II. DES ORGANES APPENDICULAIRES DE LA TÊTE

La question des antennes n’est pas aussi simple que le reste; depuis deux anselle sert de champ de bataille aux entomologistes et elle a absorbé à elle seule plus de pages qu’il n’en faudrait pour décrire tous les organes. Après tant de discussions appuyées de part et d'autre des observations de célèbres naturalistes, peut-être y a-t-il quelque témérité à moi à venir aussi apporter mon opinion et à prétendre trancher ce nœud de difficultés; ce n’est donc qu'avec la plus grande réserve que je m'aventure sur ce terrain, tout prêt à le céder à de plus savants.

Dans les Euméniens et dans les Vespiens, les antennes sont filiformes ou en massue allongée, composées de treize articles dans les mâles, de douze dans les femelles, articles tous distincts. Dans les Masariens l'observation est loin d’être aussi facile, et les recherches les plus minutieuses ne sont pas de trop: il ne s’agit plus de constater des faits évidents, il faut poursuivre et saisir la vérité sous les voiles dont elle s’enveloppe.

Un examen général révèlera dès l’abord à tout observateurque le nombre des articles antennaires dans les Masariens n’est pas toujours distinct, parce qu’il existe une tendance de ces articles, tendance plus ou moins palpable selon les genres, à se souder, à se confondre entre eux. C’est même là un fait qui peut être considéré comme un caractère général de la tribu.

La forme de l’antenne est très variable; elle offre tous les dégrés intermédiaires entre le fil le plus cylindrique et la massue la plus renflée. Une fois arrivé sur ce terrain, il n’est plus guère possible d'avancer quelque généralité et il devient indispensable de procéder avec le soin le plus scrupuleux à l’examen des types que peut fournir la tribu.

Je vais commencer par le plus simple, c’est-à-dire par celui qui se rapproche le plus des formes affectées par les Euméniens et les Vespiens.

1°. Genre ParaGiA (PI. I, fig. 1). Dans ce type, l'antenne ne diffère pas essentiellement de celle des Euméniens; les articles sont tous assez distincts; on les compte sans peine; il en existe douze dans les deux sexes.

2. Genre CEramius. Les antennes de la majeure partie des mâles (1) sont parfaitement articulées, même plus clairement encore que dans les Euméniens. (PL I, fig. 2). On compte douze articles très distincts. Les femelles et les mâles de certaines espèces ont cependant les derniers un peu confondus, le bout de la massue présentant un commencement de soudure.

3. Genre TrimeriA (PI. I, fig. 3). La soudure entre les articles du flagellum continue en cheminant de l'extrémité à la base ; les derniers ne peuvent plus être distingués.

L°. Genre Jucurtia. Dans le mâle les antennes sont en massue, fortement renflées au bout, tous les articles sont assez distincts;, on en compte douze : mais dans la femelle, quoique la forme soit la même, la massue est plus courte et les cinq derniers articles sont indistincts (PI. I, fig. 4).

9° Genre CELONITES. Il offre dans les deux sexes une antenne composée d’une massue sphérique, courte et très renflée (PI. I, fig. 5). Les sept premiers articles sont très distincts; le premier ne forme pas un scape allongé, mais il est très petit, globuleux ; le second, qui en général n’atteint qu’une proportion exiguë est ici aussi grand que le premier. Les autres articles sont intimement soudés en une seule masse ovalaire dont les éléments ne sont plus appréciables.

(4) Je ne parle dans cet exposé que des antennes des mâles, celles des femelles étant presque semblables dans presque tous les genres.

6°. Genre Masaris. (PI. 4, fig. 6.) Les antennes offrent, comme dans les Celonites, sept articles fortement accentués, puis un huitième formant un petit ovale, équivalent de la massue des Celonites, et dans lequel les derniers articles se sont si entièrement confondus, qu’on en.découvre à peine les traces au côté inférieur (1).

En suivant sur les planches ce rapide examen, le lecteur aura pu se convaincre que c’est par une gradation continue et très évidente dans les formes, que de l'antenne des Euméniens, on arrive à celle du Masaris, qui offre au premier abord une si complète dissemblance. C’est là ce qui fait de cette différence un motif tout à fait insuflisant pour ériger en famille indépendante la tribu des Masariens.

Après nous être occupé de la question de la soudure des articles, reste à débattre celle de leur nombre.

Dans les deux premiers genres on compte facilement douze articles dans les deux sexes. (PL FE, fig. 1, 2). Ce fait est remarquable parce qu’il établit dès l’abord une différence marquée avec les Euméniens et les Vespiens, qui présentent loujours treize articles dans les mâles. Chez les Masariens, lorsque l’antenne se termine par une spirale, c’est alors le douzième article qui change de forme et se comporte comme le fait le treizième dans les autres tribus.

À partir du genre Ceramius tout devient nébuleux. Les Trimeria ont les cinq derniers articles indistincts, mais avec beaucoup d'attention on parvient à en compter douze en tout. (PI. I, fig. 3) (2). Le genre Jugurta laisse aussi distinguer douze articles; ce nombre est même très distinct dans les mâles, où ils sont bien mieux séparés. En revanche le genre Celonites

(4) Cet article est, comme je vieus de le dire, évidemment l’analogue de la massue des Célonites; seulement il est proportionnellement plus petit, et les éléments en sont bien plus intimement soudés. Si l'on suppose les sept premiers articles des Célonites légèrement allongés, le bouton qui les termine amoindri, et les éléments qui forment ce dernier plus confondus au côté dorsal, on a une antenne de Masaris.

