QUATRIÈME TABLEAU

Dîssolntion de l'empire.— Pravinees d*Orient. <— Les hérésies..— Les émeutes. — Les Barhan s. — La féodalité orientale et germanique.—

Les Eglises caiboliques.

La sivonde moitié du x' siècle de la civtlisMion ( I) avait rlr si;;nalé<' pai- un des ('V»'iuMnonts décisirs de la lulle de l'Orient (H de l'Occident. La crise de l'orientalisme, qui depuis Alexandre fils de Philippe, et les Césars romains, durant |>liis de cin(| cents ans, avait paru devoir se terminer par la corruption irrémédiable de l'esprit occidental, s'était au contraire jugée par imh' réaction Iriuniphanle; et l'heureuse issue de tant d'abaissement et de douleurs procédait de deux de ces actes que la persévérante initiative de quel* ques hommes peut produire dans l'histoire : d'abord la concentration forcée des sectes orientalisantes en Orient, puis rélablis^eiiicfit d'une consliliition romaine, <'n partie fondée sur les traditions d't)t;it, en partie uiodifiée pour le:» besoins nouveaux du monde civilisé.

Moins de deux siècles après s'accomplit la séparation politique de VOrient et de TOccident. Si les auteurs de la réforme, ('assius, Pertinax, Albinus, mirent ce résultat dans leurs prévisions s(;crètes, on peut croire que Jmir patriotisme ne le déplora point. Celui qui a fait la part du feu dans un incendie a dû s'attendre & voir son domaine diminué de toutes les richesses qu'il a sacrifiées aux flammes.

(1) Pin du II* et commencement du iiP siècle de l*ère chrétienne.

UCTHRONIB. 137

On ne coinpreruirnil liicn ni l;i cause ni In résultat fatal de la révolte qui éclata en Ali iquc et en Asie contre le gouvernement romain en 1150 (1), si l'on ne se formait une juste idée des conséquences sociales attachées au développement du christianisme dans ces provinces. La secte, disons la relifçion, maintenant qu'elle est libre et maîtresse (relle-mènie, ne reconnaissait au lond ni pouvoir politique, ni lois civiles; tout entière à sa morale, à son culte et à son dieu, elle avait par devers elle un système de prescriptions et de règlements plus que suffisant pour ordonner la conduite et les relations de ses membres, sans intervention (l'aucune autorité étran'^^^îre. Ses surrrUlonts (épiscopoi), qaoQ n aurait pu mieux nommer, exerçaient sur les fidèles une censure plus exacte, plus suivie et mille fois plus intime que celle qui avait appartenu, anciennement aux censeurs de la république romaine. Élus par le peuple, ils avaient à la fois pour eux le droit, le prcstijre et une (oive irrésistible, celle de rénieute populaire qu'ils pouvaient soulever. Ils disposaient du pouvoir religieux souverain qui consiste dans la faculté d'exclure les membres infidèles. L'intolérance reine des cœurs, le fanatisme inspirateur des actes amenaient rapidement le uionienl où voWe e.rchision serait accompa<;née de peines ou de dangers tellement graves qu'elle équivaudrait à Vinclusion forcée. Enfm, si rancieone autorité civile venait à disparaître, il était hors de doute que Fautorité religieuse pourrait prétendre à lui succéder, et qu'elle appliquerait sans difficulté î\ la défense de mal faire et de mal penser l'aiilique sanction des supplices. On s'aperçut donc, aussitôt que le christianisme se releva de la persécution de Gommodus, et put s'organiser

(1) De l'ère chrétienne 374, peu d'années apr^s la premiLVo division histo* riqnc de» empires d'Occident cl d'Orient entre Valen(iiii(>n rt Valons.

[Mole de l'éditeur.)

138 DCURONIK.

librement dans les provinces orientales, que cette religion portait avec elle ui\ système complet et arrêté de société et

do gouveniemeiit.

Ce système, si d'aulros puissantes causes n'eussent agi pour en modifier Tapplication, se serait développé comme se développent toutes les productions naturelles et instinaives du peuple. En son état premier, c'était une dénia^o^ie. Les surveillants, condurlours d'Anios et membres p! ivilé<«iés des assemblées souveraines, possédaienl il est vrai un litre viager; Torigine de ce titre, ensuite réventualité de l'émeute et les sentences des conciles n'en mettaient pas moins celui qui le portait à la merci du peuple dont il représentait les passions, ol (it'sps collèi^nies dunl il avaità satisfaire le do>rmalisme el;\ < raindre la jalousie. Tous les traits caractéristiques de la démagogie sont là. Sous couleur de déclarer ce que Tautorité divine avait promulgué jadis, ou du moins ce que le peuple fidèle avaittoujours cru, lesconciles décidaient en réalité de ce qu'on jugeait bon maintenant de croire et de pratiquer. Les décreis se poi laicnt à la majorité îles voix, sans autre Ibndement que des textes pliables en tout sens, comme Texisteace même d'une minorité qui ne manquait jamais de textes en offrait la preuve irrécusable. Mais ce qu'un Élar, un corps politique peut toujours avouer n*étre qu'une fktton nécessaire, à savoir Taecord entre le juste et le vrai, d'une part, et la pluralité des sutTrages, de l'autre, une théocratie ne peut faire moins que de l'ériger en vérité absolue, contrainte •qu'elle est à professer son infaillibilité.

Il arrivait donc fatalement que la majorité prétendait émettre la jtaroli^ de Dieu, parole obligatoire pour la direction lies pensées et des actes des hommes, et portant damnation éternelle contre toute conscience résistante. La minorité, par contre, se trouvait réduite à tenir l'emploi de /'ennemi, •de celui qui fut menteur dès le commencement. Les malheu-

UCttROMIE. m

rem qui '3*en faisaient consciencieusement les organes, que

ce lût chez eux raison ou fanatisme, oi^ doute sur le lait même de la majorité vraie, étai(;nt aussitôt lionnis, pourcliassf 's, exterminés, si possible il était, en qualité de gens exécrables, sentines de toute corruption et réceptacles de tous vices. Si la majorité eût pu être constatée avec quelque certitude, un gouvernement tel que celui où conduisait le christianisme de cette époque aurait été une démocratie, la plus oppi essivt; sans doute qu'ont eût jamais vue, mais enfin ordonnée, régulière et présentant jusque dans son excès d'autorité les avanUi^s d'un fonctionnement normal imperturbable du pouvoir. Il n*en était rien. L'unité, l*univt rsalilé de TK^ïlise ne valait que comme idéal. Les assemblées dites universelles étaient rares; encore pouvait-on conlester leur titre et le eontestail-on en effet; et les assemblées provinciales, en lutte les unes avec les autres et avec leurs minorités respectives, les surveillants évincés, les rempla- 4,'ants, les prétendants, l'ambition des clercs et le fanatisme des laïques, les passions ihéocratiques exaltées, la iorche et le poignard de Témeute entretenaient dans les régions chrétiennes de l'empire, sous le prétexte de gouvernement des âmes, une anarchie profonde dont le remède, en partie aussi dur et aussi triste que le mal, était en préparalion et ne se prévoyait pas encore (l). A l'égard des mu'urs privées des chrétiens, il n*y a point de raison de n'en {)as croire leurs auteurs et leurs prédicateurs. Ils en ont fait tous une peinture très-sombre. Toutefois, beaucoup d'actes et d'appétits honteux ou odieux que la vie antique avait laissés paralLi e en pleine lumière apprenaient, à l'école du

(1) U m ftmdnil peuMIre ptt tuer ee tabl«aa d'esigéralion afant d'avoir

relu ce qae rapportent les historiens des troubles, des émeutes, des niassacits,

des incendies, des crimes pires encore dunt Ifs h«';résie3 donaliste et arienne furent roccasioa en Afrique et eu Asie pendant les et y» siècles (Je noire ère. (Ao(e de l'éditeur.)

140 UCHROKIE.

christianisme, se dissimuler, s'ils ne pouvaient se vaincre;

c'est inn' (les dilV^ences capitales entre la civilisation libre et le gouvernement des âmes, que Tune étale volontiers ce qu'elle lolère de mal, quand l'autre n])lip[e à cacher sous des dehors hypocrites et les infamies qu'il est impuissant à réprimer, et beaucoup d'actes naturels devenus offensants pour la pruderie publiqu<;. Mais ceci n'est plus de notre sujet.

Ainsi depuis la scission morale de l'empire, rOrient semblait arriver à la liberté à sa manière, comme l'Occident à la sienne. Ici des réformes civiles et politiques ramenaient les idées et les mœurs républicaines. Là le pouvoir des surveillants relij;ieu\ se substituait gradiiellenient à celui des olliciers civils, découragés tout à la Ibis par le sentiment de leur impuissance et par les ordres d'un laisser aller presque indéfmi qu'ils recevaient de Rome, en tout ce qui n'affectait pas la souveraineté politique nominale et la rentrée de l'impôt. VA comme ce pouvoir «'piscopal ou de surveillance avait sa source dans le peuple, et sa sanction [lareillement, sous le couvert de Dieu, une sorte de république en paraissait aussi la conséquence. Après la similitude apparente, voyons la diversité radicale. En Occident, l'universelle tolérance, la dilVusion des cidtes et la piét'inintMne incontestée de l'idée civile assuraient li' [)euple contre le despotisme spirituel, générateur fatal de l'autre despotisme et d'ailleurs pire que lui. Mais en Orient la décomposition de l'Ëglise en sectes rivales, aux mêmes prétentions absolues et dominatrices, le fanatisme disposant des coeurs, la pierre enfin dans les é*rlises, dans les cités, dans les lamilles, obligeaient un gouvernement (piel qu'il fût de tendre à l'unité de contrainte par le besoin de la paix. S'il est vrai, en thèse {générale, que l'anarchie mène au despotisme, ce devait être aussi la destinée des églises chrétiennes, que la théocratie

OCHROMB. 111

IViigmriilain; des sarvcillanls • lus du peuple conduisit, par rintermédiaire d'une hiérarchie constituée spontanément, à ce qii*on aurait appelé l'Église tout court, à la théocratie unitaire d'un pontife absolu, père par excellence, élu des surveillaMits et plus lard les nommant eux-mêmes. Cette loi, seule à a^ii*, eût donc lail passer successiv»'ment le < liristianisme de la démocratie à l'aristocratie, puis à la monarchie, puis s\ Tautocratie pure, de manière à constituer enfin le parfait exemplaire des gouvernements sacerdotaux. 11 n*en fut pas ainsi, du moins pour Tensemble du gréco-romanisme oriental.

En effet, la division des sectes, que nulle autoi ité politique et coactive ne s'employait à restreindre et à contenir, rendait la centralisation du pouvoir appelé spiriluel et de Fautorilé pontificale h peu près impossible. Et d*on autre càié, les institutions niihlaires conservées maintinrent, à travers tous les événements, des pouvoirs politiques appelés temporeUj qui étant eux-mêmes divisés, selon la nature des choses, avaient tous intérêt à empêcher le gouvernement des âmes par les surveillants de devenir un et absolu.

Le christianisme ne {)ouvait avoir tellement changé les hommes, que l'esprit guerrier des champs de bataille, étouffé en principe sous le précepte ultra-pacifique, JSon resistere. malo. Si quis te percusseril in dexteram maxiUam luam prœbe iUi et alteram^ ne fût plus, en pratique et en réalité, représenté que par Tentrelien des saintes haines religieuses, et par la savanle mélliode des embûches spirituelles et des attentats longuement ménagés et divinement colorés. Bénies soient les brutales passions de Mars, grâce auxquelles un peu de franchise se joignant à la violence, et un pou de simplicité grossière à la ruse, les sujets des Étals tlu'oci alifjiies se trouvent préservés du dernier abaissement ! Dès que le soldat, pour des raisons quelles qu'elles soient.

148 OCHRONIB.

est iK'cessaiiv, In général paraît o{ vient en partieipalion de la puissance. Absenl, on devait le regretter; présent, il semblera n'être qu*ane malédiction de plus; et pourtant c'est à la fiiveur du fonctionnement embarrassé de la double autorité qu'il sera permis encore aux peuples de respirer, v

Ce nVsl pas qu'entre les deux pouvoirs ([ui se disputent les corps au nom des àincs, ou les âmes au nom des corps, le partage soit difficile à régler en principe. Les intéressés on ont rarement manqué la loi. L'homme du glaive se chargera de rendre la fbi obligatoire aulant que possible, au moins dans renceinlf (|ue sou épée trace sur le sol : il défendra riionu ne de paix, organe de cette foi; il lui posera sous les pieds l'ennemi terrassé : scabellum pcdum luorum. L*homme de paix donnera l'investiture d'en haut à l'homme du glaive, et lui portera les cœurs en don, la victoire en promesse : auxil te dominus super IwrediltHeui siiam, et libéra lus populnm de manihus inimiconDn ejus. Un divisera d'ailleurs entre soi les produits honoritiques et matériels de l'obéissance des peuples, en surveillant de part et d'aulre les occasions de s'en attribuer la plus forte partie et d'en gouverner en outre la moindre. Heureusement il ne sera pas plus l'acllf à la force l)j'ulale, (pie nous allons voir bientôt succéder au réjjimc romain dans les provinces d'Orient, qu'à l'autorité épiscopale, qui s'y développe déjà librement» d'atteindre à l'unité par un double mouvement d'expansion et de concentration. Les compétitions et les rivalités y mettent einprchenient <!•' toutes parts. La division et l'anarchie devront donc l'emporter en dciinilive, saut en ces rares moments où le génie d'un homme triomphe, sa vie durant, de la difticulté des circonstances.

L'anarchie, telle était donc en somme l'issue ouverte au gouvorneincut clurtien dans les r<'^ions devenues son liêi'i- Uigc. Ai volonté ni sainteté même ne pouvaient changer là

CCRROlflE. 143

quelque chos»^ aux arrêts du destin. Une démocralic religieuse ballottée dans an flot de passions aveugles est une force naturelle, et non point une libre énergie guidée par la

raison. La juslice et la loi n'en sauraient émaner. On a laissé la latalité naître et j^randir, elle aura son cours et réduira toutes les initiatives à Timpuissance.

La politique prescrite aux préfets civils ou militaires de Syrio, d'Égypte, etc., se résuma d*abord dans Tindifférence religieuse et ne rencontra pas de difficultés. A mesure que le développement rapide des sectes clu étieiines crt'a dans ces prov inces un esprit, des intérêts, des passions qui absorbaient tout autre principe de vie, les agents romains reçurent Tordre de se subordonner entièrement aux autorités religieuses consenties en chaque contrée, pour tout ce qui serait manifestement du ressort ifioial. Mais la distinction se trouva souvent malaisée dans la pratique. Quelles étaient d'ailleurs les autorités reconnues du peuple, c'est ce qu'il devint impossible de démêler au milieu des orthodoxies diverses qui se qualifiaient réciproquement d*hérésies, et des conflits administratifs ou populaires qui troublaient toutes les villes, (juand la persécution était reçue, en droit couinie en l'ait, dans toutes les âmes religieuses (théoriquement la persécution par amour (1), pratiquement et populairement la persécution par brutalité), l'abstention du gouverneur politique eût été de sa part une démission véritable, par laquelle il se serait condanmé à assister impassil)lement aux pcrip/'lies de l'émeute et de la ^^uerre civile. 11 y eut donc nécessité de protéger telle secte, de réprimer telle autre, et les passions personnelles des préfets ne pouvaient non plus manquer

{i) C*î mol ai bien Iruiivé est de :»aint Augustin. Joignez ù la persécution par amour la toléranee par prudeneet vous auits expliqué les variations appa* renies de la politique ecelésiastiqae en matière de liberté de conscience. Voyes entre autres la lettre 18S de saint Augustin. [Noie de fédHettr,)

iU nCHRONIB.

(J'inlei vcnir. Oi' h* r(''siillat d'une inli'rvonlioii (nicllc qu'elle fùl élail celui-ci : satisfaire de faux amis du inomeul, el se créer des ennemis passionnés.

Quelques sectes très-caractérisées s'étaient de bonne heure montrées dans presque toutes les villes et passioniKiit'iil les espi ils viv«Mii('nt. Nous voulons pai'Ier dos S(^<*tos guoslicjui'S, ensuite nianicliéennes, (jui devaient causi r di'S guerres sanglantes après n^avoir produit d'abord ({ue des émeutes et beaucoup d'écrits polémiques où Tinjure se donnait ample carrière. Entre elles se débattaient des questions telles que celles-ci :

Le monde est-il du à un créateur unique, ou à des anges délégués expressément par Dieu, pu dâaéons, à des vertus émanées de ce Dieu qui les ignore» et qui, passant en elles, déchoit, mais sans le sentir et sans décroîtrftjde ce qu'il est . en lui-même?

