihunuaU eofimetl (Ann. iv, 44.) (NoU 49 rMUenr.)

UCBRONIB.

1res. Aussi, lorsque Doraitius iSero eut à résoudre une question de juridiction politique , touchant la dépendance de Jérusalem, il suivit la raison d'État et se prononça contre les Juifs, qu'il avait jusque-là traités favorablement, comme prolégés de F^oppœa Au^iisla et compalriotos du comédien Aliturus. A la nouvelle que Jérusalem ressortirait dorénavant à la province de Syrie, tout ce qu'il y avait de Juifs en Orient entra en combustion. Ceux de la Palestine, insurgés, chassèrent le gouverneur romain, et ce ne tùi partout que brigandages, trahisons, massacres, dévouements sublimes : ce mélange sans nom de grandeur et de bassesse, d'ambiti^ et de sacrifice, d'exploits, de vertus et de forfaits, qui tstm^jjie les guerres civiles et religieuses. Les Romains luresXémoins de spectacles inconnus parmi eux; ils virent lo fin.'itismo ('t 'indre tous les sentiments humains, et purent écrire, en racontant la guerre de Judée, que tout circoncis apprenait d'abord à se dépouiller de la patrie, et à compter pour rien pères, frères, enihnts (i). La vérité de ce jugement devint de plus en plus sensible, quand la circoncision clle-iiiùine fut abandonnée, dans Tintérèt de la propagation de la foi ci-devant judaïque.

Vespasianns, nommé au commandement des forces romaines et alliées contre les Juifs, succéda bientôt aux successeurs éphémères de l'empereur Lucius Néro. Son fils Titus assiégea et prit Jérusalem : défense héroïque, attaque difficile et furieuse, assaut suivi d'efiroyables horreurs, un peuple égorgé, un heureux triomphateur, Rome en féte; ainsi vont les choses, ainsi se gouverne le genre humain.

Toutefois Rome tendait toujours à rentrer dans les lois ordinaires de sa politique de conquête, auxquelles elle

At UCHROIIIS.

venait de déroger si violemment. Une fois déjà, Glaudias avait permis aux Juifs de rétablir les fortifications de Jérusalem, abattues par Pompcius. Soixante ans après le triomphe de Titus, Hadrianus, administrateur entendu, voyageur perpétuel de son empire, grand constructeur de monuments, et connu par sa bienveillance à l'endroit de toutes les sectes reli^iieuses, ci iit (jue le temps était venu où la ville des Hébreux pouvait être reconstruite. Mais en leur rendant la mile et non,la cité^ en la leur ouvrant sans la leur livrer, il exalta leurs espérances et ne les satbfit pas. Un frémissement courut au travers du peuple dispersé, de Judée en Afrique ett'U Asie, dWfriipie et d'Asie en Judée. Les courages se montèrent par des prophéties; un messie s'ofFril, du nom de FiU de V Étoile (fiarcochebas) ; Tenthousiasme lui fit une armée. Ainsi, nouvelle explosion, nouveaux massacres, nouveaux désastres, nouvelle et dernière conquêle. Cette fois, Jérusalem eut des temples de Vénus et d'Adnnis, et des pourceaux sculptés sur les portes de ville. Elle perdit jusqu'à son nom, que les Romains oublièrent. Les Juifs» toujours nombreux, toujours pullulants, après tant de milliers morts ou esclaves, établis à Home cl partout, libres dans It'ur culte, et dans leui s iéles publiques même, depuis que le mépi is romain voyait en eux une nation résignée, les Juifs séparés du genre humain par une opiniâtre volonté, se livrèrent'ïructueusement au commerce et à Tindustrie, en attendant que le messie toujours annoncé vînt changer le glaive en soc de chai ruc et faire paitrc le lion avec la brebis, sous le sceptre de Sion.

Et maintenant TOrient cst-il vaincu, cet Orient qui a cru entendre, au premier siège de Jérusalem, le grand bruit des dieux qui s*en vonfy ret Orirnt qui doit arriver /) la puissance, et voir des hommes partis de Judée s e m i tarer du pouvoir, ainsi q^ie certains ont cru fermement le lire

UCHRONil. 48

dans les antiques écrits des prêtres Nous sommes

au moment où les inventeurs de ce brillant miraele des dietix qui s'en vont mellenl tout en œuvre pour le réaliser, et où les interprètes de cette prophétie de l'espérance dévorent des yeui l'avenir, qu'ils sont bien libres de se promettre. L'Orient est entré dans l'Occident par toutes les issues; encore un pas, qu'un peu (l'unitr se lasse dans la marche simultanée de Uint de croyances confuses, et il régnera par ses dogmes, il régnera par sa morale, ii n'aura plus à conquérir que l'apparence du pouvoir; après le fait qui est tout, le nom, qui le suit ou qui, par lui-même, n'est rien.