(2) On ne connaît que des femelles.

est désespérant ; les sept premiers articles de l'antenne sont bien distincts, mais ceux qui forment la massue échappent à l’investigation, et il n’est pas deux auteurs qui soient d'accord sur ce point (1).

J'ai soumis à l’examen le plus scrupuleux les antennes des C. afer et apiformis (2), et je suis arrivé à me convaincre autant que cela peut se dire en pareille matière, que la massue est composée de cinq éléments dans l’un comme dans l’autre sexe: le dernier, il est vrai, est assez long et parfois on serait tenté de voir à l'extrémité un rudiment du treizième article, mais rien n’est moins distinct que cette apparence, et je la crois le résultat d’une illusion (3). Je regarde donc l’antenne comme formée de douze articles pour les deux sexes dans les Célonites, de même que dans les genres précédents.

Reste le genre Masaris ; je n’ai vu que le mâle, ce n’est donc que de celui-ci que je puis parler. Les anciens auteurs, souvent peu soucieux d'examiner avec une altention scrupuleuse des détails dans lesquels la nature semble avoir pris plaisir à voiler son ouvrage, s'étaient bornés, dans l’appréciation des faits, à énoncer ce qu'un premier coup d'œil leur avait révélé: aussi ceux qui les ont suivis n’ont-ils pas tardé à découvrir des erreurs, et la question des antennes des Masaris, une fois mise sur le tapis, est-elle devenue l’objet d’une discussion, qui après

(4) M. de Romand dit (Annal. Soc. Ent. Fr. 2° ser. T. IX, bullet. p. LI), qu'il a compté dans les antennnes du mâle du Masaris vespiformis treize articles et douze dans celles de la femelle. Ce soi disant Masaris vespiformis n’est autre que sa femelle ; quand au prétendu mâle c’estle Trimeria americana femelle.

Il y a donc évidemment eu erreur d'observation, erreur du reste bien pardonnable sur des faits aussi délicats. Une femelle ne peut avoir offert treize articles puisque le nombre douze est le maximum de ce qu’elles en peuvent posséder. Cette méme antenne observée par M. de Romand, m'a été communiquée par lui; c’est celle que j'ai figurée PI. I, fig. 3). Elle ne possède bien que douze articles ; encore les derniers sont-ils fort peu appréciables.

(2) Pour se livrer à cet examen avec succès, il convient de placer dans le champ du microscope l'antenne noyée dans une goutte d'eau; les contours gagnent ainsi en précision, et les éléments sont alors plus visibles. Il faut aussi se garder d’avoir recours à de forts grossissements.

(3) Voyez au chapitre V l’article C£ELoNI TES.

Le (e]

avoir duré deux années, n’a pas même encore l'air de tirer à sa fin. (1).

Je dois pour le moment m’arrêter à la composition de l'antenne du Masaris vespiformis qui rentre seule dans l’objet de cet article.

Fabricius, qui le premier a connu cet insecte, n’a pas abordé cette description. — Coquebert quien donna une figure, représente sept articles à l'une des antennes et huit à l’autre (2). — M. Blanchard en a figuré huit à chaque antenne.

Un examen attentif montrera : ( PI. I, fig. 6).

1° Un articie gros et court (le scape).

2° Un très petit article, comme dans les Vespides en général.

3° Un troisième article aussi long que le premier.

4° Un quatrième plus long que le troisième.

5° Un cinquième un peu moins long que ce dernier.

6° Un sixième de même dimension que le premier.

7 Un septième plus court et plus gros.

Ces sept articles sont fortement articulés et correspondent aux sept premiers parfaitement distincts aussi qu'offre l'antenne du Celonites apiformis.

8° Enfin, une massue ovale, qui bien que moins grande en proportion, correspond à celle qui dans les Celonites suit le septième article. Ce bouton, lorsqu'il est humecté d’alcool, laisse voir en dessous les vestiges de cinq éléments, mais si intimement soudés qu’en dessus l’on n’en aperçoit aucune trace (3).

(1) Voyez pius bas les observations sur le genre Masaris où ces mémorables débats sont résumés.

(2) Cette différence provient de l’omission dans l’une des deux du deuxième arlicie qui est effectivement très petit; néanmoins l’insecte est très reconnaissable ; Latreille n’a fait que copier cette figure dans l'encyclopédie.

(3) Pour ceite observation, il faut se servir d’une loupe de grossissement peu considérable; les forts grossissements causent une trop grande diffusion des rayons lumineux; je suppose qu'il faut expliquer ainsi que la commission nommée par la Société eniomologique de France pour examiner la question du Masaris ait pu affirmer qu'aucune trace de sutures n'était visible : elles sont si évidentes que je les ai fait découvrir à plusieurs personnes à la première inspection à la loupe.

On voit donc que dans ce genre encore, théoriquement parlant du moins, puisque les cinq derniers articles sont soudés en un seul, l'antenne persiste à offrir douze articles. J’ai étéobligé d'entrer dans ces détails qui paraîñtront peut-être un peu trop circonstanciés, par les contestations et les complications dont ce sujet en réalité fort simple, est devenu le texte pour nombre d’entomologistes.

Conclusion générale : il suit de tout ce qui précède que dans les Masariens les antennes ont douze articles dans les deux sexes, tandis que chez les Vespiens et les Euméniens les mâles en offrent toujours un treizième, ainsi que je l’ai déjà fait observer plus haut.