Le monde est-il mauvais ou seulement imparfait? La matière est-elle le mal? Faut-il la vain» re en s'abstcnant, ou s'y livrer en la méprisant? Doit*on contenter les mauvais anges par des sacrifices de leur^goût, ou croire le mal moins fort que le bien, et prendre en toute occasion le parti de ce dernier?

génération est-elle légitime, ou indill'érente, ou horrible? N'y a-t^ il que les eunuques qui ravissent le royaume du ciel, ou au contraire les symboles de la génération sofit-ils ceux de la vraie communion, et cette communion doit-elle

ôlrc universelle? La femme est-elle impure, ou Marie peutelle être adorée et avoir des femmes jtour prêtresses?

Les mauvais anges et les hommes criminels sont-ils plus à plaindre qu'à blâmer? Lucifer n'a-t-il rien à (aire valoir pour sa justification? Sera-t-il réconcilié? Est* il ennemi dès le principe et essentiellement à toujours? Gain et l'îscariule, ces grands instruments des desseins de Dieu, l'un sacré

L'CUBOM£. * 145

par lui, déclaré jnTlolable, l'autre prévu de toute éternité et néeessaire à l'oeuvre du salut, sont-ils des samts méconnus

ou des vases prédestinés d'Itorreur et d'inramie?

Le cor[>s du Clirisl élail-il un vrai corps ou un fantôme ()e corps? Le (ils de Dieu a-t il, proprement parler, souiiért, ou le Pèra apaisé a-t-il substitué sur la croix une illusion de victime?

Le Christ oxHait-il axant l'incarnatini) du Wrhe? Fut-il aut4;e cfiose ({yc le produit d'une participation de certaine personne humaine à l'essence du Dieu unique? Ce dernier a-t-il plus d'une bypost^se? Les trois personnes qu'on lui prête ne seraient-elles pas de simplet attributs que notre pensée envisap:e dans l'unité de l'essence? .Kst-ce Dieu même qui îi'est incarné, est-ce un lioiniue (jui est devenu Diabital du Logos? ici nous touchons aux grands débats des sabeiliens et dm ariens, qui se toniinuèrenl par ceux des nestoriens et deseutychiens, avec intermittences de subtilités théologiques et de san$? versé.

• Li secte qui avait excité les plus vives passions au temps de la grande persécution de Commodus, et durant toute lu géneratioa qui y avait assisté, était naturellement celle des . novatiens et des donatistes, qui prétendaient retrancher de l'Église tous les membres dont l'inidélilé éclatait par quel- 'que acte [oublie. Les rigoristes exerçaient leur sévérité contre tes cinétiens qui avaient l'aibli dans les épreuves, mais leur doctrine atteignait aussi les autres sortes de ftéchés mortels^ et n'allait pas à moins qu'à contester la valeur des sacrements donnés par des ministres indignes. Malgré les troubles violents (jue cette secte suscita en Afrique et ailleurs, elle devait diiricilenient résister aux ellorts prolongés de tout le clergé intéresse à exercer une administration sans trouble, à se soustraire à la surveillance incommode de ses administrés, et enfin à s'attribuer comme un caractère indélébile,

146 L'CHRONIE.

une lois ar(iuis, le don (l'acruniplir perlincnnncnl 1rs mystères de lareligidu. Mais le système de la tolérance civile Uii porta plus prompteroent un ^rand coup, en supprimant le plus a))parent de tous les péchés d*infidélité, et en étant aux <''j;Iises, pour Tavonir, l'espérance d*employor le bnis séculier à l'expulsion ou au inainLien de leurs membres axcommunicables.

Au reste Tunité de ces églises n^était plus qu*un réve depuisqu'il était certain qu'un pouvoir politique, un lui-ftiéiçe, no s'appliqueniil j):is à la réaliser et à la conserver. C'était là, sans doute, un j èv(,' vivant et pernianenl, cai- un convenait de tous côtés qu'il n'y avait qu'une vt' ritc-, (pi'uiie loi et qu'un salut, dont chaque doctrine s*attribuail la possession en excommuniant toutes les autres (1). Mais cette doctrine, dite catholique, était simultanément représentée par des professions de loi contradictoires, (pie rien au monde, excepté la force, ne pouvait supprimer, ni la l'orcc même empêcher de se reproduire après certains laps de temps.

Si le christianisme fût demeuré libre en Occident et surtout à Rome (libre d'abord, maître plus tard), il eût pu se lair»,' qu*à la l'aveui" d'une pi'ession exercée par la saj^e.sso et l'espi il politique des Occidentaux sur les Orientaux, et du prestige du siège du Surveillant romain, < omme voisin du siège du gouvernement, et enfin de l'intervention tantôt subie et tantôt appelée du pouvoir temporel dans le régiment de la foi, on lut parvenu, non pas à assurer à cette religion ruailc vraie des esprits et des cœurs, qui ne se

(1) « Hœc est (Ides catholiea, dit le jjmbole d'Athanase, quaiii nisi (piisqne

lldelUer, tlrmitor({iit crcilidi'i'it satras essc non potcrtt. » Leconcilo de Nioée

loriMinc do niôtiie son symbole ou proiiniiraiit l'iinrilhem'' an iioiii dr < l'K^i^lise catliulic|iip » contre roux tipiiiiciil <r.<iilrcs o|tinii>ns les siennes; et on prul voir dans l'hislitin* ei ciusioAtitiuc de Socnilt; (ii, 41) que les turveUlanU ariens, daiu leurs contre-conciles, immon^eiit t^alement l'anathème contre « les hérésies • qui rpcevaient dos dériarations de Toi dilTérentes de* leurs. (iVole de tédUew.)

rCHRO.ME. 117

«omniande pas, mais l'unité factice donl on dispose toujours par la domination usurpée d'une doctrine et l'exclusion violente des opinions rivales. Il en advint autrement.

<'oiiiiiu' nous le savons, cL rien ne pul suppléer aux causes ijoanq liantes.

L'esprit latin ne laissa pas d'être représenté nw sein du <:hristianisme, devenu exclusivement oriental. Mais .ce fut avec une force bien diminuée. 11 trouva son siéf^e principal en Palestine et en Syrie. Beaucoup de ehrélicns occidciiUuix, dans leni" exil, s'étaient sentis attii és, connue vers la patrie de leur foi, par les lieux où se trouvaient le berceau et le - iomliÉttu de leur Dieu, tandis que les natifs d'Orient restaient plus attachés aux intérêts de leurs teiTes natales, en partageaient souvent les passions, en suivaient les développements relij,neux pioj)i'es. Il an iva ainsi (pic Jérusalem reçut, outre les Juifs à q«ii elle était rouverte, outre de nombreux chrétiens judaisants, ébionites ou nazaréens, un nombre toujours croissant et bientôt dominant de joannistcset de paulinistes, venus d'Italie ou des provinces romaines, et qui se distinp:uèrent en pfénéral des Orientaux par un fanatisme moins l afliné, un peuchant moindre aux spéculations théologiqucs, des tendances plus pratiques, une habitude de résoudre les problèmes, non pas tant par le recours aux principes et la dialectique désintéressée que par Texamen des conséquences ^t la considération de rulililé. La \ille (rAiilioclie du! à sa qualité de <j;iande mi'trupolr de devenir un centre analogue à celui de Jérusalem; les Occidentaux y firent triompher leur influence en plus d*une occasion. Entre toutes les autres régions, ce fut la province d*Âfrique qui fournit à Tesprit latin le princi])al appui, à cause de l'hoslilité qu'on y vit ré;^-ner contre la philosophie et les sciences. Là se montra la soumission la plus aveugle à de prétendus mystères dont les formules ofilcielies étaient entachées de contradiction; là

1|g ' ITCHUONIK.

J'absurdilé ne rraignil pas d'arborer son litre, \k le plus éclairé des évèques pobvaîl satit^ire les iidèles en leur avouant que i*exposilion qu*il leur offrait du mystère n'avait pas prccisém^t pour objet de leur diré quolqàé^ehose, mais bien «le ne pas i«'-l< r loiil ;i l.nl ?;ins rien diic (1)!

Al<>\andric l'ut une uiiicinc uaiycrsellc pour la fabriealion des dogmes théologiques et l^^^^ysiqués^; €!e||endant les systèmes du mysticisme le plus transcendant y prédominèrent f^t tout ce que nous avons compris de doeîrines sous le nom commun d'oi ienlali^mc l/l'i^^yj»te inrrididnabî se trouva de bonne beure Tasile prjûléré du munacbisinecbrélien, le siège des pratiques ascétiques : Paulos et Antonios, ermiles, y firent leurs exercices pendant le xi* siècle (2}^ et longtemps avant, le cénobitisme juir avait eu un grand établissement près d'Ale\an<lri<', savoir le monastère des tbérapeutes. La * doctrine d'( li i^ènès, (pii na((uit dans celte dernière ville, est éplement remarquable par ses aUtinités dogmatiques avec les religions de l'extrême Orient et par le caractère ascétique dê*'»^ sa morale; Origénès lui-même s'était fait eunuque pour le royaume de Dieu, suivant un précepte bien ou mal entendu de ses auteurs (.'J). Klevé par son maître ("ilèmens dans la pbilosopliie platonicienne, dont on l'ai&ait alors uue£orte de religion» il avait enseigné la préexistence des âmes, et tirant la lettre des Écritures des Juifs à des sens allégoriques tou- ^ jours disponibles pour toutes .les opinions préconçues, il

(I) • Non lit rili«]iii(| diccrelur sed ne pror«nn tacen-tur le mol fst, croyonsun\in, (li^ l'fstVjiii' il II ippnn^^. Quant à l'absurdité 7»i arbore non titre, c'est probableiiiqnt une allusion à rélrangc profession de lui : • .Mortuus est dci liliux: prorstts eredibile ett quia ineptum eit; et lepulttu reeurrexH : certain est quia impoisibile est. Tertnilien, De camé ÔkritK, cap. v.

(S) Le lit* de l'ère chrétienne.

(II) Dico aulrni vnbis quia quicumque dimi«ifril nxnrem suam nisi oh fomicationciu, et aliani duxerit, nnroliatur... Dicunl ci discipuli : Si i(a ejtt caus^ ^loniinU cutn uxore» non expedil nubere. Quidixit... tunl eunuclii qui se ipsos caitraverant propter regnum cœleram. Qui potest capere capiat. Math, xix, 9.

(JVo(e 4e mUmr,)

' ucHROîttE # m

avait reculé le \)Mu; de riiomiiio jusf|ii'à des existences nntêricures el rej^ardé la vie ])rés('nle comiiip un<^ punilion. D'après lui, chacun de nous iei-bas se faisait sa deslinée par ses œuvres, aidé toutefois dans le bien par Taction d'un étemel médiateur, le lîogos, oti personnification universelle de ridée, qui s'incarne pour le salut des pécheurs. Mais celte ducti iiic, vivement cdinbattue à Antioclic cl par Ions les surveillanls ioclinanl ù Toiiprit ialin, n'acquit pas louLc Timporlance qêion pouvait lui promettre, les querelles sur la nature de Dieu et d% son Fils prirent le pas survies discussions relatives à Vàmê hilroai^ft, à la liberté et i Torii: ine du mal : triste signe d'abaissenienl moral que d«* s'intéresser inoins à se connaître soi-même et à s'expliquer les causes des misères l^maines, qu'à découvrir comment l'unité de Dieu serait compatible avec rincamation d'une seule des per sonnes qui, à ce qu*on prétend, le constituent.

C'est encore à Alexandrie cpie comni» ncèrenl ou que vinrent aboutir en «grande piulie ces recherches transcendantes. Des chrétiens de Smyrne ou d'Kphèse avaient déjà colporté dans i'empire,^sans causer beaucoup de scandale, Topinion que D^u le Père avait été personnellement cru-

oifié. L'ar-gument dont ils se servaient eût été d'ailleurs assez diflicile à rétorquer pour des croyants de la divinité du Christ, si des syllogismes pouvaient prétendre en pareil cas la moindre autorité. Le Christ est Dieu, disaienvils, <)r le Christ est mort, donc Dieu est mort. De fait, il n'y a pour le logicien qu'une seule mahière d'échapper à l'étreinte du raisonnement; et c'est d'accorder que le mol Dieu doil prendre en un sens attributif, et nullement dans un sen. -.individuel et personnel, quand on dit : Le Christ est Dieu Ce n'est point ce que fit Sabellios, un chrétien de la Penlapôle libyque, qui soutint que les trois prétendues personn&<t ou hypostases divines sont simplement tiois noms el liois

tso rcHROifie.

(onut's (l'un x'ul hii'u, s. 'Ion (|u'il ci/'c, ou s'incarne, oir inspire les. Âmes. Et ce n'est pas davantage ce que firent ceux de ses contradicteurs qui, tout en maintenant Fexistenco de trois personnes, persistèrent à vouloir que la personne du Logos fût une de nature, une de substance avec celle du Prre. S(MiIoinenl jKffri jxi^sims, ( onime on les appelait parce qu'ils l'aisaienL soullrir le i^ùre, cUiient conséquents; les omaousiens ou alhanasiens, partisans de la consubstanlialité de Dieu et de Jésus, se condamnèrent à de perpétuelles contradictions, car il i^laît impossible qu'ils s'entendissent eux-inriiK's Pt altacliasscnl un sen< à leurs paroli^s, en l'ormulant tout à la lois l'unilé subslanlielle ou île nalure de deux personnes et l'incarnation de Tune d'elles séparée de Tautre. Le dilemme : un ou plusieurs, monothéisme ou polythéisme, les suivait dans leurs débats et tourmentait leurs pensées et professions {\o foi.

Larianismc seul sorlaii nelleinent de ces (liflicullés. Il commença avant Arios, dans la doctrine de Paulos de Samo« sate, surveillant d'Antioche, qui enseignait, vers le milieu du xr siècle (i), que Jésus était un homme, vrai homme, en qui seuli'iin'ul le Logos avait liabité eoiuiue pi'incipc aclil". Il n'était plus guère «pieslion ni des alogiens de TAsie Mineure, qui contestaient la doctrine entière du Verbe et n'acceptaient pas le quatrième Évangile, ni des monarchiens, suivant lesquels Jésus, fds d'une vierge, n'était (pii' le plus gr;ind (b's prophètes. L'ini arnation du Logos Taisait (h'eidénicnt corps avec le ehrislianisiue, et il lus'agissait que de savoir jusqu'à quel point, par la manière

(Ij froisième do l'ère clircliciiue, vcn 274. — L'auteur, ipii prolunge Texis- •nce du royaume de Zénobie, détruit en S73 par Tempereiir romtfai AaréUen, chang» «n un succès bi eondammition prononcée contre Paul de Samosate au s.viiudc d'Antioche; et, en ciïot, ci*Ue condamnation ne put aboutir qu'a|>rè$ \m ruine de Zénobie, protectrice de l'évéque. (.Vote dê Véditeur.)

rCHRONIE. 151

de r^nlendre, on poussei'ait ridentificalion ou la distinction '

tli^ Dieu lui-inrim^ et fie Clu ist hicii.

Paulos de Samosal»* riait protégé de Zénobia, qui sous le nom de reine d'Orient était parvenue en ce moment à étendre l'empire arabe de la Mésopotamie jusqu'à des provinces d'Asie Mineure et de Syrie sur lesquelles la politique roinaini' alKUidonnail ses aii' icniios pivlonlions.

Malgré rinllurncc rayonnaiile île celle personne illiisli e, malgré Tanlipalhie que la plupart des chrétiens arabes et syriens montraient pour Tidentification de Jésus avec le Dieu absolu, des synodes réunis â Antioche en 1040 et lOi."! (1) fiu ent travaillés par lo fanatisme sabellicn ou pa- IripassiJ'n, au p<tinl de oondaïunrr l'opinion du snrvriihutt et d incriminer ses mœurs, ce qui en pareil cas ne manquait jamais.

Toutefois les mêmes assemblées condamnèrent également

le système omoousien qui s'était promis le triomphe : effet de basrule ordinaii'e aux jeux de la jxdiliqnc en tous i^eni es ; et quelques années après, lorsque toute espérance lut perdue pour un parti qui avait compté réchaufler le zèle patriotique du gouvernement de la république romaine en faveur d'une expédition de Syrie contre la reine d'Orient, Paulos se trouva le maître de la situation et put assenililci* à son p^ré de nouveaux synodtîs qui lui donnassent leur pleine approbation. Au reste, il est bon de remarquer qu'il n'y avait, pour ce que nous avons nommé l'esprit latin, puissant en Syrie et en Palestine^ aucun intérêt doctrinal ou sacerdotal bien sensible à préférer une doctrine à l'autre. On p(*Tit même penser que cet esprit, laissé parrailenienl libre, devait se reconnaître plus d'aiiinité avec l'opinion qui fait de Jésus un

(1) De IVn; rlin'lirnuf" 'KH et ^HV^. ('es synodes sont historique», aiosl que Ift coQdamnation de ropiiiion Oiaoou&ieiiiic dans le «ccoikI.