Essayons de nous rendre compte de ces dogmes et de cette morale. La morale de TOrient est double, n y a, d'un côté, la règle pratique des mœurs communes,

qu'un philosophe aurait plutôt le droit d'appeler l'Anlimorale, et de l'aulre un ellort exceptionnel, d'une extrême énergie, dont le véritable nom serait l'Ullramorale. Le mal

(1) Tacite, Jlust. v, 13. — Tacite admet la prophétie, en l'appliquant à Ve*pasMous et à Titus, qui partirent effectivenient de te Judée peur aller prendre Douesiion de rempire. Le sens des mots profecti Judœa est donc perfiiilenient déterminé par le eontexte. Noos fkitniu cette remarque parce que la traduction

fratir,ii<;f cpii' nous avons sous les V'Mix •■ntniifl <'os mots tlfs Piix-mt''mes, non tl'iiiio maiiirrt' ;;t'iiér;ili' dfs Innnines venus df la Judée. (Vt'sl nf laissor aucun t>cï\^ à l'explication proposée par Tacile. Les anciens tombaient ordinairement dans la superstition par défaut de critique : ils n'osaient guère nier les tradition», les opinions générales, ou quMIs croyaient telles. Tacite, un des moins crédult's pourtant, est visiblement victime ici d*une prophétie qui est le prulnit iialMii-1 ilt; rfspérancc juive, continuée et proprijfé » p ir l'f-ioéranc»» chrt lii'iini', et qui s'apiiliiiuf! à répoipio précise où la i are «l'Alfratiaui va perdre se& deniièreià re^siourccâ temporelles. Les clu élieus, dans la joie qu'ils éprouvent de la destruction du temple, les sectaires délivrés de leurs plus dangereux ennemis par la ruine d'une ville qu'ils ont eu soin d'abandonner avant le si^, ceux d'entre oiix surtout qui pensent que le prosélytisme incirconcis sera détonnais le refuj^e <ie l'esprit julT iraii^-runné, «loivent croiri' le teuqis veim où les gens sortis de Judée ^'enl|>al■eroMl du monde [rernin potirenliirt . — Nous essayons d'entrer ici dans l'esprit de notre auteur. S'il ne s'arrélc pas à développer sa pensée, c'est peut-être parce que le nom des chrétiens n'a pas encore été prononcé dans rUchronie. {NoU de VédiUw.)

U DCHBOlilE.

et l'excès de son correctif, réunis, run portant Fautre, mènent

toute la société orientalo à Tabîmc ou l'y tiennent plongée.

Les principes de l'antiniorale, s'ils devaient recevoir une définition philosophique analogue à celles que donnaient des sophistes grecs du iv* siècle, seraient : i* Que les masses humaines sont rinstrument naturel et fatal de la grandeur et des jouissances de quelques-uns qui savent et peuvent s'en servir; 2° Que cette grandeur et ces jouissances, atteintes par tous les moyens, force ou ruse, sans considération aucune de devoirs, soit de nation soit même de famille, sont le digne but de l'homme et de son courage, la vie ne méritant d'ailleurs (ju'on s'y attache qu'aulaiiL (ju'elle sert a obtenir ces biens; Que les religions sont des moyens d'adapter l'instrument à son usage, afin qu'il ne s'échappe ou ne se dérange pas, et qu'elles doivent être autant que possible organisées dans l'intérêt commun des princes, mis au rang des dieux, et des prêtres chargés, moyennant part à la puissance et aux honneurs divins, d'inculquer aux peuples les maximes qui portent à Tadoration de la force.

Les princes de. l'Orient se sont toujours montrés imbus de ces règles ; ils le sont encore et se conduisent en conséquence. LMiistoire a sans doute distingué parmi eux de bons et de mauvais princes, mais les bons sont seulement ceux-là qui, toutes choseségales d'ailleurs, seplaisentà voir autour de leurs personnes des sujets- heureux plutôt que malheureux, tandis que les mauvais cherchent d'infernales jouissances dans le mal d'autrni. Les principes justice cl de devoir, supposant régalilé naturelle, ne se trouvent nulle part dans le monde oriental. Une maxime cachée y domine tout, y fait la politique, y explique les événements : Agis de telle sorte que ton action puisse toujours être justi/iée en le considérant comme le centre de toutes choses {[).

(I) tt est remariiuablo qiw rautear «rive, «n généraUuntreipiit de ce qu'il

tGHRONIE. 45

Ce qut' les liommes des couches inférieures de la société doivent devenir» sous de telles conditions et devant i'eafltignement des faits, on le conçoit sans peine. Partout, du petit au grand, du fiiîble au fbrt, de Téi^l à Tégal, s'il est des égaux dans rabjection, régnent la crainte et la violence, la défiance et ia mauvaise loi. Le mensonge, la traliison sont le droit commun; la vérité ne se suppose jamais. Il n'y a de frein pour le crime que la superstition ou la peur, il n'y a de lien social que Tinstînct : Tinstinct seul continue à former des familles, qui pourvoient péniblement à leur subsistance par les travaux et les relations mutuelles indispensables, sous Tordre brutal et à la'l|iveur de la paix précaire qu*on attend du despotisme.