{i\ûle de iedtlfur.j

\ht LCUKOMb.

Dieu plus humain, qu'avec le dogme ininlelli^e et vmment oriental qui le traite cl*émanation de l'absolu, absolu

hii-inèiiic en siihslaïUN'. il y avail donc st'nloini'nl le désii' de se frayer une voie entre des opinions contraires, qui eufiseal paru peser également et se balancer. Mais du moment que les plus importantes provinces d'Orient se prononçaient en un sens, et que l'autorité romaine laissait tout faire, on devait trouver sage de suivie le iiioiivcincnt. ,

Cinquante ans^plus tard, 1 Egypte se dessina comme la Syrie : fait éminemment remarquable, en un pays jusque-là l'un des principaux centres du mysticisme, et où, dans ce moniiMil même, un philosophe païen, Jamhlichos, répandait des idées de magie et de tluîurgie, auprès desquelles les prétentions du culte chrétien ont quelque» chose de raisonnable et de modéré. Arios, pasteur d'Alexandrie,' sorti de l'école d'Antioche, enseigna, comme l'avait fait l^aulos de Samosate ou à peu prrs, que le Fils (Hail Dieu par participation, non par substance, ni. «égalité, ni conti^mporonéité, et que si les noms de Dieu, Verbe et Sagesse lui conynaient, c'était seulement par l'effet d'un don de Dieu même, duquel il \o disait la première et la plus parfaite créature, créée de rien par sa rolonfe avant tant Icmps^ et créatrice à son tour de toutes choses, mais eoiin créée. Un surveillant d'Alexandrie du nom de Dionysos avait déjà soutenu contre Sabellios, il n'y avait pas bien longtemps, une ppinibn analogue. Le surveiUanl actuel, Alexandros, n'en jugea pas de même, opina pour l'égalité et la coélernilé du Pére avec le Fils, quoique engendré, et Ht déposer le pasteui Ario§ par un synode de surveillants d'Égypte et de Lybie. Un contresynode ne tarda pas à s'assembler, dans lequel des surveillants d'Asie .Mineure et de Syrie réclamèrent au|)rès d'Alexandros en faveur de son subordonné, que .soutenaient d'ailleurs de nombreuses et cliaudes sympathies dans sa

UCURONIE. 153

propre église. En d*anlres temps, où Tautorité politique aurait été mieux disposée à intervenir dans les di rniMés roli«:ionx, on s<j serait aflr<*ss«' au j)0iiv(>ii' Icnijinrol de Ixtnn»' volonl»', pour le prier en grâce de rendre la paix à ^Église, c'est-à-dire de* recourir aux moyens matériels ▼ouins pour mettre un accord apparent- dans le spiritueL l/homme d'Étal, l'empereur, si c ciit été un enip»'reur, ne voyant pas quel inléi èt pouvait cire le sien dans la querelle, n*aurait pas manqué de représenter d'abord ceci aux prêtres « contendants (1) : --^

€ Ce qui vous divise me semble de peu d'importance et ne mérite pas de vous éehauiïer à ce point. Celui (pii a j)osé la quesliop a eu tort et celui qui lui a répondu aurait mieux lait de se taire. Ces recherches subtiles conviennent pour exercer l'esprit des gens qui ont trop de loisirs; ils devraient du moins les tenir secrètes, parce que les plus habiles les comprennent mal, et le peuple point du tout, qu'il faut ci'uindre de troubler. Au fond, vous pensez les uns comme les autres. Imitez alor» les philosophes, qui peuvent bien différer sur telle ou telle conséquence de leurs communs prinripe:^, dans une m^nie secte, mais que la discussion n'empêche pas de vivre rn hou accord. Vous y êtes tout spéeialement obli{^és par les sepliments de pàix et de charité dont vous faites profession, t

Si cette exhortation fût demeurée sans effet, comme il est probable, en d(»pit des sentimenls pieux don! le chef d Klat y eût fait «Ualage, celui-ci désireux, en sa qualité de surveillant du dehors^ de tenir les surveUlants du dedans (2) en ordre convenable vis-à-vis des peuples, et maniables sous

l'ij C'est, on clïcl, la subst.inrp iruiio lellro «li- Corislaiitiii a r»'\<'-(|ii(' Alexandre et au prêtre Arius. Voyez la Vie de Conslaulin d'Eusèbe de Césai ce, l.II,c. Lxnr et snivantt, et VHMmre d» VÉglm de Socrale, I. I, e. th.

(2) Ce «ont eneore les propret termes de Cotosltntin.

(ffottt de VédiUur,)

151 l'CHRONlE,

son autorité souveraine, les aurait convoqués des quatre 'points de l'horizon, convoyés h frrands frais au travers dos provinces, cnlrriciuis cl nom ris dans lion du ronrile, roriis solcrinellement dans son{)ulais, à sa propre labic, ou à côté (i), et renvoyas enfin chez eux comblés de présents après avoir obtenu de manière ou d'autre leur universelle adhésion à l' IIo des professions de foi proposées qui eûl paru la plus prudente ou la mieux indiquée pour réussir (^). Quatre ou cinq membres du concile se seraient opiniâtres dans la résistance : ceux-là, on les aurait exilés, et sans doute doux ou trois d'entre eux seraient encore venus à résipiseonrf\ Au sur|)lus le pouvoir lemporel se srrail diarjré de promulj;uer dans le monde ranalhéme prononcé conlre J hérésie, de répandre la formule de la vraie foi^ ne varietur^ de vouer aux flammes les livres contenant les opinions condamnées, et à la mort les personnes coupables de les détenir (.{).

1/elVet de ces man(euvres, décorées du nom iVopci'<ition du Saint-Esprit^ aurait duré jusqu'au retour ofîensif de la même ou d'une nouvelle hérésie, laquelle aurait été com-

badue pai' 1rs mêmes moyens, Topinion dominante étant toujours qualiliée de seule calln>Ui}n>\ à la simple condition de ne déplaire à aucune autorité capable de l'empêcher d'être dominante.

Les choses ne se passèrent point ainsi, parce que les magistrats civils s'abstinrent tb' toute immixtion dans Tadmiuislrulion de la foi. Lqs surveillants, inquiets de la division qui se mettait dans Pl'iglise, division plus grave que celle des nombreuses hérésies jusque-là connues, en ce qu'elle tendait à scinder le christianisme en deux partis ineonci-

(1) Eusôbc, Vie de Coiutan/tn, ui, c. xv.

(S) Id. tbid. III, c. xin.

(3) Socrate, lliituin de VKfflUe, I, c. ix.

UCHRONIK. 15;»

Hables ég^ux, furent obligés d'aviser eux-mêmes à se rassembltT el à so procurer l'unilc par leurs propres rflbrls. A Nicée» en BiltiymV, où ils se réunirent en irès-grand nombre une première fois, ils ne parvinrent pas^s'entendre» parce que ni Tune ni Tautre des doctrines rivales ne pouvant se promettre Paide du bras s<''culier, nulle appréhension, nul découragenienl anticipé n'élanl là pour retenir tels surveillants à leurs sièges, nul appel puissant et nul secours pour en faire marcher d'autres; tout, au contraire, poussant les plus animés de cliaque opinion à se présenter dans la lice, les séances se passèrent en long:ues et violentes discussions et se lerininèrcnt sur les dillerents sujets par de mutuels anathèmes.

On n'arriva même point à réunir une majorité imposante sur un point de culte qui touchait, pour ainsi dire, au matériel de la foi et importait à son unité apparente : le choix du jour de la célébration de la Pàque. liien plus, des opinions alors honnies dans les principales métropoles chrétiennes, mais qui avaient consen-é de nombreux représentants en de» lieux éloio^nés ou dispersés, se rencontrèrent en force : on vil non-s»Mdeiiient îles sahelliims, que l'itn savait hien étr»» toujours puissants, mais des revenants du docélismc des temps de Tapôtre Paul, et des Âlogiens, et des palripassiens déclarés, et, en sens inverse, des Ébionites, pres(pie purs judaîsants, et enfin des Manichéens venus du voisinage de la Perse et de quelques autres provinces.

Le résultat n'était pas encourageant pour recommencer répreuve des conciles dits œcuméniques. Les Pères du concile de Nicée avaient constitué en fin de compte une majorité, ou plutôt des majorités, car il y rn ;i toujours sur les ditférentes questions qu'on peut proposer, mais il leur l'ut plus aisé de feindre en paroles que de faire croire aux plus naïfs que*rinspiration du Ciel avait pour organes deux cent

15G UCRRONIE.

un volants contre deux cents, par exemple ; et les su^preslions (le Satan, deux cenls conlre deux rcnt un ; d'autant plus que, à peine le concile dissous, un nouveau concile s'assemblait en un autre lieu avec la prétention, difficile à ju^er, d*être non moins oecuménique que le premier par sa composition, non moins catholique par sa doctrine; et celuici prucédail à la condamnation des d»»;^iin's (jue l'anli c avait approuvés el à Tapprobalion de ceux qu il avait anatliémalisés.

A dater de ce moment, des conciles rivaux ou ennemis ne

cessèrent de se n'unir dans les difTiMcntcs provinces de l'Orient. Outre les doctrines soumises à leurs délibérations, et formulées en mille manières, de terribles questions louchant les personnes et les compétitions d'autorité spirituelle étaient portées devant eux. Un êurveillani avait été chassé violcnuiicnt de son sié«;e par ses administiés, et remplacé' par un saint qui de hasard passait en cet endroit, ou })ar un intrigant; un autre s'était vu déposé par les surveillants des pays voisins, un troisième expulsé ou rétabli à main armée par une troupe de fidèles, sortis de hi ville â côté. Dans toutes les villes d'une en laim* impurlance naissairuit des rixes, des émeutes sanglantes, presque quotidiennes; et même les journées de massacre n'étaient pas rares, tantôt contre les Juifs, objets d'une haine ati'oce, depuis que les dojifmes en circulation les constituaient déicides, ou contre des sectaires inolleuMl^ (ju'on accusait de quelcjue énorniité. La police romaine Intervenait à la vérité pour la répression des attentats contre le droit commun ; mais elle était impuissante le plus souvent à constater les faits, et à trouver des témoins qui ne fussent point parties dans les aflaireset (pii voulussent pai lcr. Mlle avait déjà Tort à l'aire pour p|U)té^er contre les entreprises des dévots les vieux édifices sacrés, les chtfs" d'œuvre de l'art, les chaires d^ philosophes indépendants et

UCBRONIE. 157

la liberté des citoyens attachés aux anciens cultes. Elle prenait p<Hi à pou riiabitude de iVnnor les yeux sur ce qui ne se passait qu en lie sectaires, si grave que cela pùl être, et en un mot de désintéresser de ce qui formait désormais toute la vie du peuple.

Les instruclions données par les consuls successeurs d*Albinus aux "gouverne urs des provinces orienlales s'étant donc trouvées, sans qu'on y songeai, toute§. semblables .à celtes qui guidaient longtemps auparavant la conduite des procurateurs romains en Judée, et dans les colonies juives, ou même encore plus pleines de tolérance, les conséquences ' (l'une politique dont on n'avait pas d'ailleurs le choix furent, les mêmes : factions et luttes locales des .peuples, dont la gverre religieuse avait envahi tout i'éttt mental^ pour ainsi dh*e; ensuite émeutes fréqtramment renouvelées contra Tau* lorili' civile qui leur ét;iil imposée extérieurement, parce que le propre essor de leur gouvernement religieux les conduisait* à traiter le pouvoir politique d'inutile» oppressif et scandaleui. U y avait bien eu sous le consulat d*Ulplanus et . pendant les années suivantes, à la fin du x* siècle, des tentaliv*»s pour orfraniser en Oi ienl des assemblées municipales et provinciales qui, tout en ajoutant aux libertés des sujets de la république* romaine, auraient serv^ de points d'appui aut proconsuls pour gouverner dans leurs départements. Mais ces conseils électifs, auxquels 'on n'avait prudemnient accordé que voix consultative • en toutes matières, étaient bicuiû^ devenus impossibles à cause «de l'esprit mêlé de faction et de bassesse qui s'y était montré, et de la totale . absence de justice et de raison qu'on y remarquait presque partout. Il avait fallu les (lissoiulre et renoncer à en convoquer de nouveaux. Le poiivoii se trouvait complètement isolé, détruit moralement. En 1^5 (1), deux siècles et demi avant

• (tj 60 d« notre ère. * (Note de rHiteur.)

108 ICUHOML.

cette époque, Jérusalem seule avait fait presque douter ua moment de l'ascendant romain. A présent, plusieurs grandes

provinres arrivées à une silnalion analofifue, s'acheminaient à une K'voltc générale, sous rinduence du même esprit qui avait animé les Juifs, et dont les chrétiens ne s'étaient écartés que momentanément à Tépoquc où le ti op juste sentiment de leur faiblesse avait contraint V apôtre des nations de in(;Ure eh avant le principe de la soumission aux puissances établies de Dieu.

Dans une situation si critique, il était diflicile de prévoir ce qu*on déciderait dans les conseils de Rome. Déjà dans les assenilih'es représentatives qui conlinuaienl à se réunir en ' vertu de la constitution d'Albinus de U77, rélormée en 1008 comme on le verra, il s'était produit de vives réclamations contre les sacrifices de tous genres qu'exigeait la conservation des provinces orientales. On objectait le peu de fruit qu'en riMiiait la lii'j»ul»li(|in', l'inipossibililé de joui" en jour plus sensible de conoiher des esprits aussi dillérenls que ceux de TOriejit et de TOccident, l'impuissance de la force même à tenir uni ce que sépare l'incoercible liberté des cœurs.

Il se trouvait aussi des dépul/s pour reprocher au {rouverni'iiKMit romain rinjustice qu'il y a toujours à im[Mjser le tribut à des nations prétendues de l'Empire, et à tirei* de leur soumission plus d'or qu'il n'en faut pour les administrer, quoigue au fond cet excès d'impôt ne monte pas seulement à ce'qu'il en coûte peur les tenir soumises. Ce laupa^n' trouvait d'autant plus d'écho dans les provinces delà République, (pi'eiles voyaient leurs armées rég^ionaies détournées du soin de leur défense pour aller tenir des garnisons lointaines, et leur jeunesse décimée de temps à autre par des expéditions auxquelles filles no se sentaient aucun intérêt.

Mais la puhlicpic d'évacuation soulevait contre elle les mêmes arguments de faux patriotisme qui jadis avaient perdu

VCaHONIC. 15»

■ Athènes en lui fai>ant n-vcr rt'iiipirc la Givcc. Il s'y joi- <>nail des habitudes d'espril militaires el conquéranlcs, iiaturellemeol conservées chez la plupart des dépositaires des pouvoirs publics, et dont par le fait il est en tous tein[)s peu de gouvernements qui aient su s'affranchir.

De frraiuls rvt'H.'nH'iils (jiii se préparaient depuis plus de deux siècles, et qui à la liu se précipitèrent, vinrent faciliter la solution du problème de T Empire, ou du moins la rendre inévitable. Les Antonini et les consuls leurs successeurs avaient eu conbtauuiient à d/'tcudrc les IVouliéi es alla(juées ou menacées par des peuples barbares. Même après le sage abandon de quelques provinces trop reculées, la situation demeurait en somme la même. En Orient, les Perses et les Arabes se trouvaient d'une humeur très-envahissante. De •.^raves éeliecs l«'ls (prautrerui> celui de Crassus étaient toujours possibles, dans ces régions, pour les armes romaines, si Ton s'obstinait à n'y vouloir pas reculer davantage. En Occident, de nombreuses tribus scythes, mongoles et germaines, se pressaient incessamment aux abords des contrées mal pcuj)lées, telles (jue les deux Miesies, la Paunonie, la Daeie el la Thrace même, hasardaient des incui sions, pillaient les colons, tentaient des établissements, et ne pouvaient être poursuivies sans de sérieux dangers dans les déserts où elles se retiraient quand elles étaient vainiiies. Pendant le cours du xT siècle ( 1), on avait vu «le nombi cuses expt'diiious des consuls contre les Baces, les Sarmates, les Atains, les Vandales, les Gditis, les Burgundes, en Hœsie, en Thace, en Pannonie, en lUyrie, en Macédoine même; d'autres contrôles Goths en Asie Mineure; (Paulres encore contre les Pers(»s on Arménie, en Syrie. .Mais ce n'est pas tout; des peuplades allemandes, rran(pies, hérules, suèves, avaient fréquemment menaci^ ou la Gaule

(1) De 224 k'iii de l'ère chrélicrtne.

(Note de l'éditeur.)

IdO UCHRONIK.

sur te Rhin, ou litkKe sur les Alpes, ou la Grèce par le nord.

Des Francs repoussés en Kspagne, où ils n'avaient pas ciaint d'aborder par mer, s'étaient rejeU's sur l'Afrique, que l'on croyait n'avoir pas besoin de défense, et l'avaient pillée el dévastée, des colonnes d'Hercule à la Pentapole libyque. Les provinces occidentales se trouvaient sans doute à Tabri des extrêmes dangers, gnke h roi<iani>alion militaire qu'elles devaient à la constitution d Albiniis, mais les hordes qui venaient se briser contre les frontières bien défendues refluaient inévitablement vers l'Est etj descendant lé 4Bour8 du Danulie, allaient tomber en se réunissant sur les parties de l'Empire où le gouvernement romain n'avait pas à compter sur les milices locales, devait se défendre à l'aide d'armées ' amenées de loin, et souvent insuffisantes pour garder de si vastes territoires. Ce n'est pas qu'on n'eÛf tenté d'organiser IfS inili< .'S, iiirme en Asie, mais on avait dû v renoncer dés . les premières épreuves, tant elles seuiontrèrenl turbulentes, ou malveillantes et peu sûreS, dai^'^ pays ôù ISlÉN^V litaire n'a jamais été que celui dtf brigandage et{M!|P6[ »nià^ lîsme religieux est Tunique moteur dès ftmes. Et quant au9 contrées danubiennes et à qu('l([iies autres encore trop mal civilisées, l' insuffisance de la population^uvait les mémcl^ effets qu'aiUeurs rindiscipline. *' Il existait un remède à l'égard de la Dacie et de la Mc^ie, qu'on ne pouvait facilement ni peupler, ni défendre, ni abautluimci', et c'était d'v conc(''der des tewiluires aii\ tribus germaniques, toujours errantes et en quête d'établissements. On prit plus d'une fois ce parti, en demandant aux colons de payer l'impôt et de garantir la sécurité des frontières. Mais aloi ^ il ne fallait pas sr dissimuler qu'une tt'Ile pulili(|iie, à moins de n'être rien qu'un dangereux expédient, devait viser franchement à créer des nations tôt ou tard indépendantes de Borne. Les avoir pour amies et les

DCHROHIE. m

pénétrer (h l'esprit de l'Occident, on pouvait Pcspéror, en ne se départant jamais à leur égard des bons trailemenls; mais il iallait renoncer à tenir dans une sujétion prolongée des peuplades de ce caractère. On n'eut ni cette sagesse, ni même ordinairement toute la loyauté voulue dans les rapj)orts qu'on entretenait avec les Barbares, ils devinrent aussi dangereux pour le inoins après s'être lixés (pTils l'étaient avant. Il arrivait d'ailleurs que de nouvelles tribus les poussaient, les dépossédaient et les rendaient à la vie errante, au grand détriment de toutes les provinces, les unes envahies, les autres au moins menacées.

La première moitié du xii* siècle (1) n'avait guère différé du siècle précédent quant à Thistoire militaire, et les consuls étaient généralement parvenus à maintenir l'état des clioses, en évitant les expéditions de conquêtes, lorsque tout d'un coup le grand ébranlement de la nation des Iluns, chassant devant eux les Âiains et les Goths, jeta dans une irrémédiable anarchie toutes les parties inorganisées de Tempire. Cette redoutable invasion coïncida avec une révolte g;énérale de l'OritMit chrétien, la Syrie, I K^^yptc, l'Asie Mineure, la Thrace même et l'AlVique, ces contrées si éloignées les unes des autres, que la même haine et des superstitions pareilles unissaient , passaientde l'état d'émeute, pour ainsi dire endtMiiique, à celui d'insurn-clion totale et violente contre l'ennemi commun, à la fois ^étranger, l'impie et le collecteur d'impôts, le gouvernement romain, oppresseur des peuples de Dieu. Les mrveiUantSf maîtres du mouvement ({u'ils excitaient au fond sans se mettre ostensiblement à la léic, ne songeaient pas qu'en se soustrayant à rhégémonie occidentale ils allaient se livrer aux Barbares; ou peut-être comptaient-ils avoir meilleur marché de ces

^1) 3iià 374 de l'ère ctirétienoe. {Note de l'ediletir.)

IM (JCHROMU.

derniers que des Italiens, des Grecs el des Gaulois, les con*

vei lir, s'cFi de bons inslriimcnls de leur doiniiialiun spirilucllo; cl quanl uu\ luuux luiiieiUubles auxquels ils ne pouvaient manquer de vouer ainsi leurs provinces, aux incursions continuelles, aux rivalités de tribus, au pillage des villes el d(>s campa^m s, k Tinsécurité de la vie et des pro-

prirli's, suite né('essaii e de l'aiiareliie politicjue absolue, ils espéruienl oblcuir ie rcspe<-t des envahisseurs, déjà elirétiens en bonne partie, pour les personnes et les biens d'église, le surplus étant fort accessoire en cette vallée .do larmes ot) les conditions pour gagner le ciel lacrilenl seules d'iiUéresser l'être souOraut.

L*£mpire n*aviiit pas traversé, depuis TAge de Maicus Âurelius Antoninus, une crise pareille. Elle ne pouvait se dénouer sans quelque grande révolution. Quand les nouvelles aeeuniulées des soulèveuients des eliit'iieiis el <ies marches des llarliai es parvinrent à iiuuic, en 11C>;2, il s'y déclara une rcrmenlalion extrême, ainsi que dans une parlio de ritalie, et les délibérations du sénat devinrent tumultueuses et violentes, tes citoyens voisins du siège du gouvernement sont touj(Mir.s plii> |iii'(M ( upés des intérêts ^iénéraux, et se décident par d(;s inotils plus pulriutiques que ne font bien souvent les habitants des provinces, attachés à leur repos et en garde contre tout ce qui peut exiger d*eux des sacrifices. Dans le cas présent, la vraie sap^essc était du cùlé de ces dn iiier s, car l'ancic'n Knipire «'lait désonnais impossible et ils en réclaniaienl Tabaudon : la raison et la paix parlaient dans le môme sens que des passions provinciales qui n'étaient poutrètre chez plusieurs que de Tégoîsme. Mais il n'est pas surprenant que les vieux Uoinains et les gi'us qui participaient di? leur esprit fussent restés plus attachés aux anciennes traditions de la République et de TEmpire, et se sentissent profondément troublés à la pensée de

ht décomposition de cette œuvre des siècles qui avait paru un moment devoir réaliser la paix perpétuelle de Funivers

sous réj^ide de l{omi\ La plup.irt des sénateurs originaires du centre de l'Italie, un grand nombre de ceux de la (jrèce, de la Macédoine et des contrées danubiennes» pays qui, par le Élit de la renonciation à l'empire de l'Orient» se voyaient menacés d'isolement 'sur de certaines frontières, et privés de leur rayonnernenl d'influence et de coiiinicrce du cùlé du Levant, enfin tous les hommes à passions militaires, ou que dominait la politique de Textension indéûnie et de la suprématie universelle, se prononçaient avec une telle énergie pour la guerre à outrance et la revendication impériale, quMl y avait tout à craindre pour les tenants de l'()|)iiiiun de la résignation et de la paix. L'eiïervescence populaire se « produisait dans le même sens à Rome. La population de cette métropole s'était énormément accroc, d(' passant, et de beaucoup, sous le régime d'une administration éfjuilaljle mais pourtant centralisée des intérêts provinciaux, le nombre d'habitants qu'elle avait atteint au temps de la tyrannie des proconsuls. Ces foules immenses étaient non-seulement excitées, dans cette circonstance, par le mélange de })assions aveugles ou nobles en possession de soulever les peuples, mais encore poussées par les nombreux intérêts que créait nécessairement à Rome l'exploitation des provinces orientales.

Le sénat était donc partagé entre deux factions inconciliables, car les représentants provinciaux qui voulaient restreindre la politique de la République à l'oi^anisation et à la défense' des provinces occidentales étaient arrivés à un degré d'exaltation et de fureur qui ne le cédait guère aux ^ ^ passions «le leurs adversaires. Les deux partis se menaçaient >^ des derniers excès; plus d'une fois, en ph'in sénat, le poignard était sorti du fourreau. Toutefois, le parti de la paix.

164 UGHRONIB.

OU plulùl de la p^norn' pin'cnKMil dérensivc, seinhlait remporter niimériquemenl : il s était compté, il s'était trouvé le plus fort dans quelques votes préliminaires des grandes résolutions. Le parti de la conquête s'agitait beaucoup au dehors, se nommait le parti de Home, et enroiirag:eait les masses urbaines exaspérées à des violences coiilre ces séna* teurs qu'il appelait fédéralistes et qu'il accusait de demander la dissolution complète de l'Ëmpire. Enfin le sénat fut deux fois envahi par une foule que ses meneurs qualifiaient de Pcupir rnnniu), et à laquelle ils allrihuaient un d(ia (rintaillibililé et le privilège du patriotisme. Sous le coup du verti^^^e et de la terreur qui gouvernent en de pareils jours, Tauguste assemblée en vint à se mutiler de ses propres mains et à déchirer ainsi la constitution de la République. Quelle autorité vraie pouvait rester à des représentanls qui vioIai(uit chez leurs colN'jrues le seul litre dont ils pouvaient eux-mêmes se réclamer? Vingt députés éminents, choisis parmi toutes les députations, furent mis en accusation et condamnés à mort par un tribunal inique, institué pour la circonstance, et, en violation de la grande et vieille loi ju'oleclrice des citoyens romains qui n'avait presque jamais été violée, si ce n*est au temps néfaste des empereurs. Plus de trois cents autres sénateurs, laissés libres, re<,^1gnèrent en proscrits leurs proviucf^s o\\ ils répaiidirriil un esprit fatal à Punilé romaine, cl justilièrent, de nécessité, l'imputation qu'ils n'avaient point méritée au commencement, celle d'avoir voulu substituer à Tunité du gouvernement un lien purement fédéral entre les principales parties de l'Empire.

Le parti vaiu([ucur organisa sa doiuinalioii dans le sénat mutilé, cl fit instituer une dictature, d'abord annuelle, bientôt décennale, en dépit des résistances de ceux qui savaient combien il y a près de la suspension de la liberté à sa mine. On nomma dictateur l'ilispanicn Flavius Tbeodosius et on lui

UCHRONIE. .f65

adjoignit quatre consuls sulmrdonnés, parmi lesquels le Pannonien Gralianus, un gênerai du nom de Clemens Maxiuuis qui commandait alors en Bretagne» et le Gaulois Arbogastès. On comptait sur ces deux derniers pour maintenir la Gaule dans Tobéissance pendant que Tlieodosius ferait campagne en Orient. La tâche était rude de tenir Irte aux Barbares qui menaçaient plusieurs frontières, de battre ceux qui occupaient la Thrace, jusqu*à Byzance, et ceux qui se répandaient en Asie Mineure et en Syrie, de refouler les Perses et les Arabes maîtres sui' beaucoup d'autres points, et, cela fait, de s'assujettir des provinces où Home ne conservait désormais que de rares amis; car à la tournure que les événements avaient prise depuis vingt ans, presque tous les hommes attachés au gouvernement de la République et à rancicnne religion jugeaient le séjour des provinces chrétiennes intolérable pour eux, et une émigration volontaire des citoyens d*Orient en Occident complétait de jour en jour Veiïei de l'émigration forcée des sectaires d*Occident en Orient deux siècles auparavant. Mais il ne fut pas même donné à Tlieodosius de s'engager bien avant dans une entreprise plus qu'ingrate. L'état des affaires en Gaule et en Iiis< panie rappela le dictateur. Ces provinces refusaient de laisser partir leurs contingents militaires, soit qu'elles se sentissent inquiètes pour leui' propre défense sur le Uhin et aux Pyrénées, soit que les ciloyeps s'y trouvassent décidément las de la continuation de la politique impériale sous la république d'Occident, ou qu'enfin ils vissent jour à des idées d'indépendance. Arbogastès, entraîné par la vive manifestation du sentiment national, trahissait son mandat romain, et Maximus était contraint de suivre l'esprit tout breton ou gaulois de son armée. Theodosius se vit réduit, en conséquence, à rentrer en Italie, après un an de luttes où il n'avait rien gagné sur les Barbares, que de les refouler sur

166 LCURONIB.

quelques points; ni sur les insurgés chrélienSi que de dégrader la ville d*Antioche après l'avoir réduite à une soumission qui (levail durer autant que la piéseuce de ti'oupes.

Le dictateur perdit encore deux années, tant à arrêter les Barbares dans les provinces danubiennes, à l'aide de ses

lieulcnanls, qu'à se préparer une armée capable d'opérer conln; les Gaulois, cl à Taii e face aux dillieullés intérieures de gouvernement que lui créaient ses demi-succès, présentés en Italie comme des échecs, et Tinsufiisance des rentrées de rimpôt. Il se décida à la fin à passer en Hispanie, espérant venir plus l'acilcment à bout des résistances, dans un pays où il avait ses propriétés, sa faniille et de grandes inlluences; de là s'avancer vers la Gaule en vainqueur, à la tète d'une armée de ses compatriotes et de volontaires afrîciiins, comme autrefois Annibal. Mais à l'approche du danger, les Gaulois se tVdérérenl avec les Hispaniens, chez lesquels Thcodosius ne trouva point Tappui sur lequel il avait compté, et toute rhabileté du général ne l'empêcha point d'être vaincu sotts les murs d'Ilerda par Arbogastès et les chefs unis de la Tai^ raconaise eï de la Lusitanie. 11 put à g;rand'peine se rembarquer et regagner l'Italie, où les aflaires de la dictature ne devaient point tarder à péricliter (1155) (1).

Ce sont les destinées de l'Orient que nous avons à suivre en ce moment, ou plutôt à esquisser à grands traits. Une longue suite de discordes, car on ne peut vraiment que nommer ainsi des guerres entre les nations occidentales, désormais parentes, et les troubles intérieurs de ces diilërentes nations donnèrent pleine liberté aux Barbares de sMtendre, et aux chrétiens d'établir parmi eux la suprématie de la religion bur la civilisation. MuUe tiibu, qu'elle lût ger-

(1) Dt rèra chr«ll«iHW 379.

OCHROIIIK. 167

Tnanique ou moni^ole, ne parvint à IVanchir lo Rliin nu l»'s Âlpes, ni à « ntanier les lignes de défense de la Grèce, tant se trouvèrent eflicaces, sous le point de vue défensif, les institutions militaires dont la réforme de 977 avait doté des provinces où Tabolition graduelle de l'esclavage et le nouveau réîrime de la projiriéli'' faisaient en outre auj^inenter la population au delà de toute espérance. Les Bai bares renoncèrent bientôt entièrement à attaquer ces frontières si bien défendues mais ils devinrertt lés maîtres dans les contrées danubiennes, parce que la colonisation romaine y était restée trop imparfaite. D'autres firent leur proie des riches pays du lîosjjhore et d'au-delà, puis de la Syrie, de l'Egypte et de la Libye. Lés chrétiens^ demeurés libres par la retraite de tous les fonctionnaires de l'Empire, n'essayèrent à peu prés aucune résistance. Inaptes d'eux-mêmes à toute organisation civile et politique, ils comprirent seulement que l'impôt allait passer à d'autres mains qui leur étaient moins odieuses ; mais ces mains ne tardèrent pas à leur paraître bien rapaces et trop souvent tendues, car les flots de l'invasion amenaient înressamnieiit des vainqueurs après d'autres vain(iueurs. Les surveillants se contentèrent, pour tout gouvernement, d'instituer des polices et tribunaux ecclésiastiques, et de traiter avec les envabisseurs successifs pour la protection des églises et des biens du clergé, ensuite des sujets laïques, autant qu'ils le pouvaient. Mais eeux des Barbares qui ne faisaient que passer pillaient outrageusement, et ceux qui avaient le temps de songer à s'établir avaient coutume, en la personne de leurs chefs, de se substituer aux grands propriétaires et de continuer à leur profit les exploitations rurales existantes. Dans les villes, ils s'emparaient des palais et de tous les édifices non religieux, s'en faisaient autant de forteresses, et exerçaient de là tous les pouvoirs arbitraires qu'il leur plaisait de s'arroger. Les turveitlanU s'attacbaient à les gagner

168 UCHRONIB.

par la doucéiir, à leur imposer par la fermeté, surtout à obtenir d'eux (ju'ils «''tendissent aux personnes des clercs le respecl que ces hommes naïGs ressentaient ordinairement pour des objets saints de toute tradition. Ils circonvenaient leurs rois, et dés qu'ils les tenaient parla supériorité de Tintell ij^cnee, ils les amenaient sans trop de peine à une conversion au inoins superlicielle. Ils ne leur refusaient point alors les plus grands honneurs ni les titres suprêmes, espérant bien, en leur concédant des peuples à gouverner, les gouverner à leur tour par l'ascendant sacerdotal.