Le monde offre alors un aspect désolant à eeui qu'il ne déprave point. Kn présence des lois de la conscience violées, et des lois inviolables de l'univers, sources des biens et des maux de la vie humaine, les âmes d'élite se réfugient du spectacle de ce qui est dans la croyance en ce qui devrait être et en ce qui sera. Elles supposent un souverain suprême, un juge caché des événements <'t des existences; ou encore elles envisagent certaines forces inhérentes au mouvement cosmique et directrices du cours perpétuel de la vie, par l'effet desquelles les personnes, dépouillées de leurs formes actuelles, trouvent, au delà du tombeau, de nouveaux rangs que la conscience ralilie, (l»'s réronqjenses pour leurs vertus, des peines inéluctables iulUgées à leurs vices. Au sommet de l'échelle ainsi dessinée par les mérites des êtres, elles voient, elles honorent les dieux; au plus bas elles craignent les démons. Mais puisque Tordre souverain des choses élève tôt ou tard la vertu et le malheur, et abaisse les lurlunes malfaisantes, toute espérance étant d'ailleurs perdue pour ce bas

nomme rAntimorale, à ane maxime rigoureusement inverse de la célèbre ter* noie de KanU {Note de riditeur,)

46 UCRRONIB.

monde, les faits ne le disent que trop, la morale se présente au malheureux cachée sous celte maxime intéressée : sois plutôt martyr que bourreau... sache attendre ton tour qui sera le bon. La canscience ne saurait se borner là; bientôt l'âme exaltée, pressée du besoin d'aimer cl de se dévouer, peu capable de garder cet équiliiire où la raison fixe lajusLice, Tàme se précipite dans un excès du bien, si Ton peut ainsi parler, dont Texcès du mal rend la tentation inévitable ; et voici de nouvelles maximes. Sois martyr de ta propre volonté, sacrifie-toi, soulVre, contemple, renonce; le salut est au prix de Fanéantissemeat de Ion cœur pour les choses terrestres. Alors, pendant que la religion en Quelque sorte matérielle de rOrient entasse les superstitions pour donner une forme |ial{>able à la croyance des vies latentes et des vies futures ou passées, remplit les villes de bruit et de létes, consomme crexécrables sacrifices; pendant que les pbilosophes, livrés à Texégèse des livres anciens, déterminent l'essence du dogme en formulant le panthéisme, la religion spirituelle et ascétique fuit au désert, jteuple les cavernes de saints, et s'attire, avec le respect de tous, la vénération feinte ou réelle des princes eux-mêmes.

Ce serait le comble de Tart, chez ceux-ci, si ce n'était la pente naturelle de leurs sujets, de propager dans une vérité aussi probable que celle de Fimmortalîté, et si facile h croire, une vérité si utile aux maîtres de la (erre. L»'s Juifs qui l'ignoraient, les Grecs qui la précisaient mal, furent gens difficiles à gouverner. Mais combien cette croyance devient plus favorable encore à la sécurité des intérêts lyranni(|ues lorsqu'elle est accompa^rnée de la disposition mentale <^ la pénitence et au sacrifice, et du goût de la SOufTrance !

La doctrine de l'abstention et de la renonciation à tout et à soi-même peut s'élever & un dei*nier degré, au-dessus du-

UCHROKIE. 47

quel il n*y a rien, et que nous devons nous représenter pour ' bien connaître la morale de rOrient. Lorsque la plupart des hommes se consolent des lamentables misères de la vie qu'ils se font, piar la contemplation d*une vie future à conquérir par la pénitence, quelques-uns vont plus loin et portent leur désespoir jusqu'au delà de la mort.

La mort, en eiïet, devant être, suivant eux, l'entrée d'une • autre vie, sujette comme celle^ïi aux sensations et aux passions, c'est-à-dire au changement, c'est-à-dire au mal, d*une vie enfin qui est la vie et non pas le néant de tout ce que nous connaissons et de tout ce que nous aimons, ces hommes pensent quil vaudrait mieux que rcxistcuce ne fût pas (1). \h se proposent donc pour salut l'anéantissement, la grâce obtenue de ne rien sentir ^t de ne rien être, et ils croient que, si la sainteté consiste dans la mort de la personne à tontes choses d'ici-bas et à soi-même, c'est que son but dernier est aussi la mort, acquise dênnitivemeiiL et à toujours, au sein du grand univers. Cette doctrine, qui suffit à peindre la société où elle prit naissance, a trouvé des multitudes de sectateurs enthousiastes, et aucune autre, encore aujourd'hui, ne règne sur un plus <;rand nombre de millions d'âmes, il est vrai qu'elle fui persécutée à l'origine, mais c'est qu'elle venait déposséder un sacerdoce établi ; et, de plus, le terrible niveau qu'elle passait sur les hommes, en les appelant tons également aux épreuves et à Tespéranoe du salut, la rendait redoutable à un ordre politique fondé sur le principe des castes. Il est vrai aussi que sa conception première dut s'affaiblir sous Tamas des superstitions des peuples dont

(1) Cfci nous rappelle un lerriblf proverbe oriental : // vaut mieur être auis que debout, couché qu'assis, mort que tout. Le salut aelon l'esprit de cette niaxiuic, dta» une société où la permanence naturelle des peraonne» ii*élail poiiit niûe en doute, âevaii être la moii «prit la mort et àjamaii.

4 {NoU de réditewr,)