Un tel état de choses, en (lé|)il des illusions des surveillantSy ne pouvait aboutir qu'au derniei- degré de la décomposition sociale ; mais la chute définitive d*un corps si bien organisé demandait du temps, et en attendant il n'était pas impossible que le gfénie de certains chefs ne parût ramener sui' des espaces plus ou moins étendus Tombre de l'Empire détruit. Le prestige de la |)uissanee romaine éteinte ét^iit très-grand, et il est facile de comprendre que chaque chef de hordes intelligent rèvflt de la reconstruire à son profit. L'histoire est pleine des tentatives de ces conquérants, dont l'œuvre loule viai^ère, et vraiment peu enviable, ne laisse pas, quand elle est racontée, d'exciter des désirs de Tantale chez tous les porteurs de sceptre qui se croient en mesure de l'essayer. Deux fois, à la fin du xii* siècle et à la fin du xiii*, des rois de race prermanique semblèrent sur le point de créer de vastes dominations. Nous ne parlons pas d'Attila chef des Uuns, dont les grandes expéditions hors de la Pannonie, que ses hordes occupaient, n'eurent jamais pour but que la destruction et le pillage. Mais Alaric, roi des Visigotlis, maître de lUzance, étendit ses armes de la Thrace au fond de la Libye, et lit reconnaître viii^it ans sa suprématie à tout ce que l'Orient comptait de diocèses de la foi arienne. Théodoric, roi des Ostrogoths, approcha mieux encore du but, et

VCHRONIB. 16»

restaura presque TEmpire en Orient; mais Téquilibre temporaire et la demi-soumission des . forces barbai'cs devaient naUireUement ^ tft^ner avjec la vie et les mtoires d*uii hominet;! l'admlMnRn iim^ des^flomains ne pouvait l<tt|jl^pe fonctîoMer/âti milieu de la corruption générale, avec les habitudes de pouvoir arbitraire qui s'étaient insinuées partout; ei l^s surveiUanUf véritables chefs moraux deS'pofHilatioiia, 4i*anraÎMit pîis tavdé non plus à miner Tautoiîté de princes qui ne visaient pas à rooms qu'à les nommer euit-mêmes, et bientôt peut-être à s'attribuer le contrôle de leurs actes. ^ •

La mort de Théodoric fut le signal d'une décomposition qui ne s'arrêta plus qu'à l'extrême limite des divisions politiques et territoriales. L'inséeurité s*accrut à tel point, par l'effet (lu parcours des tribus barbares avant (pf elles j)arvinssent à se lixer, que les terres demeurèrent en friche, et même sans maîtres, en beaucoup de lieux. La population diminua dans de fortes proportions. Le cœnobitisme se développa sans mesure, comme il arrive toujours quand les misères de la vie se luisant trop foi teinent sentir an\. hommes, leur passion naturelle d'élever des familles est dominée par le goût du repos, par la contemplation d'une destinée céleste, ou encore par l'ambition du genre de pouvoir que les capables exercent au fond des cloîtres. Au moment oû ranarchie coinnienra à diminuer, grâce à une sorte de tassement qui s'opéra chez les euvaliisseurs, la physionomie des anciennes provinces romaines se trouva entièrement changée, et de nouveUes coutumes, un nouveau genre d'autorité se montrèrent partout, au milieu de l'extrême misère des peuples.

Les villes étaient ruinées et en grande partie abandonnées. Les quartiers des palais n'offraient plus que des cavernes à l'usage des fugitife et des bêtes sauvages^ A quelque dis-

i70 UCHRONIE.

lance, s*élevaient des masures, agglomérées sans ordre; appelées à former pins tard les quartiers infects de villes

nouvellos. Les marbres des niomiiiit'iits lonihrs servaient de pierres à cliaux, sauf les IragmcnU de colonnes, qu'on employait il là dans les églises sans craindre les disparates.

Les temples étaient détruits, les statues brisées, lesbibliotiièqucs incendiées. A peine, en elVet, les ndminislrateurs romains avaienl-iis quiUé la place, au moment de la grande révolte de l'Orient et du commencemeni de la goerre civile d*^cident, que s'étaient succédé comme une traînée de poïidre, depuis Byzance de Tbrace jusiju'à Tin^is ru Mauritanie, les ordres des siirrcl liants de brûler tous les livres des païens, d'élar les portes des temples et d'en faire tomber les toits, de représenter toutas les idoles en quelque lieu qu'elles fussent cachées, de fondre tout -ce qui était d*or ou d'argent et de ne laisser que les objets sans valeur aux propriétaires (1).

De. toutes les belles productions de ranliquiié, il n*y eut que les langues qui furent sauvées, qu'on n'aurait pu détruire absolument. Le grec resta la langue du culte dans presque toutes les pi ovini i's, el le lalin dans l'Kglise de Jérusalem et dans quelques autres Églises de Syrie et d-^Urique, ou s'étaient retirés de nombreux ohrétiens occidentaux, au moment de la persécution de Gommoduç. Les pi i^^ rès de la bai bario, la division croissante des idiomes anciens et nouveaux, ou plutôt des patois qu'engendraient le mélange et la grossièreté des races, obligèrent le clergé à conserver, pour son usage propre et ses communications intérieures, le langage de ces anciens qu'il avait en abomination, qui avaient

(t) Voyet Ewèbe, VU dé ContfmKn, 1. III, c Uf. Let prateripUoos quant aux tompies et aux statues s'y trouvent mentionnées litténiteiiieiit.

{Noi9 de rmumr,)

OCHAONII. 171

exprimé sous une forme immortelle des sentidients et des

idées proscrites désormais. GrAce à col accident, quelque mémoire des temps civilisés put traverser les âges en Orient, un précieux instrument d*étude se oonserver, pour l'époque future, mais éloignée, où les livres détruits seraient ramenés du dehors et remis en honneur sous les yeux d'un sacerdoce afTaibli. Sans cela, il est à croire que riiistoire aui^uit péri entièrement dans cette partie du monde (1). t*^.

L'extinction de la vie urbainejNli^disparition des capitaux, le danger des voya^it s et rimpniticabilité des routes ayant anéanti tout connii ice lointain, ou à peu près, et réduit riaduslrie aux arts manuels du village ou de la famiUe, ce qui idsiait de. richesse oii de luxe était accumulé diuis tes églises, et.dans les Xovtef esses, on promené dans les camps. Les habiUitions rdrales venaient se grouper autour lit' qiK.'lque abl)aye vénérée, ou $ur. des hauteurs, à l'ombre dlun, iort, s'entouraûl.eUes-nîèmes de murs et de (ossés, se défendant de leur mieux à J'aide de créneaux et de mècheoOuUs. Â dhtter de Se momeot^ l'église et le- fort voisin se

(I) L'auteur de lllchronie avait certainemeiit In NaehiaTd, et ce paaaafe tfait dû le frapper : « Quando siirge lina sctta nuova, cioè una religione nuova,

il primo Mndio ?iio è (per darisi riputationc) cslinpiiert' la vecrliia; c quando egli orcorip rhr pli oïdinaldri dell.i nuova solla siano di lin};ua divcrsa, la spen^'ono raciliiicate. Laquai cosa si conosce considcrando i inodi chc ha teuuli la religione dirisUana contra alla aelU gentlle, laquai iw canceUaU tutti gli ordioi, totte le cerimoDie di quelle, e spenta ogni nemoria di qneUa antiea theologia. Vero è che non gli e riuscito spegnnre in tutto la notisia délie cote falle da gli huominï ercollouli di qutdia, il rli<' <• nalo piT havcre quolla manl<MuiUi la lingua latina; 1/ che fecero fonatamenle, liavcndo à scrivere qucsla legge nuova con essa. Fer chc si; l'avossino poluta scriverc cun nuova lingua, comiderato relire penecntioni gli feeero, non d MreAèe rieordo deuno ddlé «m fUÊOle. Bl efal legge 1 medi lemili da «an Gregqrio et da gU altri capi ddla religione christiana, vcdrà con quanta oaUnazionc 0* pcrseguitarono tulte le memorie anliche, ardendo Topcre dci piicti c dflli historici, niinando le imagini c guastando ojçni allra cosa che rendosse .ilrmi «fguo d<'ir aiitichil à Tal chc se a questa persecutione egli havessino oijymnlo una nuova Ungua^ •i lan^be veduto In bieviaaimo tempo ugni oom dimenUeart. ■ Dbtconl mprë^ kprin» dtcnM H TUo-Lbrio, n, 6.

i7f UCHRONiE.

trouvèrent les seules garanties des populations, garanties

chèrement payées à roccupanl du fort par toutes sortes de taxes, de péages et de corvées, au presbylre de l'église, par la dime«des biens et le don sans réserve de Fâme : garanties incertaines toutefois, car les seigneurs barbares , une fois établis, g:uerroyaient entre eux, et ni eux ni les clercs ne pouvaieni promettre à leurs protégés (pTun plus fort intervenant n'enlèverait jamais leurs femmes ou leurs récoltes.

Ces vilains ou campagnards, comme on appelait ces habitants de viUages^ c'est-à-dire de viUas on fermes agglomérées, étaient exempts' de tout service militaire. Mais cet apparent priviléfjfe était la simple constatation de Tiinpuissance à laquelle on les réduisait, et de la privation de tous droits, et du mépris où les tenait quiconque était porteur d'un instrument de carnage. L'esclave rural ne se vendait fnière plus sans la terre, il est vrai, car les Barbares portaient avec eux la coutume du colonat, la même ([ue la marche naturelle des choses tendait à généraliser dans TEmpire, à la fin de Tère des conquêtes, et que les réformateurs du X* siècle rendaient obligatoire pour les pro])riétaires de biensfonds en Occident. Ils ri'tiorédaient aux familles des laboureurs les terres dont ils se regardaient connue ayant acquis la propriété par leur courage et au prix des dangers courus. Les colons serfs étaient soumis i des redevances et i des corvées, auxquelles se joi panaient à l'occasion toutes sortes d'exi<;ences arbitraires. L'Kj;lise voyait avec plaisir une transformation qu'elle se plaisait à atlriliuer aux sentiments de fraternité humaine inspirés par elle aux conquérants, mais qui était simplement l'effet de leurs commodités et de leurs habitudes. charité n'entrait pas plus que la justice dans une espèce de conli ats où la volonté sans frein traitait avec robéissance aflamée. Les nouveaux es( laves aussi misérables que les anciens se virent souvent réduits à vivre en

UCHROMIK. 174

communautés de plusieurs familles, sous le chaume et clans la boue; nulle pari ils ne fuienl rejj^ardés comme de la société de leurs maîtres, pas même daus T Médise, où ils communiaient aT(?c leur Dieu sans communier avec leurs prétendus frères.

Quant à resclavage domestique, il ne pouvait évidemment subsister tel qu'on l'avait vu dans les villes, excessif et féroce au sein du luxe romain, ni tel que Tavaient connu les anciennes cités grecques, avec un caractère pour ainsi dire démocratique, et destiné au service intérieur des petits ménages dont los chefs vivaient cxrkisivcmcnl de la vie pubhque. Mais qu'avaient à faire d'esclaves à acheter ou à vendre des hommes qui pouvaient d'un signe en appeler autant des deux sexes qu*il leur en fallait pour leurs besoins et leurs caprices? Et de quoi des marchés d'esclaves eussentils s(M vi, quand la classe entière des paysans et des artisans était aux ordres des dominateurs du sol, clercs ou Barbares? L'esclavage de la glèbe et r.universelle domesticité, volon* taire ou forcée (mab elle était relativement trop avantageuse pour n'être pas presque toujours volontiire), prirent ainsi la plaee de l'ancien esclavage commercial. Ce fut un bien, en ce que la condition de Tesclave devint entièrement stable et lui permit la vie de famille. £t les horreurs du trafic d'hommes après les batailles cessèrent en grande partie, ainsi que les abominations des amphithéâtres. Mais on no saurait dire que CCS am/'lioi aiions, dues à la simplicité comparative des goûts des Barbares,^ à leurs coutumes d'inféodation, et à Teffet, quoique foible assurément, de Tincessante prédication des maximes de douceur évangélique, constituassent au moindre degré un pas accompli dans le développement des libertés humaines, dans le respect de la justice et l'amour de la paix.

Voilà donc quel fut l'état de l'Orient, depuis le Danube

474 UCIRONIE.

jusqu'au Nil, et du Midi, depuis le Nil jusqu'au détroit de Gadès. Il y avait, à la vt-rit/', dans celto société, si profondément morcoléc el troublée, une double cause de lendaBce à la reconstitution de rwité dans Tautorité : d'une part, dans l'ordre temporel, le principe féodal; de Tautre, dans l'ordre spirituel, la conslitulion hiérarchique du clergé et la disposition des peuples à l'aire remonter au plus haut leur vénération superstitieuse. Les chefs llarbares qui avaient formé des établissements dans les différentes provinces ne s'estimaient pas purement et simplement les maîtres dans leurs domaines; mais, conformément aux règles (pii assujettisaient les hommes de cliacpie nation à des chefs, ceux-ci à des chefs supérieurs, el qui attribuaient aux premiers chefs ou rois une sorte de propriété éminente sur les pays conquis, h tout le moins un droit sur le service militaire on les contril)utit>ns pt'ciini;iires du subordonné, il s'établissait des hcuâ de vassaiilc plus ou moins ramiiiée qui, selon les caractères, la puissance et l'habileté des uns ou des autres, allait se fortiliant ou s'aflfaiblissant, et subissait de nombreuses vicissitudes. De \k un mouvement continuel de composilion et de décomposition, non sans d'affreux spectacles et de violence et de perlidic, qui devait amener dans certains pays la formation de principautés nationales sons des titres divers; ailleurs, se prolonger sans jamais rien constituer de fort ou de durabip, à cause du naturel plus indiscipliné, plus sauvage des habitants, ou de leur moindre cohésion de religion, d'origine et de mœurs.

Quant à l'unité spirituelle, ou de croyance, elle était empêchée par la division des sectes, à laquelle nul pouvoir politi(pie sullisant n'était venu s'opposer A temps, que rien désormais, excepté les plus aQieuses persécutions, ne pouvait changer, et qui à son tour, réagissant sur les conditions de l'autorité civile, opposait un obstacle insurmontable à la

formaliou ou à la durée de toute pfrande concrniraliun administrative. Un tel état do fractionnement dos peuples et des gouvernem^ts n'eàt point été mi grand mal s'il se fût accompagné de liberté et de moralité. Mtis il n'exprimait partout que désordre #1 anarchie. Or, en de telles condi-» lions, le mal n'est ordinaireinent guéri que par le mal, et la force semble Tunique agent d'où dépende le retour des hommes à la vie civile et à Tempire des lois.

Le jeu des principautés 'et des princes : batailles, traités et violations de traités, assassinats, empoisonneiiionts et mariages, l'agrandissement ou la destruction des dominations n'ont rien en soi qui doive intéresser l'historien philosophe. Les guerres ont plus d'importance à ses yeux, quand elles naissent des haines religieuses, quand elles constatent ou déti'iniinent des changements considérables dans les croyances des peuples. Les destinées des sectes méritent aussi d'être suivies. Leurs péripéties sont les événements principaux à compter dans les annales des nations qui n'ont ni sciences, ni philosophie indépendante, ni droit public.

L'arianisme s' ('lait répandu et se trouvait en ibrco dans plusieurs provinces, tout particulièrement en Thrace et en fiithyilie, quand le Syrien Nestorios, mrveiUant de Byzance et l'un des plus fanatiques persécuteurs d'une époque- où vivait Cyrille il Alexandrie (1), entreprit de réduire la terre entière à son opinion propre. « Purgez la terre des hérétiques, dit-il, le jour même de son installation épiscopale, au dominateur du moment, rival du successeur d'Âlaric, Athaûlphos, et je vous donnerai le ciel en récompense; guerroyez contre eux avec moi, et je vous aiderai à faire la

(1) Allusion au meurtre d'une Femme illustre, HypaliOi fille dtt mathémalicien Th'-on, elIe-inAmn philosophe cl géonn-trc, dont la populace d'Ah^xaadiiAt excitée par révéque Cyrille, traîna dans les rues le corps en lambeaux.

(iVo/e de l'éditeur,)

m UCHRONIE.

guerre à vos ennemis (1). » Ponr commencer, il fit le siège

de lV'glis(! arii'inni Hy/anm ni hi ùla tout un quartier d»» la ville. Su inani» ro d<* voir u'étallpas pour cela si dillércnte qu^on l'eût cru de celle d'Arios, mais la subtilité n*avait plus de bornes. Le chrétien ÂpoUinaris, surveillant de Laodicée en 1158 avait appelé rattenlion soi* la question de savoir coiniiienl, (!ri adinellant ronioousie de Dieu cl de Jésus le Dieu, on expliquerait la relation du divin et de riiuuiaiu dans ce dernier. Il estimait, quant à lui» que le Logos devait avoir . pris simplement la place de l'dme rationnelle, âme peccable qu*on ne saurait conserver, et laissé à' Jésus riioinme son corps et son âme vilalCy qu'il tenait de sa mère pour souiïrir. Mais un concile de Byzance condamna cette doctrine, il fut donc reçu dans le parti omoousien que le Fils avait deux notures; mais il restait à comprendre leur rapport. G*est alors

que Ncslorios piétendit que l'union desdeiix nalures, en dépit de Touioonsie, est une union externe, qui ne suppose point une intimité de fusion. Ainsi Christ serait un homme placé sous une influence divine qui le gouverne constamment. De là, la proscription dos cN))!tes9ion9 scandaleu^s â^tfomme" /)/eu pour (lln isl, el c|e )é ci c de Dît'U \Hmi' \d mère de ('.iu ist. il ne paraissait, on Iq voit, entre le système de iNestorios et celui d'Arios, nulle diffi&fence bien saisissable. Aussi Nestorios eut^il beau persécuter les Ariens pour donner le change, il n'cmpôclia pas les Omoousiens auKîulés contre lui par Cyrille d'Alexaiidrie de s'asseiulder à Kplièse, et de le condamner comme; partisan d'une véritable dualité do Christ avec Dieu. Mais Jean d*Antioche arriva bientôt dans la même ville avec d'autres surveillants convenablement armés et escortés, vA un contre-concile déchira les actes du premier. La

(1) t.rs paiiiti'» rrinan|uahl('S sunl, en eilcl, liu Nusluriua ot adn'Mt'ftS A rein* prrcur d'Oriniil en 4S8. (Nolêdê t'éditfur,)

(i) De rère chr4(lenae 3S2. (A'ote dê i'édileur,)

L'CaUOMK. 177

lutte continua longtemps avec la plus extrême violence et des phases diverses. Le nestorianisme resta dès lors une des

formes du christianisme, mais il se trouva dans la suilc plus proronciémeni distinct de l'arianisme qu'il ne l avait été dans le principe, attendu que celle dernière secte se changea en un monothéisme pur, avec Jésus comme prophète, ainsi que nous le verrons.

La sct le opposée au neslorianisnie, elqui le suivit d»' près, car il î>e produit toujours de ces sortes de balancements dans la marche des doctrines, est la secte d'Eulychés. Celle-ci rappela les opinions gnostiqucs et docétiques, qui avaient joué lonj^temps un si jçrand rôle, et qui ne pouvaient s'éteindre. Une seule nature en llhrist, savoir la nature divine absorbant la nature humaine, telle lut la nouvelle formule qui s*ofrrit, pour et contre laquelle s*assemblèrent de nouveaux conciles, et entre autres celui dit des brigands d'Éphèse, où les survcHhuits purlêrenl les mains les uns sur les autres, se menacèrent de se meltre en pièces, comme élail mis en pièces le Chrisl^ dans Topinidn nestorienne, et en appelèrent aux princes pour se contraindre mutuellement à la soumission par Texil et par les supplices. II était bien difficile de prendre un parti entre des conciles, comme ce dernier, qui perdaient Tbomme dans le Dieu, l'aulo de concevoir autrement l'homme et le Dieu unis; et d*autres conciles qui aflaiblissaient l'union appt'Iée hypostatique, ne pouvant sans cela l^^arder intact l'homme et ce qui lui appartient. C'est pourtant la làclu; qu'eulrepril un concile de Chalcédoine, auquel sa qualité d'<miménique ne permit pas plus qu'à tout autre d'imposer sa solution aux récalcitrants. Il fut assemblé sous l'influence de Tesprit de conciliation latin de certaines Églises, dont la constante politiciue élail de t<Miir la balance égale entre les opinions opposées, et de rejeter par ce moyen

toute doctrine qui pou\'ait logiquement conduire à d'autres

is

innovations, à des réfonnes, ou ;i quelque philt)S()|)iii.' trop éloignée des commuos seatiments du monde. On y déclara la croyance catholique en un seul Seigneur, Dieu parlait et Homme parfait, fils de Dieu, consubstaniiel à Dieu, issu de riiuiiiaiiiU' l'L (onsubslantiel à l'humanité, formé de deux natures, sans séparation et sans conlusion, en une seule personne. Autant aurait valu dire que le Christ était tout à la fois peccable et impeccable, ignorant et savant, un et non point un, divisé et non divisé ! L'esprit latin en théologie pouvait iéus>ir à empêcher telles questions scabreuses de se poser, à retenir parfois la spéculation sur des pentes dangereuses pour la foi déjà déclarée, ou pour la raison ellemême, si tant est que la raison conservât encore un certain poids; mais (juand le jirohléme étail de ramènera Tunilé des tendances conlradicluires qui avaient déjà acquis de Tautorilé dans les P^glises, ou, ce qui revient au même, de formuler des doctrines dans lesquelles une contradiction latente était enracinée dèsTori^ine, on comprend que tout le savoirfaire des théologiens dc^vail consister à professer Ir oui et le non simultanément, en termes dont l'incompatibilité ne pai*ût pas à première vue, et se trouvât masquée par des distinctions verbales.

Quoi qu'il en soit, les principales opinions contraires eurent leur plein développement, en l'absence d'une auloï ité? matérielle et tyrannique qui piit les atteindre partout où elles se réfugieraient. Le nestorianisme, ou système des deux na* tures séparéfis, hiérarchisées, s'implanta solidement dans une partie de la Syrie, et de là rayonna jns(pie dans les Indes, où une fxHite L^lise chréticnue parvint à se former. Mais il alla se Ibndant peu à peu dans Tarianisme, à mesure que cette secte grandît et s'imposa, en Arabie, en Mésopotamie, et dans toute la Perse et l'Assyrie. La doctrine latine des deux natures unies, respectivement cousubstanlielles aux

deux contradictoires, rHomme et Dieu, vécut un temps d'une

vie a«^^il(''e, grAce au crédit du surveillant qui avait son sié^e à Jérusalem, mais linil par lonilxM- dans l'oubli, (juand les prétenlions de ce dernier ù l'Iicgémouie épiscopale lurent forcées de se retirer devant la ferme résistance de ses confrères et des princes. Ceux-là s'attribuaient des droits égaux, fondés sur l'imposition des mains qu'ils faisaient remonter aux apôtres ; ceux-ci étaient peu soucieux de laisser grandir, où que ce fût au monde, un pontificat suprême universel; ils visaient, au contraire, à exercer le patriarcat de la foi, cha« cun dans ses États, conformément aux traditions locales, en proscrivant tous les dissidents autant que possible; et la plupart d'entre eux y pai'vinreut avec le temps.

L'eutychianisme, ou monophysisme, doctrine de Tunité de nature, se répandit en Syrié, en Égypte, en Âbyssinîe, en Arménie, et prit tout d'un coup une grande importance, à l'époque où se forma, sur les débris de la féodalité orientale, cet empire scytbe (1) qui, mêlé plus lard à de puissiints éléments tartares ou mongols apportés par de tardives invasions, soumit le nord de l'Europe et une partie de l'Asie â sa domination ou à son influence, et élimdit politiquenicnl sa protection sur les sectes analogues à celle qu'il avait eud)rassée lui-même, en quelques contrées qu'il les trouvât établies. La Thrace, avec Byzance pour capitale, et l'Asie Mineure tout entière entrèrent dans ce vaste empire de langue grecque, et là se trouva désormais le siège principal du cbristiaiiisuie joanniste. On y reconnut le Christ comme une tliéophanie du Logos de Dieu en apparence incarné, mais au fond étranger & toute chair, et gouvernant une enveloppe mortelle, afin de donner à l'œuvre divine la forme plus (jue proi>bé(ique, mesbiaque, la plus élevée sous laquelle elle puisse s'accom-

(1) L'auteur veut probablement parler dot Slam et de l'empire de Rnieie.

m CCHROME.

plir dans rhumanilé. On y rendit un culte passionné, presque pol ythéisie en fait, A la Toute-Sainte, à la Vierge-mère, élue de

Dieu pour servir à la }rénéralion de la forme humaine pure insufllée par le l'neuma Ajîliios ol (Icsiinr'o à lu iTianilcstation temporelle du Logos. Le Pneuma Aghios et le Logos représentèrent, selon cette croyance, Tûn une éternelle gêné" ration et l'autre une étemelle procession; en somme, dans les deux cas, une émanalion éternelle de vertus divines appelées personnes et adorées comme personnes ; car il ne suilit pas de consacrer des mots inintelligibles à la place d'autres mots que Ton entend, et d*appeler ce qu'ils signifient mystère, pour changer la nature des idées et l'unique sens possible de ce qu'on dit.

christianisme subit, dans les conlrées danubiennes, une évolution de nature différente, et qui se rencontra plus voisine de celle qui se produisit dans l'extrême Orient sous l'impulsion des Arabes. Les anciennes colonies romaines de la Dacie irajane, où s'étaient foils les premiers établissements des Goths, les deux Mœsies, la Pannonie, la Hhélie, la Vindélicie, la Norique et l'ensemble des régions au nord du Danube et à Test du Rhin étaient presque entièrement germaines, et les tribus germaniques avaient embrassé Tarianisme dès leur entrée dans l'empire et avant de s'y élre Usées. Cette partie de l'Europe, à cause des mœurs et du caractère plus indépendant de ces Barbares, resta beaucoup ])lus longtemps sous le régime de la féodalité que ne firent les pavs d'étiibli>s(!iiients sc\ Ihes ou mongols ; ce n'est même que trèstardivement que certains princes arrivèrent à se créer des positions de suzeraineté solide, et encore le principal d'entre eux fut-il électif pendant des siècles. Cède situation politique et ce tempérament des hommes élaieiil laits ]>our les détourner des doctrines de la plus basse adoration, aussi bien que des spéculations Uiéoiogiques étranges et subtiles»

telles que la distinction des natures etja consubstantiation des personnes; Uarianîsmo, déjà favorisé par la plupart des

SHn cilltints du xii' siècle ( 1), demfMira donc la roniie csscnlielle du chrislianisniç des Germains. Dans ces K«,dises d'Ucci- , dent, on considéra le Christ non pas simplement, il est vrai, comme un révélateur et un grand prophète, mais non pas davanlafi^c comme Dieu et de la substance de Dieu. On le nomma une créature, encore que née avant les siècles. Le médiateur et le sauveur, né d'une vierge et mort sur ia croix, fut identifié par les uns avec cette créature même, descendue du ciet^ et par d'autres avec un homme désigné dans les conseils étei'nels de Dieu pour devenir Tliabitalion spirituelle et le plein réceptacle de l'inspiration de cet èlre supramondain ou Sagesse personnifiée. Pour ce peu de mythologie en plus ou en moins, on versa le sang quelquefois, non point tant cependant que pour d*autres querelles théolo^iffues, venues postérieurement, et qui mirent plus décidément en cause la suprématie du clerp:é.

Une forme tout autrement radicale de Tarianisme eut son point de départ en Arabie, après que les juifs et les chrétiens, refluant d'Occident en Orient, furent parvenus à ramener au monolln•i^^nle cette brandie des Abrahamides égarée ou arriérée dans quelques vieilles idolâtries. Cet ellort de propagande eut plus de succès que le clergé n*eùt voulu en obtenir, car les Arabes, une fois lancés dans la réforme, al* lèrcn!jus(prau monollK'isnie pur el laroucbe, et repoussèrent, avec les croyances idolàti;iques toucbanl le Christ, crlles qui auraient pu fonder parmi eux la domination sacerdotale. Les Juifs ne furent guère plus satisfaits, car le prophète Jésus vint dominer de très-haut le prophète Moïse, et tout le cérémonial ainsi que les prescriptions de i ancienne loi étant

(I) n* de rère dirétieoiw

(iVole de rédiUmr.)

in CCHRONIE.

rejeU'^s, rinfluonce héln aïqiu' tomba drllnitivement. Los dernières espérances de celle race dispeisée qui ne pouvait, même en Palestine et dans Fenceinle de Jérusalem, reprendre son ancienne position et surmonter le christianisme, furent perdues le jour où le fanatisme nionblhéiste, qu'elle avait représenté jusque-là dans le monde, devint la marque et le privilège d'un auti*e peuple. Le moment d'éclat de cette i^évolution appartient à la lin du xiV siècle (1), à Tépoque où un Arabe du nom de Mohammed, après avoir brisé la résistance obstinée de l'ancien culte et fait taire par la force les envieux de sa tribu, prélendit, comme autrefois Tapôtrc Paul, être monté en ravissement au septième ciel. 11 y avait vu, disait* il, Jésus dans la chair, et il en rapportait ses ordres véri« tables que les chrétiens avaient falsifiés, d*adorer Dieu seul, comme Dieu, et d'iionoi er Jésus < oniine un prophète. Il ayoutait quelques prescriptions nouvelles qu'uuange lui dictait, à l'usage des vrais ûdèles. L'exaltation communiquée aux esprits par cette sorte de révélation mise à la portée des plus «irossiers, et adaptée aux circonstances de lieu et de temps et aux habitudes, lut si vive qu'elle rayonna rapidement hors de l'Arabie, et loin au delà. Le dogme chrétien simplifié, borné aux croyances élémentaires de Tunitédivine, de l'immortalité humaine et du dernier jugement; la révélation réduite à la forme du prophélisme; les tendances ascétiques remplacées par quelques règles d'hygiène ou d'abstinence fort simples; les tendances mystiques et les spéculations subtiles, par la profession de foi la plus brève, et la propagande de prédication par le franc et brutal ensei«înement du sabre, voilà ce qui entraîna bientôt des niasses à la suite de Mohammed ou de ses lieutenants et facilita leurs conquêtes. Du côté de l'Asie occidentale, et de FEurope à plus forte

(1) r.ommenccmcnl du vu* de l'ère chrétionDo. {Note de l'éditeur.)

UCHRONIE. m

raison, les progrès de ce christianisme ullra-arion, qu'on appela mahomélan, du nom de Mohammed, se trouvèrent arrêtés par la forte oi^ganisation que s'était donnée déjà le christianisme sacerdotal et théologiqiie, et par les adorations plus supersli lieuses auxquellf^s rtaicnl portrs les liomriicsde tradition non abrahamique. Mais il en lut autrement dans !< s provinces on moins peuplées ou moins définitivement chrétiennes. Le torrent de Tinvasion arabe s'y répandit avec fureur et en changea toute la physionomie en moins d'un bièclo. L'Egypte, la Libye et l'Afrique même jusqu'au détroit de Gadés passèi ent sous celte domination nouvelle ; l'œuvre de destruction fut immense. Ge n'est pas que les mahométaus, soit Arabes d'origine, soit convertis et entraînés par les Arabes, se montrassent animés du même genre de fimalisme que les chrétiens, ou pénétrés précisément des mêmes principes d'intolérance. Ceux-ci ont apporté une passion extrême à convertir les infidèles par le feu, par le sang, mettant leur honneur à ne pas souffrir auprès d'eux des hommes d'une croyance dilVérenle de la leur. Ceux-là, tout en allaclianl une grande importance aux conversions, ont moins pratiqué la persécution dite par amour, et, dans le (ait, au lieu d'anéantir partout où ils l'auraient pu les païens et les hérétiques, ils se sont en général contentés de soumettre au tril)ut les provinces infidèles conquises. Ils ont laissé aux habitants leurs religions, ils les ont accablés de mauvais traitements et de t mépris, ils ne les ont pas exterminés. En cela donc il semble que les effets destructeurs du flot mahométan eussent dû être plus limités que ne le furent ceux de la haine systéniatiqi^e du sacerdoce pour les livres et monuments de l'antiquité, et de la persécution à mort qu'il exerça durant plusieurs siècles contre tous les esprits insoumis. L'état de l'Egypte, encore aujourd'hui couverte de temples, de tombeaux, de peintures et d'inscriptions hiéroglyphiques, con-

m UCHROHIB.

linne celte appréciation. Mais niallipumisemenl les envahisseurs moiiomctaiis portèrent des cou^s mortels à la civilisalion presque parloul où ils purent séjourner, et ce fut par rinsécurité civile qui accompagna leur domination, par leurs habitudes d^exploitation malhabile et d'oisiveté, leur impuissance alllllini^Ualivo. il y eut à cela quelques exceptions, comme dans la Mésopotamie et dans quelques centres tout arabes, en Syrie, mais des exceptions qui ne traversèrent pas les siècles.

Le plus fort de la dévastation et de la ruine fut du coté de l'Assyrie et de la IVrse. 11 est vrai que là le* fanatisme mahométan trouva d'autres sujets d'incilalion, et s'il se porta aux derniers excès, ce fut aux applaudissements, il faut le dire, de tout le monde chrétien qui pariap^ea les mêmes passions. Là en eflel s'étiiient rélu^jiés les vasl«'s débris (h's sectes docétiques et guostiques qui mettaient entie Dieu et Thumanité le plus grand nombre d'intermédiaires, qui multipliaient les vertus et les puissances, les émanations et les incarnations, qui, loin d'incliner au propliétisme, ne se contentaient seulement pas d'un Logos vétu (l'IiuiuaniLé et ima-iinaient autant d'essences spirituelles qu'il y avait d'œuvres à accomplir dans la création. Là était né et se propageait le manichéisme, cette secte étrangère que les chrétiens prenaient en av(M>i<>n à niesiire (prils lui empruntaient davanla{îe; là vivait enlin celte relij^ion, une des plus anciennes du uionde, en butte à la haine aveugle d'un nouveau monde religieux, qui lui imputait, et à tort, le culte idolâtriqne du feu. La guerre contre l'Iran prit le caractère d'une extermination, les massacres conlinuéi ent l'ceuvre des batailles, les victimes se comptèrent par millions, ella Perse, naguère encore une pépinière d'hommes, une puissance rivale de l'empire romain, et souvent victorieuse, la Perse devint un désert de plus dans rOi'ient. Les grandes villes de l'Assyrie, ruinées une dernière

UGHROlflE. 185

iois, ne se relevérenl plus. La religion de Zoroaslre, de ce même chef des mages que les premiers chrétiens avaient honoré à régal des prophètes et des sibylles, n eut bientôt plus que de rares adhérents qui allèrent se cacher dans le fond de

rinde; les serlairos de la larnille ^ostique et ni;nii( liéonne, ou du moins cv qu'W en réchappa, se disséniinèrenLcn reniant leur foi, la laissèrent plus tard reparaître de temps en temps et de place en place, et furent partout voués aux flammes quand leur nombre croissant n'amena pas de nouvelles scènes d»; carnage en grand. Li' supplie o du bûcher s'introduisit en eiïel dans les pays de hi nouvelle croyance, et les sectateurs d'une religion dite de charité se complurent à voir se tordre et se consumer dans le feu, en anticipation des tourments que l'imagination populaire croyait devoir être hnir éternel partage, les corps des hommes qui ne partageaient point les opinions communes; et aussi de tous les malheureux égarés, des innombrables fous de ces temps de malheur, dans Tesprit desquels on croyait que l'esprit du mal faisait sa résidence.

D>>jà près de deux siècles avant l'invasion de Tarianisme roabométan, les croyances chrétiennes s'étaient fixées sur le problème du mal. Longtemps les passions théologiques avaient eu la doctrine du Logos incamé pour pftiure à peu près unique. On vivait alors, quant à hi (iueslion <hi péché, sur ridée paulinienne de Tintroduclion de la mort dans le monde par le péché du premier homme, et de l'apport de la résurrection et de la vie par le sacrifice du Dieu fait homme. La grâce et la toi nécessaii es pour pai ticiper au salut, on les regardait, sur la même autorité, comme de simples dons de Dieu, que, par le fait, tous les hommes sont loin de recevoir. Mais on ne creusait pas les difficultés attachées, d'une part, à Texercice de l'arbitraire divin qui, prédestinant les uns à la vie, et les autres à la mort de ràme, constitue Dieu

m UCHRONIE.

l'aulcur n'el du mal comme du bien; et, d'aulrc part, à Texercice de la volonté humaine, qui, s'il n'est pas libre, ne saurait moralement condamner le pécheur, et, s'il est libre, lui crée des mérites ou des démérites qui doivent déterminer la puissance divine ri non pas on dépendre. L'indestructible dilemme entre le libre arbitre de Tbomme à nier, ou la toutepuissance et prescience de Dieu à contester, se posa pour la première fois d'une manière un peu nette dans les Églises chrétiennes, quand un moine, Breton d'oriprine, du nom de Morjjan, ((u'on latinisait Pela«j;iiis, s'avisa de prétendre que riioinme, même sans une assistance divine spéciale, peut s'abstenir de mal faire et atteindre à la vertu^et que le péché étant personnel au pécheur n*esl point transmissible à ses descendants, eu laiil (primpiilable aux yeux de Dieu, si Dieu est juste. Celte opinion trouvait dans toute Ame lais:>ccà ellemême un fondement trop naturel et trop solide pour ne pas se répandre, au moins sur certains points, jusqu'à ce que les surveillants y pussent se concerter pour Téteindre. Aussi ^gna-t-elle, apr»'*s TAfrique, où Pelag^ius commença à l'opposer à l'enseignement fataliste alors très-renommé d'Augustînus, la Palestine et d'autres provinces, où ce moine et son disciple Gelestius tentèrent de la faire recevoir & des esprits non prévenus. Mais leurs elTorts devaient être vains, •car ils avaient à lutler contre deux grands obstacles : un parti pris dominant d'élever à l'absolu le pouvoir divin, et de prosterner la nature humaine dans Tadoration et dans le néant; puis l'autorité de certaines déclarations de l'apôtre l'aul, (pie les tbéoloj^iens les plus exercés à loui ncr les textes <iu sens voulu auraient eu de la peine à concilier avec la thèse d'un libre arbitre réel.

Augustinus, surveillant d'Hippone, en Afrique, était on ancien manichéen, c'est-à-dire nn croyant de l'éternité du principe du mal, qui, devenu catholique, comme on disait,

VCHRONIE. m

s'arrangeait pour changer le moins possible ù ses premières manières de voir. 11 ne laissait pas de se maintenir en cela dans le sens du mouvement général, aussi bien que dans la

voie jadis ouverte par Tapolre quand il avait écrit ceci de Dieu : 11 a pilié de qui il veut, il eiulurcit qui il veut. On me dit : De quoi se plainL-il alors? qui peut résister à sa volonté? — Mais» è homme, qui es-tu, toi, pour raisonner avec Dieu? L'argile dit-elle à qui la moule : Pourquoi mo fais-tu ainsi? Et le potier n'a-l-il pas le pouvoir de tirer de la même masse un vase pour la gloire et un autre pour la honte? Un instant, dans le cours d*une querelle qu'il eut avec ceux de la secte qu'il abandonnait, Augustinus s'était retourné jusqu'à dire que le péché est imputable au pécheur seul et à sa volonté; que celte volonté est la source première du péché (1). C'était accorder cela même que demandait à présent Pelagius : que le bien et le mal, en tant que notre responsabilité y est engagée, ne naissent pas avec nous, mais se font par nous, sont notre œuvre propre, encore que, nous infectant dès l'enfance et nous corrompant entièrement par l'accumulation des habitudes, nos vices à la fin nous tiennent enchaînés avec une force que nous prenons pour la force même de la nature (;2). Mais maintenant, xVu^ustinus remontait bien plus haut que la volonté de riiomme, savoir an jour de la création, où Dieu avait marqué et séparé les bous et les méchants en son décret éternel, avant qu'il y eût au monde aucun mérite ou démérite, aucune autre volonté que la sienne. Organe résolu de oe décret, H aflfirmait que le genre humain se divise en deux classes : la classe de ceux qui vivent selon Dieu, et la classe de ceux qui vivent selon

(1) Voyes Augustin, De libero «rMIHo, 1. ill, c vnt et c. xux.

(NoUderédUmtr,)

(2) Voyez Péla^, Epûtola ad Denutriêiuim, e. vm, et le mhw, «lans AugiMlin, De pecario origUuUi, e. xm. {Xote de l'édUeur.)

188 UCRRONIE.

riiomine; et « c'est ce que nous appelons niysliquemenl deui cités, disait-il, deux sociétés d'hommes, Tune qui est prédestinée éternelleinent à régner avec Dieu, l'autre à soufirir le supplice étemel avec le diable > (1).

Ce terrible théologien, ce Mahomet de la doctrine, à qui il fut donné de conquérir au dogme de la tatalité les nouvelles croyances presque en entier, là oii l'autre ne porta pas ses armes, avait une triple manière d*anéanlir la liberté humaine : d*aboixi en la considérant enfermée et concentrée dans le premier lioiuine, qui la perdit; ensuite en la voyant déterminée, longtemps auparavant et dans tous les temps, pour nous tous, selon que Tauleur de tout être voit et crée au sein de Téternité les individus et leurs vouloirs divers qui sorlironl de la semence de ce premier iioiiiine ; enlin, eu retrouvant l'irrésistible action divine au moment où chacun de ces pécheurs est arbitrairement tantôt sauvé par la grâce qui intervient, tantôt abandonné dans sa perdition.

Que la liberté, le péché et la condamnation de tous dussent être justement eiivivai:«''s en un, c'est ce qui lésuitait, pour Augubtinus, de ce que 1 liumanité est une entité toute contenue et modelée en un premier moule, volontairement corrompu, où se forme l'avenir : c Nous étions tous en lui quand nous étions lui seul, lui tombé dans le péché par la Iriiime Nous n'avions pas encore rrru la l'orme séparée qui devait nous constituer des vies individuelles, mais la nature séminale existait, de hiquelle sortirait notre propagation (S)... La mort a régné sur ceux mêmes qui n*ont pas encore péché do leur propre volonté comme Adam, mais (jui ont tiré le péché originel de lui, de lui la forme du futur, car en lui s'est constituée la forme de la condamnation des futurs descendants sortis de sa race, en sorte qu'ils na-

(t i De cirildle Dei, X. XV, c. I.

UCRRONIE. 189

quissent tous de lui seul poui la condamnation dont onn'est aflnulchi que par la grâce du Sauveur (i). > Quant au caractère tout & la fois insurmontable et arbitraire

de Taclion de lagr.ice sur les rœiu's, Au^ustinus s'exprimait ainsi, parlant des élus : » Ils sont élus et choisis par le choix de la grâce, et non par le choix de leurs mérites précédents, parce qpe la grâce est tout leur mérite... La volonté humaine n'obtient pas la prâce par la liberté, mais la liberté par la grâce, et, aliii qir«'lle persévère, ollo reroil le don d'un plaisir perpétuel dans la vertu et d'une rorce invincible dans le bien... Pour recevoir le bien et le garder avec persévérance, cette grâce de Dieu ne nous donne pas seulement de pouvoir ce que nous voulons, niais encore de vouloir ce que nous pouvons, ce qui n'a pas été dans le premier homme... Nonseulement Dieu donne aux élus un secours tel qu'il a donné au premier homme, sans lequel ils ne pourraient persévérer, quoiqu'ils le voulussent, mais il produit même le vouloir en eux ; car ils ne persévéreront pas s'ils ne le peuvent et ne le veulent, et à cause de cela la puissance et la volonté même de persévérer leur sont données par la libéralité de la grâce divine; et le Saint-Esprit embrasse tellement leur volbnté, que ce qurest cause qu'ils peuvent agir, c'est qu'ils le veulent ainsi, et que ce qui est cause qu'ils le veulent ainsi, c'est que Dieu opère en eux qu'ils le veulent... Ki quant à ceux qui n'appartiennent pas â ce nombre des prédestinés que la grâce de Dieu conduit au royaume... & ce nombre trèscertain et très-heureux des élus, ils sont jugés très-justement selon leurs mérites; car ou ils sont accablés sous le péché originel qu'ils ont contracté par leur naissance, et sortent de ce monde sans que cette dette héréditaire leur ait été remise par la renaissance du baptême; oupar leur libre

(1) De peeeatonmmerUU et remmioiie, i, 10.

190 UCRRONIE.

arbitre lis ont njoulc encore d'autres péchés ù leur péché originel;... ou ils reçoivent la grâce de Dieu, mais ils ne la conservent qu'un certain temps; ils ne persévèrent

pas; ils quittent Dieu et Dieu les quitte, parce qu'ils sont

ubandoniirs à leur libre ai l)iti e, nr* recevant point le il jn de persévérance par un ju<::ement de Dieu qui est aussi juste comme il est caché (1). >

L'éternité de ce jugement jtt^to et cachée sans motif aucun qui soit imputable & la personne jn^éc, arbitraire par conséquent, et bumaineuient [);u lant injuste, apparaît dans le décret porté eonlre les enfants inoi is sans avoir été soumis, dans rÉglise, à cette formalité de Yenràlemeni {sacramef^ t\m) qui forme un premier classement des admissibles à réicclion divine : « Dieu, écrivait Auj^ustinus, exclut de son royaume qu(.'lques enl'anlsde ses auiis, de ses lidèles, en les laissaiu sortir de ce monde sans recevoir le baptême, auxquels il procurerait la grâce du baptême, 8*il voulait, puisque tout est en sa main et en sa puissance, quoiqu'il reçoive leui s pères et leurs mères dans son royaume ; et il lait que des enl'unts de si!s ennemis viennent entre les mains des chrétiens, et par le baptême qu'ils reçoivent sont introduits dans son royaume, dont leurs pères et leurs mères sont exclus, sans qu'il y ait aucun mérite ni démérite dans les l'iilaiils qui vienne leui" jn-oj>re volonté. » Le relus fait du don de persévérance à quelques persécuteurs touchés de la grâce est expliqué par le même étemel décret : c car cela n'arriverait jamais, s'ils étaient du nombre des prédestinés et de ceux qui sont apj^elés selon le décret de Dieu, et qui sont véritubleniont les enfants de lu promesse... Un enfant

(i) Ùe correptione et gralia, pamnm, — Les i)a^^.lges cités dam VUdvwik M trouvent en partie les inéines, cela se comprend, que ceuxqu'AiiIdne Arnauld

fil im|iriiner en lottrrs r.ipilalfs dans sa traduction du traitû d'AugusUn en 1644. Le traiiiictcur «le V ichronU a Dut usage dn français d'Antoinr Amauld, biea qu'un peu archaïque. (A'ole de l'edileur.)

ICHUOME. lyi

de promesse ne péril point» il n'y a que les enfants de perdition qui périssent... Tous ceux qui, selon l*ordre de la Providence de Dieu, ont été connus de toute éternité, pré-

(leslin«'s, a|)[)elés, jiislilic's, {glorifiés, sont déjà cnrantsdeDieu, quoiqiriis ne soient pas encore renés pai' Teau du baplème» et qu'ils ne soient pas même encore nés; et ils ne peuvent jamais périr. .. C'est donc lui qui donne aussi la persévérance jusques à la fin, et il ne la donne qu'à ceux qui ne périront |ias, parce que ceux qui ne persévèrent pas périront 0)- *

Ces deux 'mondes éternellement constitués dans les conseils de Dieu, ces deux cités impérissables des bons et des

méchants, forment un parlaf^e voulu de la création entre le Lien et le mal : voulu de toute éternité, pour demeui er sans fin une fois fait. Il ne reste plus qu'à savoir pourquoi Dieu disposa ainsi les choses, si toutefois on ne ju{çe point à propos de se renfermer dans une ignorance qu'on invoquerait un peu tard après avoir montré qu'on en sait si \ow^. La philosophie d'Âuguslinus avançant d'un pas encore, en etVet, déclaia le monde ainsi fait excellent et parfaitement beau. D'abord c'est aux élus principalement, observait-il, qu'il faut rapporter les choses ; t or ceux qui ne sont pas du nombre des élus, mais qui sont tirés de la même masse qu'eux pour être des vases de colère, le sont pour leur utilité. Dieu ne créa aucun d'eux sans dessein, sans savoir à quoi il peut être bon. C'est déjà un bien qu'il opère, quand il crée en eux la nature humaine, et les lait entrer dans l'harmonie du siècle présent. > En toute leuvi e d'art, les contrastes mettent la beauté en saillie. L'antitliése est la plus belle des ligures de rhétorique. Dieu créant les méchants pour les fiiire servir aux intérêts des justes, a relevé par l'antithèse le sublime pdëme des

(I) Contra JuUanum, 1. V, c. nr.

192 tCHRONIK.

siècles (1). Ainsi le feu de Tenfer est un ingrédient de Téternelle beauté, ses reflets illuminent on ne peut plus heureusement Tair de douce satisfaction des bienheureux! Peut-être

jugera-t-on que la l)riUaliU'' mahonn' laiic a du prix cl devient respectable auprès de ce raflinement de la théologie catholique. La soumission musulmane, ceiislam d*où sont dérivés les noms d'islamisme et de musulman, le silencieux accablement devant la puissance divine, et racceptation sans phrases des éternelles volontés que les laits seuls font connaître, ont quelque chose de digne et de vraiment pieux auprès du bavardage augustinien. Au demeurant, les doctrines sont fort semblables par le principe et par Tissue. L*augustinîanisme est un islam clinHien.

Il prévalut, non toujours sans peine, mais très-décidément, dans les conciles où se porta le débat, et ce fut inutilement que les propositions pélagienncs se produisirent en énoncés plus mitip:és pour se faire admettre. L'unique concession des plus prudents partisans de la prédestination, qui eraij^nirent de jeter les âmes dans la torpeur et de rendre toute prédication, tout conseil, tout reproche infructueux, vis-à-vis de gens bien assurés d*6tre dès maintenant ou sauvés ou condamnés sans rémission, ce fut de s'ahstenir des manières de parier trop franches : comme de dire que certains hommes sont prédestinés au mal, que Dieu est Tauteur du ptk^hé, et que le Christ n*est mort que pour les élus. Augustinus l'avait écrit totidem verhisy ou peu sans faut, en écrivant au sujet de l'homme : Nul ne peut vouloir s'il n'y est excité et appelé, suit iulérieuremenl, soit extérieurement, en sorte que le vouloir même est une opération de Dieu en nous > (t) ; et au sujet de Dieu : c Disposer ses œuvres futures dans son infaillible et immuable prescience, c'est prédestiner, ce n'est

(1) De eMioîe Dei, 1. If, e. xviii.

(2) Dediven, ^mut., q. 83, q. 68, 5.

tCHROME. 193

pas autre chose (1) ; nos volontés a'ont de force qu'autant que Dieu a voulu et prescrit qu'elles en eussent, et ce qu'elles en ont, elles Tont de toute certitude, et ce qu'elles sont devant être, elles sont absolument devant l'être, parce que celui-là a prescrit qu'elles voudraient et qu'elles seraient, dont la prescience ne peut être en défaut (12). » c Dieu nous a élus en Christ avant rétablissement du monde, nous prédestinant pour être ses fils d'adoption, non parce que nous devions être de noiis-iiièmes saints et sans tache, mais afin que nous le fussions, et il l'a fait suivant le bon plaisir de sa volonté, afin que personne ne se gloriûe de la sienne propre, mais de celle de Dieu sur lui (3). » Mais Augustinus avait écrit parfois le contraire de ce que sip:nifient certainement ces déclaralions, et, par exemple, que Dieu n'est pas l'auteur de nos volontés mauvaises. Les conciles fn'ent de même : ils adoptèrent les principes et repoussèrent les conséquences lo^Mques les plus déplaisantes. Ainsi maîtres du pour et du conti'e, les théologiens tinrent les esprits fortement serrés dans des lormules de pure convention et ^^ardcrent à la direction ecclésiastique sa pleine liberté, pendant que la dialectique s'épuisait en distinctions verbales et en cavillations infinies, dans les limites autorisées.

La doctrine lataHste n'est pas de celles qui sont favorables à la ^puissance sacerdotale; elle lui pojte même un coup mortel, partout où elle s'établit fortement. Mais la théologie évita l'efTet que le paulinisme et l'augusUnisme auraient pu produire à cet égard, en maintenant auprès des thèses de la prédestination, de la j;ràce nécessitante et du salut par la foi, les thèses contradictoires du libre arbitre de l'âme, de la puissance des œuvres et de la nécessité des sacrements

(i) De doHO peneveraUkB, e. xvii} 41.

(i) De civitale Dei, 1. V, c. IX.

(3) Ùe pntdettmatione wneiontm, c. xtiii.

194 l Cil ROME.

adminbtrés par le prèlre. Ainsi la religion des pays non musulmans put suivre longtemps la marche naturelle aux religions cléricales, qui est de multiplier les croyances et les

prali(jUL'S, il't'luulVer sous lt'Ssii|)<u'slitions la liberté de penser et de croire, elde livrer, pour aiasi parler, les clefs de Tàme humaine à des gens investis d'une autorité divine. Parmi les faits les plus remarquables de ce développement religieux, il faut citer le culte des saints et de la mère de Dieu, considérés comme intercesseurs des pécheurs auprès du Christ, il y en eut même qui voulaient que cette Vierge-mère eût été exempte du péché originel à sa naissance, et qui par là revenaient d*une façon très-sensible au polnhéisme. A ce culte fervent se jor<;nit naturellement radui ;ili«»n dos imap:es, que les chrélieiis avaienllant reprochée aux païens, d'ailleurs ni plus ni moins idolAtrique que la Leur. IL faut citer ensuite le culte du corps de Jésus. De tout temps Teucharistie avait été le sacrement par excellence des chrétiens, comme le baptême de l'eau, et méiiie i»liis caractéristique. L'inslitulion de la cène, rapportée par Tapôtre Paul, pouvait bien remonter jusqu'à Jésus même, et, dans ce banquet sacré, il est certain que, en quelque sens qu'on Tentendlt, on mangeait le cor[)s, on buvait le sang de Fa^meau humain sacri6é pour les péchés du monde. C'est ce sens qui arriva à se préci:>er de Leilc manière que L'acle cssenticL du culte consista à manger une nourriture qui est < le corps et le sang de Jésus-Christ, avec son âme et sa divinité, et par conséquent ^ Jésus-Christ tout entier, contenu vérilablement, réellement et subsl(t)itiellement ». On ajouta que la victime tout entière, âme et corps, est non-seulemeut contenue sous chaque espèce du pain et du vin, mais c sous chacune des parties de chaque espèce, après leur séparation », ce qui n*empèche pas le Sauveur f d'être toujours assis à la droite du Père dans le ciel, selon la manière naturelle d'exister, et que

DCURONiE. .m

néanmoins en plusieurs autres lieux il ne nous sbit présent en

s^i substance, sarramentoUemcnt » ; — que le corps et le sanj;, « après que la consécration est faite, ne sonl pas seulement dans Tusage, pendant qu'on reçoit le sacrement, mais de? meurent encore après, dans les hosties ou pàrcelles con^- •crées > ; et f^n'eAfin 'c Jésus^Christ, Tils unique de Dieu, doit être adon'' an saint sacrement de reucliarislic du culte de latrie, même extérieur, porté aux processions, etc. (1). •>

Ce do^e vraiment extraordinaire, lè plus étonnant qu'ait jamais enflinté la confiance dans les opérations de la magie, entendra à son tour d'innombrables légendes miraculeuses, et dos supei'stitions, et des cruauli's; mais sui'tout il servit à rehausser sans incsui o le caractèi e du prêtre, qui, investi du don de produire Jésus-Christ dans le temps^ par le sacrifice de la messe, ainsi que le Père était dit le produire dans réternité, se trouvait élevé au-dessus des anges, et au-dessus de la mère de Dieu, qui n'aurait fait qu'une fois en sa vie ce qu'il faisait, lui, à toute heure, à sa volonté {^1). Mais un dogme d*un autre genre, moins étrange au fond, tout aussi surprenant par les conséquences qui s'y attachèrent, vînt encore ajouter au preslij^e sacerdolal cl au crédit matériel du prêtre. 11 s'était peu à peu introduit dans les l^j^lises ojdnion que les anciens eussent qualifiée de relâchée, touchant l'état de Tâme après cette vie. On ne se représentait plus les morts dans le repos commun de THadès ou Schéol, attendant riiein'e du jugement dernier et universel. Ce jujiement^ annoncé d'abord comme prochain et même imminent, s'était trop fait attendre. On imaginait donc qu'ils avaient déjà subi individuellement des jugements, à la suite desquels lès élus

^I) I/autiMir a omployû ici let propret tflrmetdn concile de Tronic Nous les avons reconnus et giiill»Mn<'lt^s. (Note de l'éditeur )

ii) Vojez la défense de M. le pasteur Steog accusé d'outrages à la relij^iun. <Coar d*aitiwt de la Gironde, audience du 11 septembre 1S7S.)

{Nott de FidUtwr.)

m .UCHRONIE.

sans tâehe étaient entrés au paradis. Ce changement de

IJoiiU de vno ^ji-ovciKiil non-soulement de rabandon de l'opinion des millénaires, qui avaient jadis attendu avec une foi si vive le retour du Christ sur les nuages, avant la fin de la génération présente; mais aussi de l:t substitution graduelle de la philosophie platonicienne à Topinion judéo-chrétienne la plus i L'pandue touchant VXme. Celle dernière doctrine ne séparait pas le corps de la vie, en sorte que les morts devaient être supposés plongés dans ce repas dont la mention se remarque tant dans les livre liturgiques, jusqu'au moment ou la résurrection des corps les appellerait à reprendre véritablement l'âme avec la vie. Au contraire, le système ^n ec des âmes séparées obligeait d'envisager ces dernières en quelque lieu distinct, et en m certain état de sensibilité, défmi selon leurs mérites. De là vint la croyance au purgatoire, comme en nii lieu où les Ames destinées au ciel, mais qui se trouvaient entachrcs de quelque souillure vénielle, payaient par des tourments matériels terribles, encore que rtiodérés, un reste de satisfaction qu'elles devaient à la colère de Dieu. Une telle imagination jetait naturellement dans Tinquiétude ou dans la douleur, projiortionnrlIrnKMit à Ténerjiie de leur foi, les chrétiens qui, n'osant croire leurs parents et amis décédés du nombre, du si petit nombre des bienheureux, et ne désespérant pas pourtant de la miséricorde divine, étaient réduits à se les représenter jour et nuit dans le supplice du feu : forme commune de Texpialion selon roj)inion la plus ordinaire des théologiens. ^Mais il y avait un remède au mal, au moins pour qui voulait on pouvait le payer. C'est ici que la puissance du prêtre allait se montrer sous un jour tout nouveau.

La réversibilité des mérites est un do^rme bien essentiel au christianisme, puisque le salut par le Christ, victime unique substituée aux personnes de tous les pécheurs, n*a

pas d*autre fondement. Il suffisait d'appliquer cette réversi-

Lilité aux àmcs «lu purgiiloire, en les faisant bénéficior des pi'ières ou autres bonnes œuvres des vivants. Mais riiuraililé devait faire juger cela peu de chose chez chacun; et puis comment s*assuFer de L'elficacité de ce qu'on pourrait faire? Mais le mérite du Christ n'était-il pas infini, et dès lors applicable à nos péchés personnels, et toujours inépuisablo, encore après qu'il a servi à nous racheter tous du péché d'origine? M'avaitfOn pas aussi les mérites des saints? 11 ne restait plus qu'à savoir qui aurait la puissance de disposer de ce trésor. Mais dès les premiers temps de la foi nouvelle, les surveillants s'élaiit reconnu la mission d'imposer des peines, el puis de les remettre ou de les abréger, au nom de Dieu même, selon la connaissance qu'ils avaient de la nature et du degré de la satisfaction due à ce dernier, il éiail tout simple qu'ils intervinssent aussi pour distribuer aux fidèles en don les vertus surérojraloires existantes. Et comme en même temps Tusage s'était introduit, avec les Barbares, avec les Germains particulièrement, de racheter les crimes à prix d'argent, on trouva naturel que le prêtre remit à la môme condition les peines encourues par le péché, et les remît au pécheur quelconque mort ou vivant, pour qui un vivant consentait à payer. Cette pratique se colorait on ne peut mieux par l'assimilation de l'argent aux bonnes œuvres, qu'il représentait en sa qualité d'instrument d'échange, telles que messes achetées aux prêtres qui les disaient, dons aux abbayes ou érections d'églises. Ou donna le nom à'indulgmces aux remises de peine ainsi consenties.

En regard de la doctrine et de la pratique des indulgences, se développèrent celles de l'absolution des péchés par le prèlrc et de la confession auriculaire, qui mirent le comble au pouvoir sacerdotal. La pénitence et l'absolution étaient anciennes dans les églises; mais primitivement et longtemps,

tM l'CllUONiH.

on avaîl cru l'absolulion réelle atlachôe à la contiilion, el le rôle du prêtre borné à la déclaration du fait invoqué de

Dieu. On en vint à donner au prêtre le pouvoir direct tic lier et (le ihlier, connue on disait, et le droit do prononcer les mots : Je l'absous. L'introduction de la confession auriculaire, imposée comme obligation à lous les chrétiens, et èomme'côndilion nécessaire à l*obtention des sacrements d'ôii dépend le salul, mit le sceau au pouvoir du clpi"p:é crt lui livrant les secrets des personnes cl la direclion des famillesy deux choses très-utiles pour manier les clés du ciei ét de Tenfer.

Tous les éléinents spirituels de ta puissance théocratique

étaient donc rassemblés: lous, hormis Tunité du pouvoir temporel, indispens^djle à Tunité de Tautrc pouvoir et même à sa pleine eiticacilé. £n effet» quand les contrées d'une seule religion sont divisées en de nomWux gouvernements, comme c'était le cas dans les parties de l'ancien empire romain où les iJaibares avaient établi le ré;;im»; léodal, l'oppression rclij,neuse et les persécutions peuvent diilicileineut atteindre le même degré d'intensité que dans un 'grand royaume; ou, si elles Tatteignent, c'est d*une manière moins

durable, à cause des varialioiis d'esprit des princes, el de leurs rivalités, et des asiles qui s'ouvrent de tous côtés pour les résistances, et des diversités qui subsistent dans la foi ou dans les mœurs, quels que puissent être l'esprit d'unité et l'ardeur de propaj^amle d'un clergé, là où la volonté d'un seul n'a pas réussi di''fiiiili\ejuent à s'imposer. Nous avons esquissé le tableau génétal de la marche suivie par la domination sacerdotale; mais il ne faut pas oublier qu'i^ n'avait pu se former ni un dogmatisme unique, ni un pontificat suprême universellement reconnu, ni des coutumes uniformes dans les é}«dises. Les piinces ne s'y étaient point prêtés, et les princes tenaient le clergé presque partout, par les coi-

uchromie: 19»

lalions de sit'«:^cs et de bénéfices dont ils s'étaient rendus maîtres, par d'autres dotations dont ils disjxisaicnt, et même quelquefois par les litres de primats el chefs d^églises nationales qu*îls s'étaient fait conférer.

Il y avait donc d'assez g^rnves divergences et de doctrine, fl de eulle et de disripline, entre les diOéients patriarcats, et principalement entre les prinripaulcs germaniques, el les provinces de l'Orient. Une inslitution que certains surveil^ lanU avaient tenté d'introduire sous le nom de Sainte In^ quisition de la foi n'avait pu s'établir qu'en très-peu de sièges épiseopauN, parce (pie les ji:oiivernenients craigiiii ent d'accorder aux [)rèlres un dernier droit de police religieuse et morale qui eût anéanti leur propre pouvoir dans sa source, n se serait agi de mettre en pratique régulière, rigoureuse et suivie la maxime, dite catholique, selon laquelle est criminel de lèse-majesté divine, et digne des plus grands supplices, quiconque s*écarte de la foi des surveillanls ou de leurs conciles, et se permet non-seulement de propager, mais même d'entretenir au fond de son cœur des opinions con- (lainut'es. On auiail créé des juridictions et des pi-oeédures pour descendre dans les consciences, des agents cl des tribunaux secrets pour interroger sévèrement les coupables, des tortures pour les faire parler. Les malheureux des deux sexes soupçonnés d'entretenir des relations avec l'esprit du mal eussent été, en nonihi r inuuense qu'on les croyait, am<»nés devant 1(îs mêmes juges. Ceux-ci déjà possédaient la science complète des signes auxquels se reconnaît i'habitalion humaine de Satan 1 Enfin les accusés, une fois convaincus, devaient être remis au bras séculier^ qu'on inviterait à les livrer aux llannnes, car l'K^lise a horreur du sang versé. Ce l'ut le bras séculier, le bras du prince, qui se refusa presque toujours à l'œuvre : elle lie fut possible que sur quelques points, oA l'excès du régime féodal avait réuni temporaire-

«00 OCHRONIE.

ment rautorité épîscopale et le pouvoir politique dans les

mêmes mains. Ainsi des huinmos qui se si^^laient en général par tous les vices, et dont le métier même n'était, pour ainsi dire, que violence et perfidie, épargnèrent à Timmanité ce comble de misère intellectuelle et d*opprobre moral que

lui proposaient au nom de Dieu les hommes de paix et de vérité I

La foi ardente et fanatique régnait cependant sur les âmes de tous, et les hérétiques eux-mêmes étaient difficilement, en un pareil milieu, des gens de raison et des amis de la

toli'Tance imiluolle. Les sciences étairnl presijuc éteintes et les livres anéantis, eu dépit do ce que Ton conservait néces« sairement de communications avec les nations occidentales. La lecture même des écritures sacrées était interdite, et c'est à ce prix qu'on parvenait è empêcher les hérésies de s'éli'iidi e el d'eiinaiiimer les cieui's des hommes, connue on Tavait vu trois ou quatre siècles auparavant. Toute religion découlait désormais de la bouche du prêtre. Un seul art florissait véritablement : celui de construire les églises, parce que la nature du penchant admiratif, dans Fesprit humain, permet au laux et même au monstrueux d'atteindre à la loi me du heau, sous certaines conditions d'ordre et de puissance. L'industrie et le commerce étaient dans la situation triste et abaissée que comportent seule les guerres incessantes et mal circonscrites, le mépris lémoi'iiié au travail, el lepartaj^e de la vie humaine réputée noble entre la guerre, la débauche et es exercices des cloilres. Cet état de choses se prolongea jusqu'aux approches du xvi* siècle (i), époque où le mouvement des esprits en Germanie se trouva modifié par des événements qui restent à raconter.

(I) n« de rère ehrétieane. {NaU de Véditewr )